英雄与贤者的转生婚姻

作者：藤木わしろ

第一卷 与曾经的劲敌订婚成为最强夫妇 序章

台版 转自 轻之国度

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某个国度曾有一名被称为『英雄』的男人。

他精通各种武器，纵横无数战场，始终保持不败。直至生命的尽头都未曾屈膝低头，屡屡扭转看似绝望的状况。

正因如此，男人被誉为『英雄』，受到众人敬畏。

另外……在某个国家，有一名被称为『贤者』的女人。

她将被称为魔术的技术升华为『魔法』这种全新的形式，并在劣势的战况中扭转局势，借由推广魔法技术提升了国家的整体实力。

正因如此，女人被尊称为『贤者』，备受众人赞颂。

出生于不同国家，拥有不同才能的两名天才。

若要用一句话来形容这两人的关系——

「——哟，果然是由你出马啊。」

战场中央，『英雄』——雷德·弗里登扛起了那把比他还高的大剑。

照理来说，没人会特地倾听敌人的话语。

然而……飘浮在空中的少女却平静地回应了。

「——嗯，因为我听说雷德在这里。」

虽然声音细若蚊蚋，却不可思议地清晰可闻。

少女坐在魔杖上，任凭一头毫无瑕疵的银发随风飘扬。

接着，她看到雷德造成的惨状，不禁皱起了眉头。

「……破坏成这样会让我很伤脑筋的。」

「啊啊？我也没办法啊。要是补给线被你们占去的话，我们的据点可是会被摧毁陷落的。」

「嗯。那就是我们的目的……所以不能让你为所欲为。」

话音刚落，少女的周围顿时浮现出无数的图样。

那是『贤者』——艾露莉亚·加尔德温创造的名为魔法的新技术。

「今天我带来了非常厉害的东西。」

「那可真令人期待。终于要在这几百次的交手中分出胜负了吗？」

「今天是……第六百二十九次交手了。」

「已经这么多次了啊。谢谢你每次都仔细地告诉我。」

「……因为雷德每次都会忘记嘛。」

「没办法啊。我又不像你那么聪明。」

说完，雷德将大剑指向艾露莉亚。

「不过——既然被称为『英雄』，我可不能在其他人面前露出难堪的样子。」

看着露齿而笑的雷德，艾露莉亚静静地点了点头。

「嗯……被称为『贤者』的我也不能输。」

眼见魔法阵开始发出强烈的光芒，雷德举起大剑准备迎战。

这就是——被誉为最强的『英雄』与『贤者』的日常。

然而，两人的战斗从未分出胜负。

双方的实力就是如此势均力敌。

尽管三天三夜不眠不休地持续战斗，两人的动作不但没有变得迟钝，反而愈发凌厉，彷佛在享受战斗似地一直战斗着。

只有在双方阵营的战况发生变化时，两人的战斗才会告一段落。他们将一决胜负的机会留到下次，各自回去救援或应对自军局势。

然后，在下个战场再次相遇，再度展开剑与魔法的较量。

那就是两人的日常，每逢战事发生都会重复上演。

对于这样『英雄』与『贤者』的关系，雷德用一个词汇来形容。

『劲敌』。

唯一能让自己全力以赴的存在。

能让自己打从心底感到「愉悦」的战斗对手。

那就是被称为『贤者』的艾露莉亚·加尔德温。

然而，这样的关系不会永远持续下去。

无论是什么样的存在，都免不了迎来『死亡』这个结局。

所以，这令人愉悦的战斗，也终将迎来结束。

终有一天，两人之间会分出高下，决定谁才是最强。

而这个结局——在两人相遇的五十年之后来临。

「——『贤者』死了？」

听到传令兵的话，雷德满布皱纹的脸扭曲了起来。

「这件事确实无误吗，莱亚特？」

「是、是的……！这是潜入了维加尔塔的密探传来的紧急报告，推测是可信度极高的情报……！！」

「哈……真的假的。我一直以为先死的人绝对是我。」

雷德用手搔着满头白发，口中如此嘟哝。

艾露莉亚·加尔德温并非人类。

她是被称为精灵的长寿种族，拥有数百年的寿命。

正因如此，在不断重复的战斗中，雷德一直认为两人之间的胜负会以自己因衰老而落败死去告终。

这样的结束方式实在令人难以释怀。

「那、那个，得知这个讣报后，本国即弗里登阁下下达了王命！！」

「怎么？是要说因为『贤者』死了，所以我这个老头子已经没用了吗？」

「不、不是的……」

士兵瞬间露出苦涩的表情，接着说道：

「本国阿尔特因的王命是……『如今贤者已死，乘此混乱之机，率领全军攻打邻国维加尔塔，以汝之力为长期的战争画下休止符』。」

听到这句话，雷德顿时哑口无言。

「……喂，这是认真的吗？」

雷德散发出来的怒气，吓得士兵不禁缩了一下身子。

然而，士兵又立刻挺直身体，带着凝重的表情继续说道：

「……我作为旗手与阁下同在，深知阁下与『贤者』曾是怀着怎样的心情交锋。为了不让我等无谓地牺牲，两位都避免将自身的力量指向无力的我们，战场上的所有人都很清楚这件事。」

尽管拥有被称为『英雄』与『贤者』的强大存在，但与过往的历史相比，两国的士兵损耗极其低微。

倘若『英雄』与『贤者』使出全力，必将对其他士兵造成巨大伤亡。

为了避免这种情况，雷德与艾露莉亚才会进行一对一的单挑。

而且——艾露莉亚或许也是抱持同样的想法。

正因如此，每当战事爆发，两人都会在战场上相遇并交战。

两人一直相信……争斗不休的两国终有一天会握手言和，共创美好的未来。

然而，『英雄』与『贤者』这样的愿望并未实现。

至少自己的国家——阿尔特因的大人物们就完全不愿意理解这一点。

「因此，我感到非常不甘心……！不是哀悼与阁下共同祈求和平的伟大『贤者』之死，反而利用这件事来发动战争，怎么能做这种事……！！」

看着泪流满面的士兵，雷德脸上的皱纹变得更深，笑着说道：

「……你的这番话还真是令人高兴。」

那大概是发自内心的话语吧。

不光是这名士兵，所有近距离目睹『英雄』与『贤者』战斗的人，想必都怀有相同的心情吧。

正因如此——雷德缓缓地站了起来。

「这些话得好好地传达给那家伙才行啊。」

说着，雷德脱下身上的铠甲，扯下护手和护腿扔在一旁。

「……弗里登阁下，您打算做什么？」

「啊啊？我要去散散步啦。因为是老头子，穿着铠甲散步太麻烦了。」

雷德回答士兵的问题，同时将目光投向倚在墙上的大剑。

与『贤者』互相交锋至今的独一无二的战友。

雷德将那把大剑插在地面后——

「——要和老友见面，穿着战服不太合适吧？」

◇

不知道那件事在后世是如何被传颂的。

不过，一路上很多人这么说。

『英雄』雷德·弗里登是真正的怪物。

他正面突破设置监视网的战线，单枪匹马击退了上前迎击的士兵，直线朝着邻国维加尔塔的王都前进。

但是，没有任何人伤亡。

彷佛在体现他与『贤者』共同维系的信念一般。

最终——雷德抵达了王都。

面对『英雄』的来袭，王都的士兵倾巢而出，严阵以待。

「站住！如果再不立刻停下脚步——」

然而，士兵一看到雷德的身影，个个都哑口无言。

面对这些士兵，雷德露出无畏的笑容，开口道：

「哦……抱歉啊。时间已经不多了，让我过去吧。」

雷德直视着送葬队伍的前方，口中吐出这句轻描淡写的话语。

「像我这样的人来到敌国，心里早就做好了觉悟……！！」

一步，又一步，雷德踩着颤抖的双脚坚定地前进。

每走一步，脚下都响起黏稠的水声。

从他身上流下的血，犹如路标一般在地上画出轨迹。

那副模样，用受伤的野兽来形容再恰当不过。

全身鲜血直流，浑身布满伤痕，身上的衣物破烂不堪，随处可见烧焦的痕迹，背和腿上还插着魔法生成的石枪与冰刃。

尽管如此——雷德的步伐依然没有停歇。

「等我跟那家伙说完话，就会如你们所愿地死去……！」

即便鲜血从口中吐出，雷德仍对愣在原地的士兵喊道：

「所以——现在别挡着我的路！！」

雷德发出如野兽般的咆哮，朝着视野中的棺材前进。

这时已经无人敢拦阻『英雄』的脚步。

纵然是垂死之躯，他的身姿依然威风凛凛。

然后——

「——哟，艾露莉亚。」

他向躺在棺材中长眠的『贤者』呼唤。

然而，没有得到任何回应。

「喂喂……你真的死掉了吗？看起来好像随时都会动起来一样啊。」

躺在棺材里的艾露莉亚是如此地美丽。

跟五十年前第一次在战场上见到的时候一模一样。

未曾衰老的少女形象。

然而，那个身体再也不会动了。

「真是的……你培养出来的那些家伙也太强了吧。虽然不及你，但打向我的魔法可是一发接着一发，要手下留情不杀死他们，可费了我不少功夫啊。」

浑身浴血的他，对着躺卧在棺材里的艾露莉亚露出笑容。

然而，那双紧闭的眼睛不会睁开。

「你果然……是个了不起的家伙。跟我这个笨蛋不同，你一直在考虑着国家的未来，所以才有这么多人对你的死感到惋惜。」

在逐渐模糊的视野中，雷德环顾四周。

为悼念伟大『贤者』之死而聚集的人。

所有人都为崇高的『贤者』之死泪流不止。

雷德注视着这一幕，视野突然开始扭曲。

「到头来，我们仍没能分出胜负……能和你这样的对手战斗五十多年，是我人生中最大的乐趣……！」

他的身体彷佛失去力气，就这么跪倒在地。

即便如此，雷德仍用尽最后的力气编织着话语。

「如果……我们的立场不同的话——」

在意识逐渐模糊、声音变得嘶哑之际——

他向这位在战场上一起走过来的『贤者』，诉说着一直以来埋藏在心底的想法。

「——一定可以成为朋友吧。」

雷德露出心情舒畅的微笑，抬头仰望天空。

随着气力耗尽，他的视野逐渐被染成一片漆黑。

「或许，我……对你——」

尚未说完这句话，身体的感觉已然消失，被一种奇妙的飘浮感所包围。

但雷德感到心满意足。

终于将那怀抱了五十多年的话语说出来。

只是也不能说完全没有遗憾。

五十多年前，与艾露莉亚第一次许下的约定。

那个约定最终未能实现。

『让我们一决高下，看看是谁比较强吧。』

这是立场不同的两人，在战场上订下的约定。

回想着与她之间的约定——

『英雄』——雷德·弗里登仰望着天空，迎来了死亡。

第一卷 与曾经的劲敌订婚成为最强夫妇 一章

这就是作为『英雄』雷德·弗里登的记忆。

然后——

「——雷德！你在哪里！？」

听到楼下传来母亲的声音，雷德懒洋洋地打着呵欠下楼。

「哦，怎么了，妈妈？」

「还敢问我，你做了什么好事！？」

一走下楼梯，母亲便脸色发白地问道。

「没啊，我不记得有做过什么事……？」

「今天早上有王都的贵族来到我们村子……听说是来找你的，刚才村长叫我带你过去一趟。」

「你说贵族……就是指『魔法士』吧？」

专门使用魔法进行战斗的人。

在现代，这些人被称为『魔法士』。

「那样的话就跟我无关了吧。」

「我也以为是搞错了……但那位贵族大人指名道姓说要找你。」

或许是谈话让母亲稍微冷静了下来，她坐在椅子上叹了口气。

「唉……怎么会遇到这种事啊……」

「我看应该不是什么大不了的事情吧。」

「你这孩子真是凡事都不会动摇呢……从小就不像其他孩子一样那么爱哭，比同年龄的孩子还要沉稳……」

「这种程度也没什么好大惊小怪的吧。」

说着，雷德不自觉地搔了搔脸颊。

倒不是说完全没有令他感到惊讶的事。

不如说是因为经历了太多事情，才让他对大多数事情都无动于衷。

毕竟——当他醒来时已经是千年后的世界了。

而且，『雷德·弗里登』的记忆依然清晰地留在脑海里。

容貌也跟前世年轻时毫无二致。

那个被称为『英雄』，驰骋于无数战场的人生——

满身疮痍奔赴『贤者』的葬礼，在那里迎来人生的最终时刻。

然而，醒来时却变成了一个婴儿，这让当时的他感到十分混乱。

而且还是在前世过去千年之后的世界。

雷德的故乡——名为阿尔特因的国家早已灭亡，不复存在，曾经敌对的邻国如今改名为『维加尔塔魔法王国』，而前世仅在邻国部分地区普及的『魔法』，现在已遍及全世界。

在看到一切都变得不一样的世界之后，他对大多数事物都不会感到惊讶了。

更何况，诞生在这个新的世界，已经过了十八年。

他习惯了这个风貌截然不同的世界，与前世不同，这里没有大规模的战争，人们过着和平的生活，且如果将前世的经历也算进来，他的精神年龄已接近九十岁。这把年纪已经没什么事情能让他感到惊讶了。

正当雷德发呆的时候，母亲把手放在他的额头上嘟囔着：

「还是……会不会跟你不能使用魔法有关系呢？」

在这个世界里，人人都能使用『魔法』。

从前『贤者』所创造出来的魔法技术，经过继承她遗志的人们不断钻研，如今简单的魔法已广为普及，变成一般人也能使用的技术。

然而，雷德却完全无法使用魔法。

「哎，大概是因为大哥和妹妹很优秀，所以我得没用一点才能保持平衡吧？」

「你怎么这么轻易就接受了……！？」

「没办法改变的事情也只能接受啊。再说帮助村子里的人耕田或搬东西，这些事情不用魔法也能办到。」

「既然你这样能感到满足的话，我也不打算多说些什么……」

对于这番话，雷德没有任何回应。

在这个世界上，『魔法士』可说是所有人憧憬的象征。

拥有比其他人更优秀的魔力和技术，与威胁人类的魔兽战斗的存在。

正因如此，他们被众人投以艳羡的目光，获得诸多名声。

但是——反过来说，无法使用魔法的人毫无价值。

能够从事的工作取决于能够使用的魔法，其中只有战斗技术得到认可的魔法士才能从事战斗职业。这是一个魔法至上主义的世界。

即便是前世曾被称为『英雄』的人，若无法使用魔法，也会被视为毫无价值；若不是魔法士，纵然有实力，也不被允许战斗。

他对现在的生活倒没有什么不满。

跟与邻国之间互相争斗的前世相比，这个世界和平太多了。

比起一直在战场上杀个你死我活，能在和平的乡下耕田生活，也别有一番新鲜感，称不上糟糕。

然而——心中那股郁闷的感觉始终挥之不去。

曾经被称为『英雄』的自己，仍渴望着战斗。

渴望着全力以赴、打从心底觉得快乐的战斗。

如果说有什么不满，顶多就只有这件事，但既然无法实现，那也只能乖乖认命。

这辈子就是过着耕种田地，细心照料自己种植的农作物的人生。

「总之我先去村长那里一趟。人家既然指名找我，或许是有什么急事，让对方等太久也不好意思。」

「要是你闯了什么祸的话，妈妈可以装作不知情吗！？」

「那也无所谓。」

「这样反而让人心痛，还是让妈妈陪你一起去谢罪吧！！」

「能不能先否定我闯下大祸这个前提啦……」

雷德苦笑着回应母亲，随即走出家门，朝村长家的方向走去。

他在悠闲的风景中前进，感受到来自周围的视线。

这里毕竟是乡下，雷德被贵族召见的消息似乎已经传开，村民都远远地观望着他。这件事大概能让他们讨论好一段时间吧。

正当他思考着这些事情的时候——视线前方出现了一个不常见的东西。

魔导车。

不需要马匹，靠魔力驱动的铁车。

在千年前根本无法想像，但如今魔法技术已经有了长足的进步。

『贤者』创造出来的不只是魔法，还有名为『魔力回路』的技术，只要让魔力流动便可发动简易的魔法。随着时间经过，这些技术已经广泛应用于人们的日常生活当中。

不过，魔导车仍是只在部分人士之间普及的物品。

能够私人拥有的，大概只有那些魔法士辈出的显赫贵族，或是历史悠久的名门望族吧。

而这样的人物竟然指名召见雷德，怪不得母亲会那么惊慌失措。

村长的反应也是一样。

他焦虑不安地来回踱步，一看到雷德出现，便立刻抬起头来。

「雷德，你到底做了什么好事！？」

「村长，这样的对话已经是第二次了。」

「谁管这些！老夫差点以为自己的寿命要缩短了！！」

「……来的人真的有那么了不起吗？」

「别问了，快点过来！要是有什么事，老夫可不负责喔！？」

「我是无所谓啦。」

「啊！你以为老夫会抛下自己的村民不管吗！？」

「这样的对话也是第二次了，村长的心意我就心领了。」

两人像往常一样对话，雷德跟在村长的后面进入宅邸里面。

「所以，对方究竟是何方神圣？我听说是贵族要召见。」

「……贵族？对方的来头可没有那么简单。」

村长紧绷着脸，开始说明对方的来历。

「要召见你的人是……王族的旁系，在维加尔塔魔法王国中声名显赫，很有影响力的人物。」

「……为什么这样的人要召见我？」

「不知道。」

「不知道的话就别叫我过去啦。」

「那位大人说『见到本人就会知道』，对老夫也隐瞒了细节。」

「……可是，我几乎从未踏出过村子半步耶？」

「……所以才说不知道啊。」

尽管眉头紧皱，村长仍沉着地点了点头。

「总之和对方见个面吧。你一定能明白什么事情。」

「好，那我进去了。」

雷德来到接待室前，缓缓地打开门。

然后——哑口无言。

一头洁白无瑕的银发。

流淌深邃似海色彩的瞳眸。

露出淡泊表情的精致端正脸庞。

与前世记忆毫无二致的样貌。

然而，雷德同时也明白这是不可能的。

这个世界距离前世已经过了千年。

更何况——那个人早已死去。

雷德甚至亲眼目睹了她的遗体。

尽管如此——

「————好久不见，雷德。」

熟悉的清澈声音呼唤着雷德的名字。

那个人——艾露莉亚·加尔德温，就静静地站在门的另一头。

◇

雷德一脸茫然地走进接待室。

之后艾露莉亚命随从在门外等候，屋内只剩下他们两个人。

接着，她坐在沙发上，轻轻点了点头。

「好久不见，雷德。」

艾露莉亚再次说着跟刚才同样的话，并用苍蓝的眼眸望着他。

看到沙发微微下沉的模样，不像是幻觉或梦境。

雷德目不转睛地盯着艾露莉亚，只见她歪着头露出不安的神情。

「…………雷德？」

「啊啊，抱歉——不对，恕我失礼了。」

「……为什么要用敬语？」

「不，因为我不能对高贵的加尔德温家成员出言不逊。」

听到这句话，艾露莉亚垂下柳眉，神情间充满了不安。

「难道……你不记得了吗？」

「不好意思，我们在哪里见过面吗？」

「……………………」

艾露莉亚静静地垂下肩膀，明显带着失望的神情。

看到她的样子，雷德不禁感到难过，坐立难安。

他只能搔了搔头，叹了口气。

「……您要找的，是曾经被称为『英雄』的那个男人吗？」

「！」

听到这句话的瞬间，艾露莉亚猛然抬起头来。

然而她随即又无精打采地垂下了头。

「可是……我所认识的雷德才不会用这样的语气说话……」

「喂，慢着，这样下去会没完没了。」

「现在的语气就很像本人。」

「那是因为我就是本人啦……我好歹是阿尔特因的『英雄』，有时也会跟国家的重要人士见面，自然会视场合和对象改变自己的语气啊。」

说到这里，艾露莉亚的眼神又恢复了光芒。

「…………本人！」

「是啊。顺便问一下，你是本人吗？」

「艾露莉亚·加尔德温，出身维加尔塔，年龄大约两百岁，兴趣是阅读，喜欢的饮料是温热的奶茶，累的时候喜欢在阳光下小憩片刻。」

「除了名字和出身之外，没有其他足以确认是本人的资讯……」

「…………对不起。」

艾露莉亚再次一脸歉意地低下了头。

不过，事实上雷德对前世的艾露莉亚知之甚少。

毕竟……两人向来都是在战场上见面。

虽然有过简单的对话，但可以说对她的兴趣喜好完全一无所知。

正因如此——

「到目前为止，我们一共对战过几次？」

「六千三百二十九次。」

「不过，我倒是不记得啦。」

「嗯。都是由我告诉你的。」

说到这里，艾露莉亚的表情才终于放松下来。

「太好了……真的是雷德。」

她轻轻将手放在胸前，眼眸微微湿润，反覆地点头确认。

看着艾露莉亚的样子，雷德深深叹了一口气，也坐到了沙发上。

「没想到会以这种形式再次见到你。」

原以为已经死去的劲敌，竟然会在千年后的世界再次相遇。

谁能想像到这样的情况？

「话说回来，你为什么能找到我？」

「因为我转生了，所以觉得雷德应该也在。」

「毫无根据就能找到我，你还真厉害……」

「我对自己的直觉很有自信。」

艾露莉亚的嘴角微微上扬，带着自豪的语气说道。

不过，雷德更在意她刚才说的那句话。

「你刚才提到的『转生』是什么？」

「简单来说，就是继承前世所有的记忆和能力重获新生。准确地说应该叫作『转生魔法』才对。」

「啊啊？也就是说你使用了那个魔法？」

「不是，我并没有使用。」

艾露莉亚摇头否定，接着继续说明。

「其实『转生魔法』是我暂时取的名字。也就是说，这种魔法虽然理论上存在，但不知道该如何实现。」

「啊，我大概懂你想表达的意思了。」

换句话说，已经知道使用转生魔法「会发生什么事」。

不过，完全不清楚使用这种魔法的步骤和方法。

尽管描述得有点不够详尽，但艾露莉亚想要表达的意思大致上就是这样。

「连创造魔法的『贤者』也无法理解，相当不简单啊。」

「……就算是『贤者』，也有不明白的事情。」

艾露莉亚鼓起脸颊，看起来像在不满些什么。

总之，这次的转生并非艾露莉亚所为。

当然，雷德也是一头雾水。

曾被称为『英雄』与『贤者』的两人，同时转生到千年后的世界。

要说这件事纯属巧合，未免有些牵强附会——

「……唉，连你都想不透的事情，我想破脑袋也没用。」

「嗯，不明白的事情就是不明白。」

艾露莉亚以带有哲学意味的话做出结论。

「有太多难以理解的地方，所以我有稍微研究了一下。按理说，转生魔法原本应该会让人长得与前世一模一样，但我的模样并非完全相同。」

「是这样吗？」

「……你没注意到吗？」

艾露莉亚立刻用锐利的眼神瞪了过来。

这个瞬间，雷德的直觉告诉自己「如果答不出来，事情会变得很麻烦」。

于是他再次仔细端详艾露莉亚的容貌。

一头洁白无瑕的银发依旧如故。

那双如深海般幽邃的眼眸也没有改变。

年龄看起来跟以前一样，仍然是十五、六岁的模样。

至于身材……因为没有仔细观察过，实在难以评断，但记得她的身高在平均水准，从隆起的胸部和纤细的四肢，一眼就能看出她是女性。

换言之，跟前世并没有什么不同。

看到雷德迟迟没能察觉，艾露莉亚开始浮躁地用指尖玩着自己的头发。

然后——他终于注意到了变化。

前世她有对特征鲜明的长耳。

如今变成了熟悉的圆耳。

「难道说……你是转生成人类，而不是精灵？」

「嗯。所以耳朵才会变得跟雷德一样。」

「不是跟我一样，是和所有人类一样吧。」

看到艾露莉亚拨开秀发露出耳朵的模样，雷德不禁露出苦笑。

这表示今后艾露莉亚也会和雷德一样，随着年龄增长而衰老。

「这么说来……我从村长那里听说你是王族的旁系，你在这个世界也很了不起吗？」

「似乎是非常了不起的样子。」

「你说得一派轻松，感觉不出有多厉害……」

「嗯……被我教过魔法的学生中有个王族之子，那孩子继承了我的姓氏，如今成为『继承贤者之名的家族』。」

「哦……这可真的很不得了呢。」

再怎么说，现代是魔法至上主义的世界。

作为魔法技术始祖的『贤者』，其事迹早已透过各种传承或故事等形式流传后世，既然是继承这个姓氏的家族，想必拥有举足轻重的影响力吧。

这一切都是艾露莉亚致力于将魔法这项技术传承后世的成果，而她本人在现代也拥有稳固的地位，实在是一件令人欣慰的事。

「…………雷德呢？」

「哦，我怎么了？」

「你现在过着怎样的生活？」

「我都在耕田种地、伐木砍柴，或者帮商人搬运货物。」

「…………为什么？」

「你问我为什么……因为我不会使用魔法啊。」

雷德其实也曾努力试着学习魔法。

从零开始学习现代的魔法基础，接受天赋异禀的哥哥和妹妹教导，尝试了各种方法，却连发动魔法都办不到。

就连小孩子都能发动的入门魔法，他也无法发动。

「魔力适性的结果如何？」

「你说那个十二岁时要接受的测试吗？当时我一碰到装置就整个坏掉了，还被协会的人劈头盖脸骂了一顿。」

在这个世界，年满十二岁的人都必须接受魔力适性检查。

只要装置计算出来的魔力量超过一定的数值，就能获得成为魔法士的考试资格；若魔力量达到高水准，就会被延揽到各地的魔法学院。

从那些学院毕业，之后就能踏上成为荣耀『魔法士』的道路。

不过，雷德的情况是更根本的问题。

他连简单的魔法都无法发动，不光是魔力检查的时候，每当他将魔力注入内藏魔力回路的物品，不管什么东西都会损坏。

果不其然，在接受魔力适性检查时他也粉碎了输出装置，结果被公务员长篇大论地训斥了一番，最后得到『全无魔力适性』的通知。

就这样，雷德被官方认定为『无能』。

不过，雷德对此倒是不以为意。

与其执着于魔法而给他人添麻烦，倒不如安分地耕种田地或帮助村民，这样的人生也不赖。

所以他才怀着这样的想法，过着悠闲的乡村生活，但是——

「……………………」

不知为何，艾露莉亚看似不满地扬起了柳眉。

接着她嘟起嘴巴说道：

「可是……雷德是『英雄』耶。」

「之前是这样没错……」

「而且，雷德的实力和我不相上下。」

「这点我也不否认，但现在是魔法至上主义，近战武器都被当成古董或墙上的装饰，何况这个世界当不成魔法士就无法战斗。」

每回答一句，艾露莉亚的表情就变得愈来愈不悦。

然而，这就是现代的常识。

不会使用魔法的人被视为无能，即使拥有能够战斗的力量，也不被允许公开战斗，终其一生都不能站上舞台。

既然不只是立场，整个世界都发生了翻天覆地的变化，区区一个人便不可能改变什么。

然而，艾露莉亚轻轻点了点头，随即抬起头来。

「唉，雷德——」

艾露莉亚平静地喊了雷德的名字之后——

「——希望你能和我结婚。」

她说出了这样的话。

「…………啥？」

「首先让雷德成为我的未婚夫。」

「慢着，你别说得好像已经确定了一样。」

艾露莉亚突然没头没脑地说出这样的话，但她的表情非常认真。

「如果是与我……加尔德温家有密切关系的人，就能不受魔法适性的限制，参加魔法学院的入学考试。只要在考试中展现实力，雷德也能成为魔法士。这样一来雷德就能像以前一样战斗了。这个作战非常完美。」

「……不，感觉这样算作弊吧？」

「才不是作弊。」

艾露莉亚斩钉截铁地打断了雷德的话。

看来她并不是在开玩笑。

「因为……雷德很强，强到足以和我持续战斗超过五十年。而且不只是强，雷德还曾被称为『英雄』。」

艾露莉亚低着头，诉说着昔日雷德的事迹。

「然而……现在只是因为无法使用魔法这样的理由，导致没有人认可雷德，我实在没办法接受。」

这句话出自曾持续对战超过五十年的劲敌口中。

『英雄』与『贤者』比任何人都瞭解彼此的实力。

而且正确地认同彼此的实力。

所以艾露莉亚才会提出如此乱来的提议吧。

然而，如今雷德只是个住在乡下、无法使用魔法的无能青年。

相较之下，现在的艾露莉亚拥有仅次于王族的地位与权力。

根据情况，艾露莉亚辉煌的名誉或许会因此受损。

因此，雷德不能接受这个荒谬的提议。

「很感谢你的心意，但关于这件事——」

想到这里，正当雷德打算拒绝这个提议的时候——

「——让我们一决高下，看看是谁比较强吧。」

艾露莉亚打断了他的话，说出过去曾经订下的约定。

那是前世未能实现的约定。

也是雷德临终之际脑中浮现的唯一遗憾。

正因如此，雷德微微皱起眉头。

「……现在提这件事也太狡猾了吧？」

「一点也不狡猾。因为雷德应该也是这么想的。」

艾露莉亚用清澈纯粹的眼神看着雷德，彷佛看穿了他的心思。

答案早已决定。

经过五十年以上的战斗，两人的立场也产生了变化。

由于是被称为『英雄』与『贤者』的立场，一旦其中一方落败，就有可能导致己方阵营或国家覆灭。

因此……两人都心照不宣地维持平分秋色的局面。

即使认真交手，彼此也都刻意避免拿出『真本事』。

然而，如果愿望能够实现——

「——我不会逃避，也不会躲藏，随时随地都接受你的挑战。」

如同过去订下约定的时候一样，雷德用完全相同的话语回答。

◇

雷德接受了艾露莉亚的婚约提议。

之后他带着最基本的行李，与艾露莉亚一同前往王都。

「……真没想到事情会变成这样啊。」

雷德从魔导车的窗户眺望外面景色，如此嘟哝。

确实从前世开始，他对艾露莉亚就抱持着超越敌人的情感。

纵然没有明确的言语，也能领会彼此的意图，为了避免两边阵营的牺牲而相互周旋。

所以他才想过，只要立场不同，两人应该能够成为要好的朋友。

然而不知为何……在不仅立场改变，就连整个世界都发生变化的千年后的世界，两人竟跳过朋友的关系，昔日的劲敌摇身一变成了「未来的妻子」这样的立场。

而提出这个无理要求的当事人——

「………………」

她坐在对面，露出紧张的表情蜷缩成一团。

艾露莉亚已经呈现浑身发抖的状态。

「……唉，艾露莉亚。」

「………………」

「喂，我说艾露莉亚小姐。」

「人……人家有听见哩！！」

一回应雷德的话，艾露莉亚立刻吃了大大的螺丝。

她随即满脸通红地再次低下头去。

「…………对不起。」

「不，你没必要道歉吧。」

看着低下头的艾露莉亚，雷德不自觉地搔了搔头。

他隐约能猜到这种状况。

虽说彼此只有在战场上交谈过，但毕竟面对面超过五十年，多少还是能够理解对方一些。

艾露莉亚生来就不擅长与人相处。

精灵曾有一段时期被人类视为『拥有人类的外型，却并非人类的存在』而受到敬畏，因此他们选择在大自然中建立聚落，过着避免与人类往来的生活。

虽然不知道艾露莉亚进入人类社会的理由，但与生俱来的性格和成长环境所形成的根深蒂固观念，没那么容易改变。

这一点从「贤者性格孤僻，不喜欢出现在公开场合」这样的传闻甚至传到雷德的国家就可见一斑。

不过从这个样子来看，其实她只是不知道如何与人相处吧。

所以，雷德决定主动找话题。

「那个，我有件事情想问问艾露莉亚。」

「你、你想问我什么素——啊。」

「慢着，刚才那句吃螺丝不算，否则这段对话会没完没了。看在我想好好聊天的分上，请你忍耐一下尴尬吧。」

雷德拼命说服，艾露莉亚这才红着脸点头答应。

「我之前提过自己无法使用魔法，这件事你有没有什么头绪？」

「……雷德无法使用魔法的理由？」

「是啊。魔法既然是你创造的，我想你或许知道些什么。」

听到这句话，艾露莉亚饶有兴趣地看着雷德。

「嗯……我想，原因大概是出在雷德的魔力上吧。」

「…………我的魔力？」

「嗯，用水来比喻魔力会比较容易理解。」

艾露莉亚转动着指尖，继续解释。

「普通的魔力像水一样，可以顺着魔力回路这个通道流动，但雷德的魔力就像石头一样，本来就无法流动，若要强行通过的话，反而会破坏通道本身。」

「啊……所以在测试魔力适性的时候，装置才会坏掉啊。」

平常确实没什么问题，只有在刻意使用魔法或让魔力流入装置时，才会出现这种症状。

不然的话，现在乘坐的魔导车应该早就坏掉了。

「虽然不知道为什么会变成那样的魔力，但我创造的『魔法』对雷德来说是无法使用的。若要使用的话，就必须配合雷德的魔力重新构筑专用的术式理论，从头开始创造跳脱既有形式的新型态魔力回路。」

「那会花很多时间吗？」

「我花了一百年的时间才建立魔法理论的基础。」

「也就是说，等你完成的时候，我又变成老头子了啊。」

「……我现在也是人类，所以会变成老太婆。」

既然连魔法创始者艾露莉亚都得花费百年以上的岁月，那么可以说几乎没人能够实现吧。

「谢啦。多亏有你，一下子就解开了十八年来的谜团。」

「……雷德想使用魔法吗？」

「怎么说呢……如果是想瞭解你在做什么的这层意义上，我的确会想试试，但不能用也不会感到困扰就是了。」

与其说想勉强自己使用魔法，不如说只是单纯地想知道「为什么无法使用」。既然这个疑问已经解开，对雷德来说已经足够了。

听到雷德的话，艾露莉亚连连点头。

「雷德这样就可以了，因为在魔法方面是赢不了我的。」

「哦，你还满有自信的嘛。」

「嗯。论魔法，我不会输给任何人。」

艾露莉亚得意地微微挺起胸膛。看她的样子，提起魔法相关的话题似乎是正确的选择。

只要继续像这样对话，艾露莉亚应该也能渐渐习惯吧。

正当雷德如此心想的时候……他的衣服被轻扯了一下。

「怎么了，有什么事吗？」

「那个，呃……」

艾露莉亚又开始结结巴巴起来，视线飘忽不定。

接着她像是下定决心似地，颤抖着嘴唇开口道：

「谢谢你……接受婚约的提议。」

「这句话应该是我说才对。谢谢你为我设想了那么多。」

「可是……因为事出突然，说不定会给你添麻烦……」

「倒不如说是困惑吧。毕竟是跳过中间所有过程，一下子要我和你结婚啊。」

「因、因为……我觉得这样就能让雷德再次战斗……！」

「嗯……的确除此之外也没有其他方法了吧。」

艾露莉亚似乎是一时冲动才提出这个提议，但成为『加尔德温的未婚夫』这个身分，可以说是改变雷德现状的唯一方法。

只要无法使用魔法，雷德连魔法学院的入学考试都无法参加。

哥哥和妹妹的魔力适性数值都高于标准，所以现在正在魔法学院就读，但如果只是稍微优秀一点的乡下人，说话恐怕不会有人理会吧。

更何况，现代禁止魔法士以外的人从事战斗行为。

如今魔法虽然已经普及为任何人都能使用的便利技术，但如果使用不当，当然也会成为伤害他人的危险技术。

因此，除非是特殊情况或紧急状况，否则不具魔法士资格的人若被发现进行战斗，将会受到严厉的惩罚。

尽管也能不顾一切，以『分出胜负』为优先……但要在不被他人发现的情况下认真对战，几乎是不可能的，况且如果像艾露莉亚这样有地位的人犯罪，也会影响到国家的未来。

换言之，若想在没人妨碍的情况下，与艾露莉亚光明正大地一决胜负，最好的方法就是让雷德成为魔法士；而对于无法使用魔法的雷德来说，『加尔德温的未婚夫』这个后盾是不可或缺的。

不过……雷德会答应这门婚事还有其他原因。

「总之，这么做也方便我们调查这次的事件。」

「……这次的事件？」

「我们可是同时转生到千年后的世界了喔，这不可能只是巧合吧？」

过去被称为『英雄』与『贤者』的两个人，同时转生到同一个时代。

加上双方都拥有前世的记忆，实在难以想像会出现这样的巧合。

既然如此——必定有第三者的意图介入其中。

「如果有人介入我们的转生，就必须揪出那个人，质问对方是何居心。就算只是偶然，调查一下也没有损失。而且如果只有我的身分不同，就得让你一个人调查一切，那样负担太大了。」

如果连艾露莉亚都不知道，那么这个情报不仅隐瞒了一般大众，甚至在魔法士之间可能也是如此。

为了深入调查这些情报，身分地位是不可或缺的，雷德本身最好也要拥有一定的地位。

就这层意义而言，艾露莉亚提议的『婚约』无疑是最佳的选择。

虽然这点毋庸置疑——

「话说回来，你真的觉得这样好吗？」

「…………我？」

「就是让我成为未婚夫的事啊。虽说是前世的事，但我跟你毕竟是敌人，你没想过我会二话不说就把你杀掉吗？」

「嗯，我没想过。」

「你要有点危机意识啦。」

「因为我知道雷德不会那么做。」

艾露莉亚有些生气地鼓起脸颊。

「如果你是那种人，就不会特地花五十年以上的时间规规矩矩地与我战斗了。」

「……嗯，说的也是。我也是基于类似的理由才相信你的。」

「……你相信我吗？」

「那还用说，要不然我也不会跟你说这些。」

听到雷德坦率地回答——

「——谢谢你愿意相信我。」

说完，艾露莉亚露出微笑。

那是一张美丽的笑脸。

彷佛打从心底感到安心的表情。

在战斗中从未展现过的笑容。

看到她新的一面，雷德也不禁回以笑容。

「哦，也谢谢你相信我。」

「嗯，谢谢。」

「看来又会进入新的无限回圈模式了啊……」

「不、不然……我想问问关于雷德的事……」

艾露莉亚像是逮住了这个机会一样，频频点头如此提议。

「雷德喜欢什么，不在战场时都在做些什么，转生后做了什么，我有一大堆想问你的事情。」

「啊，说的也是，明明都订下婚约了，却不瞭解彼此的事，这样很奇怪呢。那你也告诉我有关你的事情吧。」

「嗯……雷德想问什么呢？」

「嗯，一般都会从兴趣开始问起吧？」

「读书。」

「那么喜欢吃的东西是——」

「温奶茶。」

「……平常都是怎么打发时间的？」

「晒着太阳睡午觉。」

「全都是已经知道的情报啊……」

为了确认是否为本人而提问得知的资讯，以意想不到的形式连结起来。

看来得先想好问题再提问比较好。

「没有其他问题的话，再来换我提问。」

「哦，你想问什么？」

「那就……我想知道雷德的兴趣。」

「以前几乎都在战场上度过，现在也没什么像样的兴趣。」

「喜欢吃什么？」

「能吃的东西都喜欢。」

「平常都是怎么打发时间的？」

「看当天的心情随意度过。」

「全是没有任何实质内容的情报啊……」

大概是因为没有任何收获，艾露莉亚悲伤地垂下肩膀。

不过，她又像在给自己打气似地轻轻握拳。

「下、下一题！我还有其他想问的！」

「没问题。到王都之前还有时间，你就尽管问吧。」

雷德看着拼命思考问题的艾露莉亚，等待下一个问题。

两人就这样来回不断提问，一点一滴地瞭解对方。

这在以前是难以想像的事。

不过现在他们已不再是敌人，可以慢慢地瞭解彼此。

雷德似乎乐在其中，开始思考着下一个要问艾露莉亚的问题。

◇

从前，被称为维加尔塔的国家不过是大陆上一个微不足道的小国。

虽然拥有名为魔术的独特技术，但由于需要道具和事前准备，被认为难以应用在战斗上。

然而『贤者』的出现，让状况产生极大的变化。

『魔力回路』完美取代了发动魔术所需的道具和咏唱等繁琐程序，使得人们能够灵活应对瞬息万变的战况。同时，由于不再有咏唱或事前准备的空隙，对人战斗与近身战斗的问题也得以克服。

就这样，维加尔塔获得与大国阿尔特因分庭抗礼的力量，并凭借伟大的『贤者』所创造的『魔法』，在持续百年的漫长战争中取得了胜利。

其后，维加尔塔透过魔法技术，将生活水准提升至其他国家无法比拟的高度，国力随之大增，更将学习魔法技术列为士兵的义务，使其专精于魔法战斗，最后以压倒性的力量征服了整个大陆。

那便是——『维加尔塔魔法王国』的起源。

说实话，对于曾经见证维加尔塔还是一介小国的雷德来说，眼前的一切都让他惊讶不已。

「哎……真的变了很多呢。」

雷德从魔导车的窗户眺望着王都的风景。

因为维加尔塔的王都比曾经的大国阿尔特因还要发达，到处可见运用魔法技术的先进景象。

利用地下魔力脉点亮的魔力灯、借由水流产生的魔力驱动的净水装置，以及为了防止整备好的道路破损而施加的硬化魔法等等，随意一瞥便能见到各种魔法技术的一部分。

「之前来的时候，明明和阿尔特因差不了多少啊。」

「……雷德，你以前有来过维加尔塔吗？」

听到他的话，艾露莉亚微微歪着头。

雷德是在得知『贤者』的讣闻后才来到维加尔塔的王都，身为当事人的艾露莉亚自然不知道这件事。

「嗯，那是很久以前的事了。话说回来，我的故事有流传到后世吗？」

「嗯……虽然有流传……」

听雷德这么问，艾露莉亚微微低下了头。

「……毕竟已经过了千年，所以有很多地方被加油添醋了。」

「哦，比如说有哪些呢？」

「那、那个我不能说……」

艾露莉亚用力地左右摇头。

从她的样子看来，流传下来的似乎不是什么好内容。

不过，这也是理所当然的吧。

毕竟以维加尔塔的角度来看，雷德可是不共戴天的仇敌。

就像曾经的大国阿尔特因从历史的长河中销声匿迹一般，既然历史是由胜利者所创造，那么仇敌就算被描述成十恶不赦的大恶人也无可厚非。

「没、没有传得那么不堪，我只是觉得有些以讹传讹……」

艾露莉亚似乎从雷德的表情中察觉到了什么，连忙挥手试图解释，但这反而让雷德对传闻的内容更加好奇。

正当雷德如此思考的时候，驾驶座那边传来轻轻的敲击声。

「嗯……我家到了。」

「光听你这么说，我的胃就痛起来了。」

毕竟，接下来要进行的可是『向未婚妻的双亲问候』这等大事。

虽然对自己的母亲和村长只是随口敷衍了一句「有事要去王都一趟」，但既然要成为艾露莉亚的未婚夫，利用加尔德温这个家族的地位，就必须好好地向她的父母说明情况。

「唉……我前世从没做过向未婚妻的父母问候这种事……」

「……是这样吗？」

「我的人生几乎都在战场上四处奔波，随时都有可能丧命，所以从未想过要成家立业，这方面的事全被我拒之门外了……」

「嗯……这样啊。」

相较于垂头丧气的雷德，艾露莉亚的表情变得稍微开朗了一些。

不知为何，她还轻轻握拳摆出胜利姿势。不知道是不是心理作用，感觉她的嘴角似乎微微上扬。

正当雷德愣愣地注视着艾露莉亚的时候——

「————艾露莉亚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」

周围突然响起一声震耳欲聋的巨响。

一名壮汉脸色大变，从宅邸里冲了出来。

对方外表看起来约莫三十五岁上下，但脸上到处可见岁月的痕迹，年龄恐怕比外表看来还要大上许多吧。

看到壮汉出来迎接，艾露莉亚从魔导车的车厢跳了下来。

「爸爸，我回来了。」

「什么我回来了！？听说你又一个人出远门了喔！！」

「嗯，我出了远门一趟。」

「能坦诚说出来实在太了不起了！！」

「这次我有留下字条，也跟宅邸的人说过一声了。」

「做得很棒！！是为了不让我们操心才这么做的吧！！」

「说真的，我觉得爸爸太爱操心了。」

「那也没办法！父亲担心自己可爱的女儿，这是天经地义的自然法则！！所以我才会无时无刻都在牵挂着艾露莉亚——！！」

父女进行着这样的对话，艾露莉亚的父亲爽朗地放声大笑。

听说他们家族的地位仅次于王族，原以为父亲会非常严厉，没想到看起来是个爽朗且心胸宽大的人。

不过，照这个样子看来，他应该是个可以沟通的人，更何况是宝贝女儿艾露莉亚的请求，想来应该会答应才是。

雷德乐观地如此心想——

「还有，我把未婚夫带来了。」

「嗯——！！驳回——！！」

对方脸上仍挂着爽朗的笑容，斩钉截铁地拒绝。

可说是瞬间干净俐落地一口回绝。

「我再次宣告，只要我格雷昂·加尔德温还活在世上一天，就绝对不会同意让艾露莉亚招婿！！」

「可是我已经把人带来了。」

「已经把人带来了啊——！！」

「嗯，就是坐在魔导车上，叫雷德的人。」

说着，艾露莉亚指向在魔导车里的雷德。

因为不能就这样一直待在魔导车里，所以雷德做好觉悟后从魔导车走了下来……艾露莉亚的父亲格雷昂露出牙齿，咧嘴一笑。

「你就是雷德吗——！！」

「哎……没错，我就是雷德……」

「原来如此！！快滚回去！！」

「不好意思，我不能这么做。」

「是吗！那就进来坐吧——！！」

「您可真是通情达理。」

「我个人是不会把宝贝女儿交给这么一个来路不明的男人的！但我不是当家，无法代表加尔德温家做出决定啦——！！」

「……不是当家？」

「嗯。加尔德温家历代都是由女性继承当家之位。」

或许是察觉到雷德的困惑，艾露莉亚拉着他的衣袖补充说明。

的确，当时『贤者』是名女性这件事情早已众所皆知，若是继承其名的家族，由女性担任当家可说是理所当然吧。

也就是说——

「——什么事情那么吵？」

伴随着凛然的声音，一名女性缓缓走了过来。

她有着和艾露莉亚相似的银发。

不过，那锐利的眼神和威严的态度却与艾露莉亚截然不同。

「格雷昂，给我详细说明一下。」

「艾露莉亚似乎把未婚夫带回来了——！！」

「这样啊。那么因为你很吵，就先退下吧。」

她用冷淡的态度回应丈夫，接着将视线转向雷德。

「我是加尔德温家的当家，爱丽希亚·加尔德温。」

「……抱歉问候晚了，我是雷德·弗里登。」

雷德单膝跪地，恭敬地低头行礼，但爱丽希亚的态度丝毫未变。

她继续用冷淡的目光打量着雷德，似乎在评鉴一般。

「……没听过的家名呢。」

「我是亚尔里埃斯地区的山村出身，来自过去未曾受封称号的平民家庭，加尔德温家的当家自然从未耳闻。」

「……以一个乡下平民来说，你的举止倒是满得体的嘛？」

「身为前来拜访的人，我有努力学习最基本的礼仪。」

雷德低着头，尽量避免做出失礼的行为。

他静待着下一句话，这时爱丽希亚静静地叹了口气。

「……艾露莉亚。」

「是，母亲大人。」

「他比你还要可靠呢。」

「嗯，很厉害吧。」

「艾露莉亚，我这句话是在讽刺你，同时也在为女儿的未来担心啊。」

「原来如此。」

看到艾露莉亚恍然大悟地拍了拍手，爱丽希亚再次大大地叹了口气。

「那么……你是说要选择这位青年作为你的未婚夫吧？」

「嗯，我好不容易才找到了他。」

「…………是吗？」

简短地回答后，爱丽希亚对低着头的雷德伸出手来。

「请抬起头来吧。说话也不需要那么拘谨。」

「啊啊……那真是帮了大忙，毕竟我还不怎么习惯。」

「从你的举止就能看得出来。不过，至少我能感受到你在与我交谈时，有尽力注意自己的身分和言行，表示你很重视礼节。」

说完这句话后，爱丽希亚静静地点了点头。

「若是不由分说地赶走对加尔德温家表示敬意的人，会玷污我们家族的名誉。首先就将你当作客人来迎接吧。」

爱丽希亚依旧保持威严的态度，转身走向宅邸。

也就是说，她似乎认可了雷德『客人』的身分。

代表她至少愿意倾听雷德的话语——

「…………唉，艾露莉亚。」

「怎么了，雷德？」

「我要对那样的人说『我是为了利用贵家族的地位而与令嫒订婚』这种话吗？」

「这就要看你怎么说了。」

「我非得做这件事不可吗……」

「雷德，加油喔。」

「关于这部分你也要加油啦……」

「嗯，我也会加油的。」

艾露莉亚轻轻握拳，表现出干劲十足的样子。

想必她的干劲毫无用武之地吧。

雷德如此心想，同时朝着偌大的宅邸走去。

◇

在佣人们的引导下，他们来到离宅邸有段距离的别馆。

这栋建筑大概是特地为宾客准备的，其规模和构造比起本馆毫不逊色，毫无疑问是用来迎接同等地位的名门望族或贵族的宾馆。

进入大厅后，爱丽希亚命佣人们退下。

「那么……让我们重新谈谈吧。」

「……请等一下，艾露莉亚和格雷昂先生不一起谈吗？」

「那两个人不太适合这种场合。我丈夫是大嗓门，会妨碍到对话；我女儿不善言辞，口才也不好，我觉得由我们来谈会比较顺利。」

爱丽希亚对两人做出尖酸刻薄的评价，同时若无其事地端起茶杯。

但是，这个状况已经够让人难受了。

不单是未婚妻母亲这个身分，爱丽希亚还是权力仅次于王族的家族当家。

而雷德现在必须说出「请允许我和令嫒订婚」这种话。

已经不是尴尬这种程度的事了。

似乎是察觉到雷德的神色，爱丽希亚主动放松了态度和语气。

「不需要这么警戒，我只是想瞭解事情的来龙去脉，而以对等的身分拜托你罢了。」

雷德观察爱丽希亚说话的表情，装出一副若有所思的样子。

接着，他刻意地叹了口气，点了点头。

「……那我就老实地相信你吧。我的确是为了谈事情而来，也不擅长讨价还价之类的交涉。」

「……虽然你说自己不擅长讨价还价，但看起来似乎很懂得拿捏分寸嘛？」

爱丽希亚皱起眉头，用锐利的眼神盯着雷德。

实际上，雷德在精神层面就像老头子一样，对于透过对话进行讨价还价或交易这类的事并不陌生，从爱丽希亚能察觉到这一点来看，她有着敏锐的直觉。

「我们之所以决定订婚，是为了利用加尔德温家的名声与地位。」

「……那是艾露莉亚提议的吗？」

「是的，您可以去向艾露莉亚本人求证。」

「没有必要确认。从你的名字叫『雷德』的时候就已经确定了。」

「……这是什么意思？」

雷德不解地反问，只见爱丽希亚静静地垂下眼帘。

「在那孩子还小的时候，她有一天突然告诉我『希望能帮忙找一位名叫雷德·弗里登的人』。」

「……从那么久以前就在找了吗？」

「是的。但是不管我怎么询问理由，她也只是摇头不回答，只说『一定有这个人』。我以为那只是小孩特有的妄想，所以并没有放在心上。」

她大概没想到艾露莉亚真的会把『雷德』带来吧。

「坦白说……那孩子打从出生时就是个与众不同的小孩，不仅拥有凌驾所有魔法士的才能，性格也和其他小孩有很大的不同。明明是婴儿却不会哭……甚至用畏惧的眼神看着我这个母亲。」

雷德的母亲也曾对他说过同样的话。

不过，艾露莉亚的情况比他严重得多。

因为前世的关系，她不习惯与人交流，而且一醒来发现这个世界已经过了千年，身边一个认识的人都没有。

艾露莉亚原本就很怕生，尽管知道是自己的亲人，却因为前世的记忆作祟，导致她避开了母亲。

她就在如此陌生的环境下，拼命地生活着。

即使处于这样的状况，艾露莉亚依旧试图寻找『雷德』。

连世上有没有这个人都不晓得。

完全没有任何根据。

尽管如此——她仍然没有放弃，不断地寻找雷德。

「…………这样啊。」

听到这个事实，雷德用平静的语气回应。这时爱丽希亚的表情稍稍缓和了一些。

「我先声明，如果你真的是『雷德』的话，我可以承认订婚的事。」

「……只凭艾露莉亚的一面之词，就要将家族交给这么一个来历不明的男人吗？」

「是的。因为这是那孩子选择的道路。」

爱丽希亚的嘴角泛起微笑，继续说道：

「不管多么与众不同……那孩子始终是我的女儿。与其为了家族的存续而勉强她结婚，最后陷入不幸的婚姻当中，不如放手让她追求自己想要的幸福，身为母亲会这么想也是理所当然的吧？」

不错，爱丽希亚不是作为当家说这些话，而是以母亲的身分。

在做出这个决定之前，她想必经历了一段不足为外人道的艰辛吧。

生来就是天才，却用畏惧的眼神看着母亲的异常小孩。

身为她的母亲，爱丽希亚的心情实在难以想像。

何况她还是地位仅次于王族的家族当家，外界和家族内想必都是用严格的标准来看待她吧。

尽管如此，爱丽希亚依然把艾露莉亚视为自己的女儿，决定将她的幸福摆在第一位。

「所以呢，你是怎么想的？」

彷佛在试探一般，爱丽希亚直视着雷德。

成为加尔德温家的一员，就代表要与艾露莉亚一起生活。

这意味着直到其中一方去世为止，两人都要在一起。

可是……那个未来并非绝对必要。

如果只考虑与艾露莉亚一决高下，未必非得成为魔法士。

如果只是要实现过去的约定，大可不必顾虑周遭的人，直接打一场就行了。

关于调查自己转生的事情，虽然时间和方法有限，但绝非不可能。

虽然结婚对两人来说的确比较方便，却并非绝对必要。

尽管如此——

「——那家伙对我来说，是唯一对等的存在。」

雷德自然而然地露出笑容，回想起在战场上与她的互动。

一听到自己出现，便立刻飞奔赶来；为了和自己战斗，发明新的物品；即使失败，也会想出新的技术与战略前来挑战。

正常人是不可能对企图杀害自己的对象产生好感的吧。

然而，雷德和艾露莉亚都不是正常人。

「我们一直以来都是分隔两地，但是……就像艾露莉亚一直在寻找我一样，我也从来没有忘记过她。」

转生之后的这十八年来，他一次也没有忘记过艾露莉亚。

在魔法发达的这个世界，即使过着与过去不同的平静生活……脑海中偶尔还是会浮现出艾露莉亚的身影。

看到这个世界，她会有什么感想？看到现在的魔法，她会说些什么？如果生活在这个世界，她是否也会跟雷德一样，过着和平的日子？

假如艾露莉亚也以同样的方式，生活在这个世界的话——

「——我希望能和艾露莉亚在一起。」

雷德带着平静的笑容如此答道。

听到这句话，爱丽希亚满意地点了点头。

「……原来如此。作为求婚的台词，勉强算及格吧。」

「您这番评价还真是严格。」

「人人都会耍嘴皮子，重要的是能不能做出相应的行动和结果。」

说完这句严厉的话后，爱丽希亚竖起手指说道：

「我承认你们订婚的条件有三项。第一项是有关艾露莉亚的诸多事宜，都交由你负责打理。」

「不，诸多事宜这样的说法也太笼统了吧？」

「意思就是有各式各样的问题啦……这孩子总有一天会继承加尔德温家，但她很怕生，不善言词，也不懂礼仪，其他还有许多让人伤脑筋的地方……」

艾露莉亚在前世是『贤者』，因此可以随心所欲地行动。

然而如今她既贵为加尔德温这个拥有显赫地位与悠久历史的名门千金，在外面的言行举止自然必须端庄得体。

「有你在旁边的话，起码能帮忙提点一下。」

「这方面我也没什么自信就是了。」

「比起艾露莉亚，已经很不错了。」

「请别对自己的女儿表现出绝妙的信赖。」

「哎……你确实给人一种不合时宜的过时感觉，不过对那些沾沾自喜于名门之称的人来说，这样反而能给他们不错的印象，应该没什么问题吧？」

「身为名门的您不能说这种话吧……」

「有什么关系。我们重视的是身为『继承贤者名字之人』的义务与荣耀，反观其他家族只是喋喋不休地强调那些毫无意义的悠久历史罢了。」

爱丽希亚把手肘撑在桌上，一脸嫌麻烦地叹了口气。一开始虽给人严厉的印象，但她似乎原本就是个直来直往的人。

「第二项是进入魔法学院就读，取得魔法士的资格。」

「那本来就是我们的目标，应该不用担心。」

「事情可没那么简单喔？在王都附设的魔法学院里，聚集了来自大陆各地才能受到认可的优秀魔法士。正因如此，光是优秀还不够，能够用最短时间毕业的人，才是货真价实的天才。」

爱丽希亚表情一变，竖起了第三根手指。

「第三项，是你必须在就学期间展现实绩。想跟加尔德温家结缘的人多如过江之鲫，一定有人会对你的出身大肆抨击。你得展现出足以让这些人闭嘴的实力和成果。」

「……具体来说，我该怎么做？」

「只要用实力碾压不就得了？」

爱丽希亚卷起袖子，握紧拳头。实在是豪气的一句话。

「学院的考验可不只是魔法知识而已，还包括对人魔法战斗的技术、随机应变的思考能力等等。那孩子平常虽然是那副德性，但和她进行模拟战的时候，连作为陪练对象的我们都感到很吃力。」

「哦哦……这大概就是所谓的人不可貌相吧……」

雷德移开视线，随口应道。

再怎么说，艾露莉亚在前世可是征战五十多年的老手。

不仅对人战斗，她也相当擅长运用魔法的战略，雷德还记得自己曾经吃过不少苦头。对艾露莉亚而言，区区模拟战不过是游戏罢了。

「不过，这方面应该也没什么问题。」

「我对你的实力可是寄予厚望喔。毕竟连那孩子都认同了呢。」

「这方面就请您放心吧。对于魔法战斗我颇有心得。」

「那还真是可靠。所以呢，你会什么魔法？」

「不，我不用魔法的。」

听到这个回答，爱丽希亚的表情瞬间僵住。

「……能麻烦你再说一遍吗？」

「不好意思，正确来说应该是我不会使用魔法才对。」

「我又没说要你订正这句话。」

爱丽希亚的表情瞬间变得严峻起来。

然后——她叹了一口气，把脸转向门口。

「格雷昂，你过来一下。」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！！你叫我吗，爱丽希亚啊——！！」

「太吵了，给我安静地进来。」

爱丽希亚厉声说道，格雷昂随即蜷缩着庞大的身躯走进房间。

「格雷昂，你去测试一下他的实力。」

「……我不是魔法士，应该不能进行战斗吧？」

「这栋别馆不仅是接待客人的地方，同时也是获得国家许可的魔法训练设施。虽然设施内会限制魔力输出，但即使是不具魔法士资格的人，也能在这里进行魔法战斗。我们平常也是在这里与艾露莉亚进行模拟战。」

这表示爱丽希亚打从一开始就打算见识一下雷德的实力，所以才带他来到别馆。

爱丽希亚站了起来，转过身去。

「我去听听艾露莉亚的说法。你好好地确认一下，如果认为他有资格进入魔法学院的话，就放他一马吧。」

「好啊——！！来吧雷德，让我们享受一场愉快的模拟战吧——！！」

格雷昂发出骨头喀嚓作响的声音，同时摇晃着那巨大的身躯。

「在一般的认知里，魔法士之间是以魔法进行中远距离战斗……但在对人战斗时，运用身体强化或魔装具进行近距离战斗，才是战斗的精髓啦——！！」

格雷昂的双手配戴了护手。

那是《魔装具》。

为了让魔法士使用魔法，而经过最佳化的装备。

「我的魔装具就借你用吧——！你想要使用哪种魔装具——！？」

「抱歉，我使用的话魔装具会坏掉，所以就不用了。」

「是吗——！！那你就赤手空拳上吧——！！」

「希望您能说句『考虑到安全还是住手吧』之类的话呢。」

尽管这么说，雷德仍稍微活动手脚，确认身体状态。

上次认真战斗，已经是十八年前的事了。

不过为了避免身手生疏，他一直都有进行训练，应该不至于施展不开。

「顺便问一下，胜利条件是什么呢？」

「唔姆——！这样吧，只要你能在接下来的一小时内躲过我所有的攻击，就算你赢——！！毕竟就算你多少有点本事，应该也很难碰到我一下吧——！！」

格雷昂带着自信满满的表情，将护甲敲得铿锵作响。

格雷昂是入赘加尔德温家的人。

既然如此，想必也是一位实力高强的魔法士。

换句话说——要测试现代魔法士的实力，没有比他更适合的人选。

「那么，我就避开所有攻击，再附赠您一击吧。」

「哦！要是你办得到的话，我就赐予你称呼我爸爸的权利吧——！！」

「请让我正常地称呼您岳父大人啦。」

说完，雷德凝视着格雷昂的身影。

「对了，我还有一件事想确认一下——」

雷德扬起嘴角，向格雷昂说道：

「——就算把整栋别馆毁了，也请别怪我喔。」

他的脸上浮现出与过去——被称为『英雄』时一模一样的笑容。

◆

艾露莉亚坐在本馆房间的椅子上，静静等待时间的流逝。

这时，她听到有人轻轻敲了房门几下，于是转过头去。

「…………雷德？」

她如此呼唤，回应她的却是另一个人。

「是我。我有话要跟你说，可以进来吗？」

「…………嗯。」

艾露莉亚回应后……爱丽希亚静静地开门走了进来。

「雷德怎么样了？」

「现在由格雷昂接待他。我来这里，是想再听听你的想法。」

爱丽希亚微笑地说道，接着坐在房间的沙发上。

艾露莉亚也跟随着母亲，在她对面坐下。

「我先确认一下……他就是你说的『雷德』没错吧？」

「嗯，不会错。他确实是我认识的那个雷德。」

一刻都未忘记过他的模样。

即使转生到千年后的世界，每天依旧会想起他的身影。

如今——终于找到了他。

「没想到真的被你找到了呢。」

「……嗯，我本来也有点担心。」

没有任何根据可以证明雷德和自己一样，转生到这个世界。

那不过是一个『愿望』罢了。

转生到千年后的世界，再度变得孤单一人……她只是像个任性的孩子一样，单纯地「希望有他陪在身边」而已。

「可是……雷德真的在这里。」

想起重逢时的情景，艾露莉亚不由得露出微笑。

那个惊讶得瞪大眼睛的表情——

就和他们初次相遇的时候一模一样。

在两人既不是『英雄』，也不是『贤者』的时代。

看到笑容满面的艾露莉亚，爱丽希亚也露出苦笑。

「你真的很喜欢他呢。」

「…………嗯。」

面对爱丽希亚这句话，艾露莉亚静静地点头。

「——我喜欢雷德。」

她坦然地道出自己的心意。

说出这句话后……她低下了头，彷佛在掩饰逐渐发烫的脸蛋。

「我想，大概……是喜欢吧……？」

「怎么愈说愈没自信了呢？」

「因为……我以前从没意识到这件事……！」

她不停轻拍自己发烫的双颊，试图让温度冷却下来。

毕竟在前世，两人是互相争斗的敌对关系。

总是带着充满自信的笑容，认真与自己战斗的奇怪人类。

意识到自己「喜欢」这样的他，是在她濒临死亡之时。

为了魔法的研究与推广，艾露莉亚尽心尽力，导致身体一直过度操劳……意识逐渐模糊，回过神来已经身处千年后的世界。

这时，脑海中第一个浮现的就是『英雄』的身影。

那个与人类的宿命衰老对抗，期盼与她做个了断的身影。

艾露莉亚希望能够再次见到那样的他。

好想再次看到他的笑容。

好想再次和他共度快乐的时光。

如果能够再次见面的话——

「——这次我想好好地告诉他，我喜欢他。」

那是前世未能实现的愿望。

被彼此的立场和种族的障碍阻隔的愿望。

正因为想要实现这个愿望，艾露莉亚才会紧抓着那一丝微弱的希望，坚信雷德转生到这个世界，不断地寻找他的下落。

听到艾露莉亚的回答，爱丽希亚讶异地歪着头。

「……总觉得你们两个有点像呢。」

「……我和雷德很像？」

「该说是措辞吗？还是把现在的事说得像以前的一样，又或者像是站在过去的角度来看待事物……」

「我、我想，只是自己表达得不够好而已……」

「哎呀，是吗……不过你不说也没关系。」

面对爱丽希亚投来的锐利目光，艾露莉亚连忙挥着手试图蒙混过去。

她从未向父母透露自己转生到这个世界的事。

如果是亲生父母，抑或是与艾露莉亚相识之人有血缘关系的人，她或许会考虑说出来。

但是……如果说出这件事，感觉自己与雷德之间的联系就会变淡，因此她始终开不了口。

「……因为这是我们之间的秘密。」

「好好好，那我就不问了。」

「……嗯，谢谢。」

看到面带微笑抚摸自己的头的爱丽希亚，艾露莉亚也自然地回以微笑。

「那么，你已经好好地向他传达自己的心意了吧？」

「…………咦？」

「既然已经告诉他订婚这件事，那么应该有好好地说出你喜欢他吧？」

「…………………………」

艾露莉亚试着回想自己说过的每一句话——

然而，她没有说过。

试着回想自重逢以来直至此刻的过程——

然而，她没有说过。

看到艾露莉亚开始颤抖起来，爱丽希亚似乎察觉到什么，大大地叹了口气。

「唉……我知道你个性内向，不善言辞，但没想到连这种事都无法表达……」

「不、不是的……我想了很多，才会先说出结婚两个字……！！」

这句话并没有错。

再次见到雷德的那一刻，艾露莉亚的脑袋转得比人生中任何时候都还要来得快。

恐怕是有生以来最快的思考速度。

然后，当脑袋速度转到最高峰的时候，瞬间得到「和自己订下婚约，利用加尔德温的名声与地位，便能完全解决雷德的现状」这个最佳解答。

结果情感跟不上思考的速度，把传达「喜欢」两个字的过程完全忽略了。

「加上……我希望雷德能够展露笑容……」

战斗时总是会露出的笑容。

再次见面时，雷德的脸上已经看不见那样的笑容。

取而代之的是看似放弃、不完整的笑容。

正因为看到那样的笑容，艾露莉亚才会率先提出「订婚」这个解决问题的方法，并搬出过去的「约定」来煽风点火。

因为希望他能露出和那个时候一样的笑容。

「哎呀……在那种状况下还能说得那么肯定，真是个好男人呢……」

「雷德说了什么吗？」

艾露莉亚歪着头问道，只见爱丽希亚露出满意的笑容。

「这可不能告诉你。等你好好地向他表明心意之后，再亲口问他吧。」

「咦……咦？」

看着艾露莉亚惊慌失措的模样，爱丽希亚不禁咯咯笑了出来。

「这下子事情变得有趣起来了呢。我本来打算要是他表现得太差劲就阻止这桩婚事，不过现在看来，答应你们并让格雷昂好好锻炼他一下，或许会更有趣。」

「……您让父亲大人和雷德做了什么吗？」

「是。承认你们的婚事之前，我给他设下了一些条件。不过他说自己不会使用魔法，所以现在正在让格雷昂确认一下他的实力。」

………………

…………………………

「母亲大人。」

「如果是求我手下留情的话，我可不会答应喔？若不只是家世，连魔法都无法使用，周围的人就会用更严厉的标准来看待他。就算无法使用魔法，至少也得具备相应的实力才行——」

「不是，我不是那个意思。」

「那就把话说清楚。」

「嗯，说得明确一点——」

就在艾露莉亚准备说出下一句话的瞬间——

从别馆的方向传来一声轰隆巨响。

下一秒，可以听见建筑物崩塌的碎裂声。

「父亲大人有危险了。」

「…………嗄？」

「忘了告诉母亲大人，雷德非常强。」

「……等一下，他不是无法使用魔法吗？」

「他的确无法使用魔法，但说起来，雷德根本不需要使用魔法。」

在艾露莉亚构筑的魔法体系中，雷德的魔力是无法使用魔法的。

因此，『雷德无法使用魔法』这个说法并没有错。

然而，雷德在千年前与艾露莉亚不断地战斗，两人始终不分轩轾。

如果单纯只是个无法使用魔法的人类，是不可能与艾露莉亚战成平分秋色的。

对于他的强大，艾露莉亚只能用『很强』来形容。

「——雷德纯粹只是个『很强的人类』。」

话音刚落，房间附近又响起爆炸般的声音。

艾露莉亚走近窗边，只见尘土漫天飞舞。

「——喂！！附近有人在吗——！！」

滚滚沙尘中传来雷德的声音。

「雷德，怎么了吗？」

「是艾露莉亚吗！？格雷昂先生有没有飞到这边来！！」

「没有，他没飞来这里。」

「不是这边啊！？可恶，我明明有手下留情了！！」

「雷德做了什么？」

「啊啊！？我问格雷昂先生能不能把别馆拆了，他说『你尽管放马过来就是了』，所以我就随便给了他一拳！！」

听到雷德的呐喊声，爱丽希亚整个人目瞪口呆。

正如艾露莉亚所说，雷德真的只靠拳脚功夫。

仅仅如此——雷德便能在战场上生存下来。

与花哨的技术或战术无关。

虽身为人类，却拥有远远超乎人类常识的身体能力。

简单粗暴到无法用其他方式解释的强大。

光是挥拳，就能将包括魔法的所有存在都击倒的怪物般力量。

凭借着那股纯粹的『力量』，雷德压制了所有的一切。

正因如此——他才被称为无人能与其比肩的『英雄』。

「母亲大人也认同雷德的实力了吗？」

艾露莉亚笑着问呆愣在原地的爱丽希亚。

曾经与『贤者』并驾齐驱的『英雄』。

那正是——

「——我所喜欢的人，是『最强』的存在。」

比任何人都自豪。

彷佛在谈论自己的事情一般欣喜。

宛如在炫耀自己所爱的『英雄』，艾露莉亚露出少女般的灿烂笑容。

第一卷 与曾经的劲敌订婚成为最强夫妇 二章

在加尔德温宅邸的别馆被粉碎后过了一个月。

这段期间发生了各式各样的事情。

首先，雷德向故乡的母亲与村长报告，自己已经和加尔德温家的长女艾露莉亚正式订下婚约，暂时无法回去。

母亲的反应是「原来如此，是整人游戏对吧！？妈妈才不会上当，不过很期待爸爸回来的时候会有什么反应，所以先保密吧！！」，以及「既然要留在王都，记得寄些土产回来」。不理会这些应该无所谓吧。

然后，关于婚约一事，已经正式得到当家爱丽希亚的认可。

除了最初提出的条件之外，还附带「要建立足以让别馆被摧毁的事一笔勾销的功名」这句混杂着激励和怨恨的话。

顺带一提，被揍飞的格雷昂后来平安无事地找到，现在正在接受治愈魔法的治疗，并回到魔法士的工作岗位上。

他豪迈地大笑说「一见面就直接跨越了岳父这道墙啊！！」，应该可以认为他也认可了雷德这个女婿吧。

除此之外，在这一个月里，雷德还做了各式各样的准备——

「——哦，聚集了很多人呢。」

抵达作为考试会场的学院前，雷德脱口说出这样的感想。

维加尔塔王立魔法学院。

大陆内最古老、占地最为广大的魔法专门教育机关。

虽然魔法学院遍布大陆各地，但被视为魔法发源地的维加尔塔魔法学院，无疑是最顶尖的学府。

校舍内随处都导入了最先进的魔法技术，魔导图书馆荟萃了各魔法领域的知识精髓，还有各种功绩卓着的现役魔法士负责授课。

光是能进入这里就读，就是一段辉煌的经历，即使只是参加入学考试，也会被视为拥有相应魔力量的人而备受优待。

考试会场的人群鱼龙混杂，年龄相貌各异。有明显超过三十岁的成年人，也有看起来像刚好符合年龄门槛的十二岁小孩。年纪较大的人恐怕是在其他学院进修之后，才来叩关王立魔法学院的大门吧。

大家的穿着打扮也展现出浓厚的地方色彩。有人穿戴罕见的装饰品，也有人身着遥远异国的民族服饰，在在显示维加尔塔王立魔法学院在这个魔法至上主义的世界中，是个特别的地方。

「这么说来，我记得艾露莉亚是十六岁吧？」

「嗯，今年满十六岁。」

「既然如此，那为什么不在十二岁时入学呢？」

「因为我在寻找雷德。」

「那真是劳烦你了。」

「还有，因为家里的缘故，入学时间被延后了。」

「…………家里的缘故？」

「正好王女殿下也要入学，如果我在同一时期入学的话，第一名都会被我一手包办。为了维护王室的颜面，国王陛下才亲自拜托我延后入学。」

「能让国王亲自拜托，真是不简单……」

「嗯，送给我的伴手礼点心也非常美味。」

艾露莉亚悠哉地说出这些感想，频频点头。

虽说加尔德温家的地位仅次于王族，但毕竟不能不顾君主的颜面，因此爱丽希亚才会安排让她延后入学吧。

不过，拖延至今的理由不只是这样——

「话说，艾露莉亚小姐啊。」

「嗯……怎么了？」

「你要躲在我背后到什么时候？」

抵达考试会场后，艾露莉亚就一直紧贴在雷德背后。

她维持小心翼翼地捏着他衣角的状态。

「因为……感觉大家都在看这边……」

如此回答后，艾露莉亚缩起了身子躲起来。

这一个月下来，雷德发现艾露莉亚原来拥有很高的知名度。

不仅是因为出身于『继承贤者之名』的加尔德温家，作为与其称号相符、魔法才能洋溢的子女，周围的人甚至将她誉为『贤者转世』。

实际上，她不仅是转世，根本就是本尊，对那些魔法相关人士而言，能被称为『贤者』的人想必让他们很感兴趣吧。

再加上本人的容貌，又让这个状况更上层楼。

沐浴在阳光下，静谧闪耀的冷冽银发；宛如宝石一样闪闪发光，如深邃海水般的双眸；不分男女老少都为之赞叹的端正五官。

还有令女性称羡的纤细四肢和苗条身材，尽管称不上丰满，但强调她确实是女性的胸部曲线也不经意地吸引人目光。

这样的少女走在路上，任谁都会忍不住回头多看一眼。

不过，对于怕生的艾露莉亚来说，他人的视线却让她备感压力。

结果就是来到这里的路上，她一直躲在雷德的身后。

「所以……就让我躲在雷德的后面……」

「这样走起路来很不方便。」

「……那背着我会不会比较好走路？」

「在这种场合背着你，反而更引人注目吧。」

看着紧紧扯住衣角的艾露莉亚，雷德无奈地叹了口气，搔了搔脑袋。

「大家并不是用奇怪的眼神看你，只是觉得你很可爱才忍不住多看几眼罢了。」

「…………可爱？」

听到这句话，艾露莉亚才第一次有了反应，猛然抬起头来。

「前世你是精灵，本来就容易引人注目，但现在是普通的人类，却还有那么多人在看你，那就表示是这个原因吧。」

「……雷德也这么觉得吗？」

「啊啊？我并不是在说我的看法——」

「这点很重要，请你回答我。」

艾露莉亚抿着嘴唇，捏着衣角的力道更大了。

要是衣服就这样被扯破就伤脑筋了，于是雷德坦率地说出自己的感想。

「嗯……那是当然的啊。我甚至想跟周围的人炫耀呢。」

「…………谢谢。」

艾露莉亚微笑着简短回答后，放开捏着衣角的手。

接着，她用小碎步走到雷德的旁边。

「那么……我会努力让你尽情炫耀的。」

她抬起头来，脸上挂着浅浅的笑容。

雷德看着艾露莉亚这副模样——

「既然这样，那就放开我的袖子。」

「因、因为还是有很多人……就当作救命绳……」

「你被丢到人群里会死掉吗？」

她将性命托付给雷德的薄薄的袖子，以比刚才更精神抖擞的模样走了出去。

虽然抓着袖子不怎么好看，但如果想成是往前踏出一步的话，应该也不坏吧。

「——马上就要进行实技测验了！！持有介绍信的人请遵从附近职员的指示，一般考生请到立着旗帜的地方集合！！」

一名看似学院职员的男人高声宣布后，群聚的考生纷纷朝着旗帜的方向走去。

听到指示，雷德他们也向附近的女性职员搭话。

「不好意思，我们是加尔德温介绍过来的……」

「好的，可以让我确认一下介绍信吗？」

雷德递出爱丽希亚给的两封介绍信，女职员静静地点了点头。

「是艾露莉亚·加尔德温大人和雷德·弗里登大人两位对吧。介绍信确认无误，由我带二位前往指定考场。」

女职员面带微笑回应，随即走在前面领着两人，亲切地笑着说道：

「没想到有幸为加尔德温家的贵宾带路。尤其艾露莉亚大人在我们之间可是话题人物呢。」

「嗯……谢谢你。」

艾露莉亚动作僵硬地低头致意，看起来就像只警戒人类的小动物。

接着，她将视线转向雷德。

「至于雷德大人……不好意思，恕我孤陋寡闻，未曾听闻您的名字和家名，不知您与加尔德温家有什么渊源吗？」

「雷德是我的未婚夫。」

「哦哦，原来是未婚夫啊……」

女职员心不在焉地应了一声后，突然猛地转过身来。

「艾露莉亚大人居然已经有未婚夫了！？」

「嗯。是一个月前订婚的。」

「那真是……恭喜二位？」

「嗯，谢谢。」

和刚才不同，艾露莉亚一脸满意地点了点头。

「莫非雷德大人是出身显赫的名门望族……？」

「不，我比较算是附带的，请别在意我。」

「怎、怎么可能教人不在意！与被誉为贤者转世的艾露莉亚大人订婚的人，全国人民都会关注的喔！？」

「啊啊，果然会变成这样啊……」

看到女职员兴奋地逼近，雷德一脸困扰地挥了挥手。

这样的反应早在他的预料之中。

身为艾露莉亚的未婚夫，不可避免地会受到他人关注。

所以，雷德必须拿出相应的成果才行。

也就是说，不能只是正常地通过测验——必须展现出压倒性的实力。

「唉……心情真是沉重到了极点。」

「没问题的，你可是雷德呢。」

「还真谢谢你这句毫无根据的话……」

看到艾露莉亚双手握拳鼓励自己，雷德轻轻拍了拍她的头。

然后——眼前的视野豁然开朗。

「到了，这里就是贵宾专用的考试会场。」

那是一块设置在学院外面的临时区域。

只见看似某种装置的东西，背对着学院设置在那里。

「怎么说呢……这么说可能不太礼貌，但以贵宾专用的地方来说，这里十分朴素呢？」

「听您这么说实在很过意不去……只是透过介绍而来的贵宾，魔法通常都很强大且危险，所以我们不得不采取这种方式来降低损害。」

职员面带苦笑，一脸歉意地低下了头。

的确，如果要测试实力，就必须全力以赴，考虑到要避免装置被破坏或造成学院的损失，这样的措施或许也是理所当然的。

现在接受考试的人正是如此。

「——耶！我要放大招了，大家要小心喔——！！」

在高空的红发少女发出高亢愉快的声音。

在那名少女的正下方——有一头大得让人必须抬头仰望的巨大黑龙。

在这千年的岁月中，魔法发展出各式各样的形式。

不只是像千年前那样从虚空中生成火焰或冰块射出，如今可以自由自在地改变形状作为武器使用，或是强化魔法士本身的身体能力与感官，甚至还有提高自然愈合能力、让失去的身体组织再生的治愈魔法。

然后……骑在龙身上的少女，使用的是所谓的召唤魔法。

一般而言，这类魔法是将袭击人类的有害魔兽驯服，使其成为自己的仆从，随心所欲地召唤出来进行战斗。若要驯服魔兽，除了本人的魔力要足够强大之外，还必须具备让魔兽认可的资质，因此被视为难以驾驭的魔法。

然而，这头黑龙对少女毫无敌意，忠实地听从她的命令。

大概是注意到雷德的视线，女职员补充道：

「哦哦……她是赛利欧斯联邦国的露芙丝·莱拉斯大人。」

「赛利欧斯联邦国……就是在海峡对面与魔兽共生的国家对吧？」

「是的。那是由专精召唤魔法的七个族长国所组成的国家，以能够驱使的魔兽来决定优劣，堪称实力与才能主义至上的国家。」

「……那她为什么会来维加尔塔的魔法学院呢？」

「嗯，虽说与他国的争端已经中断很久……但自己的国家能够培养出优秀的魔法士，是一件很光荣的事情，且如果能在魔法发源地维加尔塔的魔法学院留下成果的话，也能在国际关系上占据优势。」

「简单来说，有点类似国家之间的代理战争吧？」

「正是如此。维加尔塔王也以『促进魔法发展』为由，鼓励国与国之间的魔法竞争，并承诺对首席毕业生的母国提供诸多优惠措施。因此，其他国家也会选拔远近驰名的强者，甚至是魔力才能出众的王族来报考我们的魔法学院。」

这个世界是魔法至上主义的世界。

不仅维加尔塔，其他国家也是如此。除了维加尔塔王承诺的国家优惠措施之外，自己国家出身的魔法士留下成果，也能让国家在面对其他国家时取得优势地位。

「那位露芙丝大人也是赛利欧斯联邦国族长的血亲，因为能够驱使象征国家的四大『护龙』，以《龙姬》之名而广为人知。」

「哦……那还真是了不起呢。」

雷德远眺着那头漆黑巨龙，脱口说出这样的感想。

这时……艾露莉亚突然扯了扯他的袖子。

不知为何，她皱起眉头，看起来有点不太高兴。

「什么事，怎么了吗？」

「……我也会用召唤魔法。」

「啊……嗯，对你来说是理所当然的吧。」

「其他魔法也几乎都会。」

「啊……那下次让我见识一下超华丽的魔法吧。」

「嗯，我会让你看到更厉害的。」

艾露莉亚的眼神罕见地闪烁着干劲十足的光芒。看来是斗争心被点燃了，或许是想起以前战斗时的事情吧。

经过这样的对话后，刚才的职员将两人带到指定的位置。

「那么，请你们朝那边的装置施放魔法。」

职员指着放在远处的装置继续说明：

「设置在那里的装置上施加了好几层防护和结界魔法，我们会根据那些魔法在有限时间内被破坏的程度来判定合格与否。」

「破坏那些防护的方法没有限制吗？」

「是的，任何形式都可以。基本上大部分的人都会单纯以威力破坏，也有一些人是采取逆向分解魔法的方式。后者需要对所有魔法都有深厚的知识，所以相当罕见就是了。」

也就是说，「全力猛击」似乎也没问题。

「由我来负责判定。请问要从哪位开始测试？」

「嗯……那就由我先来吧。」

说完，艾露莉亚向前踏出一步。

接着——她拿起插在腰间的棒子。

「————展开。」

她轻喊一声，手中的棒子开始变形。

棒子变成与艾露莉亚身高相当的魔杖。

杖头呈环状，镶嵌在中央的深海色宝石正散发出淡淡的光芒。

这是专为艾露莉亚制作的魔装具。

「这次，我想在雷德面前稍微表现一下——」

艾露莉亚轻轻挥舞巨大的魔杖，凝视着远处的装置。

「——我要稍微加大一些力道。」

那是微弱得几乎听不见的低语。

彷佛要盖过她的声音一般，一道巨大的火柱直冲天际。

周围的大气全被吞噬，氧气燃烧爆炸的异样声响在四周轰鸣，炽红的火柱将原本晴朗的天空染成一片红莲色。

然后……爆炸中心没有留下任何痕迹。

周围化为一片焦土，炙热的红炎仍在地面燃烧。

目睹这一幕，所有人都惊讶得说不出话来。

见识到她压倒性的力量后，众人都领悟了那句话的含义。

『贤者』。

配得上这个称号，站在魔法士顶点的伟大存在。

不过，当事人却一脸淡然地转过身来。

「雷德，怎么样？」

「感觉比之前要华丽得多。」

「因为雷德说想看华丽的魔法嘛。不过在发动攻击前，我有仔细地将防护和结界全数解除，避免魔法威力减弱。」

「好厉害啊。感觉像是贪心的最强组合攻击。」

「嗯。我有试着稍微努力了一下。」

艾露莉亚双颊泛红地凝视着雷德，大概是希望得到他的称赞吧。

雷德轻拍艾露莉亚的头表示鼓励，一旁被吓得腿软的职员开口说道：

「看、看到刚才那一幕居然能如此镇定……？」

「啊，因为我已经看惯了。」

「刚才的魔法可是相当于最高阶的第十界层耶！？除了特级魔法士之外，我从没看过有人能够施展如此强大的魔法！！」

职员用夹杂着兴奋和敬畏的语气说道。

不过，对雷德来说，这幅景象他早已司空见惯了。

艾露莉亚在前世不仅会施展像刚才那样的威慑性魔法，还会使用几乎毫无破绽且威力强大的实战专精魔法，也曾施展过不只针对雷德个人、大范围的战略专精魔法。和那些相比，刚才的魔法算是相当克制了。

「话说回来，艾露莉亚，你打算怎么处理那个？」

「哪个？」

「就是那片还在熊熊燃烧的地面啊。」

雷德指着被红炎烧焦的大地。

虽然魔法引发的火柱已经消失，但因此造成的火灾依然持续侵蚀着大地。

「…………感觉满美的呀？」

「我不是在问你的感想啦……」

「不然，我用另一个魔法来灭火好了。」

「那么做可能会引发大洪水，正好让我来处理吧。」

雷德向前踏出一步，和艾露莉亚交换位置。

「职员小姐，如果灭掉那些火焰，我能得到怎样的评价？」

「咦？是的，呃呃……那些火焰是透过魔法产生的，需要相同界层的魔法才能抵消，因此应该会得到与艾露莉亚大人相同的评价……」

「哦哦，那样应该没什么问题。」

雷德凝视着那片熊熊燃烧的火海，大大地往后握拳。

那一瞬间——体内产生了某种东西被触发的感觉。

彷佛自己的身体被切换成其他存在一般。

「————喝！！」

伴随着短促的呼吸，雷德挥出拳头的瞬间——

他的拳压让侵蚀视野的红色瞬间消失无踪。

随着撼动空气与大地的异音，那一击将红色火焰击溃消散，冲击的余波将大地整块掀起。

接着……原本在视野中的红色消失不见，呈现在眼前的是黑色与褐色交错的荒芜大地。

「呼……好久没把艾露莉亚的魔法击飞了。」

「还是一样让人心情畅快的挥拳方式。」

「不过，果然还不是最佳状态啊……以前还有使用武器和铠甲呢。」

「就算这样也很足够了。雷德果然很强。」

说着，艾露莉亚踮起脚尖，努力地把手放在雷德的头上。

看她那么吃力的样子，下次还是低头配合一下吧。

正当两人如此互动的时候——

「那个……二位，方便借一步说话吗……？」

女职员浑身不停颤抖，将手上的通讯魔具拿给他们看。

「学院长她说……把在外面大闹的家伙都带过来。」

说完这句话，女职员的眼中已经噙满了泪水。

◇

在胆颤心惊的女职员带领下，雷德他们被带到了学院长室。

「——你们两个，在学院里要克制一下力量。」

学院长坐在豪华的椅子上，一开口便如此说道。

「首先是艾露莉亚·加尔德温同学。」

「是。」

「我从维加尔塔王那里听说了，你在魔法方面拥有极其罕见的才能。我刚才也在学院长室里充分见识过你的实力了。」

「非常谢谢您。」

「不过你的力量太强了，可能会不慎伤及无辜，所以在学院的这段期间，你只能使用第五界层以下的魔法。要是违反规定，就会被退学。」

「…………是。」

听到这番训斥，艾露莉亚眉头低垂，沮丧地低下头。

接着，学院长把视线转向雷德。

「再来是雷德·弗里登同学。」

「是。」

「我实在搞不懂，你到底是什么来头？」

「学院长，您的问题太过模糊，我不明白您的意思。」

「对我来说，你的存在本身就意义不明，让我很困扰耶？」

学院长说完这句话，表情扭曲了起来。

然后……她深深地叹了一口气，接着说道：

「别看我这样，我就任维加尔塔王立魔法学院的学院长可是将近一百年了。即使如此，我还是第一次看到像你这样的学生。」

学院长——爱丽丝·兰梅尔摇晃着那对特征鲜明的长耳说道：

「唉————……我本来就觉得艾露莉亚同学会有什么惊人之处，但没想到还来了个超乎常理的人物啊……」

「哎呀，真是不好意思。」

「一句『真是不好意思』就想把我打发，会让我很困扰的啦！！」

爱丽丝气得耳朵不停抖动，伸手直指雷德。

不过，完全感觉不到魄力。

毕竟——爱丽丝是被视为长生不老的精灵。

她的外表看起来大约十二岁左右，大概是身材十分娇小的关系，坐在椅子上时，看起来就像整个人陷在其中。

看到她的模样，雷德凑近一旁的艾露莉亚耳边低声问道：

「…………唉，艾露莉亚。」

「嗯，什么事？」

「我知道精灵是长生不老的种族……但那个学院长看起来比你还小吧？」

「精灵基本上在十五岁到二十岁左右就会停止老化，所以外表会有很大的差异。就算有精灵看起来比我还小，也没什么好奇怪的。」

「这表示……那个学院长在停止老化之前，连成长都停止了啊……」

「虽然令人悲伤，但这也是精灵的宿命。」

「喂，你们刚才是不是在说我是小不点！？」

似乎是对特定的关键字特别敏感，爱丽丝用手拍打着桌子。

金色的双马尾随着拍桌子的动作上下跳动，不管怎么看都像是闹着脾气的小孩。

爱丽丝拍了一阵子桌子后似乎满足了，叹了口气，又回去陷入椅子里。

「那么……雷德同学，你那个应该不是魔法吧？」

「是啊，我无法使用魔法。」

「所以那个到底是什么？」

「就只是随便挥了一拳而已。」

「这么说反而更让人搞不懂了啦……！！」

爱丽丝发出哀嚎，抱着头苦恼。

这个幼女看起来还真是操劳。

「总之，你那个可以控制吗……？」

「嗯嗯，可以啊。」

「那么，你也可以在学院里克制一下力量吗……？」

「那样会很伤脑筋。」

「我也很伤脑筋啊！！」

「因为无法使用魔法，所以加尔德温家叫我要拿出相应的成果。虽然可以手下留情，但我必须避免与艾露莉亚的婚约被解除的情况发生。」

与爱丽希亚交换的条件中，包括向周围的人展示所有人都认可的压倒性实力。自己可不想因为手下留情而错失良机。

正因如此，爱丽丝也显得一脸为难。

「关于这件事，我也从爱丽希亚那里听说了。我事前有收到报告，却依然低估了你的实力，这的确是我的责任。」

说完，爱丽丝从容地点了点头。

「不然……雷德同学只在考试期间解除限制，这样如何？」

「……也就是说，在对评价有影响的时候，可以使出全力？」

「没错。平常稍微用一下也无所谓，但希望你别像今天一样乱来。要是这所历史悠久的魔法学院被毁了，我可是会被骂得狗血淋头的。」

「您还真是坦率呢。」

「超过一百岁还被人骂，精神上可是很不好受的……」

爱丽丝坦率地吐露心声，目光呆滞地望着远处的虚空。

这个幼女露出十分悲伤的眼神。

「不过话说回来……没想到居然会同时听到『艾露莉亚』和『雷德』的名字呢。」

「……这是什么意思？」

「哦哦，你们大概不知道吧。这件事只有在我们精灵之间流传，我也只从爷爷那里听说过一点点而已。」

爱丽丝笑着如此回答，这时艾露莉亚突然慌张地举起手来。

「学、学院长！」

「嗯？怎么了吗，艾露莉亚同学？」

「今、今天……天气挺不错的吧……？」

「……嗯，不过刚才还一片红通通耶？」

艾露莉亚的会话能力实在太差了，完全无法接话。

雷德没有理会慌乱不已的艾露莉亚，再次询问详细内容。

「……为什么我的名字会在精灵之间流传？」

「嗯，正确来说不是你，而是千年前被称为『英雄』的人。那个人在『贤者』死去时所采取的行动，在我们精灵之间流传了下来。」

艾露莉亚以前也说过类似的话。

『英雄』的事迹虽然也有流传下来，但因为经过千年的岁月，有很多地方被加油添醋了一番，实际上没有发生过的事情也被传得绘声绘影。

「那到底是什么样的故事？」

「怎、怎么了？你为何用那么认真的表情问我啊？」

「不，我只是对和自己同名的人感到好奇。」

就算被传得再怎么难听，也是自己死后少数仅存的情报。既然如此，知道这些应该没有什么坏处。

「嗯……你这个男生听了也不会觉得有趣喔？」

「不，请您务必告诉我。」

「既然你坚持的话，那我就说了——」

说着，爱丽丝露出一脸嫌麻烦的表情——

「——就是那个『英雄』爱上『贤者』的故事喔？」

她说出了这句话。

「…………爱？」

「对啊对啊。」

「谁爱上谁？」

「就是被称为『英雄』的人类，爱上被称为『贤者』的精灵啦。哎呀，我也是小时候听爷爷说的，那可是女孩子都会憧憬的故事呢！」

爱丽丝似乎愈说愈起劲，一脸兴奋地继续说道：

「那个『英雄』是『贤者』的敌人，但因为两个人都期盼和平，所以在五十多年的战斗中，双方阵营都没有出现重大伤亡。」

「哦哦……是这样啊……」

「不过，据说在战争进行到一半的时候，『贤者』先因病过世了。得知这个消息的『英雄』便单枪匹马，攻入了维加尔塔的王都！」

「哈哈哈，那还真是厉害。」

「而且！他明明身受濒死的重伤，却不顾一切来到王都，理由竟是『来向贤者道别』！！简直帅到不行啊！！」

爱丽丝像个少女一样，眼睛闪闪发光，滔滔不绝地说着。

这时，雷德不由自主地看了艾露莉亚一眼。

只见……艾露莉亚把脸转到另一边去。

她耳根子还整个红了起来。

「当时的人类对精灵敬而远之，但那个『英雄』似乎不在意『贤者』是精灵，用平等的态度对待她，这件事便成为我们精灵现在和人类一起生活的契机！！」

「听起来……结果挺不错的嘛。」

「哎呀，同样身为精灵，我也很羡慕『贤者』呢！明明是敌对的立场，却被对方深深地思念！！虽然『贤者』最后没能听到『英雄』的心意，但我想她一定会很高兴的！！」

雷德转头看向正听着这个故事的『贤者』。

她像是要将变得通红的脸隐藏起来一样低垂着头，全身微微颤抖着。

看上去彷佛几秒后就会因羞耻到不行而原地爆炸。

「在精灵之间，也有不少以这个传说为题材的作品——」

「学院长，非常谢谢您告诉我们这个故事。不好意思，艾露莉亚似乎有点不太舒服，我们可以先离开吗？」

「嗯？她的脸确实很红……不要紧吧？」

「艾露莉亚只是有容易脸红的体质而已，没事的。」

「这样啊。那么我要说的就是这些，你们可以去找附近的职员，与其他新生会合。千万要严格遵守能力限制的规定喔？」

「明白了。那么我们先告辞了。」

向爱丽丝低头致意后，雷德他们便快步走出学院长室。

门啪的一声关上后，雷德深深地叹了一口气。

「……原来如此。的确没有流传负面的事情呢。」

「嗯……虽然不太清楚，但『英雄』的事迹在精灵之间广为流传，变得非常受欢迎……还、还说我们是一对恋人。」

艾露莉亚说着这些，同时轻拍自己的脸颊。

「我想那些大概是误传，或是他人的创作……担心雷德听了会不高兴，所以才没有说出来。」

的确，当时的艾露莉亚已经去世了。

如果不瞭解事情的来龙去脉，会将『英雄』在精灵之间大受欢迎、英雄与贤者的爱情故事当成杜撰或创作也无可厚非。

但是——

雷德心里有数。

事实上，他一听到艾露莉亚的死讯后便立刻飞奔过去，独自闯入敌国大闹一番，最终满身疮痍地抵达艾露莉亚身边后，当场丧命。

不过，谁想到这件事会成为后世流传的爱情故事？

「果然……是误传的吧。」

艾露莉亚露出歉疚的表情，泪水在眼眶里打转。

看到艾露莉亚这副模样……雷德粗鲁地抓了头几下。

「不是误传啦。」

「…………咦？」

「那个在精灵之间流传的故事，确实有发生过。」

「我、我死掉的时候……你来了吗？」

「是啊。」

「你独自一人，带着满身伤痕过来看我？」

「就算要前往王都，也不能杀死你辛苦培养的弟子吧。那时候被单方面痛扁了一顿，真的很难受。」

「那、那么……！」

艾露莉亚的脸变得比刚才更红，但依然目不转睛地直视着雷德。

「见到我的时候——雷德说了什么？」

艾露莉亚紧紧抓住雷德的袖子追问，似乎不想让他借故逃走。

「我读过的故事，在最后『英雄』正准备要开口的时候就结束了……所以我很好奇雷德最后说了什么……！」

最后一句话恐怕没有任何人听见吧。

又或者在那之前就已经力竭而亡，没有把话说完。

正因如此——

「……我什么都没说啦。」

「可、可是！其他书上也写着你好像想说些什么！！」

「当时我的心情像鱼一样，只顾着嘴巴一张一合。」

「临死前才不是这种心情……！」

「我也觉得这句话连我自己都不相信。」

「那、那你到底想说什么！？雷德究竟对我说了什么！？」

「好了，比起这些，还是快点找到职员会合吧。」

雷德拖着紧抓自己手臂的艾露莉亚，开始寻找职员来转移话题。

最后脱口而出的那句话，是以为再也见不到面才那么说的。

然而，如今两人已像这样再次重逢。

既然如此——日后总有告诉她的机会吧。

雷德如此心想，面露笑容在走廊上前进。

◇

两人拜托附近的职员帮忙带路，得知其他合格者已经在教室里等候，于是雷德他们也被带到被分配的教室。

然后，在打开教室大门的瞬间——

「——是艾露莉亚大人。」

某人喊了这个名字，教室里的合格者顿时骚动起来。

两人才刚踏进教室，艾露莉亚的周围便立刻形成一道人墙。

「我见识了您在考场施展的魔法！」

「我经常听说艾露莉亚大人的传闻……没想到您已经能使用第十界层的魔法，真不愧是继承『贤者』名号之人！！」

「我也在远处见识到了！那道直冲天际的红莲劫火！您的实力早已凌驾众多魔法士之上，实在令我感动不已！！」

聚集过来的学生纷纷对艾露莉亚送上赞美之词。

面对这些赞美，艾露莉亚则是——

「…………！……！！」

她显得非常困扰。

艾露莉亚本想回应，但其他人接连不断地向她搭话，使得她只能不停地左右摇头。

最后，她在不知所措之下采取的行动是——

「和……和我比起来，雷德更厉害……！」

艾露莉亚勉强挤出这句话，战战兢兢地用手指着雷德。

下个瞬间，将她团团围住的学生纷纷转头看向雷德。

「哦哦！我也见识了您的活跃表现！能够抵消艾露莉亚大人施展的第十界层魔法，想必您也拥有相当程度的实力吧！！」

「非常抱歉，恕我失礼……之前从未见过您，能否告诉我们您的名字和家名呢……？」

「既然与艾露莉亚大人同行，就表示您是跟加尔德温家有渊源的人！您该不会也和艾露莉亚大人一样，为了隐藏实力而避免在公开场合露面！？」

学生们这次改对雷德展开质问攻势。

面对这些学生，雷德面带笑容应对。

「首先，各位的发言实在令我深感荣幸。我是预定成为加尔德温家族一员的雷德·弗里登。」

「弗里登……这个家名还是第一次听说，是其他国家出身的吗……？」

「我与在座高贵的各位不同，出身于平凡的平民家庭，所以在学习魔法的过程中，经常受到偏见对待……各位不知此事，坦率地对我表达赞美之词，令我对各位的真诚深感敬佩。」

「哪、哪里……对有实力的人给予正当评价是理所当然的啊！」

「……是啊，正如伟大的『贤者』无关精灵的出身受到认可一样，我们这些学习魔法的人，也必须拥有宽大的胸怀接纳有实力的人。」

尽管有些人在得知雷德是平民出身后露出复杂的表情，但由于他始终保持谦逊有礼的态度，避免了招来不必要的反感。

不论程度，任何时代都会存在身分上的差异。

当年身为『英雄』，因为立下赫赫战功而获赐将军的地位，可是仍有不少人对他卑微的出身心存轻蔑。

正因如此，他早已习惯应付这样的人。

不过，这些人当中也有难搞的人——

「——哈，是否真的有实力还很难说呢。」

随着这声质疑，围在雷德身边的人墙逐渐退开。

现身的是一名摇晃着卷曲红发的青年。

从外表看来，对方年纪与雷德他们差不多，身后还跟着几名看似随从的同龄少年。

「区区平民竟能抵消第十界层的魔法？不好意思，我可没有蠢到会相信这种鬼话，你看起来也不像是拥有那种实力的人。」

红发青年说着，对雷德投以轻蔑的目光。

看到他的态度，雷德挤出微笑，低头说道：

「您是……像维尔米南家的公子法雷格大人这样有实力的人，会对我抱持严厉的目光和意见也是在所难免。」

除了加尔德温家以外，雷德在入学前一个月，也从爱丽希亚口中得知有关维加尔塔王族和国内具有影响力的家族的事。

维尔米南家族即是其中之一。

他们与王族和加尔德温家一样，都是历史悠久的家族之一，历代皆有杰出的魔法士辈出，可谓传统悠久的名门世家。

特别在魔法战斗和魔兽讨伐等方面，维尔米南家更是留下了辉煌的功绩，加上长期对国家尽忠职守，因此被国王授予『魔法骑士』的个别称号。

其中法雷格更是拥有得天独厚的魔法才能和魔力量，据说如果没有艾露莉亚这个特异的存在，他本应会是备受关注的青年才俊。

然而，生于有地位与名誉的家族，拥有比他人罕见的才华，过着被周围的人吹捧的生活，往往会导致人格扭曲。

其结果就是「变得自我中心，以找他人麻烦作为生存意义，无可救药的恶劣家伙」，雷德还记得爱丽希亚是如此严厉地批评此人。

「说起来，像你这样的平民居然会跟加尔德温家有渊源？这无异是侮辱自古以来守护维加尔塔至今的名门世家。」

「如果您怀疑或不清楚我的来历，不妨向加尔德温家的当家爱丽希亚大人确认，相信她能证明我的身分，这点还请您放心。」

「我不是这个意思！！我不知道加尔德温有什么企图，但像你这种卑贱的人居然能进入学院，这件事本身就是不可能的！！」

「可是我在学院要求的笔试与实技测验中都得到标准以上的成绩，也获得学院长爱丽丝大人的认可。何况学院的方针是魔法才能与身分贵贱无关，应该探究贤者创造出来的魔法——」

「啧……少像那些令人厌恶的老头子一样，尽说些空话来糊弄我！！」

法雷格明显不耐烦地大声吼道。

不过，这样应该可以算是大局已定了吧。

一边是试图进行对话，另一边则是情绪失控地大吼大叫。

周围的人会如何看待这一幕，已经不言而喻。

「法雷格大人……不如就此罢手吧……」

「若和加尔德温的人起冲突，恐怕会对维尔米南的本家造成影响——」

「住口！莫非连你们也想对我指手画脚吗！？」

法雷格对出言劝谏的随从破口大骂，看到这般近乎失态的嚣张行径，怪不得爱丽希亚会对他如此鄙视。

「再说！就算和加尔德温家有关系，那个男人也不过是被派来照顾加尔德温家女儿的仆人吧！！对那种男人说什么都——」

「忘了自我介绍，我是艾露莉亚·加尔德温的未婚夫。」

「——反正……说什么都……」

法雷格的声音愈来愈小，周围也随之安静下来。

雷德看准时机，面带微笑转身面向艾露莉亚。

「老师的说明差不多要开始了，艾露莉亚，我们找个位子坐下吧。」

「呃，嗯……！」

接着雷德像是刻意向众人展示一般，牵起艾露莉亚的手，径自朝空位走去。

想当然，后面传出类似尖叫的声音。

「艾露莉亚大人订婚了！？」

「那个据说对魔法以外的事物都毫无兴趣的艾露莉亚大人居然——！？」

「听说她一整年跟家人以外的人说话的次数屈指可数耶！？」

虽然大多都是在议论艾露莉亚，但雷德决定不去理会那些话。

无视教室内的骚动，雷德领着艾露莉亚走向人少的座位。

「哎呀，看到那家伙目瞪口呆的表情实在满足极了。」

「……过了那么久，我都忘了雷德的心眼很坏。」

「别说得这么难听啦。狂妄自大的人可能会反过来害死自己人，与其如此，不如趁早给那家伙一点教训比较好吧？」

「……我好像明白为什么雷德你们国家的士兵会那么听话了。」

艾露莉亚没好气地瞪了心情大好的雷德一眼。

不过爱丽希亚也说过「同为名门实在令人羞愧，有机会的话就纠正他的本性吧」这种话。以后有机会的话，就定期教训他一下好了。

就在这时，艾露莉亚的视线突然低垂。

「怎么了吗？」

「…………手。」

「啊啊……抱歉，我拉得太用力了，弄痛你了吗？」

「嗯……不痛，我没事。」

艾露莉亚微微一笑，稍微握紧了牵着雷德的手。

正当雷德对她的举动疑惑地歪头时——旁边忽然有人向他们搭话。

「——两位若是在找座位的话，要不要来我这边？」

搭话的是戴着眼镜、开朗的褐发青年。

青年调整了一下眼镜的位置，用细长的眼睛看着雷德他们。

听到他的话，雷德直率地来到座位旁。

「哦，谢谢你告诉我们。」

「没什么。反正没人要坐在我附近，我正闲得发慌呢。」

青年环顾四周，略带自嘲地笑着。

大概是因为青年散发出来的独特氛围，导致周围没有其他人。

接着，青年向雷德伸出手来。

「我是维泽尔·布兰修，今后请多指教。」

「…………布兰修？」

听到这个名字，艾露莉亚微微歪了歪头。

「……我有听过。」

「你对这个家名应该有几分印象。我家是魔装技师世家，加尔德温小姐使用的魔装具就是我姊姊制作的。」

听到他的话，艾露莉亚紧张得连忙低头行礼。

「请、请代我向你姊姊转达，我有好好地珍惜使用……」

「姊姊听到这句话一定会很高兴的。当初她接到被誉为贤者转世的加尔德温小姐制作魔装具的委托，可是开心到蹦蹦跳跳呢。」

维泽尔静静地点了点头，随即用细长的眼睛看向雷德。

「那么……我可以称呼你弗里登阁下吗？」

「啊，随意叫我的名字就好。虽说是和加尔德温家有关的人，但我原本只是乡下出身的平民，被人用敬称称呼会浑身不自在。」

「那么，也请两位随意称呼我吧。我是在粗野的职人环境下长大的，所以不擅长使用拘谨的说话方式。」

「啊……我、我也觉得直接叫名字就好……！」

「是吗？那我就叫你艾露莉亚小姐吧。」

或许是掌握了话题的脉络，艾露莉亚点着头加入他们的对话。果然一谈到魔法相关的话题，她就变得积极起来。

「不过……魔装技师家族的人，怎么会来参加魔法士的考试？」

在维加尔塔王立魔法学院里，除了魔法士之外，还有其他与魔法相关的职业课程。

比如制作和调整魔法士武装「魔装具」的『魔装技师』、在魔装具使用的零件或装饰品上刻印魔力回路的『魔法细工师』等，根据不同领域进行分班，让学生能够学习专业知识。

也就是说，维泽尔原本应该隶属魔装技师的班级才对。

对于艾露莉亚的疑问，维泽尔静静地点头回答道：

「我是实践主义者。我想瞭解魔法士在活动时对魔装具的需求，哪些部分需要，哪些可以省略……不只是亲身体验，我还想观察实际使用魔装具的人有何感想，以制作出更符合实战需求的魔装具，这是我的终极目标。」

「也就是说……你想成为魔装技师，却为了学习而成为魔法士？」

「就是这么回事。这种动机会让有些人觉得反感。」

能否成为魔法士，完全取决于天生的魔力和才能。

正因为如此，有不少人因为魔力未达标准值而不得不放弃成为魔法士，转而从事魔装技师或魔法细工师等职业。

在那些人眼中，维泽尔的行为大概就像是玩票性质吧。

「这不是满好的吗？制作优秀的魔装具也符合学院提倡的『探究与发扬魔法』的理念，那些抱怨的人只是无法理解罢了。」

「嗯，我认为重要的是学习态度。」

「……我的年纪应该比你们大，但这些话总感觉莫名地意味深长呢。」

听到两人的话，维泽尔扭曲着冷峻的表情露出苦笑。

「话说回来，我有稍微听到周围的谈话……听说雷德将艾露莉亚小姐施展的第十界层魔法抵消掉了啊。」

魔法的强度原则上分为十个等级。

这些等级并非根据施展的魔法种类，而是根据规模、速度、质量、强度与威力等制定出来的。艾露莉亚所施展的魔法，正是最高等级的第十界层魔法。

当然，这样的评价也只是套用既定的框架。艾露莉亚在前世使用的魔法，大概很难用这些等级来衡量吧。

「第十界层的魔法固然令我感兴趣，但我更在意能够抵消这个魔法的雷德。如果方便的话，能不能让我看看你的魔装具呢？」

「不，我可没有魔装具喔？」

「……这是什么意思？」

「我一用就会坏掉，所以无法使用魔装具。」

「别说傻话了。魔装具可是经过细工师刻印，处理物理抗性和减轻魔力的负荷，能够承受各种魔法，不是那么容易就会坏掉的东西。」

「因为雷德的魔力很特殊，导致魔力回路和刻印都会整组坏掉。」

艾露莉亚补充道，维泽尔兴味盎然地摸着下巴。

接着……他调整了一下眼镜的位置，从腰间掏出一根棒状物体。

「既然如此，你试着破坏这玩意看看。」

「被我弄坏怎么行……」

「我有带预备的魔装具。比起这个，如果魔装具会在某种因素或特定条件下遭到破坏，那么身为魔装技师的我就有必要知道这件事。」

维泽尔一脸认真地将魔装具递给雷德。虽然他的外表和语气给人冷酷的印象，但一谈到魔装具的事，似乎就会变得热衷起来。

「顺带一提，这个魔装具是我特别制作的。为了能让不同的人使用，不仅考虑到通用性，还特别注重连续使用和耐久性——」

「原来如此。」

维泽尔的话尚未说完，雷德已将魔装具啪嚓一声折断了。

似乎是受到余波冲击，维泽尔的眼镜上出现了一道裂痕。

「这可是我……心目中的杰作啊……！！」

「你不是说可以破坏吗！？」

「是啊……这么轻易就被破坏，让我有点慌了手脚……！！」

他调整好裂开的眼镜，用颤抖的手拿起被折断的魔装具。

接着他观察了一会儿，转身面向艾露莉亚。

「艾露莉亚小姐，身为对魔法瞭解透澈的人，你怎么看？」

「嗯……简单来说，我认为是雷德的魔力不符合魔法的规格。」

「原来如此，从魔法式或魔力回路的角度来看，就会得到这样的见解啊。」

「……你是怎么想的？」

「老实说，我不知道。从破坏魔装具的防护这点来看，我认为艾露莉亚小姐的说法是正确的，但这无法解释为何魔装具本身会遭到物理上的破坏。」

说着，维泽尔凝视着被捏得整个变形的魔装具。

「如果不分析一次，并观察复数被破坏的状况，别说结论了，甚至连推测都很困难。坦白说，这可以说是完全未知的领域。」

说完自己的想法后，维泽尔平静地询问雷德。

「雷德……你到底是怎么得到这种魔力的？」

听到这个问题，雷德一脸困扰地笑了笑——

「——不知道。因为是以前的事，早就忘光了。」

事实上，他根本不知道什么理由或原因。

懂事后不久，他的身体就变成了这样。

这是雷德唯一能给出的答案。

比起这些——

「那么，后面这位为何要偷听我们的对话？」

他回头说出这句话。

瞬间，背后传来「匡」的一声，听起来似乎很痛。

「——呜哇有够痛！？这张桌子怎么那么硬啊！？」

探头一看，只见一名少女正抱着头在地上来回打滚。

那位少女的蓬松金发扫着地板，一察觉到雷德探头过来的视线，立刻惊讶地睁大了眼睛。

「啊、啊哈哈……我不是什么可疑的人喔？」

「给我好好解释，否则我叫警卫把你轰出去喔。」

「对不起对不起！我叫米莉丝·兰巴特，今年十七岁！出身于诺亚巴格附近偏僻到不行的一个小村庄！周围没有同年龄的人，朋友只有羊而已！好不容易才以特待生的身分入学，现在正非常拼命地交人类的朋友中！！」

「由艾露莉亚来打分数。」

「很有干劲，我喜欢。满分。」

「既然获得好评，那就从可疑人物晋升为同班同学吧。」

「太好啦————！！得感谢昨天熬夜想出这个自我介绍的我！！」

在艾露莉亚的温情鼓舞下，自称米莉丝的少女几乎喜极而泣，兴奋地朝天花板高举拳头。一想到她熬夜准备这段自我介绍，不禁让人感到一阵心酸。

「那么，你为什么要偷听我们的对话？」

「啊哈哈……因为其他人的对话感觉门槛太高了，我只好到处偷偷观察有没有比较好轻松搭话的人，结果就被发现了……」

「不是，你干嘛躲起来偷听，直接去打招呼不就好了……」

「怎么可能办得到啦？班上的人都在聊『上次的社交派对真是谢谢您了～』或是『您那边的领地今年一定是丰收吧～』之类的话题耶！？我混进去是要说什么啊！？」

「你就说『今年的羊太多了，害剃羊毛的剪刀断了好几把～』之类的话吧。」

「你是觉得事不关己才随便说些不负责任的话吧！？」

米莉丝带着泫然欲泣的表情，连拍了桌子好几下。

但其实不难理解米莉丝为何会对其他学生感到却步。

魔法士虽然奉行实力主义，阶级和出身的差距依然存在。

立志成为魔法士的人，不是出身于经济条件优渥的富裕阶层，就是世代传承魔力的家族，从小便享有学习魔法的优越环境或名师指导。这些先天优势，无形中大大拉开与一般人的差距。

因此，为了避免有才能的人被埋没，学院也导入了特待生制度，然而无可否认的是，这些特待生由于成长背景与周围的人相去甚远，往往会遭到孤立。

更有甚者，有些人对于那些家世并不显赫，只因为「有才能」就立志成为魔法士的人非常反感。

这一点从刚才法雷格的态度及其他学生的反应中可见一斑，他们会如何对待米莉丝可想而知。

「而且，我听说雷德同学好像也是乡下出身的！」

「别把我们跟诺亚巴格那种穷乡僻壤混为一谈。」

「什么——！？那么雷德同学又是哪里出身的呢！！」

「啊啊？我是亚尔里埃斯那边的人。」

「好的，超级乡下！只有森林、山脉和河川的那种！！」

「要这么说的话，诺亚巴格只有山吧。」

「哼哼！我们那边可是有高山融雪水这项特产品——！！」

「我们有高级木材和橘子农园。」

「不不不！我们还有……那个，有羊喔……！？」

「特产品除了羊和水就没了啊……」

「对不起，我是从除了羊毛和好喝的水以外一无是处的地方出身的女生。再这样下去我肯定会变成边缘人，请和同为乡下人的我做朋友……！！」

米莉丝大概是害怕被孤立，又或是不愿错过好不容易找到的谈话对象，她将自尊心完全抛到一旁，额头贴在地上磨蹭。有够悲哀。

不过……看到她可怜的模样，艾露莉亚静静地站了起来。

她朝米莉丝伸出了手。

「那么，我来当你的朋友吧。」

「咦……艾、艾露莉亚大人……？」

「……我不行吗？」

「没、没这回事！实在感激不尽、感动莫名，简直是三生有幸——！！」

米莉丝欣喜若狂地握住艾露莉亚的手，不停地上下摇晃。

看到两人的互动，雷德与维泽尔露出苦笑互望一眼。

「我是维泽尔。米莉丝小姐，你就把我当成朋友吧，不必客气。」

「再自我介绍一次，我是雷德。同为乡下人，请多指教。」

「好的！维泽尔同学、雷德同学，也请你们多多指教！」

米莉丝露出灿烂的笑容，也和雷德两人握手。

这时，雷德忽然注意到艾露莉亚的脸上挂着微笑。

「这么说来，还真是罕见。你居然会主动开口搭话。」

「嗯……想起了一些往事。」

「…………往事？」

「嗯。之前跟你提过，那个继承了加尔德温名字的孩子希望当我的弟子时，也是像这样拜托我的。」

艾露莉亚用温柔的眼神注视着米莉丝，彷佛在怀念过去一般。

「所以，我觉得这也是某种缘分。」

「这样不是挺好的吗？她绝对是个很有趣的家伙。」

「嗯，很有趣。尤其是自我介绍的部分，我个人非常喜欢。」

「你也太中意她了吧……」

「还有遣词用字很独特这一点，也让我有很高的评价。」

大概是戳中了艾露莉亚的笑点，她喜上眉稍地对米莉丝大肆赞赏。

俗话说「一技在手，受用无穷」，看来她熬夜的努力似乎没有白费。

「还有，总觉得她非常像……」

「嗯？是指你的弟子吗？」

「呃……像那孩子养的狗。」

「哦哦……我大概知道你想表达什么了。」

雷德他们重新将目光投向米莉丝。

「太棒啦！这样我就有三个人类朋友了！人类这个名字终于被刻在朋友名单上，这可是我交友史上的一大壮举——！！」

米莉丝因为交到朋友而欣喜若狂，一个人高兴地手舞足蹈。

就像是外面天气放晴，开心地在庭院里跑来跑去的小狗一般。

「那么各位！今后也请多多指教——咦？大家为何都用温暖的眼神看着我？还有艾露莉亚大人为什么摸着我的头啊！？」

「因为你的头发毛茸茸的，感觉摸起来很舒服。」

「毛茸茸的部分就交给我吧！这可是以前和羊一起午睡时，爷爷误以为是羊毛而差点剪掉，从这样的战场存活下来，让我引以为傲的头发呢！！」

「嗯，摸起来非常舒服。」

米莉丝带着满怀奇妙干劲和自信的表情，主动把头凑了过去。艾露莉亚轻轻地抚摸她的头，彷佛在享受着那种触感。

如果米莉丝有尾巴的话，现在一定是以惊人的速度左右摇摆吧。

◇

过了一会儿，学院的职员来到新生聚集的教室。

首先是恭喜所有人通过测验，接着告诉大家负责教导的魔法士会在日后仔细说明魔法士的学习历程。

还有，在学院就读期间，所有人会住在学校附设的学生宿舍。

假日可以自由运用时间，但若要回远方的家乡，则需要另外申请。他详细说明这类学院生活的各种规定。

接着，职员带大家前往学生宿舍——

看到房间分配表的瞬间，雷德与艾露莉亚同时愣住了。

「艾露莉亚。」

「…………嗯。」

「我们好像被分到同一个房间了耶。」

「…………嗯。」

「这种情况通常应该是男女分开吧？」

「…………嗯。」

「今天的晚餐要吃什么好呢？」

「…………嗯。」

艾露莉亚的思考完全停止了。

她变得像个傻乎乎的孩子，只会呆呆地点头。

无奈之下，雷德只好向附近的职员问道：

「不好意思，请问我怎么会跟艾露莉亚分配到同一个房间……」

「咦？是的，因为听学院长说两位有婚约关系……」

职员好奇地歪着头，彷佛在问「这有什么问题吗」。

「本学院也有一些入学时就订下婚约或结婚的贵族就读，除非有什么特殊情况，否则通常都会安排在同一个房间……」

「哦哦，原来是这样……」

若有婚约及以上的关系，双方的感情状况自然也会传开，要是传出不和的谣言，就会变成两边家族的丑闻。

这样的话，一开始就安排在同一个房间或许也是合情合理。

「谢谢您的说明，那我先失礼了。」

雷德迅速结束对话，回到等待他的艾露莉亚身边。

「难、难道是弄错了……？」

「没弄错。听说是采取将有婚约关系的学生安排在同一间房的方针。」

「嗯……比起和其他人住，我跟雷德在一起比较安心，所以没关系。」

艾露莉亚似乎松了一口气。看她的样子，似乎并不讨厌跟雷德住在同一个房间。

「总之先把行李搬到房间吧。」

「呃、嗯……」

两人看着地图，带着钥匙前往被分配的房间。

找到房间后，两人进入里面确认状况。

前阵子都在加尔德温家的宅邸生活，因此多少觉得有些狭小，但以两人生活来说已经十分宽敞了。不仅有厕所和浴室等设备，就连冷暖房用的魔具和烹饪相关魔具等也一应俱全。

不过宿舍内有餐厅可以用餐、有大浴场可洗澡，衣物也有学院雇用的人负责回收清洗，因此习惯依赖佣人的贵族学生应该没什么机会用到吧。

接着两人走进卧室察看。

卧室里配备了衣柜和化妆台等家具。

可是——只有一张床。

雷德盯着那张床好一会儿，接着用力地点了点头。

「原来如此。空间算是够大了。」

「呃，嗯……我想两个人睡应该没问题。」

「我先问一下，一起睡同一张床不要紧吗？」

「您、您别担心……！」

不知为何，艾露莉亚突然用起敬语。

「雷德和我一起睡没问题吗……？」

「我是无所谓，反正我会睡得像个死猪一样。」

「我的话……睡相可能有点差。」

「你的身材娇小，就算碰到应该也不会把我吵醒的。」

「……还有早上爬不起来。」

「我会在固定的时间醒来，到时我会叫你起床。」

「……还有，有时候起床会迷迷糊糊的。」

「你睡觉的时候也很麻烦耶。」

「…………对不起。」

艾露莉亚低下头，似乎是想掩饰脸红的样子。

她从刚才就一直愁眉苦脸，大概是担心睡在同一张床会给雷德添很多麻烦吧。

「可是……一个人睡很寂寞，所以希望能一起睡……」

艾露莉亚抬头看向雷德，紧紧抿着嘴唇。

看到艾露莉亚的表情，雷德露出苦笑，轻轻拍了拍她的头。

「这种小事不必在意。毕竟我们以后要一起生活，要是顾虑我而闷在心里的话，反而会把自己憋坏的。与其这样，不如把讨厌或不擅长的事情都说出来，这样我也比较轻松。」

「…………是这样吗？」

「是啊，所以有什么想法就尽管告诉我吧。」

「我知道了……那就打勾勾。」

说着，艾露莉亚伸出小指。

「雷德也别客气，有什么事情尽管说出来。」

「那就彼此都不用客气啰。」

雷德微笑着勾住艾露莉亚的小指，她才终于露出笑容。

「嗯，其他细节就在吃晚餐的时候顺便聊聊吧。」

「那么……我们要去餐厅吗？」

「不，要是被别人听到的话，可能会有损加尔德温家的颜面……今天先在房间里简单地解决吧。」

雷德走向厨房，确认烹饪器具和冷藏魔具里有什么东西。

冷藏魔具里不仅有饮料，各种食材也应有尽有，看来是在打扫房间时会根据消耗情况进行补充。

正当雷德如此思考的时候，艾露莉亚在旁边蹲了下来。

「雷德，你会做菜吗？」

「只会一些简单的料理。前世露营的时候我也有帮忙煮饭。」

「嗯……那倒是令人怀念。」

大概是想起前世的事情，艾露莉亚兴致勃勃地频频点头。

「以前在战场上看到兔子之类的动物，会去捕猎来吃。」

「怎么，你也会做那种事啊？」

「嗯，我一开始被当成不算作战力的魔术士使用，待遇和普通士兵没什么区别，所以经常吃树果或野草。」

「啊，的确是这样呢。如果把水煮沸的话，烟雾会被敌兵发现，所以我们都是榨葡萄之类的果汁来补充水分。」

「我懂……！虽然很好喝，可是果汁不小心洒到衣服上就会弄脏。」

「啊，因为你们国家的军服是白色的嘛……我们国家的军服是黑色的，所以污渍不怎么明显，但有一次没注意到衣服被果汁弄脏，结果被你循着气味找到我的位置，你还记得这件事吗？」

「我还记得！那次我在下风处，所以才闻到了气味！」

怀念的话题让艾露莉亚显得一脸兴奋。

就这样，两人聊得愈来愈起劲，就在雷德开始准备做菜的时候……艾露莉亚挨了过来。

「难得有机会，今天我想吃前世的那种粗茶淡饭。像是只撒了盐巴的肉，或是只用热水烫过的蔬菜。」

「……事到如今还要吃那些东西吗？」

「怀念或许会让这些变得好吃。而且，做那些东西我也可以帮忙。」

艾露莉亚动作熟练地将头发盘起来，卷起袖子后拿出了菜刀。

「那么，我来切菜吧。」

「好啊。那我先去煮肉。」

「嗯，调味就交给你了。」

「说到以前的味道，就是撒满盐巴的那种吧？」

「……战斗完带着疲惫的身体归来，这时咸咸的食物特别美味。」

两人站在厨房里做菜，同时聊着无关紧要的话题。

这时，有节奏地切着蔬菜的艾露莉亚低声嘀咕。

「……和别人一起做菜，可能是自从小时候以来的第一次呢。」

「那是在精灵村庄时的事吧？」

「嗯，我还记得当时妈妈有稍微夸奖了我一下。」

艾露莉亚带着淡然的表情，默默地切着蔬菜。

「不过……其他事情就没有称赞过我了。」

艾露莉亚停下手中的动作，彷佛吐露心声一般轻声说道。

看着她的侧脸……雷德轻轻把手放在艾露莉亚的头上。

「现在你的名字可是过了千年依然被流传下来呢，这不是一件非常值得夸奖的事情吗？」

「…………嗯。」

「你母亲知道的话，一定会好好地称赞你一番的。」

「嗯。」

艾露莉亚简短地回答，嘴角浮现一抹淡淡的微笑。

这或许是很常有的故事。

被称为天才的人，往往不被他人理解。

正因为看待事物的角度和思考方式与众不同，才会被他人视为异类，讨厌并排斥自己无法理解的事物。

简直就像——

「雷德小时候……是什么样的孩子呢？」

艾露莉亚用海色的瞳眸直视着雷德。

凝视那双眼睛过了片刻，雷德轻轻摇了摇头。

「……不知道。那是很久以前的事了，我只记得自己一直是独自一人。」

雷德观察火候，同时回想留在脑海里的模糊记忆。

「虽然我现在的身体很强壮，但小时候可是体弱多病。因为经常发烧的关系，总是被父母视为麻烦的拖油瓶。」

他并不是对这样的父母感到怨恨。

现在的他可以理解「当时就是那样的时代」。

雷德的故乡阿尔特因是个贫富差距悬殊的国家。

加上为了扩张领地，频频发动战争，使得出生在贫瘠荒凉村庄里的孩子，大多都会选择离乡背井成为士兵。

然而雷德体弱多病，成为士兵的希望十分渺茫。

雷德的母亲只是基于母亲的责任感才一直照顾着他。

这样的生活日复一日……雷德的人生终于迎来转机。

「我不甘心过着那样的人生，心想无论如何都要让身体变得强壮，所以每次退烧后就拼命锻炼身体，结果又烧了起来，然后被父母嫌弃……如此反覆之后，我的身体就变成现在这样了。」

「……你是说，像现在这样的强壮身体吗？」

「是啊。当时我高兴得像个傻瓜一样，不仅能像其他人一样在外面奔跑，还变得比村子里的任何人都还要强。」

不只是不能做到理所当然的事情的压抑感。

更重要的是，一直给母亲添麻烦的自己，终于能够回应她的期待。

虽然母亲对雷德总是抱怨连连，但即使如此，对于年幼的雷德而言，她始终是自己的母亲。

只要比任何人还要强就能得到称赞，雷德对此深信不疑。

「可是——我实在太强了。」

他所获得的力量，不只是在同龄孩子中鹤立鸡群。

尽管不到七岁，雷德却已经比村子里所有成年人都还要强。对于如此年幼的雷德，村民皆异口同声地这么说：

『雷德不是人类，而是怪物之子』。

于是，雷德被村民疏远，因为生下怪物之子而饱受指责的母亲也对雷德更加苛刻，从此不再把他当成自己的孩子，而是视为『怪物』。

最终……宛如被驱逐出村子一样，雷德被送给了流浪的佣兵团。

起初佣兵团的人对于年幼雷德的遭遇感到同情，痛斥他母亲和村民的恶劣行径，对雷德十分友善。

然而，这样的日子并没有持续多久。

虽然只是个孩子，他却以压倒性的暴力杀死敌军士兵，无论前往多么危险的战场，最终都能安然归来。原本将他视为伙伴的佣兵团成员，后来也开始称他为『怪物』……渐渐再也没有人愿意接近他。

「离开村子后，我一直从事佣兵行业，期待能遇到像我一样的人，不断地奔赴战场……结果完全找不到半个，反而因为战功彪炳而开始被称为『英雄』。只能说人生真是难以预料。」

这也只是一个常见的故事。

比他人优秀，就意味着脱离人类的框架。

就这样，两人都大大地脱离了这个框架。

就像艾露莉亚身为拥有卓越头脑的天才而被视为异类一样，雷德也因为是最强的人类，遭到他人排斥。

讽刺的是，这样的两人最终却成为备受众人推崇的『英雄』和『贤者』。

想到这里，雷德露出带着自嘲的笑容，就在这时——

「…………喂，你在干嘛？」

「嗯……不用在意……！」

切完蔬菜的艾露莉亚靠了过去，努力地踮起脚尖。

看到她的动作，雷德想起考试时的事，于是把身体微微倾斜。

艾露莉亚随即把手放在雷德的头上。

「雷德真了不起。」

「…………什么？」

「非常了不起。」

「突然是怎么了？」

「你刚才夸奖了我，所以我也要用称赞来回报。」

说着，艾露莉亚继续静静地抚摸雷德的头。

「我觉得能被别人称赞，是一件非常值得开心的事。可是雷德一直是独自一人，所以没意识到这一点。」

接着，她露出慈爱的微笑——

「——不过，现在有我在，所以你不是一个人。」

她用开导的语气说道。

「所以，以后雷德只要有努力，我想要多多夸奖你。」

「…………是吗？」

「况且，比起雷德我更像姊姊，所以我觉得自己更适合这么做。」

「不，你的年纪比我小吧？」

「那是转生后的事。如果把前世也算进去的话，我可是名副其实的大姊姊。」

艾露莉亚挺起胸膛，得意地哼了两声。

不过，姑且不论胸部，她的容貌和言行举止其实都很稚气，明显与『大姊姊』的气质相去甚远。

但是——

「谢谢你的夸奖喔，大姊姊。」

「嗯，我会多多称赞你的。」

在这样的对话中，两人互相抚摸着对方的头。

◆

晚餐过后，两人简单地讨论了一下今后的安排。

话虽如此，讨论的顶多只有浴室的使用问题罢了。

除了换衣服的顾虑之外，雷德也顾虑到「你很怕生，比起有其他人的浴场，在浴室会比较放松吧」，因此浴室基本上会让艾露莉亚优先使用。

「好了……生活方面的事情大概就是这些。」

「嗯，辛苦了。」

讨论完今后的事情，雷德便直接往床上一躺。

两人已经洗完澡换好睡衣，随时都可以上床就寝。

记忆中的雷德几乎都是穿着铠甲，在加尔德温的宅邸也只看过他穿便服的模样，因此对艾露莉亚而言，只穿着衬衫搭配长裤的居家打扮显得格外新鲜。

艾露莉亚出神地望着雷德这副打扮，这时发现他正目不转睛地看着自己。

「嗯……雷德，你怎么了？」

「哦哦，我只是有点在意。」

听他这么一说，艾露莉亚低头看着自己身上的装扮。

色调沉稳的连身裙，外面披着一件轻薄的开襟衫。

看不出有什么特别奇怪的地方。

或许是注意到艾露莉亚的举动，雷德用手撑着脸颊，指了指她。

「为什么从刚才就一直抱着枕头？」

「…………不知不觉？」

艾露莉亚双手抱着枕头，微微歪起头。

「我睡觉时都习惯抱着东西。」

「啊，你是那种抱着东西比较容易入睡的类型吗？」

「嗯，抱着东西我会比较安心。」

在战场上她总是抱着那把形影不离的魔杖睡觉，所以无意识中养成抱着东西入睡的习惯。

在宅邸生活时，她也是抱着布偶睡觉，但实在不能把布偶带来这里，所以只好拿枕头代替。

不过，看到艾露莉亚的样子，雷德将自己的枕头递给了她。

「既然这样，就把我的枕头拿去用吧。睡觉的时候还是躺在枕头上比较好喔。」

「……可是，雷德要怎么办？」

「我习惯用手臂当枕头，有枕头的话会睡不着觉，这样反而睡得比较好。要是你很在意的话，假日的时候再去买一个就是了，你就放心用吧。」

「嗯……我知道了。」

雷德笑着说道，随即将双手枕在后脑勺。

虽然在战斗时给人一种粗暴野蛮的印象，但像这样一起相处后，才意外地发现他其实非常细心，处处都在为他人着想。

浴室那件事也是一样，他是在充分瞭解艾露莉亚性格的基础上，才提出这样的建议。

虽然让雷德这么费心有些过意不去，但能够知道以前所不知道的优点，这让艾露莉亚感到十分开心。

如果有机会，她甚至想偷偷向其他人炫耀。

「那我要睡了，灯就让你关吧。」

「嗯，晚安。」

看见艾露莉亚挥挥手道晚安后，雷德静静地闭上眼睛。

然后……不一会儿就传来他的鼾声。

时间大概连一分钟都不到。

雷德想必很常在战场上打盹，身体早已习惯在需要休息的时候立刻入睡。

「………………」

不知不觉间，艾露莉亚目不转睛地盯着雷德的睡脸好一会儿。

「………………」

接着，她不由自主地靠近雷德。

他似乎已经陷入熟睡，没有醒来的迹象。

艾露莉亚以比平时还要近的状态，仔细盯着雷德熟睡的脸。

「…………～～～～！！」

然而，随着脸颊逐渐发烫，她只好暂时退开。

有种做了不该做的事的感觉，她轻拍了几下脸颊提醒自己。

「不过……总有一天我必须好好地说出来。」

自从和爱丽希亚讨论婚约一事的那天晚上开始，艾露莉亚便立下了一个目标。

那就是向雷德表达自己的心意。

不能害羞，要坚定地看着雷德的眼睛，将自己喜欢他的事说出来。

等到雷德成为魔法士，完成前世订下的『一决高下』的目的，找出转生的原因后……他就没有理由继续待在艾露莉亚身边了。

正因如此，她必须好好地传达自己的心意。

必须告诉他，希望他今后也能一直陪伴在身边。

但是——

「～～～～！」

光是这么看着他，脸颊就变得愈来愈烫，艾露莉亚不禁用力地摇头。

虽然很痛恨这样的自己，但她的个性就是这样，所以也无可奈何。

「……就算只有一点点，只要有所进展就有意义了。」

艾露莉亚轻轻握紧拳头，如此鼓励自己。

正当她思索着这些时……忽然想起以前的事。

那是人们对魔法还没有认知，自己尚未被称为『贤者』的时代。

那件事——发生在艾露莉亚和雷德初次相遇的时候。

『你用的那招强得不得了，很厉害嘛。』

面对身为敌人的艾露莉亚，雷德笑着如此说道。

明明是彼此厮杀的敌人，他却露出如孩子般天真无邪的笑容。

艾露莉亚绞尽脑汁，运用自己的知识与智慧，倾注所有心血创造出名为魔法的技术。

不说周围的人，就连亲生母亲也说那些是「白费力气」。

然而雷德却夸奖了她。

第一次有人理解那个不被任何人理解、孤独的自己。

想必——从那个时候开始，她便在无意中萌生了爱意。

因此，艾露莉亚在那之后仍继续努力。

希望下次见面时，能够看到他带着灿烂笑容夸奖「很厉害嘛」，因此不断地进行改良，最终升华成名为魔法的存在。

正因为有雷德在，艾露莉亚才能成为被称为『贤者』的存在。

和自己很像，却比自己更强大、更了不起的人。

将艾露莉亚从孤独中拯救出来的英雄。

正因如此——

「——雷德真的很了不起喔。」

凝视着只属于自己的『英雄』，艾露莉亚面带微笑，献上了赞美。

第一卷 与曾经的劲敌订婚成为最强夫妇 三章

隔天，雷德像往常一样醒来。

转头一看，时钟的指针指向清晨六点。

不过，与平常不同的感觉让雷德不禁皱起眉头。

「怎么感觉身体好重——」

说着这句话正准备起身时，他才发现那不对劲感觉的来源。

「嗯……唔……」

身旁传来艾露莉亚细微的呻吟声。

………………

………………………………

完全忘了这回事。

睡前抱在胸前的枕头似乎不太合适，可怜地被踢到了床边，艾露莉亚紧紧抱住雷德的手臂，彷佛要代替那个枕头。

或许是睡梦中一直扭动身体的缘故，原本整齐的连身睡衣变得凌乱不堪，下摆也大大地翻起，白皙的大腿裸露而出。

而且，当雷德打算脱身而有所动作时——

「嗯唔……」

睡在旁边的艾露莉亚紧紧地抱住了他，身体不断地扭动着。

「…………哈呼。」

大概是满意自己的位置，她露出安详的神情，再次发出鼾声。

从那毫无防备的模样，可以看出她真的很放心地在睡觉。

不过……不能再放任这样的状态不管。

看到艾露莉亚毫无防备的模样，雷德多少也会胡思乱想，但考虑到两人现在是『未婚夫妻』的身分，有些界线是不能逾越的。

「……还好我曾经是个老头子。」

雷德如此喃喃自语，接着摇了艾露莉亚的身体几下。

「喂，起床了。已经早上了喔。」

「嗯唔…………？」

摇晃的感觉与声音，让艾露莉亚的眼睛微微睁开。

然后——再次缓缓地闭上眼睛。

「等等，你别默默地继续睡回笼觉啦。」

「不要啊啊啊……」

雷德本想强行将她拖下床，艾露莉亚却将脸埋在他的手臂上，拼命地摇着头。

虽然本人有说过，但没想到这么难叫起来。

「去洗个澡吧。这样应该就会清醒了。」

「洗澡……？」

听到洗澡两个字，她似乎稍微清醒了些，眼睛睁开了一半。

可是她眼神依然迷蒙，到现在都还没对焦。

「反正时间还很充裕，如果你想洗澡也不成问题。」

「洗澡的话，我要去……」

「那就去洗吧。我会趁这段时间换好衣服，顺便准备早餐——」

「…………一起。」

「…………什么？」

「一起洗才好。」

说完，艾露莉亚又再次紧抱住雷德的手臂。

看来她还在迷糊，让她一个人去洗的确有些危险。

雷德无奈地叹了口气，站起身来。

「……知道啦，我陪你一起去，你可别摔倒了。」

「…………嗯唔～」

艾露莉亚发出不确定是否表示同意的声音，抓着雷德的衬衫，乖乖地跟在他的后面。

雷德帮忙拿出学院发给她的制服，尽可能不看包包里面拿出内衣，带着她前往浴室……然后使用魔具开始放热水。

不仅是提供热水的魔具，其他设备也能正常使用。

房间里有储存魔力的蓄魔器，可以透过室内的魔力回路来使用这些设备。

储存的魔力是艾露莉亚进入房间时注入的，只要雷德不注入魔力，就不必担心将设备弄坏。

「好了，热水已经放好了，快去洗吧。」

「…………为什么？」

「就算一脸不解地看我，我也很困扰啦。」

艾露莉亚注视着雷德，大大地歪着头。

不过，看到艾露莉亚这副模样，雷德终于理解昨天她说的话是什么意思了。

『刚睡醒会迷迷糊糊的。』

也就是说，这就是所谓的『迷迷糊糊』状态，也是爱丽希亚说要把『诸多事宜』交给雷德打理的原因之一吧。

艾露莉亚毫不在意雷德的苦恼，拉了拉他的衬衫。

「…………一起。」

「……慢着，这实在不行啦。」

「可是……你刚才说知道了。」

艾露莉亚微微鼓起脸颊，半睁眼睛瞪着雷德。

「你明明有说知道了。」

艾露莉亚仍鼓着脸颊，不断扯着雷德的衬衫。

现在不管说什么，她大概都听不进去。

除非完全清醒过来，否则这种状态应该还会持续一段时间。

雷德沉吟片刻，内心十分纠结——

「洗澡的时候，我也会握着你的手的，就这样放过我吧……」

「嗯。」

听到雷德垂头丧气的回答，艾露莉亚满意地点了点头。

接着，旁边传来衣物窸窸窣窣的摩擦声，雷德立刻把脸别过去，拿起毛巾遮住眼睛。

「咦……你为什么要用毛巾盖住脸……？」

「我洗澡的时候习惯用毛巾盖着眼睛。」

「可是，那样不就看不见了吗……？」

「别小看英雄。就算眼睛看不见，我也能掌握周围的事物。」

「英雄，好厉害……」

随着软绵绵的声音，传来一阵啪啪啪的声响。不难想像艾露莉亚正悠哉地拍着手的样子。

在这种状态下，随便说什么艾露莉亚都会相信吧。

「好了，我有握好你的手，快进去吧。」

「嗯……我知道了。」

稍微走了几步，传来扑通一声水声。

「真暖和……」

「那真是太好了。」

「嗯……好幸福……」

可以听见艾露莉亚轻轻呼气的声音。

「暖暖的……感觉好幸福。」

「毕竟整个身体都泡在热水里嘛。」

「不对……不是这样。」

如此回答后，艾露莉亚握着雷德的手又用力了一些。

「好暖和。」

她重复着这句话，不断地回握雷德的手。

现在的艾露莉亚一定是挂着幸福无比的笑容吧。

看不见那个笑容，感觉有点遗憾。

想到这里——

「是啊。」

雷德嘴角带着笑意，如此回答。

◇

洗完澡后，艾露莉亚的意识终于彻底清醒。

「……雷德，你看起来好像很累耶？」

「是啊……不是……你别在意。」

前往教室的路上，艾露莉亚一脸担心地探头看着雷德。

因为洗完澡后，他也被折腾了一番。

准确来说，艾露莉亚完全清醒过来，是在帮艾露莉亚擦干身体，用温风魔具帮她吹干头发，指示她穿上内衣和制服之后。

那时她也撒娇着说「帮我擦干」，倒着拿温风魔具说「吹不出风」，又说「裙子扣不起来」而叫雷德帮忙扣……总之各方面都让他费了一番工夫。

由于是在蒙着眼睛的状态下进行，自然让他感到疲惫。

「我果然……迷迷糊糊了吗？」

「是啊……感觉是相当不得了的状态……」

「我、我平常才不会这样……！只有在很累或紧张的时候才会……！」

听到雷德的感想，艾露莉亚红着脸拼命辩解。

顺带一提，艾露莉亚完全没有那段时间的记忆。

对艾露莉亚来说，大概只是特别朦胧的感觉，如果告诉她今天早上的详细情况，她恐怕会当场晕倒，所以雷德决定保持沉默。

暗自下定决心后，雷德和艾露莉亚一起走进教室。

他们走向与昨天座位相同的维泽尔和米莉丝，两人注意到他们，便轻轻地挥了挥手。

「啊！两位都早安啊！」

「你们来得还真晚，马上就要上课了耶。」

「因为发生了各种事情……」

「嗯、嗯……发生了很多事。」

两人如此回答并坐在座位上，只见米莉丝露出意味深长的微笑。

「哎呀哎呀？订下婚约的两人昨晚做了什么呢？」

「做了什么……就只是正常地睡觉而已。」

「真的吗？那就让艾露莉亚大人回答吧！」

米莉丝两眼发亮，逼近艾露莉亚。

「说吧！你们昨晚做了什么！？」

「呃……昨天我和雷德一起做饭，还互相摸了对方的头。」

「呜哇……感觉挺恩爱的嘛！」

「还有，一起睡在同一张床。」

「哇、哇！后来怎么样了！？」

「我睡得很熟，醒来时已经天亮了。」

「…………嗯？」

听到这个答案，米莉丝转头看向雷德。

「咦，难道没发生什么吗？」

「你到底想让她说什么啊？」

「哎呀……毕竟我也到了这个年纪，多少也具备一些这方面的知识，将来自己有一天也会经历，所以本来打算当作参考的。」

「你白痴啊，我们只是『未婚夫妻』喔。」

雷德他们只是以『未婚夫妻』的身分约定将来的婚姻，并非已经结婚的关系。

换句话说——

「怎么可能以未婚夫妻的身分有婚前行为。」

「啊……我是乡下人，所以不太清楚，是这样吗？」

「严重的话，甚至会被判处死刑喔。」

「会被判那么重的罪吗！？」

这时，在一旁听着对话的维泽尔过来插话。

「关于这件事，我也曾听说是古老的习俗。婚约期间可能会因为各种原因而取消婚事，所以在正式结婚前禁止肉体关系。虽然现在已经很少听说了，但像加尔德温这样的家族，的确是有可能遵循这种传统。」

「什么啊，原来是以前的事……居然会因为这种事被判死刑，古代的权贵谈恋爱还真是辛苦呢。」

米莉丝神情严肃地点头表示赞同。

但是……听到这些话的当事人却不解地歪着头。

「咦，现在的观念是这样吗？」

「……我原本也是那么以为的，得问母亲大人才知道。」

「不，就算问了，我的想法比较老旧，也不会做什么就是了。」

「除了魔法之外我对其他事情不感兴趣……所以不太清楚。」

「总之，只要像平常一样过日子就行了。」

「嗯，我觉得这样就好。」

「不，我觉得你们的相处方式已经超越未婚夫妻了吧！？」

米莉丝似乎在偷听两人的对话，突然插嘴吐槽。

看来经过千年的岁月，连贞操观念也跟着改变了。

虽说雷德多少有意识到这些，但现在有太多需要优先处理的事情，比如顺利从学院毕业、查明转生原因等等。

关于这些事情，等到一切都解决之后再思考也不迟。

「这么说来，今天应该有负责带班的老师过来吧？」

雷德看了教室里的时钟一眼，已经过了上课时间。

记得校方前一天曾经说明，入学的学生会根据考试成绩、出身、家世等因素，经过缜密的考量后进行分班，各班都有专门的负责老师。

然而，负责带班的老师到现在都还没现身。

「经你这么一说，已经过了上课时间呢。难道发生什么事了吗？」

「老师该不会迷路了吧？」

「连米莉丝都能顺利来到这里，应该不至于迷路吧。」

「别把人家说得好像笨蛋一样好吗！？」

「没问题，米莉丝可是聪明的孩子。」

四个人聊着这些，就在艾露莉亚轻轻拍着米莉丝的脑袋时——

教室的墙壁突然被狠狠地击飞出去。

突如其来的爆裂声与飞扬的尘土，引得教室里惊声四起。

在这团混乱之中……一道人影从烟尘里走了出来。

「——好险。要是迟到的话，可就要挨爱丽丝的骂了。」

无视周围的惊叫声，人影踩着清脆的脚步声走上讲台。

那是有着一头飘逸黑发的女人。

她的年龄约莫二十五岁上下，举手投足间毫无破绽，看得出来是经历过无数磨炼才拥有这般洗炼的动作。

接着……黑发女子用那双金色眼眸扫视台下的学生——

「——我是负责带班的老师，请多指教。」

她以轻松的口吻如此宣布，周围的学生顿时面面相觑，议论纷纷。

「那是《黑导旗》阿尔玛·卡诺斯大人吧……？」

「可是……不久前不是才发布公告，说阿尔玛大人奉王命前往东方讨伐大规模的龙巢吗……？」

「不，说起来根本没听说负责带班的老师是特级魔法士。」

学生的言语中充满了尊敬与敬畏。

魔法士是根据实力来划分等级。

取得资格时从五级开始，根据等级分配负责应对的魔兽或害兽，按照功绩与实力进行升级，透过这样的机制来划分等级。

其中……被分类为特级的魔法士不到十人。

那是能够施展第十界层魔法、单独讨伐超大型魔兽的人，才能获赐的荣誉等级。

他们不隶属于负责仲介讨伐委托的魔法士协会，而是遵从维加尔塔王的敕令，以应付难以讨伐的大型魔兽、超大型魔兽或是未确认魔兽为主要任务。

由于大部分的特级魔法士都守护在国家指定的危险区域，或是为了应付魔兽而奔走于世界各地，因此即便是国事，也很少有机会在台面上露面。

如果说『贤者』是建立魔法基础的传说人物，那么特级魔法士就是现代活生生的传奇。

这样的人是不可能担任带班老师的。

似乎早已料到学生会有这样的疑问，黑发女子……阿尔玛拍了拍手。

「好好好，请大家稍安勿躁，我来回答各位的问题。我是接受维加尔塔王和学院长两人的请托才来担任班导的，因为班上有两个超乎常理的学生，万一有什么突发状况，必须有人能够应对，所以才临时决定的。」

「请问……不久前下令的讨伐龙巢任务要怎么办？」

「嗄？我早就搞定那种小事回来了。」

虽然她说得轻描淡写，但龙巢正如其名，是被归类为大型魔兽的龙之巢穴。

筑巢就意味着龙进入了繁殖期，性情变得凶暴；大规模就代表那里有好几条龙。一般来说，这原本是国家必须投入巨大预算与时间，动员数千人力才能应付的重大事件。

「善后工作全都丢给其他人处理了，应该还要一段时间才会正式对外宣布。反正就在我向维加尔塔王报告的时候，他说最近老是派给我沉重的工作，要不要休息一下顺便兼任班导，于是我就答应了。」

说明完来龙去脉之后，阿尔玛再次面向学生。

「嗯，我也是这所学院毕业的学生，对这里的规矩还算熟悉。至于我的魔法战斗实力正如众人所知，教学方面你们就稍微期待一下吧。」

看到她充满自信的笑容，学生们也浮现出既兴奋又期待的神色。

阿尔玛一脸满意地环视学生，大大地点了点头。

「那么，我先说明一下今后的流程这类麻烦的部分吧。」

她拿起粉笔，在黑板上写下几个大字。

「首先，新生被分为五个班级，每班三十名学生。每年会计算个人评价和班级评价总合起来的数值，只要这个数值超过一定水准，就能取得魔法士的资格顺利毕业。」

在豪迈写下的文字上用力敲了几下后，阿尔玛转身面向学生。

「这里最重要的是班级评价。就算个人获得最高评价，一旦所属班级的评价很低，也无法成为魔法士。因为魔法士的职务更重视团体行动，而非个人表现。」

魔法士的职务主要是应对魔法犯罪，以及讨伐害兽和魔兽。

不过，工作内容不仅仅是单纯地应对魔法犯罪者和讨伐魔兽，还包括疏散周边居民、确保安全地带和避难路线、救助被困在危险地带的人等等。

能够单独完成这些任务的人可以说少之又少。

对于艾露莉亚或被称为特级魔法士的人来说，或许可以独自完成这些工作。

然而，并非所有的魔法士都是那一小撮天才。

正因如此，为了应对各种情况，魔法士通常都是几个人组成队伍，如果是大规模的任务，则以数十人为单位的部队行动。

在那么多人一起行动时，是否会引发什么问题？能否以群体而非个体的方式正常运作？班级评价大概就是用来判断这些内容的吧。

「个人评价是每月一次，透过模拟实战或各种状况的『条件测验』来进行。而班级评价是每年四次，透过与其他班级或其他学校的班级一起进行各种条件下的『综合测验』来评分。这两项评价会直接关系到所有评价，千万要牢记在心。」

说到这里，阿尔玛突然皱起了眉头。

「至于剩下的嘛，呃……等我一下。记得爱丽丝有给我一本像是教职员手册的东西，我就照着里面的内容稍微说明一下吧。」

说完，阿尔玛从怀中掏出一本看似笔记本的东西，开始翻阅。

「呃……课堂的课程包括六种魔法系统的理论与知识、魔兽等讨伐对象的习性与特性、作为魔法士活动时不可或缺的体力与魔力等基础能力的重要性、有效率地运用魔法的技术，以及——」

阿尔玛小声念着上面所写的内容，随即啪的一声阖上了笔记本。

「好了！俗话说熟能生巧，这样太麻烦了，我就用实技训练来教你们吧！！」

阿尔玛将手册随手一扔，再度把手伸进怀里。

她从怀中拿出的是——刻有印记的白银手铃。

「——首先，让我们移动到可以大闹一番的地方吧。」

阿尔玛露出微笑，轻轻地摇了摇手铃，下一秒——

雷德等人的视野扭曲，眼前景象骤然一变。

一望无际的蓝天与草原。

不仅能感受到拂过头发和肌肤的微风，还能闻到草木与土壤飘来的气味。

也就是说，这并非幻术魔法这类干扰视野或认知的术式。

「这里是爱丽丝……学院长制作的魔具所生成的异空间。除非我解除，否则无法离开，而且不管在里面做什么，都不会对外界造成影响。」

说完，阿尔玛把展开的魔装具扛在肩上。

那是一把刀刃像翅膀那么宽的战斧。

斧刃前端系着一块长长的黑布，如旗帜般随风飘扬。

「嗯。如果要说明的话，选多才多艺的孩子应该比较好吧。有没有人自愿当我的模拟战对手？」

阿尔玛轻描淡写地说道，学生却个个面面相觑，显得困惑不已。

毕竟对手可是特级魔法士，虽说学生在魔法方面也有一定的造诣，但实际具有战斗经验的人并不多。

「来嘛来嘛，我会手下留情，不会让你们受伤的，所以不用担心。欢迎新手自愿，没经验的人更欢迎！」

虽然阿尔玛笑容可掬地说道，却拿着手中那把凶恶的战斧不停挥舞，根本一点说服力也没有。

但是——

「——既然如此，就由我来当您的对手吧。」

随着这句话，法雷格从学生之中走了出来。

「我至少能使用第七界层的魔法，而且自幼就为了成为魔法士而锻炼身心，也有魔法战斗的经验。」

「哦，那还真了不起。」

「哪里哪里，身为维尔米南家的子嗣，这是理所当然的修养。」

听到阿尔玛率直的称赞，法雷格骄傲地挺起胸膛。

「魔法系统我也懂得三种，每一种都有平均以上的水准——」

「那么，我也可以稍微拿出真本事吗？」

「…………咦？」

太过自满是他的败笔。

「啊……那个，您不是说会手下留情吗？」

「虽然会手下留情，但既然你从小就接受过魔法战斗的训练，应该没问题吧？」

「那、那么具体来说，您要拿出几分真本事……？」

「差不多是折断几根骨头的程度吧？」

「请等一下！都手下留情了还会折断骨头，您打算对我做什么啊！？」

听到阿尔玛的话，法雷格脸色发青，稍微后退了几步。

就在这时——阿尔玛的视线突然转到另一个方向。

学生中有一只举起的手。

那只手的主人就站在雷德旁边。

「我想要试试。」

「哎呀，那边的小姐也要自愿吗？」

「嗯，我想和老师打一场。」

「哦，比那边的男生还有气势呢。你叫什么名字？」

「艾露莉亚·加尔德温。」

「哦哦……你就是学院长提到的超乎常理的孩子啊。我听说你被要求最多只能使用第五界层的魔法，那么我也配合——」

「嗯……没关系，您不用手下留情。」

艾露莉亚展开自己的魔装具，语气平淡地回答。

「比起这个……老师没问题吗？」

「……这句话是什么意思？」

阿尔玛微微眯起眼睛，艾露莉亚则轻轻地朝她点头。

「——我是不是手下留情比较好？」

在她静静地如此宣告的瞬间——

艾露莉亚的眼前，漆黑的风如爆炸般肆虐而来。

法雷格被冲击的余波掀翻在地，其他学生也发出尖叫声，纷纷掩面躲避。

「原来如此——看样子你真的颇有自信呢？」

阿尔玛扛着黑翼战斧，露齿而笑。

从阿尔玛的影子中爬出的是——骸骨手臂。

那是被染成墨色的巨大骸骨手臂。

阿尔玛的魔法所创造出来的骸骨手臂缠绕着黑风，并发出咯咯咯般的怪异声响，犹如诡异笑声。

在对手尚未反应过来之前释放魔法偷袭。

如果这是有比赛规则的战斗，阿尔玛施展的这一击，想必会被其他人谴责是卑鄙的攻击吧。

然而，实战中不存在所谓的规则。

这一点——艾露莉亚比任何人都还要清楚。

「我可是刻意下了重手，没想到被你如此轻易地挡下，挺有一套的嘛。」

阿尔玛的前方展开着一面散发白银光芒的光盾。

艾露莉亚一脸若无其事地站在光盾后方。

「唔哇……那是什么？不只物理冲击，还能借由魔力扩散来抵挡魔法攻击啊。竟然能使用如此细腻的魔法。」

「嗯，我很擅长这种魔法。」

「真有意思，你应该还有很多压箱绝活吧？」

「……你想看哪一种呢？」

「什么都可以，不过你可要使出浑身解数来打倒我。」

阿尔玛将战斧指向艾露莉亚，脸上浮现无畏的笑容。

「我也想——试试能够折断几根骨头。」

说完这句话——阿尔玛的影子开始蠕动起来。

尖锐刺耳的摩擦声，以及骨头相互碰撞产生的怪响，在草原上此起彼落。染成墨色的骸骨手臂如大蛇般从影子中相继涌出。

然而，即使目睹这般景象，艾露莉亚依旧面不改色。

她灵活地转动魔杖，凝视着成群的巨大骸骨手臂。

「那么，我也要拿出所有本领了。」

两人进入战斗状态，这时雷德向周围的学生喊道：

「喂，还能动的人，快去把被震晕过去和吓得腿软的人带离现场。虽然她们应该会顾及周围，但难保不会有人受到余波波及而受伤。」

「好……好的！明白了！！」

听到雷德的话，回过神来的学生立刻向周围的人呼喊，众人搀扶着被震飞而昏厥过去的法雷格和倒在地上的学生远离那里。

确认众人离开后，雷德向附近的维泽尔和米莉丝问道：

「你们打算怎么办？事情变得很有趣，所以我打算留在这里观战，如果不想受伤的话，跟其他人一起退后比较好喔？」

「不……我也想见识一下。难得能够近距离观看特级魔法士的魔法，加上艾露莉亚小姐挡下攻击的手法也让我颇感兴趣。」

「啊哈哈……我的双脚抖个不停，就算要逃跑也没办法……！？」

「嗯，那就躲在我后面吧。万一有什么状况，就由我来应付。」

听雷德这么说，米莉丝连连点头，双脚不停颤抖。

「不过……那就是特级魔法士的魔法啊，还真是惊人。」

维泽尔调整了一下眼镜型魔具，开始仔细观察两人的状况。

「系统是……以『黑』为主体吗？」

「是吧。还有加入『蓝』的混合型。」

魔法的基本系统分为六种『颜色』。

透过魔力引发并释放物体或现象的『红』。

透过魔力将物体或现象转换为其他性质的『蓝』。

透过魔力操纵物体或生物的『绿』。

透过魔力改写概念或法则的『黄』。

透过魔力强化原本具备的性质的『白』。

透过魔力赋予原本不具备的性质的『黑』。

从这六种颜色中挑选出与自身魔力性质相符的系统，以此作为主体，再配合使用的魔法目的，叠加不同颜色系统的魔法，构建出魔法式。

如此组合起来的魔法，就是一般俗称的召唤魔法、强化魔法、空间魔法、转移魔法等，而专门学习魔法的魔法士，一开始会先根据六种基本系统进行大致分类。

以哪种基本系统为主体，取决于个人的魔力性质。大多数人只具备一色的适性，超过一色的人顶多也只有以两色或三色为主体的适性。

但是——

「——啊，真是的！你真的要拿出所有本领，这样太犯规了吧！？」

「嗯。我说过要全部拿出来。」

魔法的创始者——『贤者』艾露莉亚并不受一般规则的限制。

她的战斗风格可谓千变万化。

她用大树的树根缠住逼近而来的骸骨手臂，以空气墙弹开往下砸的一击，利用光壁推进战线，随即召唤出兽形火焰趁隙袭向阿尔玛。

正如她本人说的「拿出所有本领」一样，那是只有以六种基本系统为主体的人才能施展的多彩魔法。

「好厉害……艾露莉亚大人竟然能和身为特级魔法士的老师战成平分秋色……」

「是啊……不仅能同时发动并展开如此多样的魔法，还能精确地一一操控，这种本事已经不只能用惊叹来形容，简直是令人目瞪口呆。」

两人茫然地说出这样的感想，这时维泽尔皱起了眉头。

「不过，听刚才的对话，艾露莉亚小姐能使用的魔法界层应该有限制吧？阿尔玛老师所使用的明显是更高阶的魔法，照理来说应该无法正面对抗，就算被抵消也不奇怪。」

「可是……她不仅挡下来，甚至将老师的魔法破坏了耶？」

面对说着这些疑问的两人，雷德平静地问道：

「你们看得出来艾露莉亚现在用了几种魔法吗？」

「你是说……使用的魔法数量吗？」

「虽然有点难以置信，但根据我的魔具观察，她至少同时使用了数十个以上的魔法，这点毋庸置疑……」

两人注视着艾露莉亚，雷德则静静地说道：

「是上千个喔。」

「…………嗄？」

「就是那家伙使用的魔法数量。正确来说比这更多。」

「咦，不……请等一下，上千个的意思是……？」

「你们现在看到的魔法，其实是同时展开好几个一般情况下无法感知的细微魔法组合而成的，维泽尔你用魔具观测到的，是那些完成型的数量。」

「慢着，这么说的话——」

每一个魔法都只是第五界层以下的魔法。

但是——如果像星星那么多的话，情况就大不相同了。

「那家伙不是用魔力——而是用魔法来组合魔法。」

透过展开无数这样的魔法，将魔法全部叠加绑在一起，从而创造出不是依赖魔力，而是『用魔法组成的魔法』，使得本应被消除的魔法，反而以压倒性的数量抵消攻击。

堪称是常人无法企及的超凡绝技。

「我记得——是叫作『加权乘法展开』吧？真教人怀念。」

雷德看着如跳舞般挥动魔杖的艾露莉亚，回想她在过去的战场上所展现的英姿。

就在他如此低喃时，维泽尔用微微颤抖的声音问道：

「……雷德，你能完全看见那个魔法吗？」

「哦，这不是理所当然的吗？」

雷德如此回答，目光始终没有从艾露莉亚的身上移开。

精湛到近乎美丽的技巧。

「毕竟，我一直以来都只注视着那个家伙。」

彷佛仰望天空，看见无数璀璨星辰于夜空闪烁时的心潮澎湃感。

让被称为『英雄』的男人，如少年般为之着迷的存在——

「——那家伙比任何人都要率直耀眼，让我深深地为之着迷。」

雷德带着愉悦而灿烂的笑容如此说道。

就在这时——互有往来的双方局势出现变化。

「唉，这样也不行吗？」

「全部都被化解掉了，我觉得老师真的很厉害。」

「想不到会被学生称赞，对我来说感觉很微妙耶……」

「不过——您还没拿出真本事吧？」

听到这句话，阿尔玛的表情瞬间一变。

「是啊……照这样看来，要是我没认真应战，反而很失礼吧？」

阿尔玛露出微笑，同时将手中的战斧底端插入地面。

缠绕于前端的黑布，宛如一面警告着「休想越雷池一步」的黑旗随风飘扬。

「——来吧，『行军』的时间到了。」

彷佛在回应阿尔玛的话一般，从影子里爬出来的骸骨手臂开始颤动。

蠢蠢欲动、推挤着其他的骸骨手臂，彷佛争先恐后地想要冲向战场……向外界伸展着手臂。

「——开始战斗吧，《亡雄的旅团》。」

从阿尔玛的影子中现身的，是先前所见的骸骨手臂前端。

由巨大骸骨组成的巨人。

那些巨人以外露的骸骨手臂，从狭窄的影子中相继爬出，一个接着一个现身。

现身的不只有骸骨巨人而已。

还有无数全副武装的骸骨士兵。

乘坐在骸骨战车上的工兵、站在腐烂翅膀上于空中飞驰的龙骑兵、跨坐在无头骨马上的骑兵、指挥猛兽以迅捷身手与利牙捕捉逃窜者的猎兵、演奏着令人闻风丧胆军歌的军乐兵——

宛如从地狱深处爬出来的『军队』，占满了整片草原。

阿尔玛高举系着黑旗的战斧，彷佛在引导着这支死者军队一般。

「好了……既然我要拿出真本事，小姐你也要做好觉悟。」

她露出无畏的笑容，用金色眼眸直视着眼前的敌人。

「——若要超越这面『黑旗』，就抱着必死的决心放马过来吧。」

她随即向艾露莉亚说出沉重且压迫感十足的话语。

这时，艾露莉亚的表情第一次出现变化。

「————咦？」

随着一声轻轻的低语，艾露莉亚的瞳眸中浮现动摇。

「为什么……你会知道那句话？」

艾露莉亚对阿尔玛投以明确的敌意，同时构筑魔法。

「哎呀，我说了什么让你不高兴的话吗？」

「嗯……因为这个世界上只有一个人可以这么说。」

艾露莉亚凝视着骸骨军队，透过魔装具在周围展开无数的魔法阵。

「我有很多事想问你，所以要稍微认真一下了。」

「好啊——我也正有此意！！」

战斧如巨大的指挥棒般挥舞起来，骸骨巨人随之开始行动。

骸骨巨人抡起手上的巨剑猛力一挥。

完全不顾自军，蹂躏一切的沉重一击。

「————唔！」

为了挡下这一击，艾露莉亚本欲再追加魔法，就在这时——

巨人的剑渺无声息地停了下来。

「————啥？」

这次换成阿尔玛露出惊愕的表情。

横扫千军万马的浑身一击。

那一击——竟被区区一名人类的手挡了下来。

「——抱歉打扰了你们的较量。」

大概是察觉到被抓住的剑纹丝不动，骸骨巨人开始狂暴起来。

然而，那把剑仍丝毫不为所动。

被雷德单手制止，被纯粹的力量完全压制住。

「不过……『自己的话』被使用，我可不能闷不吭声。」

在雷德将力量灌注在右手的瞬间——

骸骨巨人连同那把剑，被粗暴的蛮力狠狠拽倒。

伴随一声地鸣，巨大身躯重重地倒在地面。

不仅如此。

被拽倒在地的巨大身躯，波及到周围的骸骨士兵，随着骨头碾碎的轻响碎裂四散，阿尔玛的魔法所展开的『军队』有一部分因此消灭。

在广大的草原上，足以覆盖周围的烟尘弥漫开来。

目睹这幅景象，阿尔玛警戒地眯起眼睛。

「你就是……另一个超乎常理的家伙？」

「我叫雷德·弗里登。请多指教啰，老师。」

「又是个麻烦人物，或者该说是莫名其妙……明显没有使用魔法的迹象，为何能够挡下我的魔法？」

「我也有话想问你。只要回答我的问题，我就告诉你原因。」

黑布系在那把战斧上。

因为上面的纹章已经褪色模糊，导致雷德晚了一点才注意到。

不过……听到刚才阿尔玛说的那句话，他才终于确信。

那正是雷德在战场上说过的话。

曾经存在于世上，如今已经灭亡的国家。

过去被称为『英雄』的男人所在的国家——

「——为什么你会举着『阿尔特因的军旗』？」

雷德瞪着阿尔玛，平静地询问。

然而，阿尔玛听到这句话依旧面不改色。

那双金色的眼眸里燃烧着斗志。

「这个嘛……虽然不明白你在说什么，但如果你不先回答的话，那我也没义务回答——」

说着，阿尔玛再次摆出战斗姿势——

「——你们在做什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」

震耳欲聋的巨响，在空间中回荡着。

听到这个声音，对峙中的两人也忍不住捂住耳朵。

「啊，不妙……难道爱丽丝那边也看得到？」

『我看得见也听得见喔！！』

爱丽丝的大嗓门响彻整个空间。

『我有点担心，于是便偷偷观察了一下两人的情况，却发现小阿尔玛居然打算对学生施展第十界层的魔法！？』

「啊……我只是觉得不拿出真本事好像显得很失礼？」

『这当然不行啊！？原本就是学院这边对小艾露莉亚设下魔法限制，身为老师的你却要使用第十界层的魔法，难道不觉得丢脸吗！？』

「不，完全不觉得。那么，我们可以继续了吗？」

『就说不行了啦！！我制作的魔具根本没设想过施展第十界层魔法的状况，要是施展的话就会整个坏掉啦！！如果弄坏了我可是会生气的喔！？』

「好啦好啦，我知道了啦……」

阿尔玛叹了口气，同时将骸骨巨人们收回自己的影子之中。

「那么小艾露莉亚，这次的战斗可以先保留吗？」

「嗯……真可惜。」

「不过依你的实力，别说是魔法士，你一定能当上特级魔法士。到时候我们再找个不会被爱丽丝发现的地方再打一场吧。」

「嗯，我很期待。」

『拜托别在我的面前做出决斗宣言好吗！！』

听到爱丽丝的声音，艾露莉亚和阿尔玛相视苦笑。

「那边的雷德同学，你也没意见吧？」

「……嗯，既然被阻止，也没有办法。」

「不用担心，之后我会找时间跟你好好谈谈。不过我现在是老师的身分，不能丢着其他学生不管。」

阿尔玛转身面向学生避难的地方，拍拍手大声呼喊。

「好了，那么模拟战到此结束——！离开的同学们可以回来啰！另外记得泼水叫醒昏倒的同学～」

听到集合的声音，原本去避难的学生慢慢聚集过来。

「正如大家所见，你们也要以魔法士的身分不断精进，这样才能像我们一样进行激烈的战斗。要努力当上魔法士喔～」

阿尔玛豪爽地拍着自己的胸脯大笑，但学生们或许是因为刚才目睹了顶尖魔法士的巅峰对决，个个都显得愁眉苦脸，彷佛失去了自信一般。

「那就是特级魔法士的战斗……感觉已经是另一个次元了……」

「我因为入学测验时的成绩不错而有些得意忘形……但现在开始怀疑自己能不能当上魔法士了……」

「是啊……我们不过只是稍微会用一点魔法而已……」

听到学生们的话，阿尔玛像个孩子一样嘟起了嘴。

「什么嘛～？你们不是好不容易才进入这所学院的吗？还没努力就要放弃，那么连本来能成为魔法士的机会都会白白溜走喔？」

「不，嗯……或许确实是这样没错……」

「接下来的一整年，你们可是要接受我的指导喔？让你们见识刚才那样的战斗，就是要你们理解由我亲自教导的意义。」

说着，阿尔玛扛起战斧，自信地扬起嘴角。

「自己能够变得比任何人都强——你们要抱持这样的想法，好好地跟上我的脚步。」

压倒一切的强者笑容。

走在所有人前面，开辟道路并引导众人的强者话语。

比任何人都可靠的笑容，给予众人自信的话语——

『————是！！』

学生们都抬起头来，彷佛呼应那笑容和话语般高声回答。

看到这一幕，阿尔玛满意地大力点头。

「嗯，回答得很好！那么从现在开始，我要你们进行对魔法士来说最重要的基础训练！！」

听到阿尔玛的话，学生们都挺直了腰杆，等待着下一句话。

然后——

「——从现在开始，所有人都给我跑到倒下为止！！」

阿尔玛满脸笑容，宣布如此无理的训练内容。

◆

由于已经到了放学时间，学生们得以从异空间中解放出来。

「——呼哈……身体的疲劳都消除了呢……」

米莉丝浸泡在宽敞的浴池中，发出放松的声音。

彷佛对这句话表示同意一般，艾露莉亚也轻轻地吐了口气。

「嗯……大浴池泡起来果然舒服多了。」

「就是说啊！虽然房间里的浴室也很方便，但对于每天都在山附近的温泉泡澡的我来说，感觉有点不够过瘾呢。」

两人一起在宿舍里的大浴场泡澡，疗愈训练累积的疲劳。

「那个……谢谢你邀我来泡澡。」

「哪里哪里，我才要感谢您把我搬到浴场来……」

米莉丝勉强挤出笑容，微微低下头去。

由于几乎所有的学生都累到无法动弹，艾露莉亚便把教室里的学生一起搬回宿舍。

原本只要用转移魔法直接移动到宿舍就可以了，但像转移这种作用于空间的魔法属于第六界层以上，所以只能用魔法捆绑所有人一起搬运。

不过，被邀请一起泡澡，让她打从心里感到开心。

对于个性内向、不擅长应付他人目光的艾露莉亚来说，一个人去大浴场是一件非常困难的事情。

「话说回来……艾露莉亚大人和雷德同学还真是厉害呢。在那样的无理训练之下，居然还能活蹦乱跳……」

「如果是那种程度，我和雷德都已经习惯了，所以没问题。」

在战场上，有时候会连续三天三夜不眠不休地行动，也经常无法获得充分的休息。和那些相比，这点疲劳根本算不了什么。

不如说精神上的疲劳比肉体还要明显。

「话说回来，艾露莉亚大人真的好可惜喔。虽然中途被打断而没有分出胜负，但您其实可以使用第十界层的魔法吧？那样的话，实际上就跟打赢没有两样吧！！」

「嗯……谢谢。」

米莉丝似乎以为艾露莉亚陷入沮丧，于是握拳鼓励着她。

其实她并不是很在意与阿尔玛的模拟战。

比起这个——她更在意那两个人的事。

为何她会知道雷德过去使用过的口号？

为何她会举起本应灭亡的阿尔特因的军旗？

为了询问这些事情，雷德现在应该正前往阿尔玛那里吧……但她的心中却有种郁闷的感觉，迟迟无法冷静下来。

正当她陷入沉思时……突然发现米莉丝正目不转睛地盯着她看。

「……怎么了吗？」

「不，我只是突然想到……您长得这么可爱，头发光滑亮丽，皮肤白皙透亮，胸部也很有料……这样是不是太犯规了啊？」

「我、我觉得胸部应该没那么大……！」

被米莉丝这么一说，艾露莉亚不禁将身体深深地沉入浴池里。

「要说大小的话……我觉得米莉丝的比较大。」

「不不不，重点不是大小而是形状！艾露莉亚大人不仅胸部，就连臀部、大腿、背部、腹部的形状都非常完美！每个部位看起来都滑嫩柔软又有弹性，全人类肯定会异口同声地对此发出最强无敌大的喝采喔！！」

「声音……！你的声音太大了，请小声一点……！！」

米莉丝的声音在浴场里回荡，使其他学生不禁投来好奇的目光。

安抚完一脸兴奋的米莉丝后，艾露莉亚悄悄地叹了一口气。

「话说回来，艾露莉亚大人假日都是怎么打发时间的呢？」

「…………假日？」

「对啊对啊。假日可以出去学院外面，我在想加尔德温家的人会如何优雅地度过？」

「我假日的时候不是看书就是在睡午觉。」

「比我这个乡下人过得还要悠闲慢活……！？」

「还有，有时候也会品味红茶。」

「哦哦！不错耶！我们那边的茶都是类似蒲公英那样的东西，希望您能告诉我一些高级的茶！！」

「我也不讨厌蒲公英茶。」

「您曾经喝过吗！？那种东西不是只有泥土和树根的味道而已吗！？」

「不过对健康很有帮助，我也喜欢这种东西。」

「我懂！虽然感觉很微妙，但就是会让人上瘾呢！」

听到艾露莉亚的话，米莉丝露出灿烂亲切的笑容。

艾露莉亚虽然基本上不擅长与人相处，但不讨厌米莉丝这种主动找她说话并抛出话题、像这次一样邀请她的人。

与其说不擅长对话，不如说是不擅长配合对方选择话题。如果是自己熟悉的魔法相关话题可以侃侃而谈，除此之外的话题就会变得词穷。

从这个意义上来看，米莉丝对艾露莉亚来说是个非常合得来的人。

而且米莉丝还会顾虑到艾露莉亚的感受转移话题，就像刚才那样抛出轻松的话题，她真的是个好女孩。

正因如此，艾露莉亚决定也试着抛出不同的话题。

「对了……我有点事想问米莉丝的意见。」

「好啊好啊，是什么事呢？」

「我想送礼物给某个人……但不知道该送什么才好。」

「啊，是送给雷德同学的礼物吗？」

「我、我又没说是雷德……！」

「不，任谁都看得出来，您一直散发着对雷德同学的爱慕之情喔。」

「人、人家才没散发出那种东西……」

「……啊啊，看来本人对此没有自觉呢。」

看到艾露莉亚的反应，米莉丝心不在焉地凝视着远方。

由于艾露莉亚还没有向雷德当面表明心意，因此她努力地避免发生过度意识雷德而脸红的情况。

不过从米莉丝的反应来看，周围的人似乎早就看出来了。

「他好像也有察觉到什么，但总觉得有些微妙地错开了，不如说正是因为你们两人都错开，反而形成完美的契合，最终给人一种『快点永远幸福地在一起吧』的感觉，真是不可思议呢……」

「总、总之，现在是在讨论礼物的事。」

她轻拍陷入恍惚的米莉丝茫然的脸颊几下，让话题回到正轨。

「我是为了庆祝他进入学院就读，所以想送他一份礼物。」

「嗯……老实说，我和两位认识的时间还不长，可能给不了什么好的建议……？」

「说起来，我从来没有送过别人礼物……」

「啊，原来如此。那就送对方喜欢的东西如何？这样也比较保险。」

听到这番话，艾露莉亚的脑中浮现出雷德可能会喜欢的东西。

………………

…………………………

「…………磨刀石和油？」

「呜哇，感觉脑海里浮现出雷德同学坦率地露出开心表情的样子了……」

「这个我倒有点自信。」

「嗯，同样身为乡下人，我觉得保养道具的工具其实还满有趣的，想必雷德同学应该会很高兴吧……」

因为这些是保养武器和铠甲的工具，所以艾露莉亚才会提起，但对于不清楚那个时代的米莉丝来说，会有这样的感想也很正常。

「不过，如果是要表达平时的感谢还另当别论，要是作为某件事情的纪念，我觉得不要选消耗品，送些有形的东西会比较好喔？」

「…………是这样吗？」

「是的，这样更容易留下回忆。」

「原来如此。」

听着米莉丝的话，艾露莉亚坦率地频频点头。

接着，她试着思索雷德可能会喜欢的有形之物。

………………

…………………………

「…………想不出来。」

「现在放弃还太早了，请您别露出绝望的表情！！」

米莉丝如此鼓励，但她仍想不出任何东西。

虽说和雷德一起相处的时间还不长，可是再怎么说也有五十年以上的交情，竟然完全想不到任何合适的礼物，这让她有点受到打击。

况且，若加上前世的时间，艾露莉亚已经活了将近两百年，却连送心上人的礼物都毫无头绪，这让她不由得讨厌起这样的自己。

「实在悲哀到不行……」

「啊啊！不行，艾露莉亚大人！就算沉进水里躲起来也解决不了任何问题啦！！」

看到艾露莉亚逐渐沉入水中，米莉丝连忙将她从浴池里拉上来。

看着艾露莉亚这副模样，米莉丝深深地叹了一口气。

「嗯，该说是性格达观吗？雷德同学给人一种潇洒不羁的感觉，似乎难以捉摸……送礼物给他确实可能有些困难呢。」

「…………嗯。」

「不然这样吧，试着回想一下雷德同学开心的时候怎么样？说不定能从中获得一些灵感呢？」

「看似开心的时候……」

拼命地回溯记忆，脑中浮现出雷德开心时的场景。

………………

………………………………

有了。

「雷德……在战斗的时候看起来非常开心。」

「……咦，那是像战斗狂一样的感觉吗？」

「不是的，雷德在战斗的时候，总是非常开心地对着我笑。」

不禁让她看到出神的灿烂笑容。

让人感受到他发自内心愉快的笑容。

艾露莉亚从很久以前就喜欢的笑容。

「所以——我想送个能让雷德露出那种笑容的礼物。」

艾露莉亚笑着说出这句话的瞬间——

「——太可爱啦啊啊啊啊啊啊啊！！」

米莉丝大喊着这句话，随即扑了过去。

「天哪，这是怎么回事！？竟让我看到这种少女般的笑容，艾露莉亚大人实在是太可爱了，让我忍不住想把您捧在手心里好好地疼爱一番啊——！？」

「咦……啊，好、好痒啦……！」

艾露莉亚被米莉丝摸着头不断磨蹭脸颊，只能拼命地挥动双手。

过了一会儿，米莉丝似乎才总算满足，她挑起眉毛，握紧了拳头。

「好！我感觉超想全力以赴地支持您，如果有什么我能帮上忙的地方，请您不要客气，尽管开口！」

「…………真的吗？」

「当然啰！就算是赴汤蹈火我也在所不辞！！」

「…………这样好吗？」

「还是麻烦提出在我能力范围内的要求吧！！」

米莉丝是个非常坦率的女孩。

不过，光是听到她这么说，就让艾露莉亚觉得很开心。

「那么，我们也差不多该起来了。聊了这么久，泡澡的时间有点长，要是泡到头晕身体不适就不妙了。」

「嗯。」

简短回答后，两人一起离开了浴池，朝更衣室走去。

正当在整理衣物的时候——

「这么说来，换衣服的时候我就有点在意……」

「嗯……怎么了吗？」

艾露莉亚用毛巾擦干身体，穿上内衣，只见米莉丝不时往她的方向偷瞄，一副欲言又止的样子。

不知道是不是错觉，感觉米莉丝的脸颊似乎微微泛红。

她压低声音，在艾露莉亚的耳边轻声问了一句。

「……这件内衣是哪位的品味呢？」

「…………内衣？」

「没什么……我只是觉得您穿的内衣意外地大胆呢。」

听她这么一说，艾露莉亚低头看着自己身上的内衣。

那是随处都点缀着花朵蕾丝的黑色内衣。

然而，艾露莉亚却疑惑地歪着头。

「……有哪里不对劲吗？」

「啊，不……虽然很适合您，但看起来很文静的艾露莉亚大人穿着这种内衣，给人有点背德的感觉，就连身为同性的我，看到这件内衣也不禁有些兴奋……！」

「嗯……我倒是不怎么在意，只是母亲大人在开学前对我说『要穿着配得上加尔德温家之女的内衣』，于是帮我买了新的。」

「哇啊……您的母亲大人比你们两个更有先见之明呢……」

听到这样的感想，艾露莉亚再次不解地歪着头，米莉丝轻轻拍了拍她的肩膀。

「艾露莉亚大人，下次放假我们去买一些平时穿的内衣吧。」

「……我还有其他的内衣喔？」

「那些就留到关键时刻再穿。当艾露莉亚大人觉得是一决胜负的紧要时刻，就穿上那些内衣来面对吧。」

「唔，嗯……我知道了……？」

面对米莉丝异常认真的表情，艾露莉亚只能困惑地点点头。

◇

雷德在学生宿舍与艾露莉亚分开。

之后，他独自一人在教室里，等待着某人到来。

不久……传来门被打开的声音，他缓缓地抬起头来。

「哎呀，抱歉让你久等了。因为爱丽丝的说教实在有够长……」

阿尔玛搔着头，一脸歉意地陪笑说道。

然而，雷德依然面不改色。

「所以呢，你找我来这里，就表示有话想和我谈谈吧。」

不是面对老师，雷德是将她当作需要警戒的『敌人』来面对。

雷德的故乡阿尔特因已经不复存在。

其存在已从后世的历史中彻底消失。

然而——阿尔玛却将那面军旗悬挂在自己的魔装具上。

「我再问一次，你为何会挂着阿尔特因的军旗？」

雷德向阿尔玛抛出完全相同的问题。

然而，阿尔玛却露出困惑的表情。

「听你的口吻……『阿尔特因』是国家的名字吧？」

「魔装具上既然挂着那样的东西，事到如今少在那边装蒜。」

「我可是开诚布公地跟你说话。反倒是……我更在意你一看到那块布就说是『军旗』这件事。」

看到雷德提高警戒的样子，阿尔玛故作姿态地叹了口气。

「这次换我问你。为什么你看到那块布就说是『军旗』？」

「你会这么问，就代表一般人不会知道那是『军旗』吧？」

「不错，你说得对。我挂在魔装具上的布的确是『军旗』。不过……知道这件事的，应该只有继承卡诺斯之名的人。」

这次轮到阿尔玛对雷德提高警戒。

「回答我——你到底是什么人？」

在与阿尔玛对峙的过程中，雷德始终保持沉默，在心中思索。

阿尔玛听到『阿尔特因』这个名词毫无反应。

然而，她知道那是『军旗』。

这种状况本来是不可能发生的。

可是，他已经亲身经历过不可能发生的事情。

在千年后的世界，『贤者』与『英雄』再次转生——

这股不协调感，的确与雷德他们的转生有关。

正因如此……雷德大大地点了点头。

「抱歉，关于这点我无可奉告。」

「哦，现在连你也要装傻了吗？」

「不，反过来说，除此之外的事情我都可以回答。虽然我不会明言自己的身分，但你可以任意从我的答案来推测我的真实身分。」

「……原来如此，你想得还满周到的嘛？」

也许是察觉到雷德的意图，阿尔玛的嘴角浮现出一抹微笑。

问题……也就是情报的取舍权在阿尔玛的手中，只要能让雷德回答一些只有少数人知道的问题，就能推测出雷德的身分。

相反地，如果雷德能单方面从阿尔玛的口中套出情报，而且不用表明自己的身分就能得到想要的答案……那就表示阿尔玛是值得信任的人。

「那么，想问什么就问吧。毕竟之前一直都是我在问你。」

「那么……我问你，你对在空中闪耀的『月亮』是怎么想的？」

「除了夜袭的时候，我觉得其他时候都很漂亮。不过是我的个人看法就是了。」

「那倒无所谓。再来是……你是如何看待一丝不苟的人？」

「认真又勤奋，虽然不够机灵，但不是坏人。如果要我选部下，我觉得这样的人更合适。」

「原来如此，那么接下来——」

不得要领，双方只能互相试探并反覆地一问一答。

从午睡时被吵醒的反应、看到大海时的反应等无关紧要的小事，到如何处置违反纪律的人、在战场上重视哪些方面等具体内容，反覆地询问了好几次。

随着时间的推移……阿尔玛的表情开始发生变化。

她原本僵硬的表情逐渐放松，彷佛在翻阅着充满回忆的相簿一样，露出平静的笑容娓娓道来。

不久——阿尔玛缓缓地点了点头。

「那么，接下来的问题是最后一题。」

「怎么，已经要结束了吗？」

「是的。你……不对，您一定能够回答这个问题吧。」

听到这句话之前，雷德大概可以猜到她接下来要问的是什么。

阿尔玛刚才抛出的问题，只有某个人才知道。

虽然相处的时间只有短短几年，但雷德仍清楚记得那个人的事情。

那个人跟随晚年的雷德前往战场，在一旁认真倾听他每一句不经意的对话与闲聊，不放过任何细节，时常记录在手记上，是个一丝不苟的人。

「——您记得『我』的名字吗，『阁下』？」

听到这句话，雷德露出微笑答道：

「会叫我『阁下』而不是将军的家伙，世上只有一人。」

隶属于阿尔特因军，作为『英雄』的专属旗手，随侍在雷德身边的男人。

与雷德一同为『贤者』之死表达哀悼，在离别之际落泪的男人。

「你说是吧——『莱亚特』。」

雷德喊出过去部下的名字，将他的形象与阿尔玛重叠在一起。

听到这句话，阿尔玛低着头静静叹了口气。

「……您就是手记里提到的『阁下』吧。」

阿尔玛的金色瞳眸中泛着泪光，静静地低喃。

「姑且问一下，你是莱亚特的亲人吗？」

「那是我祖先的名字。他是留下卡诺斯家世代相传手记的人，也是作为『阁下』的旗手在旁侍奉的人。」

莱亚特不仅仅是旗手，平时也一直随侍在雷德身边。

他对年迈的雷德充满了仰慕与尊敬，认真到近乎固执，性格一丝不苟，就连每天的琐碎对话都会仔细记录在手记上。

「哈……居然把手记流传到千年后，真的是个一丝不苟的家伙。」

「由此足以看出我的祖先是多么地仰慕『阁下』。」

千年的岁月绝不短暂。

即使如此，莱亚特仍将手记传承给了子子孙孙。

他将自己在一旁所见的敬爱『英雄』的身影留存下来。

「依照约定，我不会仔细追问你的事情。譬如『为什么千年前的人会像这样活在世上』之类的问题。」

「那就好。坦白说我自己也搞不懂，我就是为了弄清楚这件事，才想跟你谈谈的。」

「……原来如此。既然是这样的原因，那我就把知道的事情全都告诉您吧，不然可是会被祖先大人责骂的。」

「哦，那家伙生起气来真的很可怕。」

两人相视苦笑后，雷德收起笑容。

「我再问一次，你对『阿尔特因』一无所知吧？」

「是啊。我从未听过那个国家的名字，军旗的事情是和手记一起流传下来的，而手记中也从未提到过那个名字。」

这件事情并非不可能。

莱亚特虽然敬爱雷德，却对国家在贤者死后决定进军的决策感到失望，因此流下了男儿泪。

所以，有可能是他刻意抹除了『阿尔特因』这个国家的名字。

然而——不只是阿尔特因，另一个词汇也没有出现。

「你对『英雄』和『雷德·弗里登』这两个名称有印象吗？」

「姑且有听过。我为了进行魔法研究，对考古学和魔法历史也有研究，在研究过程中有调查过精灵的口述和传承。」

「不过，手记里完全没有提到这些。」

「是啊，我个人认为两者之间应该有某种关联……」

在讲述雷德的事迹时，『英雄』这个称号是不可或缺的。

莱亚特平常都称呼雷德为『阁下』，雷德记得他偶尔也会使用『英雄』这个称号。

手记中一次都没使用这个词汇是不可能的。

换言之——

「——表示有什么人刻意抹除了『英雄』的存在。」

听到这句话，阿尔玛微微皱起眉头。

「但是……这可是个人的手记耶？如果是官方纪录的话倒也罢了，应该无法删除个人记录的内容才对，而且就算手记经过窜改，应该也会留下痕迹吧？」

「从常理来看的确不可能发生，可是……现在已经发生太多超乎常理的事情了。」

这一点对阿尔特因这个国家也是一样。

失去英雄的阿尔特因战败，国名从历史中消失，这件事情可以理解。

所以雷德对此并没有特别在意。

但是……与艾露莉亚重逢后，这个疑问又再次浮现。

阿尔特因是拥有大陆一半领土的大国，而维加尔塔打败这个大国并统一了大陆，就算在维加尔塔的历史留下记载也不是什么奇怪的事。

为了确认这件事，雷德在加尔德温的宅邸翻阅了大量的历史书籍……然而，所有书籍中都找不到阿尔特因的名字，这让他心中的怀疑逐渐转变为确信。

「加上精灵之间流传着『英雄』的存在与我的名字，这点也让人百思不得其解。如果要抹除情报的话，应该要全部都消除得一干二净才对吧。」

「……如果是精灵的话，可能是因为口耳相传的缘故吧？」

阿尔玛托着下巴细细思量。

「精灵因为长生不老，有些不外传的情报和技术不是透过媒体，而是以口述方式传承下来。『贤者』与『英雄』的故事虽然有书面记载，但我听说那些都是根据口述而来的童话。」

「……原来如此。怪不得只有在精灵之间流传。」

精灵拥有将近人类三倍的寿命，一般可以活上三百年左右。

假设隐蔽的方法只限用于书籍或书面纪录，无法连当时的『记忆』都消除，那就不难理解为何只有在精灵之间流传。

「我不认为种族间的隔阂会在几十年内消失。如果当时的精灵认为这是需要口述的重要情报，就不会轻率地传达给人类。随着当时的人逐渐凋零，口述开始以童话的形式流传下来，这样的可能性很高。」

「当时贤者的存在也是国家的根基，如果有与贤者平起平坐的存在，对国家来说是一件不利的事，大概是因为这样才没有特别提及吧。」

因此，『英雄』和阿尔特因的存在都遭到抹煞。

接着——在雷德他们死后，发生了『某些事情』。

然而，目前还缺乏足够的情报来进行推测。

「嗯，罢了。如果有发现到什么的话，就告诉我一声吧。既然你研究过历史相关的事物，一定比我还要清楚。」

「那倒是无所谓……不过您的语气居然那么不客气，还敢用下巴使唤特级魔法士，胆子挺不小的嘛……」

「有什么关系。我可是你的祖先所敬爱的『阁下』喔。」

「这个可以不用回答，只是话说回来，艾露莉亚妹妹该不会也跟您一样吧？」

「随你怎么想。」

「呜哇……我居然跟真正的『贤者』交手？虽然我说等她从学院毕业后再一较高下，但要是她认真起来的话，我该不会灰飞烟灭吧？」

阿尔玛似乎察觉到艾露莉亚的真实身分，脸色铁青地望天。

谁能想到，本来只想给不知天高地厚的学生一点教训，没想到对手竟是创造魔法的贤者本人。

「嗯，到时候就做好被痛扁一顿的觉悟吧。」

「您要救救可爱部下的子孙啦。」

「我跟身为特级魔法士的『老师』不同，是个连魔法都无法使用的废材。」

「哈哈哈……明明是个『学生』，却那么嚣张……！」

无视半眯着眼睛看向自己的阿尔玛，雷德静静地站起身来。

「谈话到此为止吧。如果发生了什么事，我会来拜托你的。」

听到雷德这么说，阿尔玛也站了起来。

「好的——交给我吧，弗里登阁下。」

阿尔玛像昔日的部下一样对他敬礼，同时露齿而笑。

第一卷 与曾经的劲敌订婚成为最强夫妇 四章

关于阿尔玛的真实身分和两人的交谈内容，雷德毫不隐瞒地全告诉了艾露莉亚。

艾露莉亚点头应和，简短地回答了一句「原来如此」。

原以为她多少会感到惊讶，但仔细想想，艾露莉亚的弟子也继承了加尔德温之名而名垂青史，大概是认为两件事颇为相似吧。

另外对于难以理解的部分，她似乎也做出「凭现在的情报不足以推测过去发生的事」的结论，于是决定维持现状，继续搜集情报。

毕竟，雷德他们如今的身分是学院的学生。

就算想调查，行动也难免受限，既然如此，将事情交给拥有特级魔法士身分的阿尔玛处理应该比较妥当。

就这样，两人继续过着平静的学院生活。

维泽尔和米莉丝对于每天被赋予的课题都喊着「希望明天也能顺利度过」，不过与第一天相比，感觉已经变得相当游刃有余了。

就在即将迎来后天的测验之际——

「——各位假日有什么计画吗？」

在宿舍餐厅吃完饭后，米莉丝提起这个话题。

「我打算回老家调整魔装具，因为数量实在有点多。」

「也是，维泽尔同学在这方面的确很辛苦呢……」

在这近一个月的时间里，他对每个人擅长的领域已经有大致的瞭解。

虽然魔法方面并无特别突出之处，但维泽尔能够灵活运用多种魔装具，根据不同情况作出应对，专精辅助而非战斗本身。

「所以呢，我打算把整个假日全部拿来准备测验。」

「咦咦……难得放假，我本来想说四个人一起出门玩……」

「当初就说明过了，测验前的假日是为了调整魔装具和休息才放的，想要出去玩的人大概只有你吧。」

后天就要进行决定个人评价的『条件测验』。

这不仅是为了让学生以最佳状态参加测验，也是校方为了准备测验，将前一天定为没有任何安排的假日。

「虽然艾露莉亚对你的魔力操作赞誉有加，但也被她告诫战斗技术方面需要加油吧？你还是老老实实地自主练习比较好。」

「但是……但是，人家可是每天都接受阿尔玛老师那种乱七八糟的训练耶！？而且乡下人都憧憬的王都就近在咫尺喔！？稍微玩乐一下，作为平时努力的奖励有什么不对啦啊啊啊啊啊啊啊！！」

米莉丝似乎仍不死心，嘴巴翘得高高的趴在桌上。

「我懂你的心情，不过还是死心吧。」

「雷德同学是魔鬼吗！？女孩子可是没有犒赏自己就活不下去的人种喔！！艾露莉亚大人也是这样对吧！？」

米莉丝鼓着腮帮子，将话题抛向艾露莉亚——

「………………」

艾露莉亚没有回应。

不仅如此，她还不停点头打瞌睡。

「哎呀呀……看起来累坏了呢。」

「她最近总是这样，好像在研究什么魔法，经常熬夜到很晚。有时候我会先睡，而她早上也起得很晚，真的很辛苦。」

「这么说来，你们最近也常常像第一天那样，在最后一刻才进教室呢。」

事实上，雷德的早晨总是忙得不可开交。

他得将陷入『迷迷糊糊』状态的艾露莉亚哄进浴室，在蒙着眼睛的状态下帮她换衣服，有时甚至得背着她走一段路。

「以艾露莉亚的程度应该不需要准备考试，阿尔玛的训练也不至于让她累成这样……实在让人有点担心。」

「啊……应、应该没问题啦！艾露莉亚大人是全学院瞩目的焦点，她或许只是为了不想辜负众望才会那么努力！」

「……你该不会知道些什么吧？」

雷德半眯眼睛看着米莉丝，她顿时吓得浑身一颤，额头渐渐渗出冷汗。

这阵子她们两个几乎天天去大浴场，有时艾露莉亚也会以「教米莉丝魔法」为由而去她的房间。

对艾露莉亚来说，米莉丝是亲密的同性友人，想必有些不愿让身为男性的雷德听到的对话，所以雷德才一直没有过问……不过看米莉丝的反应，事情似乎并非如此单纯。

「比、比起这个，雷德同学准备得怎么样呢！你现在也跟艾露莉亚大人一样受到瞩目，可不能做出什么失态的事情喔！？」

似乎察觉到情况不妙，米莉丝明显地转移起话题。

不过，雷德本身受到众人关注也是不争的事实。

不仅是众所皆知的特级魔法士阿尔玛成为了指导老师，艾露莉亚还展现出与特级魔法士旗鼓相当的实力，再加上雷德徒手挡下阿尔玛施展的第十界层魔法并将其击溃。

这些话题在学生之间迅速传开。

或许是这些原因，使得雷德的事情也渐渐流传开来。

「而且，你最近跟阿尔玛老师也走得很近吧？」

「说起来，她有时还会称你为『阁下』，那是怎么回事？」

「啊……算是一种绰号啦。阿尔玛老师是我认识的人的孙女，她知道那个人会称呼我为『阁下』。」

「……呃，到底是怎样才会得到阁下这种绰号啊？」

「我常常陪老人下棋，赢得不亦乐乎，大概就是这样吧。」

自从那件事之后，雷德和阿尔玛有好几次在放学后交换情报……阿尔玛在对话时开始称呼雷德为『阁下』，后来好像习惯这么叫了，有时两人在走廊偶遇，她也会随口打招呼道：「哦，是阁下，早安啊。」

当时雷德虽然随便搪塞过去，并提醒她注意一下用词，她却哈哈大笑说「你就说是绰号之类的吧」。这种随便的态度，实在不像莱亚特的子孙。

「嗯，我的话，就要看测验内容是什么了。毕竟我无法使用魔法，也有可能遇到我完全束手无策的内容，得等到测验当天才会知道。」

「的确，无法使用魔法是很大的劣势，不过雷德的力量超乎常识，只要能运用得当，应该不成问题。」

「就是啊！起码强大到足以挡下阿尔玛老师的魔法！！」

在两人的鼓舞下，雷德不禁露出苦笑，就在这时—

「——啧……一群吵死人的贱民。」

一道明显带剌的声音传来。

众人转头往声音的方向一看，站在那里的是法雷格。

他的神色不像其他学生那般疲倦，但明显看得出心情不怎么好。

「本来就已经因为周围那些令人厌恶的贱民而感到烦躁……没想到在用餐的场所还被不懂得看场合的人扰得心烦意乱，真是个糟糕透顶的地方。」

「啊……对、对不起。」

米莉丝似乎意识到自己太过吵闹，诚恳地低头致歉。

然而，法雷格看到她的模样却嗤之以鼻。

「哈……贱民连道歉的方式都不懂吗？对地位比自己高的人低头时，理当五体投地、磕头跪拜才对。」

「……我为刚才吵闹的行为道歉，但你没有权利说这种话。」

大概是对法雷格的话感到不满，米莉丝柳眉倒竖反驳道。

「……怎么，你这句话是在对我说吗？」

法雷格看着反抗自己的米莉丝，脸上浮现出嗜虐的笑容。

「你和我的差别可不仅仅是身分，连驾驭贤者所创造的伟大魔法的才能，也有着天壤之别！！」

说完——他从腰间拔出了魔装具。

短剑在法雷格的手中展开。

看到米莉丝一脸惊愕，法雷格不怀好意地咧嘴一笑。

「区区贱民——竟敢对我如此放肆！！」

短剑前端发出耀眼的光芒，随即燃起赤红的烈焰。

就在火焰即将在呆愣原地的米莉丝眼前迸发时——

一只左手迅疾伸出，徒手将烈焰握熄。

雷德没有回头，而是轻轻挥了挥手，随即开口道：

「喂，叫法雷格的小鬼。」

「哦……！？竟敢如此称呼我这个高贵的维尔米南家成员——」

「用小鬼称呼小鬼有什么不对？」

雷德回过头去，用锐利的目光盯着法雷格。

「你明不明白自己在做什么？」

「哈……我只不过是想给贱民教育一下——」

法雷格的话没有说完。

因为他无法继续说下去。

「不明白的话，我就告诉你吧。」

雷德起身一把抓住法雷格的头，法雷格不禁发出短促的惨叫声。

「魔法至今为止已经夺走了无数人类的性命。既然要对别人使用魔法的话——想必你也做好被杀的觉悟了吧？」

法雷格被雷德的眼神与威压感所震慑，吓得完全说不出话来。

「你刚才提到『贤者创造的伟大魔法』对吧？那位『贤者』和你可不一样，她不是抱着玩乐的心态使用魔法，而是赌上自己的生命与人生的一切创造出魔法。这不是让小鬼当成玩具随便戏耍的东西。」

雷德用力握紧法雷格的头，他的口中不由得发出痛苦的呻吟声。

「如果想夸耀自己，就应该靠自己的行动和功绩来说话，而不是依赖家族的威望。与其对看不惯的事情耍性子抱怨，不如展现出值得向他人骄傲的一面。要是做不到的话——该掂掂有几两重的人是你才对。」

说完，雷德将抓着的法雷格摔在原地。

「呜，啊……该死，这个一身蛮力的野人……！！」

「贱民之后是野人啊。算了……看来不给不知天高地厚的家伙一点教训是不行了。」

雷德轻叹一口气，伸手捡起地上的短剑——

啪的一声，法雷格的魔装具被折成两段。

「我的魔装具啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」

「拿去，这样就扯平了，快滚吧。」

雷德将折断的短剑前端往前一扔，法雷格颤抖着双肩跪倒在地。

「我的魔装具……父亲大人赐予的珍贵魔装具……唔！！」

「法雷格大人！请您振作一点！！」

「总之先用胶带之类的东西黏起来，这样就不会被当家大人发现了！！」

一直在旁观望的两名跟班，将萎靡不振的法雷格拖出餐厅。

目送他们离开后，雷德重新回到座位。

「米莉丝，你没受伤吧？」

「啊，是的……非常谢谢你……」

米莉丝一脸茫然地连连点头。

随即她猛然惊觉，立刻抬起头来。

「不是，你在耍什么帅啊！这种场面应该要在艾露莉亚大人的面前展现才对吧！？」

「你干嘛突然莫名其妙地发脾气啊。」

「是说，刚才那场骚动居然没把艾露莉亚小姐吵醒。」

听维泽尔这么说，雷德转头一看，艾露莉亚仍闭着眼睛，身体微微摇晃着。

「快醒醒，艾露莉亚大人？不可以在这里睡觉喔。」

「嗯……？」

艾露莉亚的身体被摇晃了几下，随即微微睁开眼睛。

她揉了揉眼睛，站起身来——

艾露莉亚就这么坐到雷德的大腿上。

接着她扭动身子，稍微调整自己的位置，轻轻拍了拍雷德的身体。

「…………嗯。」

然后继续若无其事地发出鼾声。

「……喂，这样只是换个地方睡而已啦。」

「咦，这是怎么回事？这个可爱的生物也太神奇了吧？」

「看来艾露莉亚小姐的归巢本能，已经将『雷德』登录为自己的归属位置了。」

看着倚在雷德身上呼呼大睡的艾露莉亚，大家纷纷发表各自的感想。

「喂，艾露莉亚，快起来。要睡觉的话，回去房间再睡。」

说着，雷德再次摇了摇她的身体——

「…………不要。」

艾露莉亚扭动着身体，将脸埋进雷德的胸口，紧贴着不肯放开。

………………

…………………………

「喂喂喂慢着！打瞌睡也会陷入迷糊吗！？」

「雷德同学，你怎么说了『迷糊』这种莫名其妙的话？」

「不，要我从头说明，我也很难解释清楚……！！」

不过，从艾露莉亚的反应来看，她明显正处于『迷迷糊糊』的状态。

「简单来说，就是特别严重的睡迷糊状态。」

「哦……艾露莉亚大人睡迷糊的时候，比平常更像孩子呢。」

米莉丝看着迷迷糊糊的艾露莉亚，轻轻戳了戳她的脸颊。

看到这副模样，维泽尔饶有兴趣地摸着下巴。

「唔姆。深度睡眠后的不完全清醒，有时候会导致意识不清，但浅眠也会出现这种情况，倒是很少见。」

「你倒是很冷静啊……」

「跟你们相处这么久，大部分的事都见怪不怪了。话说回来，如果继续待在餐厅的话，反而会引人注目。」

听维泽尔这么一说，雷德才发现因为刚才的骚动，餐厅里的学生都一脸好奇地看向这边。

考虑到艾露莉亚在『迷迷糊糊』状态下的行动，的确不适合在众目睽睽之下继续待在这里。

「不好意思，我们先回去房间了。可以麻烦你们帮忙收拾吗？」

「明白了。我和米莉丝小姐会处理的。」

「好的好的。那么后天再见啰。」

雷德背起艾露莉亚，在所有学生的注目下离开餐厅。

一路上，艾露莉亚一直紧紧地搂着雷德的脖子，把头埋进他的背。

「真是的，虽然不知道你在忙什么，但别太勉强自己啊。」

「因为……我想让雷德开心……」

「…………我？」

「嗯……为了让雷德露出像以前一样的笑容，我会努力的——」

说到这里，艾露莉亚的话突然中断。

雷德心想怎么了，于是转头一看——

映入眼帘的，是艾露莉亚红通通的脸蛋。

「咦……我……为什么被雷德背着……！？」

艾露莉亚颤抖着嘴唇，用言语确认自己的状况。

大概因为只是打瞌睡，『迷迷糊糊』的状态一下子就结束了。

艾露莉亚用双手捂住通红的脸，不停踢着双脚。

「放、放……放我下来！」

「别在这种状态下乱动啦，会咬到舌头的。」

「可、可是……我这么重……！」

「哪里重了，反而是轻得让人担心。」

「咦……呜……可是……」

「好了，进房间之前安分一点。」

「…………是。」

随着几乎听不见的回答，感觉背上的艾露莉亚似乎缩起了身子。

雷德再次迈开脚步，这时艾露莉亚又从背后喊了他一声。

「……不过，我可能还得再稍微任性一会儿。」

「哦，适可而止就好。」

「……你不问原因吗？」

「米莉丝似乎知道内情，而且你的个性也不会瞒着我去做危险的事。既然如此，就表示你有什么不能说的理由吧。」

「……这么懂得察言观色也不好。」

艾露莉亚不满地轻轻打了雷德的背一下。明明是出于体贴而没有过问，却换来如此不讲理的抱怨。

「反正，不管发生什么事都有我在，你就放心地按照自己的意思去做。」

「嗯……谢谢。」

她将脸埋在雷德的背上，用放松的声音低喃。

「现在……有雷德陪在身边，让我非常安心。」

听到这句话后，背上再次传来平静的酣睡声。

◇

维加尔塔王立魔法学院有两项测验。

这些测验旨在严正公平地评估学生是否具备成为魔法士的实力和技术，能否肩负起利用魔法这股强大力量守护人类的和平，将魔法技术传承给后世。

其中一项测验为——

「——那么，接下来我再说明一次『条件测验』的内容。」

阿尔玛用严厉的声音向学生们宣告。

不仅是声音不同。

雷德等人聚集的地方不是熟悉的学院教室，而是可以看见高耸山脉的广大森林入口。

「如同事前说明的那样，你们接下来将进入栖息着魔兽的『危险指定区域』。请再次意识到在这里会有生命危险。」

魔兽与一般的野兽不同，是完成进化的存在。

它们受到自然产生的魔力影响而引发变异，成长为比一般野兽还要巨大的个体……这是雷德对魔兽的认知。

然而，经过千年时光，魔兽们的生态也发生了变化。

魔兽与其他野兽交配，产下的后代也会是魔兽，这导致魔兽的数量与种类较以往大幅增加，栖息范围也逐渐扩大。

因此，容易繁殖魔兽、自然魔力丰富的土地被划定为『危险指定区域』，禁止魔法士以外的人类进入。

在魔兽可能出没的区域驻扎着魔法士，他们会在『危险指定区域』的周边巡逻，讨伐闯入人类生活圈的魔兽，定期进入削减过度繁殖的魔兽数量。

「这次的演习地点是『危险指定区域』中最低的E级，出没的全是中小型魔兽，前一天视察时发现的中型魔兽，已经由我们学院的人事先讨伐了。除非有特殊状况，否则应该不至于有太大的危险。」

阿尔玛话锋一转，继续说道：

「但不可否认的是，疏忽自满仍可能导致受伤，进而陷入危险境地，甚至赔上性命……这一点请大家务必铭记在心。」

听到阿尔玛的话，学生们都神情凝重地点点头。

看到学生的反应，阿尔玛继续说明。

「那么，我来说明这次的『条件测验』内容。这次设定的情境为『将误闯危险指定区域的一般民众救出来』。」

语毕，爱丽丝从虚空中取出一只人偶。

「区域内放置了多个假人，只要发现、回收并运送这些假人，在规定时间内返回集合地点的入口，测验就结束了。回收的人偶数量愈多，评价自然就愈高。」

就在如此说明的时候，一名学生举手发问。

「我有问题。之前说过『条件测验』会影响到个人评价……如果优先考虑评价的话，是不是应该采取个人行动呢？」

「我只能说『不能一概而论』。的确，单独完成所有任务能获得高度评价，但这次测验最重要的是达成目标……也就是确实成功将人救出。从这一点来看，与单独行动相比，多人合作更容易成功。」

换句话说，独自一人达成目标会得到高评价，但失败的话就无法得到任何评价。

「好了，我的说明就到此结束！三十分钟后出发，在此之前请各自准备魔装具，有需要的话可以先讨论一下。」

阿尔玛拍了拍手，学生们各自分成几个小组。

雷德他们也同样聚集在一起。

「那么……我们也来决定接下来该怎么做吧。」

「关于这件事……我们一定会拖累两位。考虑到个人评价，雷德与艾露莉亚小姐或许单独行动会比较好。」

「是啊……虽然阿尔玛老师的训练让我稍微进步了一些，但实力还是远远比不上你们，我和维泽尔同学搭档应该比较合适。」

尽管两人如此建议，雷德却摇头否定。

「不，姑且不论艾露莉亚，我需要你们两个协助。」

「……需要协助这种说法很让人在意啊。」

「这个测验的目的是『救援』，而救援对象是『不会移动的人偶』。在这样的前提下，你们认为需要救援的是什么样的对象？」

「不会移动……是指害怕到不敢动的人吗？」

「不……是因为受伤而无法移动吧。」

听到维泽尔的回答，雷德点了点头。

「两个人的答案都正确。安抚受惊害怕的人、治疗伤患，在这些基础上进行搬运……单凭一已之力很难完成这些事情。特别是我无法使用魔法，如果人偶上设有治愈魔法的机关，我就无法达成任务，所以才需要你们的协助。」

「唔姆……那个假人的确是一种魔具，内部很有可能设有某些机关。」

「也就是说，那个假人可能需要施加治愈魔法才能搬运，或者必须看到很多人才会有反应，是这个意思吗？」

「对。所以理想的分工是由我来应付魔兽，维泽尔使用多个魔装具进行搬运，米莉丝负责解除设置在人偶上的机关。」

对于这个想法，雷德已有一半的确信。

阿尔玛的言外之意是建议多人行动，而且在发现与回收之外还特别加上『搬运』这个词汇，足以显示这些事对于达成目标的重要性。

如果『条件测验』是基于实际状况来设计，那么几乎可以笃定，这是重现实际可能发生的状况。

优先考虑评价而选择单独行动的话，失败的可能性很高，但只要不忽视这一点，就能在这个测验中确实获得评价。

以第一次测验来说，可以说是再合适不过的内容吧。

「可是，既然如此，你跟艾露莉亚大人一起行动不是比较好吗？」

「嗯……老师说，我只能一个人单独行动。」

「咦？是这样吗？」

「嗯。如果我和其他人一起行动的话，就很难帮其他人打分数，所以学院长希望我能尽量独自参加测验。」

「哦哦，这么说来的确有道理呢……」

或许是因为一直以来都近距离目睹艾露莉亚的魔法，米莉丝颇为认同地点了点头。

虽说学院长限制艾露莉亚只能使用第五界层以下的魔法，但她的魔法在威力、速度、范围等品质都凌驾于一般魔法士之上。

在这种情况下，如果多人一起参加测验的话，想必就会难以判断是团队合作所获得的功绩，还是依靠艾露莉亚的实力获得的成果。

「不过，我也觉得雷德的提议是正确的。如果只是搬运人偶的话，根本称不上是测验内容，所以一定设有什么机关。」

「考虑到这些因素，搞不好也是测验的一环。」

「……你们两个都在这么短的时间内就考虑到这么多啊。」

「我就只有想着普通地回收人偶而已……」

「「只是觉得应该就是那样。」」

对于维泽尔和米莉丝的话，两人异口同声地回答。

再怎么说，雷德他们已经多次在战场上救助伤患，或是营救受困在敌阵的同伴。两人的经验比在场的任何人都还要丰富。

就在雷德他们决定方针的时候——

「——哈！看来你们似乎什么都不懂嘛！！」

身后传来一道气势十足的声音。

回头一看……法雷格露出无畏的笑容站在那里。

「怎么，小鬼，今天精神不错嘛。」

「别叫我小鬼！！再说我跟你的年纪差不了多少吧！？」

听到雷德如此回应，法雷格立刻很有兴致地展开反击。大概是因为前几天的事件，小鬼这个称呼已经彻底根深蒂固了。

「听你的口气，莫非有什么高见？」

「呵……这还用问。我认为除了救援之外，这次测验还有其他目标。」

「…………其他目标？」

「不错。阿尔玛老师在刚才的说明中提到没有中型魔兽……却完全没说没有大型魔兽！！」

法雷格高声说出这个荒唐的想法。

「我猜区域内应该有一只大型魔兽！讨伐那只魔兽的人必将获得极高的评价——」

「不，这不可能吧。」

「我的话还没说完耶！？」

「让还没成为魔法士的见习生去对付大型魔兽，别说受伤了，极有可能会丧命。如果学院真的准备了这种测验，那才有问题吧。」

「随你怎么想。反正我有能力讨伐大型魔兽！！」

法雷格意气风发地举起自己的魔装具。看来是之前送修的魔装具修好了，所以今天显得特别有气势。

「如今魔装具已经复原，对能够发挥最大力量的我来说，这可是千载难逢的好机会——」

「你的魔装具感觉比之前还要短耶？」

「还不都是因为你把它折断了！！连维尔米南家聘用的魔装技师都说没办法修复，我只好请他削减长度硬把剑修好！！」

「有个技艺高超的工匠还真是庆幸。不过你可别因为能使用魔法就得意忘形喔。」

「可恶……我绝对会让你知道我的厉害！」

法雷格丢下这句话后，便带着跟班离开了。

看到这一幕，米莉丝有些愧疚地搔着脸颊。

「啊哈哈……真对不起，都是我害的……」

「别在意，反正他从一开始就把我当成眼中钉。在众人面前出糗、魔装具被折断，居然还敢过来找碴，从各种意义上来说，我觉得他满有胆量的。」

「啊……听你这么一说，感觉那位贵族大人看起来非常可怜……」

米莉丝对离去的法雷格投以怜悯的眼神，他应该完全没料到自己会受到那样的怜悯吧。

「好了……那我们也该动身了。」

「嗯，雷德你们要小心喔。」

「哦。你一个人也要多加小心。」

雷德轻拍艾露莉亚的头，然后身体微微前倾，艾露莉亚也伸手轻轻拍了拍他的头。

看着两人这样的互动——

「……测验在即，他们两个仍在卿卿我我啊。」

「就当作是强者的从容吧。要是受到影响，我们的步调可是会乱掉喔。」

「说的也是……我们可是身处险境，还是得绷紧神经才行。」

维泽尔和米莉丝注视着两人，坚定地点了点头。

◇

进入魔兽横行的『危险指定区域』后，时间经过数十分钟。

雷德等人畅行无阻地前进。

「————哟。」

面对扑过来的魔兽，雷德轻喝一声，顺势大脚一踢。

刹那间——魔兽还来不及发出惨叫声就被击飞，重重地撞上树木后不再动弹。

「魔兽本身的确没那么厉害嘛。」

「不使用魔法，赤手空拳就将魔兽踢飞的人，意见大概没什么参考性……」

「像这样亲眼目睹，更能突显出雷德的异常之处呢。」

站在后面的两人不禁说出这样的感想。

虽说是小型魔兽，但大小与人类的身高差不多。

刚才雷德踹飞的形似山猫的魔兽，其体型大小明显超过人类，赤手空拳迎战这样的魔兽，无异于自杀行为。

「我可是已经手下留情了喔。要是使出全力的话，不但会波及周遭，还得避免被血溅得满身都是。」

「听说魔兽一旦变异，便会变得肉食化且凶猛好战。要是血腥味引来其他的魔兽，前进恐怕会举步维艰。」

「嗯，跟全身沾满血的雷德同学走在一起，也满讨厌的呢……」

三人继续前进时，米莉丝突然开口说道：

「……艾露莉亚大人不要紧吗？不管多么厉害，她毕竟是一个人。」

「没问题的。就算刚才的魔兽有上千只从四面八方扑过去，那家伙光用第一界层的魔法就能全部解决了。」

魔法士的战斗方式可谓变化多端。

虽然魔法士的基本战斗方式是从中距离施放魔法，但如果敌人数量太多的话，也可能因为来不及应对而被逼近，有时甚至会遭到突袭。

这时候就会使用『近战魔法』。

透过将魔法记忆在嵌入魔装具的魔力回路中，使咏唱到展开的时间压缩到最短，如此便能应对瞬息万变的战局和近距离的高速战斗，甚至是一对一的对人战斗。

这类魔法不仅包括一般的身体强化，还有自身擅长的魔法……例如将火焰像剑一样展开的生成魔法、迅速形成安全空间的结界魔法、反弹敌人攻击的障壁魔法等。根据记忆于魔装具中的魔法，能采取各式各样的战法。

在近距离战斗中，最重要的不是威力而是战术，即使是低阶魔法，只要运用得当，也足以压制对手。

而发明这项技术的人，正是被称为『贤者』的艾露莉亚。

虽然她自己不需依赖魔装具，便能以独特的方式缩短咏唱与展开的时间，但这对一般人来说似乎非常困难。据说她是为了让任何人都能运用，才发明出这项技术。

而且，为了验证这个理论，她也大致掌握了体术之类的技术。

艾露莉亚过去也曾使用这些技术与雷德进行近身战……她那无私奉献、为他人努力的精神，着实令人钦佩不已。

「如果对手是普通人的话，艾露莉亚就算不使用魔法，也能仅凭体术完胜对手。」

「少骗人了，她可是娇弱可爱的艾露莉亚大人耶？如果使用魔法还另当别论，以一般状态战斗，她哪有可能打得赢。」

米莉丝悠哉地挥着手捧腹大笑。

看来因为专精魔法战斗的缘故，千年前理所当然存在的剑术或体术等技术，如今已几近失传了吧。

「不过……这么说来，与其他魔法士不同，雷德的动作确实有很多独特之处，我个人对这方面也很感兴趣。」

「哦，那我们可以找个时间稍微切磋一下。维泽尔比较偏向使用魔装具进行近距离战斗，在对人战斗的应用上应该会有所帮助。」

「那真是感激不尽，请务必让我接受指导。」

「咦咦……我不太擅长打人或踢人之类的行为耶……」

「这方面艾露莉亚比较在行，不如请教她怎么样？就算只是简单的防身术或基本的身体动作，也会带来改变喔。」

三人边走边聊着这些话题，维泽尔忽然眯起眼睛。

「说起来……雷德和艾露莉亚小姐对奇怪的事情也太瞭解了吧？」

「啊……关于这个嘛，因为加尔德温是从大约一千年前一直延续至今的历史悠久家族，家中藏有很多古老的文献，我们只是从那里得知罢了。」

「可是，先不论艾露莉亚小姐，你本来是乡下出身的吧？」

「这么说来……你和我这么聊得来，应该在乡下住了很长一段时间。两位是在什么时候订婚的呢？」

「……嗯，大概约两个月前订婚的。」

「才两个月……虽然时间不长，但你们看起来对彼此非常信任，感情相当融洽……以身分地位来说，应该不是从以前就认识的吧？」

面对两人的追问，雷德有些语塞。

包含上课时间在内，跟他们一起度过的时间很多，雷德也颇为信任两人，所以不知不觉透露了太多事情。

「嗯，关于这方面，下次找艾露莉亚一起告诉你们吧。」

雷德敷衍带过后，开始陷入沉思。

（……下次找艾露莉亚讨论这些事情吧。）

向他人透露雷德他们转生的事情，必须慎重决定。

根据昔日部下留下的手记，既然存在「某人抹消了关于『英雄』的事迹」这个事实，那么得知此事的人也有可能遭到危害。

目前有太多无法理解的事情。

为何身为『贤者』与『英雄』的他们会在千年后转生？

为何『英雄』的存在被抹除，只留下不完全的一部分？

为何雷德拥有异于常人的力量？

如果不是单纯的魔力，那究竟是什么样的力量？不仅对自己，对周围的人会造成什么样的影响？这股力量是否和转生有关？

以及——

——为何艾露莉亚·加尔德温死了？

关于这件事，文献上记载着『因病逝世』。

艾露莉亚也没有对自己的死因起疑。

如果那是雷德不知道的精灵特有疾病，那么艾露莉亚理应会提及这件事。

如果是暗杀的话，艾露莉亚应该会对自己的死抱持疑问。

然而，详细瞭解她死因的人，已经不存在于这个世上了。

经过千年岁月，那段记忆早已消失殆尽。

处处都存在着不协调感。

实在不能置若罔闻。

正当雷德茫然地想着这些事的时候……维泽尔突然停下脚步。

「慢着，那边似乎有什么东西。」

「该、该不会是魔兽吧？」

「不……是洞窟。应该是天然形成的。」

维泽尔轻轻敲了敲眼镜，转头望向那一头。

这是他在艾露莉亚和阿尔玛进行模拟战时也使用过的魔具，可以看见肉眼无法辨识的魔力痕迹或生物释放的热量，还能透过改变倍率确认远处的情况，在这次的测验中也发挥了很大的作用。

「维泽尔，周围有魔兽的踪影吗？」

「没有……看来附近都没有魔兽。」

「那就中奖了。洞窟里一定有人偶。」

「咦？你怎么能如此肯定？」

「假如在逃离魔兽的途中受了伤，那么应该会逃到安全的地方吧？考虑到人偶没有散落在路边，可以推测是按照某种情境进行配置。」

实际上，雷德他们一路上都没有看到人偶。既然如此，可以认为人偶并非随意摆放，而是基于某种意图进行配置。

「总之我走在前头。维泽尔负责警戒周围，米莉丝从旁辅助。」

「明白了。」

「收、收到！」

两人点头应允，跟在雷德后面进入洞窟内。

雷德稍微探查了一下，洞窟内没有生物的气息。

然后——在黑暗中看见了人影。

「维泽尔，麻烦你确认一下。」

「和卡诺斯老师展示的人偶一样。至于数量……有五个。」

「咦咦！？竟然有那么多！？」

「嗯，应该是设定成集体逃离的情境吧。要是我不小心碰到可能会弄坏，所以接下来的工作就交给你们两个了。」

雷德在洞窟外警戒魔兽，维泽尔和米莉丝则开始在洞窟内进行作业。

「这个魔力回路……是侦测多个热源的装置吧。大概是设计成两人以上才能解除的机制。」

「哈诶……果然和雷德同学说的一样呢。」

「米莉丝小姐，其他人偶怎么样？」

「嗯，我想其他应该也差不多——」

说着，米莉丝伸手碰触其中一个人偶。

人偶瞬间发出「哔咿咿咿咿」的刺耳声响，身体猛然震动起来。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」

「喂，怎么了，发生了什么事！？」

「没事！应该是人偶身上的机关启动了！！」

维泽尔皱起眉头忍受着刺耳的噪音，目光落在开始鸣叫的人偶大腿上。

「这是……对魔力产生反应的计时器启动了。」

「那、那是什么意思……？」

「从数字逐渐减少的情况来看，应该是时间限制……」

「难道说……这个人偶是伤患，而倒数计时代表距离丧命的时间……之类的？」

「……很有可能。如果是伤患的话，没有进行处置就没办法移动了。」

「那、那就马上开始治疗吧！包在我身上，我从艾露莉亚大人那里学到大部分的治愈魔法，也得到了她的认可！！」

米莉丝自信满满地展开魔装具，轻轻朝人偶挥动魔杖。

瞬间，淡淡的光芒包覆人偶——

再度发出「哔咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿」的尖锐声响。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」

「这次又怎么了啊！？」

「米莉丝小姐，你别在旁边尖叫，我的耳膜要被震破啦！！」

米莉丝发出比人偶更响亮的尖叫声，维泽尔没好气地朝她的脑袋拍了下去。

米莉丝泪眼汪汪地揉着头，眼睛直盯着人偶。

「治、治愈魔法不是应该能解除吗！？」

「不，既然有反应，就表示方向应该没错……」

听到两人的对话，雷德从远处说道：

「喂，该不会紧急处置的顺序也有关系吧？」

「……顺序吗？」

「贸然使用治愈魔法堵住伤口，有时反而会因伤口状况而引发感染，所以得先确认伤势如何。」

「你、你说伤势……人偶哪来的伤啊！？」

「不……说不定魔力回路的位置就代表受伤部位。周围除了魔力侦测之外，还装了感应装置。」

「可、可是……只剩下五分钟了耶！？」

雷德凝神一看，人偶大腿上显示的数字已剩不到五分钟。

如果在这段时间内没有进行适当的处置，人偶就会一命呜呼。

「紧、紧急处置……呃，我记得第一步是……！！」

「米莉丝，冷静点。我会做出指示，你慢慢处理就好。维泽尔负责适时确认魔力回路是否已经解除。」

下达指示后，雷德压低声音，试图让米莉丝冷静下来。

「首先是伤口……在魔力回路周围施加解毒魔法。」

「好、好的！」

米莉丝按照雷德的指示，朝人偶施展解毒魔法。

不过，这次没有响起类似警报的声音。

「……好，部分回路解除了。」

「下、下一步是压迫伤口吗！？」

「在那之前，先用布之类的东西绑住嘴巴。考虑到伤患因受伤而变得虚弱，有可能已做好死亡的觉悟，也有人会在治疗途中咬舌自尽。」

「我、我知道了！！」

米莉丝拿出手帕绑住人偶的嘴巴，雷德继续下达指示。

「接下来让伤患躺下，压迫伤口和动脉。如果受伤部位是大腿，就要抬到比心脏更高的位置。等止血到某个程度后，再次确认伤口的详细状况。」

米莉丝一脸严肃地回应，同时按照雷德的指示进行处置。

每个步骤都向维泽尔确认后，再进行下一步的处置与治疗。

「这、这样就——没问题了！！」

在最后，米莉丝施放原本失败的治愈魔法，瞬间——人偶的计时器终于在显示剩余时间的状态停了下来。

「应、应该可以了吧……是吗！？」

「嗯……所有机关都解除了，其他人偶的魔力回路也停了下来。照这个情形看来，救活这个人偶应该是解除条件吧。」

维泽尔继续确认其他的人偶，米莉丝则虚脱地坐在地上。

「哈啊啊啊啊……太好啦啊啊啊啊啊啊……」

「哦，做得挺不错的嘛。」

「雷德同学……真的非常感谢你啊啊啊啊啊……！！」

可能是因为太过紧张，米莉丝带着哭腔表达感谢之意。不仅有时间上的限制，如果是实战，还得肩负他人的性命，对于进行治疗的米莉丝来说，想必形成了极大的压力吧。

就在雷德看着如释重负的米莉丝时，维泽尔走了过来。

「维泽尔也做得很好。」

「……不，我只是确认魔力回路而已。全是米莉丝小姐的功劳。」

「没那回事。实际进行处置的时候，也必须确认患者的情况，这次只是刚好是魔力回路罢了。为了避免伤患看到治疗过程而感到不安，也需要进行对话来转移注意力，你的角色也一样重要。」

「……你能这么说，我也感到很欣慰。」

维泽尔罕见地露出开心的笑容。

但是，他又收起笑容，压低声音。

「雷德……你以前看过濒死之人吗？」

「啊？为何突然这么问？」

「没什么……我只是觉得你的指示实在太过精确，彷佛真的看过濒死的人一样。」

维泽尔颤抖着声音询问。

听到他的问题，雷德垂下眼帘答道：

「是啊……有人因此捡回一命，相反地也有人没能得救。就算对象只是人偶，你们的表现仍值得赞许。」

雷德的脑海中浮现在战场倒下，抱着遗憾逝去的人。

生死面前不分敌我。

每当有人失去生命，认识此人的人们都会感到悲伤。

雷德已经目睹无数次这样的景象。

「所以——谢谢你们救了那家伙。」

雷德带着苦笑，对两人说道。

「雷德，你——」

正当维泽尔打算追问下去的时候——

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」

「喂！你别动不动就尖叫好不好！！」

「不是啦，你们快看！好像有人往我们这边过来了！！」

雷德他们顺着米莉丝指着洞窟入口的手转头望去。

三道人影……从森林的另一头冲了过来。

那三个身影很熟悉。

「那是……法雷格小鬼和他的两个跟班？」

「该、该不会……是想要抢走人偶吧！？」

「不……我觉得他们的样子似乎不太对劲。」

维泽尔调整了一下眼镜，观察三人的情况。

看到他们的样子，维泽尔顿时睁大了眼睛。

「雷德！立刻把那三个人叫来这边！！有人受伤了！！」

听到这句话的瞬间，雷德马上冲出洞窟。

他随即朝着法雷格他们直奔而去。

看到雷德出现，法雷格惊讶地抬起头来。

「你是加尔德温的——」

「……他们发生了什么事？」

法雷格搀扶着他的两个跟班。

两人浑身伤痕累累，一个人的手臂无力地下垂，另一个人的腿则是朝不自然的方向弯曲。

确认两人并无生命危险后，雷德将他们扛了起来。

「总之先去洞窟吧。那里没有魔兽，很安全。」

一听到魔兽这个字眼，法雷格全身顿时一颤。

他的眼神有些空洞，毫无霸气可言，脸色也十分苍白。

雷德观察着法雷格的表情，带着他们前往洞窟避难。

「米莉丝！那两个伤患就交给你了！！」

「呜咦咦咦咦！？这么快就要实践了吗！？」

「看起来只是骨折，应该没有生命危险，这部分麻烦你详细确认一下。我得从这家伙的口中打探情况。」

说着，雷德将目光转向法雷格。

「喂，小鬼，告诉我发生了什么事。你们被魔兽袭击了吗？」

「魔兽……」

听到这句话，法雷格坐在地上，浑身不停地颤抖。

「不知道……我不知道……！！」

「……这是什么意思？」

「应该是魔兽没错……但我从来没见过那样的魔兽……！！我真的没想到会有那种怪物存在……！！」

法雷格颤抖着身子，不断发出如梦呓般的低语。

听到法雷格这番话，正在外面警戒的维泽尔开口说道：

「……雷德，情况可能有点不妙。」

「你看见什么了吗？」

「虽然还没确认样貌……但森林里确实有东西在移动。」

维泽尔发出微微颤抖的声音。

「至少……不是小型或中型那样的体型。森林里有个和我们之前见过的魔兽明显不同的存在。」

接着——眼前的森林出现了动静。

伴随着干裂的声音，树木接连倒下。

郁郁苍苍的树林中，出现一个黑色的躯体。

那是『铠甲』。

漆黑外壳散发出金属光泽。

被那铠甲般外壳包覆的巨大身躯，将一路上的树木尽皆推倒。

从高耸的树林间，那生物缓缓将头昂起。

那是一条『龙』。

长长的脖子覆盖着乌黑的鳞片。

坚固的外壳有如头盔一般，包覆着长方形的脸。

但那张脸的口中露出无数白牙，隐约可见微微张开的红色口腔。

那颗畸形的头彷佛在环顾四周般转动着……最终停在洞窟的方向。

当那有如红黑色的血一般的双眸看到洞窟内的雷德等人，瞬间——

吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————！！

震耳欲聋的咆哮声，撼动着树木响彻四周。

◇

听到这声咆哮的瞬间，雷德立刻朝所有人大喊：

「米莉丝！维泽尔！快带他们到洞窟里面！！」

看到伴随着地鸣声直冲过来的铠龙，两人赶紧抱起伤患撤入洞内。

就在雷德将吓得双腿发软的法雷格拖进洞里时——入口传来沉重的冲击与破碎声。

铠龙试图将脸探进洞窟里。

然而，由于身躯太过庞大，只能把头伸进去，它龇牙咧嘴地想要吞噬眼前的雷德等人。

铠龙再次咆哮一声，法雷格发出短促的尖叫并捂住耳朵。

「咿……是那家伙，就是那家伙袭击我们的……！！」

「……你们该不会去招惹它了吧？」

「不是！我们的确认为学院那边会准备什么东西，所以一直想找出来……但没想到真的有这种怪物，真正遇到时两条腿都吓软了。瓦尔克和卢卡斯是为了救我才受伤的……所以……！！」

法雷格泪流满面，用笨拙的话语解释情况。

「对不起……对不起……！！」

法雷格蜷缩着身体不停流泪。

不知道是对受伤的两个同伴道歉，还是对把雷德等人卷入这场灾难表示歉意。

「都怪我……做了多余的事……！！要不是我说可能有大型魔兽，叫他们陪我去找，就不会发生这种事了……！！」

法雷格泪流不止，不断说着懊悔的话。

看到法雷格悔恨的模样——雷德轻轻敲了他的头一下。

「有什么好哭的，小鬼。」

「…………咦？」

「看到那家伙，你本来可以拔腿就跑，不过……你并没有抛弃同伴，而是带着他们拼命地逃到这里。」

法雷格一定是搀扶着两人，死命地一路逃过来的吧。

他浑身沾满泥土，因为恐惧而双腿发软，想必途中跌倒了好几次吧。

在这段期间，他大可以抛下两人不管，只顾自己逃命。

尽管如此……为了拯救两名同伴，他仍一次又一次地站了起来，拼了命地继续逃跑。

「你的行为十分了不起，这种时候更应该挺起胸膛。」

雷德对法雷格露出微笑。

接着，他向身后的两人问道：

「米莉丝、维泽尔，你们可以在进行紧急处置的同时使用结界魔法吗？」

「……我手上有几件专精结界魔法的魔装具，就算米莉丝小姐在治疗时消耗部分魔力，也能靠这些魔装具撑上一段时间。」

「知道了。等我离开洞口后，你们就用这些撑着吧。」

「不、不会吧……莫非你打算和那家伙战斗！？」

听到雷德的话，法雷格察觉到他的意图，不禁失声大喊：

「不可能的！我也有试着反击，但那家伙——」

「你是想说『魔法对那家伙无效』吧。」

雷德打断法雷格的话，眼睛紧盯着眼前的铠龙。

「那是名叫『武装龙』的魔兽。它以山岳或峡谷里的矿脉为主食，吸收其中的金属与魔矿石，形成宛如铠甲般的外壳……那个带有魔力的铠甲外壳，能够抵消并弹开其他魔力。」

那是超过千年前的故事。

当时阿尔特因因为『贤者』开发的魔法而陷入劣势，于是开始着眼于某种魔兽，并计画将其投入战场。

那便是——被称为『武装龙』的龙型魔兽。

阿尔特因将捕获的武装龙投入战场，打算用它迎击维加尔塔的魔法士们……然而武装龙却不受控制，最终导致两军都遭受了惨重的伤亡。

「为什么……你会知道这些事……？」

「这个嘛，说来话长，总之我就是知道。」

「不管怎样，贸然对付那种怪物实在太乱来了……我们应该等学院那边察觉情况有异，派人来救援才对！！」

「说的也是。就算不是学院，若艾露莉亚能察觉到异状赶来这里，那样也比较省事……不过，无论如何，现在已经没时间让我们悠哉地等待救援了。」

武装龙依然不断地把头伸进洞窟，试图吞噬雷德一行人。

每当它探头进来，洞窟都会剧烈震动，天花板的尘土随之掉落……看样子刚才的冲撞很有可能已经让洞窟变得十分脆弱。

若是放任武装龙继续肆虐，所有人必定会遭到活埋。

「维泽尔，照刚才说的那样，我一出去就展开结界。」

「快、快住手！一个人去迎战无异是自杀行为！！」

「别误会了，我可没打算抱着必死的决心去战斗。」

说完，雷德朝龙的下腭缓缓靠近。

过去……在战场上造成巨大伤亡的武装龙。

由于魔法无效的特性，使得维加尔塔的魔法士们也陷入苦战，结界和障壁的防护也抵挡不住，根本无法进行防御。

把武装龙带到战场上的阿尔特因士兵无计可施，只能四处逃窜，最终不是惨遭吞噬，就是被碾压，战场瞬间陷入混沌的绝望之中。

然而，那群失控的武装龙却被一个男人彻底歼灭。

这个从前所未有的危机中拯救所有人的男人，被赐予了称号——

「只不过——如果是『英雄』的话，就能打败它。」

雷德说出这句话，用力挥出一拳。

下一秒，伴随着金属变形的声音，武装龙的巨大身躯从地面浮起。

被揍飞的武装龙在地面上翻滚，逐渐远离洞窟的入口。

雷德看着这一幕……缓缓地走出洞窟之外。

「没想到还满坚硬的嘛。以前用的是剑，所以不知道呢。」

雷德挥着拳头，对倒下的武装龙说道。

然后……武装龙赤红的眼眸中，浮现一丝微弱的情感。

恐惧。

生物的本能，使它在面对比自己更强大的存在时心生恐惧。

面对过去被称为『英雄』的最强人类。

「真怀念啊……上次跟你交手是什么时候了？」

武装龙发出咆哮，朝说着这句话的雷德挥出巨大的爪子。

这横扫而来的一击，足以将人类碾成肉泥。

雷德却连看都不看它的动作——

他举起右手，便轻松地挡下了这一击。

以悬殊的体型差距使出的一击。

不过，即便接下了这一击，雷德依然纹丝不动。

「啊啊……不行。除了『贤者』之外，其他家伙都太弱了，根本想不起来。」

说完这句话后，雷德将力量集中在左手臂上。

随着传入体内的感觉，他再次凝视那张凶恶的脸——

「——换句话说，你就只有这点能耐。」

雷德朝着武装龙的下腭向上挥出一拳。

金属碰撞的尖锐声响与肉体撞击的沉闷声响同时迸发，比树木还高的巨大身躯轻而易举地腾空飞起。

那巨大身躯坠落的瞬间，地面随之摇晃，尘土飞扬。

「啧……果然没能打碎装甲啊。」

看着摇摇晃晃站了起来的武装龙，雷德不禁轻啧一声。

尽管武装龙对雷德心生畏惧而停下动作，但并没有逃跑的意思，从那双充满愤怒的赤红眼眸来看，它应该仍想继续战斗吧。

不仅如此——

吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————…………

远处传来好几声有如共鸣般的咆哮。

出现的武装龙不只这一只。

有好几只……甚至有可能超过十只。

「……要赤手空拳对付全部，实在很花时间，也麻烦得要命。」

如果只有雷德自己，要脱身并非难事。

然而，在有伤患的状况下，实在很难从成群的武装龙中逃脱；如果继续在洞窟附近战斗的话，洞窟可能会受到波及而崩塌。

就在雷德苦思对策的时候——

一条光鞭从天而降，缠住了武装龙的身体。

受到奇袭的武装龙发出咆哮，狂暴地挣扎，但光鞭彷佛掌握了它的动作一般，紧紧束缚着那巨大的身躯。

「——抱歉，我来晚了。」

淡淡的声音从空中传来，雷德抬头望去。

「哦，是艾露莉亚啊。」

「嗯。我带人偶回去的时候，阿尔玛老师说『已确认有数只未确认魔兽，如果找到学生的话，希望你能带他们回来』。」

「她说有数只，果然不只这一只啊。」

「虽然不清楚确切数量，但似乎多到需要所有同行的老师都帮忙处理的样子。因为人手不足，需要战力支援，所以我也得到解除限制的许可。」

艾露莉亚从骑乘的魔杖下来后，将目光转向洞窟里的米莉丝等人。

「米莉丝，我要直接转移了，你继续维持结界。重复吟诵。」

「好、好的！我会维持结界的！」

「嗯，乖孩子。」

在她静静地低喃后——

眼前的洞窟彷佛空间被挖掉一块，消失不见。

空间转移。

而且是将整座洞窟一并转移的大规模广域转移魔法。

「这样我们班的同学都安全了。」

「不是，你直接转移那几个人不就好了？」

「因为……周围到处都是武装龙，导致魔力很不稳定，如果只转移人类的话，就会搞得一团乱。」

「就算是这样，把整个洞窟一起转移也太夸张了吧。」

「……我可不想被赤手空拳揍飞武装龙的人这么说。」

艾露莉亚不满地鼓起双颊，这时她的腰间传来声音。

『艾露莉亚妹妹？我这边飞来了一个洞窟，里头应该有学生吧？』

「嗯。雷德除外，有五个人。老师那边都确认过了吗？」

『那样的话，包括其他班级在内，参加测验的学生都确认平安无事了。虽然有几个人受伤，但学生都没有生命危险。所有老师也都撤离了。』

「嗯，那就好。」

听到阿尔玛从魔具传来的话，艾露莉亚点了点头。

「那么，接下来我要把它们都收拾掉，请保护好学生。」

『咦？等一下，你打算做什么？』

「武装龙对魔法士是一大威胁，所以我现在要跟雷德一起，将它们一网打尽。」

『不，慢着！我可没说可以做到那种地步——』

切断通讯魔具后，艾露莉亚快步跑到雷德跟前。

「雷德……要不要久违地拿出真本事？」

艾露莉亚露出有些得意的表情，如此问道。

「你说真本事……如果使出全力殴打，应付一只还是——」

「嗯。所以，我会让你能够尽情发挥。」

艾露莉亚举起魔杖，嘴角带着微笑。

说时迟那时快，眼前的空间产生了变化。

沿着魔杖流动的魔力光集中在一点，逐渐形成明确的形状。

「我一直在思考，要让雷德像以前一样发挥全力……怎么做才能让你露出战斗时那样的笑容。」

与千年前不同，现代没有雷德能够使用的武器。

只是形状相似的仿制品，根本无法承受雷德的力量。

「我想——如果是我的魔法，一定能够承受。」

聚集的魔力光逐渐成形。

那是——一把『剑』。

比身高还要长的大剑。

曾经一同征战无数战场，堪称另一个自己的存在。

「虽然有点晚了——这是庆祝你入学的礼物。」

说着，艾露莉亚别过脸去，脸颊泛起红晕。

看到那把剑的瞬间……雷德忍不住噗哧一笑。

「唔……哈哈！原来如此！原来是祝贺入学的礼物啊！！」

「为、为什么在笑……！？」

「不……我只是觉得很有你的风格。用魔法制造剑，把这玩意儿当作入学的祝贺礼物，会想出这种点子的人也只有你了。」

「因、因为……我觉得这么做最能让雷德开心……！」

艾露莉亚维持着魔法，满脸通红地说道。

但是——

「岂止开心可以形容。」

雷德握住了『剑』，有种力量传到右手的感觉。

虽然感觉得到魔法与那股力量互相排斥而逐渐消散，但因为艾露莉亚持续不断地施展魔法，使得剑的形状得以维持。

「这是与我战斗过的你所施展的魔法，当然能够承受得住。」

这是艾露莉亚为了打倒雷德而构思的魔法技术……透过集合无数魔法的『加权乘法展开』所创造出来的剑。

或许是基于艾露莉亚自身的记忆，不只大小形状，连剑上的细微伤痕都完美地重现。

这是『贤者』所打造的——应该称之为《魔剑》的武器。

昔日的宿敌『贤者』，此刻正站在一旁控制着《魔剑》。

「说起来……我还是第一次像这样和雷德一起并肩作战呢。」

「那是当然。毕竟我们以前可是敌人。」

「不过，现在在一起。」

「哦，这可是跨越千年的共同战线。」

像是在展示一般，雷德面对微笑的艾露莉亚，将《魔剑》扛在肩上。

「那么，既然好不容易收到这么棒的礼物……」

雷德摆出架势，双手紧握《魔剑》，力量的洪流顿时流入全身，发出雷光迸裂般的声响，对艾露莉亚的魔法产生反应。

他所注视的并非眼前奄奄一息的武装龙。

『英雄』所注视的，并非那种微不足道的存在。

「就让你——见识一下我的『真本事』吧。」

过去，雷德曾与艾露莉亚交手过无数次。

然而，他从未展现过自己所有的力量。

那是因为雷德是『英雄』。

是国家的象征，必须保护赌上性命守卫国土与臣民的士兵。

不仅仅是自己国家的人。

还有展望未来，透过名为魔法的崭新技术大幅改变世界的『贤者』所要守护的事物。

不能因为战争这种无意义的行为而葬送那些未来。

为了守护这一切，不使其受到伤害，他必须压抑自己的力量。

不过——如今的雷德已不受身分束缚。

「明明过了这么久，身体还是没忘记呢！！」

雷德露齿狞笑，发出愉悦的咆哮。

他的特异魔力爆发，周围的景物开始扭曲崩溃。

仅仅是将大剑摆在腰间深深蓄力的动作，地面便因为承受不住从雷德身上溢出的纯粹『力量』而逐渐下沉。

「好好看着——艾露莉亚·加尔德温。」

雷德开口说出的名字不是『贤者』，而是让他心底渴望持续战斗、对其身影充满憧憬、值得尊敬的劲敌少女之名。

「这就是——我的『真本事』。」

话音刚落，雷德的大剑便气势十足地猛然挥出。

然后——眼前的世界就这么被压倒性的『暴力』吞噬殆尽。

这一击强行抹消了名为世界的存在。

这是冠以最强之名、被称为『英雄』的人所释放的全力一击。

目睹这一切的艾露莉亚——

「——————」

她被眼前的景象所震撼，惊讶得说不出话。

那里已经没有任何东西存在。

坚固的地面被挖出一个深不见底的大洞。

经历悠久岁月将大地染成一片深绿的森林，连一点影子都没留下。

悬在蓝天上的白云，彷佛在指示『暴力』的路线一般被分开。

高挂天空的太阳，连光线都被扭曲而整个变形。

无尽延伸的地平线。

在那里的只有——

「——我的『真本事』有超乎你的想像吗？」

一名把大剑扛在肩上，脸上挂着愉悦笑容的男人。

看到他的样子，艾露莉亚也微笑着答道：

「嗯，很厉害。」

「再稍微加把劲夸我一下啦。」

「厉害到只能用厉害来形容。」

「那就勉强算及格吧。」

雷德笑着说道，艾露莉亚也开心地眯起眼睛。

「……果然，雷德在战斗的时候最开心了。」

「啊啊？是这样吗？」

「嗯。只是……这把剑无法一直使用，对不起。」

扛在肩上的大剑逐渐缩小。

虽然是艾露莉亚用魔法制造出来的剑，但仍无法完全承受雷德的魔力，一旦艾露莉亚停止控制，就会顿时烟消云散。

然而，雷德却静静地摇了摇头。

「怎么，你以为我是因为久违地能用剑战斗才笑的吗？」

「…………不是吗？」

「才不是。虽然我的确是很开心啦。」

雷德之所以在战斗中露出笑容，并非单纯因为享受战斗。

光是这样，并不会让他发自内心地笑。

最重要的原因是——

「——和你在一起，总是让我开心得忍不住笑出来。」

雷德笑容满面地如此回答。

◇

之后，雷德他们前往老师们所在的避难所。

然后——两个人被要求在地上跪坐。

「哎呀……虽然我有同意解除艾露莉亚妹妹的限制，阁下在对付未知魔兽这件事上也立下了大功，不过呢……」

阿尔玛的额头浮现青筋，竖起大拇指比向后方。

「——我可没说要你们改写地图喔？」

那里的森林已经不复存在。

稍远的丘陵也无影无踪。

眼前只剩一望无际的平坦地平线。

「「途中玩得太开心，结果停不下来了。」」

「原来如此，倒也不是不能理解。」

『小阿尔玛不能在这种时候跟着附和啦！！』

通讯魔具的另一端传来爱丽丝的怒吼声，以及敲打桌子的声音。

『整个测验区域都毁灭了，到底是怎么做到的啊！？』

「我用魔法制造了一把剑。」

「我用那把剑把一切都毁灭了。」

『你们两个超乎常理的存在，别在奇怪的地方那么有默契啦！！要向国家和其他相关单位报告的人可是我耶！？如果我照实说的话，一定会被说「请详细调查后再提出报告，休想用详情不明带过」，被骂得狗血淋头啦————……！！』

听完雷德他们的解释，爱丽丝的声音已经带着哭腔。真是辛苦的幼女。

『那么小阿尔玛……派去的增援有调查报告了吗……？』

「嗯，虽然已经完全不留痕迹，但应该还能找到一些碎片吧。毕竟——那可是连我的魔法都只能发挥一半威力的魔兽。」

说着，阿尔玛换上严肃的表情。

「我也收集了遭遇魔兽的学生证词，可以确定几乎所有魔法都会反射或无效化。而且在我试图使用魔法的时候，不仅周围一带的土地，就连魔法士的魔力也出现波动，导致魔法变得不稳定，这些现象也已经确认了。」

『这表示……被施加了万全的魔法对策吗？』

「才不是那种程度呢。就连我的《亡雄的旅团》都受到那种魔兽的影响，动作变得迟钝、或是因为魔力被削弱而轻易地被击溃了。」

『……原来如此。连第十界层的魔法都受到干扰，看来情况的确不容乐观。我会让增援部队撤回，改派专业的调查队前往。』

「好好，麻烦你啦。我这边会再向学生们询问一次。」

切断通讯后，阿尔玛向在一旁待命的法雷格问道：

「所以，你们实际上与魔兽交战了对吧？」

「……是的。我们在探索途中遭遇了未知的魔兽，一同行动的瓦尔克与卢卡斯为了保护我而受伤。后来从外观判断它是龙型魔兽的一种，所以我们在赫尔瓦卡草丛行走来消除气味，并焚烧了部分树木以干扰热感知，带着两人逃进洞窟等待救援。」

「原来如此。你在危险状况下做出了最佳判断，了不起。」

阿尔玛面露笑容，用力拍了拍法雷格的肩膀。

「总之，那边有个临时休息所，你们就去休息一下吧。这次所有人的测验成绩不予计算，大家可以放心。不过……这件事情不能对外透露。」

不只是法雷格，她也将目光转向在场的米莉丝与维泽尔等人，一脸嫌麻烦地搔了搔头。

「毕竟我们前一天才处理过『危险指定区域』里的魔兽，测验当天也有安排老师严密监视。」

「呃……也就是说，魔兽是在众目睽睽下，不知道从哪里冒出来的吗？」

「就是这么回事。坦白说，不能否认我们的监视网可能存在漏洞，所以现在必须考虑各种可能性，谨慎地进行调查。」

面对米莉丝的提问，阿尔玛有些含糊其辞。

其原因不难想像。

学院这边在事前就已经对『危险指定区域』内部进行过调查，当天也有配置人员在场……结果仍让超过数十只的大型魔兽闯入。

如果不是意外事故的话……就不能排除可能是有第三者或学院的人引来大型魔兽。

若将国际关系考虑进来，连学生也可能成为嫌疑对象。

正因为认为有必要针对这方面进行调查，阿尔玛才会要求保密吧。

「不过除了我们班之外，别班的学生也有目击到，因此至少希望在调查结束之前，尽量别向外部人士透露这件事。」

说完，阿尔玛深深叹了口气。

「那么其他学生可以离开了，不过跪坐的两位得留下来。」

「我们也是学生，所以放我们回去吧。」

「今天晚餐我想吃咸一点的东西。」

「吵死了。少废话，给我过来这边。」

阿尔玛揪着两人的后领，把他们拖离现场。

到了四下无人的地方，阿尔玛开口说道：

「那么阁下，情报也可以让艾露莉亚妹妹知道吗？」

「是啊，没关系。不如说艾露莉亚搞不好比我们还瞭解武装龙。」

「嗯……那种魔兽从以前就很不好对付。」

艾露莉亚神情严肃地点了点头。

然而，阿尔玛的反应却与预期的不同。

「……是吗，那个魔兽叫作『武装龙』啊。」

「听你的语气，你也不认得这种魔兽吗？」

「是啊，至少我从来没有和『会对魔法带来影响的魔兽』战斗过。而且不只是我，连维尔米南家的孩子也说不知道，这才是问题所在。」

「这么说……那个小鬼的家族和魔兽有关联吗？」

「没错。维尔米南家是借由讨伐魔兽建立功绩的家族。不仅过去曾有讨伐魔兽的经验，他们也一直在收集各地魔兽的情报与生态。这样的家族子弟竟回答『不知道』喔？」

「会不会是那家伙的知识不足？」

「那孩子利用龙型魔兽的性质与习性做出的应对都是正确的。如果没那么做的话，根本不可能带着两名受伤的同伴顺利脱逃，肯定在抵达洞窟之前就会被吃掉。」

阿尔玛对法雷格的能力给予正面评价后，视线转向艾露莉亚。

「啊……从阁下告诉我的事情来看，如果是真的的话，我在称呼上应该加个大人比较好……但老实说太麻烦了，所以还是像平常那样叫你可以吧？」

「嗯。在名字后面加上妹妹我会比较开心。」

「那么艾露莉亚妹妹，那个魔兽究竟是什么？」

「武装龙主要栖息在山岳或峡谷，尤其喜欢以能够采集矿物资源的地方作为栖身之处，这种龙型魔兽会根据主食的矿物形成特异外壳。不过……如果形成足以让魔法无力化的外壳，那么极有可能是人为喂食了魔矿石。」

「……这些一定不是这个时代的资讯吧？」

「…………嗯。」

看到艾露莉亚点头示意，阿尔玛的表情变得严峻起来。

「既然如此……那就更让人百思不得其解了。」

接着，阿尔玛开始娓娓道来。

「我专攻的是魔法历史学，所以听说过『会对魔法带来影响的魔兽』的存在。不过，那些魔兽在现代已经一只都不剩了。」

「……一只不剩？」

「被彻底狩猎殆尽了。在以魔法为主流的情况下，会对魔法带来影响的存在被视为最大的威胁，就连可能产生变异的魔兽，也被一只不剩地讨伐……这些都是数百年前的事情，官方留有确认完全灭绝的纪录。」

这意味着——

「——那样的魔兽，应该不存在于现代才对。」

阿尔玛如此断言。

第一卷 与曾经的劲敌订婚成为最强夫妇 终章

几天后，学院公布了事件的详细内容。

来历不明的大型魔兽在测验途中闯了进来。

虽然进行了追踪调查，但那些魔兽的真面目依然是谜。

对前一天和当天执勤的职员展开身家调查，针对职员的可疑之处、当天的行踪与行动，也从第三者那里取得了相关证词，确认学院这边没有任何人涉入这起事件。

学院方面将朝第三者犯案的可能性持续调查，同时加强警备，成立专门的因应小组。

虽然毫无保留地公开消息让部分学生感到不安，但由于明确提出了后续的应对方式，应该多少能消除那些学生的不安吧。

然而，雷德他们却产生了其他疑问。

存在于千年前、本应灭绝的魔兽，竟在现代复苏。

简直就像——千年前的『英雄』与『贤者』转生到现代一样。

这件事情是否与雷德他们有关，尚不得而知。

但是……两人都不认为这件事与他们转生到现代毫无关联。

带着这些疑虑，雷德他们重新恢复学院学生的日常生活——

「——喂……等等，艾露莉亚，我不是说过不能这样吗……！？」

雷德看向床上，抱头苦恼。

只见……艾露莉亚睡得正香，露出幸福的表情。

「我不是说过，绝对不可以睡回笼觉吗！？」

「嗯唔……好刺眼……」

「因为已经是早上啦！！」

「可是……我还想睡……」

彷佛在逃避阳光似的，艾露莉亚扭着身子，把脸埋进枕头里。

结果她的睡衣被掀了起来，露出白皙的大腿，内裤也隐约可见，但雷德完全没有余力在意这些。

「我懂！我知道你很困！因为你把考试前的休假都拿去查资料了！！」

「嗯……所以，雷德也一起睡吧……？」

「不能这样啦！今天要开始上课了喔！？」

「嗯唔……我不要起床……」

不管雷德说什么，艾露莉亚依然把脸埋在枕头里，不断地摇头拒绝。

然而，上课时间正一分一秒地逼近。

平常会先让她洗个澡清醒一下，但今天已经来不及了。

「喂，这次可不是闹着玩的！要是你迟到的话，我不仅会被爱丽希亚小姐责备，搞不好还会直接被取消婚约喔！？」

「嗯……抱我起来……」

「不能妥协改成用背的吗！？」

「…………不要。抱着比较好。」

艾露莉亚一脸不满地摇着头，真是任性到不行。

无奈之下，雷德为了叫艾露莉亚起床，只好抱起了她。

然后，他将『迷迷糊糊』的艾露莉亚抱到更衣室。

「嗯……谢谢……」

「哦……！那就快点换衣服吧！？」

「嗯……知道了……」

睡眼惺忪的艾露莉亚点了点头——

随即在原地脱起衣服。

肌肤色映入眼帘的瞬间，雷德反射性地别过头去。

「奇怪……找不到内衣……」

「应该在那里，仔细找一下！」

「制服放到哪里去了……」

「已经放在篮子上了！！」

「嗯……知道了……」

听到软绵绵的回应后，传来窸窸窣窣的衣物摩擦声。

「咦……这件衬衫……钮扣的数量对不上……」

「你一定有扣错，慢慢地从下面扣上来！！」

「可是，真的对不上嘛……」

雷德睁眼一看，只见艾露莉亚鼓着腮帮子，衬衫的钮扣扣得乱七八糟。

「果然……数量不对……算了……」

「别放弃啊！只要再努力一下就能扣好了！！」

「……既然雷德这么说，那就帮我扣吧？」

艾露莉亚依然鼓着脸颊，往雷德靠近了一步。

「我扣不好……希望雷德帮忙扣。」

艾露莉亚一脸恍惚，张开双臂挺起胸膛。

雷德来回看着衣衫不整的艾露莉亚和时钟后——

「好，知道了，我来扣，你可别乱动喔！？」

「雷德扣钮扣的技术好厉害……是职人等级……」

「那还真是谢啦！！」

「嗯……好厉害好厉害。」

艾露莉亚含糊不清地说着，顺手摸了摸雷德的头。

就这样，整理好艾露莉亚的仪容后，雷德拖着半梦半醒的她走出房间，这时距离上课钟声响起只剩下几分钟。

◇

雷德背着昏昏欲睡的艾露莉亚走进教室的瞬间——

「啊……他们来了！！」

这句话彷佛信号一般，同学一起围了过来。

「雷德大人！听说您在先前的条件测验中讨伐了大型的龙，这件事是真的吗！？」

「而且对手还是未知的魔兽吧！？」

「您是为了保护其他人，才独自一人应战的吗！？」

面对同学七嘴八舌的询问，雷德一脸困扰地应对。

「……你们是从谁那里听来的啊？」

「是法雷格大人告诉我们的！大家正在讨论测验中目击到的大型魔兽时，他说已经被雷德大人打倒了！！」

「听说雷德大人还把那只大型魔兽打飞到天上去了！」

「果然跟艾露莉亚大人一样，使用了第十界层的魔法吗！？」

「该不会将那一带夷为平地的也是雷德大人吧？还是和艾露莉亚大人联手的呢！」

听到这些话，雷德将目光投向坐在教室内的法雷格。

法雷格坐在远处的座位上观望这场骚动，一察觉到雷德的视线，便一脸无趣地把脸转了过去。

雷德见状，只能无奈地露出苦笑，向其他同学表示无可奉告，随即走向自己的座位。

「两位今天来得还真晚。」

「哎呀呀，今天的艾露莉亚大人看起来特别迷糊呢。」

「是啊……我也觉得不太妙……」

雷德轻轻拍了一下闭着眼睛、紧抓着自己手臂不放的艾露莉亚的头。

接着……她缓缓地睁开了眼睛。

「咦……怎么不是床……？」

「记忆回到刚睡醒前了啊……」

「雷德……靠得好近？」

「不是我，是你靠得太近了。」

听到雷德的说明，艾露莉亚逐渐清醒过来，眼睛睁得大大的。

然后……她的身体开始微微颤抖，洁白的脸颊渐渐染上红晕。

「对、对不起……」

「别在意。反正这种事也不是一、两次了。」

脱口说出这句话后，雷德才惊觉自己失言了。

他转头看向艾露莉亚……只见她的脸蛋比刚才更红，身体颤抖得更厉害。

「不是一、两次……！？」

「啊……这么说来，平常都是放在座位上才恢复正常呢。」

「平、平常……我做了什么……？」

「嗯，有时以为你难得早起，结果却抱着我睡回笼觉，不然就是迷迷糊糊地一直摸我的头，或是穿着内衣直接从更衣室出来——」

「…………～～～～！」

似乎再也听不下去，艾露莉亚用双手捂住了脸。

大概是想发泄无处可去的羞耻心，艾露莉亚低着头不停地拍打雷德的背。

看着两人的互动，维泽尔和米莉丝连连点头。

「哎呀……两人在我们不知道的地方也那么卿卿我我啊。」

「不如说在两人独处的时候卿卿我我才正常吧。最大的问题是在我们和周围的目光注视下也毫无自觉地放闪，大家都快习以为常了。」

「……我们哪有表现得那么夸张？」

「在、在外面才不会这样……」

「那还不叫放闪，你们的界线到底在哪里……」

「嗯，算是很有分寸了吧。夫妻感情和睦是件好事。」

「「不是夫妻，是未婚夫妻。」」

「别在奇怪的地方那么有默契啦。」

两人同时出声否认。维泽尔重新调整眼镜的位置，表情变得严肃起来。

「那么……昨天晚餐时，你提到有事情想跟我们说吧。」

「啊，这么说来，的确有说过呢。是什么事情呢？」

这是和艾露莉亚讨论后所做的决定。

他们是什么人。

过去是什么样的存在。

他们决定向值得信赖的人坦白那些事。

虽然和两人相识不到一个月，但他们已经正确地掌握了维泽尔和米莉丝的为人。

况且……如果把这件事告诉握有权力的加尔德温家或学院的人，恐怕会引起很大的麻烦，因此他们想先观察影响力较小的人会有什么反应。

毕竟，这件事可能会让人不禁笑出来。

即使是正经的人听到这件事，大概也会失笑吧。

「首先，我是曾被称为『英雄』的人。」

「而我是被称为『贤者』的精灵。」

正因如此，雷德他们也笑着谈论现在的自己。

就算听起来荒诞不经，发生在自己身上的许多事情都充满谜团，也没必要过于悲观地去在意。

毕竟两人可是被称为『英雄』与『贤者』的最强存在。

无论发生什么事，只要两人在一起，所有事情都能迎刃而解。

然而，即便是这样的两人，如今也有着他们在千年前无法想像的光景。

不过，那一定是两人内心某处所期盼的光景——

「「在千年后转生——如今因为种种原因，成为了未婚夫妻。」」

过去曾是劲敌的『英雄』与『贤者』，如今并肩相视而笑的光景。

第一卷 与曾经的劲敌订婚成为最强夫妇 后记

平素承蒙各位的关照，我是藤木わしろ。

本作其实是基于一个非常单纯的构想而诞生。

在漫画等创作作品中，往往会出现敌对的劲敌间展开激烈的死斗，最终壮烈死去的情节。

在那样的时刻，互为劲敌的两人通常会感慨地这么说：

「要是我们……立场不同的话，或许可以成为朋友吧……！！」

说完，劲敌便戏剧性地死去，故事就此落幕。

对此，我心中的一丝侠气就会冒出「那就让他们复活成为朋友啦！！」的念头，同时「假设真的复活了会怎样？」这个疑问又激发了我的好奇心，最终在「好想被可爱的女生求婚」这样的欲望驱使下，变成了『转生婚姻』这样的形式。

就这样，物理最强的『英雄』与魔法最强的『贤者』结为夫妻，在新的世界中光速崛起，谱出「内向又不善言辞的贤者妹妹，能否鼓起勇气亲口向英雄表达心意！？」的故事。

请各位务必为努力的贤者艾露莉亚妹妹加油打气。

由于故事太过简单，该说的都说完了。

这次的后记罕见地非常多页，实在让我伤透脑筋。

那么，就来聊聊这部作品的幕后花絮吧。

我在决定登场人物的名字时，总是花上相当多的时间。

无论是发音的语感、名字的意义，或是这个名字给人的印象等……如此这般，光是取名就耗费了三天。不过对于作家而言，登场人物就如同自己的孩子一般，名字是足以左右人生的重要事物，作为父母，当然希望能够慎重思考。

举例来说，本作的主角『雷德（Raid）』这个名字，就包含了原意的「强袭」、「突袭」这类攻击性的意涵，还有MMO游戏中的「Raid Boss」这种「需要多人合作才能战胜的强大存在」的意思。此外，ray也代表着光线或一缕光明的意思，暗示着能够突破任何困境的『英雄』，透过化为过去式的方式，暗藏了『过去的英雄』的设定与未来的伏笔。

虽然像这样试图营造出「感觉好像考虑得面面俱到！」的氛围，但其实我只花了三十秒就东拼西凑出这些看起来真有这么回事的道理，还请别相信这些鬼话。

往后的剧情发展，相信明天的我会创作出更精彩的内容。

这里套用『歪理怎么编都行，膏药哪里都能贴』这句话作为结尾。接下来是谢辞。

责编大人，感谢您一直以来的关照。这次想必也给您添了不少麻烦，我却在背地里偷偷沉迷游戏。最后有准时交稿，还请您息怒。YA。

负责插画的へいろー大人，谢谢您提供这么多精美的插画。我和责编都不禁赞叹「男性角色都是美男子，真是大饱眼福」，并一起合掌膜拜欣赏。

最后谨向所有参与本作的相关人士，以及拿起本书阅读的读者，致上最诚挚的谢意。

藤木わしろ

第一卷 与曾经的劲敌订婚成为最强夫妇 特典 这个英雄与贤者接受过特别的训练

饮食对于生物而言是攸关生存的重要行为。

不仅能调整身体状况、构筑强健的肉体，以稳定魔力的生成量，还与缓解肉体上的疲劳、维持精神上的安定息息相关。

绝对不能因为「这个『秘密菜单』是什么呢？感觉很有趣，不如点一道大家一起尝尝吧！」这样的理由就轻率地点餐。

若是这么做的话──

「──这下该怎么办？」

米莉丝微微铁青着脸，凝视着桌上摆放的料理。

「……米莉丝小姐，我们真的要吃这个吗？」

「维泽尔同学……任意糟蹋食物是不行的喔……！！」

「话是没错，但要是端出来的料理超出预期的话该怎么办？」

维泽尔皱起眉头，调整眼镜的位置后，再次打量着眼前的料理。

摆放在桌上的，是──「看起来红到不行的料理」。

总之就是很红。整个红通通的。

那色泽光看就让人眼睛生疼，飘散出来的香气不止搔痒着鼻腔，甚至像是要贯穿般刺激无比，带着要冲破鼻子直达眼球似的气势。

「哦，看起来超辣的耶。」

「嗯……我想这应该是使用辣椒果实制作的料理。」

「辣椒……不就是那个号称『一粒就能秒杀龙』的东西吗！？」

「那真的是人类可以吃的东西吗……！？」

「虽然生食的话一口就足以致命，但经过烹调后就可以食用了。不如说它能让体内的杂质随汗水一起排出，促进魔力流动，是很好的食物。」

艾露莉亚如此补充后──随即拿起汤匙，舀起盘子里的内容物。

接着一口放进嘴里，细细咀嚼了好几下。

「嗯……虽然有点辣，但很好吃。」

「确实有种辛辣炖菜的感觉，对我来说再辣一点也没问题。」

「这两个人居然毫不犹豫就吃掉了……！！」

「而且还有余裕说出品尝后的感想……！！」

「你们也太夸张了吧。自己尝尝不就知道了？」

雷德一脸淡然地把盘子推到两人面前。

盘子一靠近米莉丝与维泽尔，两人便同时皱起了眉头。不过或许是看到雷德他们大口进食的模样，判断安全无虞──

「呃、嗯，应该不至于对身体有害吧……？」

「是啊……辛辣的味道对于疲劳恢复和强身健体也很有帮助。」

两人下定决心，将汤匙放进嘴里的瞬间──

「「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！？」」

餐厅内，两人的尖叫声回荡不绝。

「咿、咿……痛、痛死了！？光是呼吸，全身上下都痛得要命……！？」

「简直就像烧红的石头流经食道直达胃部的感觉……！！」

米莉丝泪水直流，伸出舌头不断呼气；维泽尔露出痛苦的表情，额头上开始冒出如瀑布般的汗水。

看着两人的反应，雷德与艾露莉亚都不约而同地歪着头。

「应该没那么辣吧？」

「嗯。跟毒龙的胃袋和独角熊的肉相比，这个算好吃了。」

「是啊……独角熊的肉实在臭得令人难以下咽。我还吃过王侯蛾的幼虫，那个味道也很糟，害我的舌头麻了整整一天。」

「我懂。就算再怎么营养，我也不想再吃第二次……」

「不行啦，维泽尔同学，他们的比较对象实在太奇怪了……！！」

「你们为什么会想到要吃那些东西啊……！？」

就这样，雷德和艾露莉亚分享着过去的苦涩回忆，心怀感激地将现代的料理吃得一干二净。

第一卷 与曾经的劲敌订婚成为最强夫妇 特典 贤者大人的独自挑战

过去被称为『贤者』的艾露莉亚，当然也有不擅长的事情。

「…………………………」

艾露莉亚一脸茫然地站在餐厅前。

她不擅长的事就是『一个人买东西』。

因为她以前是精灵，必须注意他人的目光，成为『贤者』后，又有弟子们帮忙照顾；转生到现代后，宅邸的佣人们会帮忙打理一切，导致她从未有一个人买东西的机会。

不过，今天的艾露莉亚可不一样。

「──好想吃布丁……！」

她突然很想吃布丁。

晚餐结束后，她和米莉丝一起到大浴场泡汤消除一天的疲劳，随后回到房间悠闲地看书，这时她忽然有种很想吃甜食的感觉。

「早知道会这样，就趁跟米莉丝在一起的时候去买了……」

和别人在一起时没有特别在意，但或许是因为很少有独自行动的经验，一个人反而莫名地紧张起来。

虽然一开始也曾考虑过找雷德陪她来，但只是为了买布丁，她实在说不出「希望你能陪我去」这种话，最终还是一个人来到了餐厅。

她对布丁的渴望由此可见一斑。

艾露莉亚下定决心后，快步来到店员的面前。

「那……那个！」

「是，请问您需要什么呢？」

「呃……我是来买布丁的……」

「布丁吗？那么请从这边的菜单中挑选。」

听到店员的话，艾露莉亚点了点头，在对方递过来的菜单上指着。

「那么……我要这个卡士达布丁。」

「好的。一个就好吗？」

「一个──不对，还是两个好了……」

听到她的回答，店员微微一笑并答道：「好的。」

好不容易鼓起勇气来了，一个人吃总觉得有些寂寞。

既然如此──不如享受和喜欢的人一起吃美味的布丁这奢侈的时光吧。

第一卷 与曾经的劲敌订婚成为最强夫妇 特典 所谓『贤者』是指脑袋很好且充满智慧的人

艾露莉亚认真地思考着。

作为建立现代魔法技术与理论基础、奠定当今世界之人，她集结这样的智慧，让思绪高速运转。

其结果是──

「──现在开始讨论我的内衣。」

艾露莉亚以极为严肃的表情，宣布召开内衣讨论会议。

「就是这样，米莉丝，拜托你了。」

「呜呜呜呜嗯……！！这是艾露莉亚大人开的高级玩笑对吧！？」

「……不是开玩笑。是认真的。」

面对抱头苦恼的米莉丝，艾露莉亚不满地鼓起脸颊。

「既然米莉丝提到过我的内衣，我认为应该要彻底讨论一下。」

「啊啊……所以你今天才会跟着来到我的房间啊。」

今天艾露莉亚也和米莉丝一起去了大浴场，因此她想借此机会解决之前被提出意见时产生的疑问。非常有效率。

「首先，假设问题不是出在内衣本身和穿着方式。」

「呃，就算不假设，实际上本来就没有问题啦。」

「嗯，那么接下来必须弄清楚『问题出在哪里』这一点。」

「与其说是问题，不如说是我个人的感想。」

「而且米莉丝曾提供『看着觉得兴奋』的证词。」

「这是在婉转地宣判我有罪吗！？」

米莉丝泫然欲泣地拍打着桌子，显得非常激动。

「呃……首先容我断言，艾露莉亚大人的内衣并没有问题。」

「嗯，的确没问题。就算剧烈运动，形状也能完美贴合；即使流汗，也不容易积聚在乳沟，透气性极佳；布料非常光滑，对肌肤的刺激很小，加上是用绳子固定，穿脱也很方便。我个人的满意度可以说是非常高。」

「你超中意的呢……！」

「嗯，我非常中意。」

该说不愧是母亲吗？艾露莉亚认为这是充分理解女儿的需求，严谨且准确地挑选出来的优秀内衣。值得给予满分。

「既然如此，我想知道为什么米莉丝对我的内衣有意见。」

「算是意见吗……该说是作为平常穿的内衣有点太性感了，又或者是完美驾驭那件内衣的艾露莉亚大人让我大吃一惊……！？」

「……你的意思是，这不是平常穿的内衣？」

「是、是这样的意思吧？」

「那么，我想定义一下什么是『平常穿的内衣』。」

「哎呀？这样的话可能会讨论一整晚耶？」

米莉丝似乎察觉到了什么，眼中浮现出疲惫的神情。真是个情感丰富的女孩。

「总之，像我这样的寻常百姓，平常穿的内衣比较随便，因为不会被别人看到，所以更重视舒适度，而不是款式……」

「也就是说，对于内衣经常被别人看到的我，可以说一点问题也没有。」

「咦，啊……这表示您和雷德同学──」

「因为在更衣室里，除了米莉丝之外，有很多人都看到了。」

「是在说这件事啊……！！」

艾露莉亚得意地挺起胸膛，米莉丝则是面带失望地趴在桌上。

「确实如此……毕竟艾露莉亚大人受到许多人的关注嘛……」

「嗯。母亲大人也告诉我，言行举止要不辱加尔德温之名，我猜她早就料到会有很多人看见。」

「是的……我想这应该是正确答案……」

看到米莉丝露出疲惫的表情表示同意，艾露莉亚心中的疑问终于烟消云散。

就这样──加尔德温的矜持得以保住了。

第一卷 与曾经的劲敌订婚成为最强夫妇 插图

第二卷 序章

台版 转自 天使动漫论坛

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前世与母亲的记忆并不多。

虽然表面上关系并没有那么糟糕，但母亲对艾露莉亚很冷淡。

对话仅止于最低限度，亲子间没有什么像样的对话。

正因为如此，艾露莉亚才会埋首于魔法研究。

那是作为孩子的艾露莉亚所能想到吸引母亲注意的方法。

只要做出厉害的东西，就能得到母亲的称赞。

那是出于孩子纯真的心而做出的行为。

然而……那也是让母亲疏远她的主要原因。

年幼的艾露莉亚不仅像大人一样学会魔术，还埋头研究开发名为『魔法』的崭新技术，那个模样或许让母亲觉得十分怪异吧。

就这样，她和母亲对话的机会日渐减少。

相较之下，和父亲的对话似乎比较多。

「爸爸，我想读这本书。」

那是父亲拥有的魔术相关学术书籍。

父亲经常不在家，即使在家也总是把自己关在房间里。

和母亲相比，她和父亲见面的机会少之又少。

年幼的艾露莉亚，应该是想瞭解这样的父亲吧。

即使如此，父亲只是一脸困扰地搔了搔头，笑着说道：

「嗯……就算艾露读了，应该也会因为太难而看不懂喔？」

「嗯，看不懂。」

「我想也是。」

「可是，我觉得因为看不懂就不读是不对的。」

「……艾露说的话还真是深奥呢。」

于是，父亲带着伤脑筋的表情，开始念学术书籍给艾露莉亚听。

艾露莉亚坐在父亲的大腿上，询问不懂的词汇和意思，父亲则选择小孩也能理解的词汇，仔细地向她解释。

父亲不在家的时候，去书房里翻阅学术书籍成了她的日常；父亲回家后，在父亲面前展示魔术则成了她的习惯。

看到艾露莉亚这副模样，父亲开心地笑着说：

「艾露真是个努力的孩子呢。」

父亲说完，温柔地抚摸她的头。

「嗯，我很努力。」

「是啊。没想到──你这么快就理解魔术了。」

父亲抬头仰望耸立在眼前的巨树说道。

那是艾露莉亚利用魔术制造出来的。

准备各种触媒，配置成能产生相乘效果的阵型，按照正确的顺序让魔力流动……这是艾露莉亚的自信之作。

「这样，我就可以向爸爸提出以下克上的挑战了。」

「……你是从哪里学到这个词汇的？」

「书上写的。」

「这么说来，你说过学术书籍全都读完，所以开始看其他的书了呢……」

「全部读完了，也全都记住了。」

年幼的艾露莉亚得意地挺起胸膛，父亲则伤脑筋地搔了搔头。

「既然你提出以下克上，那我也只能接受挑战了……」

「放马过来。」

「……每次见面，艾露都会学到各种词汇呢。」

就在父亲轻拍艾露莉亚的头时──

艾露莉亚创造的巨树旁边，又出现了一棵完全相同的巨树。

巨树破土而出，一边扫倒周围的树木，一边朝天空延伸而去。

艾露莉亚望着那棵巨树，父亲随即露出带有些许自豪的笑容。

「这下子，应该是我的树比较高了吧。」

「……爸爸，对小孩这样太幼稚了。」

「被你这么一说，我完全无法反驳啊……！！」

「不过，爸爸是怎么做到的？」

虽说还是个孩子，但艾露莉亚已经完全理解魔术的基础和原则，然而──刚才父亲所用的手法，却与那些理论相异。

「爸爸，请您告诉我，这是怎么做到的。」

「唔嗯……这个可能有点困难呢。」

父亲跟平常一样露出苦笑。

但是，这是父亲第一次拒绝教她。

正因为如此，艾露莉亚鼓起了脸颊。

「爸爸不只很幼稚，还很坏心眼……」

「我身为父亲的评价急速下滑了啊……」

但是，父亲接着说道：

「我觉得与其由我来教，不如让艾露自己找出方法会比较好。」

「…………我？」

「是啊。虽然告诉艾露答案很简单，但那样的话，你就会失去自己思考并探究新事物的乐趣了吧？所以今后或许可以试着把努力的方向放在创造新的事物，而不是钻研魔术上。」

说完，父亲像平常一样摸了摸艾露莉亚的头──

「为了实现你的愿望──创造出可以称之为『魔法』的技术。」

父亲露出温和的笑容，对年幼的艾露莉亚如此说道。

第二卷 一章

「首先，我是曾被称为『英雄』的人。」

「而我是曾被称为『贤者』的精灵。」

雷德和艾露莉亚并肩而立，如此说道。

「「在千年后转生──如今因为种种原因，成为了未婚夫妻。」」

没错，他们毫不隐瞒，对维泽尔和米莉丝坦诚以告。

从旁人的角度看来，大概会觉得这些话听起来很荒谬吧。

然而，听了雷德他们的话之后，两人却──

「「原来如此，总之很多方面都能够理解了。」」

很干脆地接受了。

因为反应比想像中还要平淡，雷德他们不由得面面相觑。

「……不，这么轻易地接受真的好吗？」

「那反过来问你们，为什么觉得我们不会相信？」

「是啊……雷德同学和艾露莉亚大人的实力明显超乎常理，不如说有个理由让我们打从心底感到安心了。」

「正是如此。先不谈至今为止的过程，现在知道两位并非因为突然变异才拥有神秘的力量，而是过去习得的明确且有根据的力量，甚至可以说让我们松了一口气。」

两人表情严肃地连连点头。被说得很夸张。

「那么，雷德同学说的『英雄』是什么呢？」

「从谈话的内容来看，可以理解为接近『贤者』的存在……」

「一千年前有个叫作『阿尔特因』的国家，经常与维加尔塔争夺土地和资源，其中唯一能与『贤者』抗衡的──」

「就是名为雷德的『英雄』。」

艾露莉亚略带自豪地挺起胸膛。从她抢着接话的样子来看，应该是因为终于能说出一直想说的话而感到高兴吧。

然而，两人的反应依旧不怎么样。

「阿尔特因……英雄……都是没听过的名词呢。」

「不过，英雄这个词倒是可以理解……既然能与『贤者』并驾齐驱，那么就算在历史上留名也不奇怪吧？」

「米莉丝小姐说的没错。至少与『贤者』相关的战争都有作为史实留存下来，即使名为阿尔特因的国家灭亡了，名字和轶事也应该要流传下来吧？」

「这部分我们也调查过了，但是阿尔特因的名字没有留下，我们所知道的战争内容不是被改写，就是被完全抹去了。」

历史书中也记载了雷德他们所知的战争。

然而，尽管战争的大致情况和起因一致，敌对国却变成了其他国家，而不是阿尔特因，或者根本就没有发生过战争。

加尔德温拥有的藏书、学院内供教职员阅览的书籍，以及市面上流通的历史书，都记载着相同的内容。

「不过根据艾露莉亚和学院长所说，我的名字和『英雄』的存在似乎有在精灵之间流传着。」

「哦，那是什么样的故事──唔！？」

「……只要知道有流传下来就够了。」

「是、是的……我知道了？」

艾露莉亚捏着米莉丝的脸颊不断拉扯。看来是因为自己的故事在后世被当成恋爱故事传颂而感到害羞。

不过，关于这件事也只是「有流传下来」的状况。

在精灵之间流传的故事并非确切的史实，而是被当成童话或创作，作为历史的可信度不高。

「所以，我们打算缩小范围，不从整个国家的历史，而是锁定在魔装具等技术体系的历史、魔兽的生态系统变化的过程，以这样的形式调查各领域的情报传递方式，试着从其中的差异找到一些线索。」

「……原来如此，如果是这方面的话，我是适合的人选。」

维泽尔的家族──布兰修家不仅作为魔装技师拥有悠久的历史，还有向王室献上魔装具的经历。在这个过程中，他们有可能掌握了一般人无法得知的情报，并以某种形式将情报流传给后世。

听到这里，米莉丝战战兢兢地举起了手。

「呃……感觉我算是一般人的代表，有什么能帮上忙的地方吗……？」

「嗯，有时候也会想听听一般人的意见。还有，你和羊快乐生活的诺亚巴格，在我那个时代是阿尔特因的领地。」

「啊唉～难道以前不是乡下，而是很繁荣的地方吗？」

「不，在我那个时代也是只有山，被当成极少数游牧民族会经过的秘境。」

「啊……也就是说，我从一千年前就注定要当个菁英乡下人了啊……」

得知这个事实后，米莉丝悲伤地凝视着远方。她大概是在想像祖先们与羊群嬉戏的光景吧。

「不过，我觉得像秘境反而是一件好事。」

「艾露莉亚大人，不只乡下，甚至被当成了秘境，就算是我也会很沮丧的喔……！？」

「不是那样的，我的意思是既然是那种地方，就有可能和精灵一样以口耳相传或是吟诗、舞蹈之类的形式留下情报。」

艾露莉亚拍了拍米莉丝的背安慰她。

既然精灵是以口耳相传的方式留下传承，那么或许有少数民族会以口述的方式继承下来。

说不定留下了某些线索……就像一千年前侍奉雷德的旗手，其子孙阿尔玛继承了手记一样。

虽然可能性很低，但既然有第三者刻意消除情报，为了找出那个漏洞，就必须尝试所有的可能性。

「光是收集情报不够，还要仔细调查收集到的情报，这样会人手不足，所以我才想将我们的情况告诉值得信赖的两位，正式请你们协助。」

「……很高兴能被你们评价为值得信赖的人，这些事的确只有值得信赖的人才能知道。」

「嗯，毕竟一千年前的人转生，这种事实在令人难以置信……」

「不仅如此。如果有人刻意窜改历史，对方也有可能会加害察觉到这个事实的人。」

实际上，对方已经做出类似的举动。

在学院的考试中，出现了名为『武装龙』的魔兽。

关于这件事，有许多令人费解的地方，至今仍未能查出犯人是谁。

不只是这样，『武装龙』在现代是已经灭绝的魔兽。

它──和雷德他们一样，跨越了时空现身。

「……嗯，也是因为这个原因，我们才犹豫要不要说出来。毕竟这样肯定会把你们都牵连进来。」

虽然成为了朋友，但两人与雷德他们的事情毫无关系。

他们不希望让两人置于危险之中。

尽管如此，他们之所以向两人坦诚以告──

「「不过，只要有我们保护就没问题，所以就放心说出来了。」」

「这句话真是太可靠了……！！」

「……的确，只要和你们在一起，几乎就等同于安全得到了保障。」

雷德和艾露莉亚在现代也拥有超乎常理的力量，就算有什么威胁袭来，也能确保他们安全无虞。

而且……这并非过度相信自己的力量，而是基于自身实力和过去累积的经验所做出的判断。

「除了我们之外，还有阿尔玛在。我也跟她说过这件事，应该没问题。」

「啊，所以雷德同学和阿尔玛老师才会看起来关系不错吗？」

「是啊，阿尔玛的祖先，以前在我的手下担任旗手。」

「哦哦！这样让人很放心呢！」

听到这句话，米莉丝笑容满面地拍了拍艾露莉亚的肩膀。不过，艾露莉亚本人却一脸疑惑地歪着头，应该不需要太在意吧。

「总之，虽然很抱歉把你们牵连进来，但还是拜托你们了。」

「不用在意我。我从第一次见面时就对雷德的能力很感兴趣，这对开发新的魔装具应该也会成为很好的刺激吧。」

「毕竟是为数不多的朋友的请求！帮忙和炒热气氛就交给我吧！」

「……谢谢你们两位。」

看着爽快答应的两人，艾露莉亚露出了微笑。

就在与两人谈妥的时候──教室的门突然被拉开。

「呼啊啊……好了～今天也要开始上课啰。」

阿尔玛打着大大的呵欠走进教室。

不过……在阿尔玛的后面，还有另一位女子跟着走进教室。

那名女子将一头漂亮的茶色头发绑在后面。

她的身影似曾相识。

「那个人……我记得是负责我们入学考试的人吧？」

「嗯，我还记得她教了我们各种事情，人很好。」

两人站上讲台后，阿尔玛轻轻拍了拍手。

「大家看这边。接下来，新来的老师要来一段有趣的自我介绍喔。」

「咦、咦？有趣的自我介绍……是要我从手中变出鸽子之类的吗……！？」

「不要在奇怪的地方那么认真啦。」

阿尔玛用手刀敲了那名女子一下，对方发出「啊呜」的轻声哀嚎。

看到学生们一脸困惑，阿尔玛轻咳了一声。

「正如大家所知，前几天的考试中有第三者介入，引发魔兽袭击学生的事件。因为这个缘故，每个班级都将增派一名老师。」

「我是菲莉亚·德蕾莎一级魔法士，请大家多多指教。」

自称菲莉亚的女子低头行礼后，阿尔玛继续说明。

「虽然我会继续担任班导，但毕竟还有特级魔法士这个身分，万一发生什么状况，我必须去确认情况并下达指示，因此菲莉亚会作为我的助手，在我不在的时候负责带班。」

「不好意思，虽然我比不上小阿尔玛──呜啊！？」

「你好歹也是一级魔法士，给我振作一点。还有，别叫我小阿尔玛。」

「学生时代叫习惯了……对不起，小阿尔──呜啊！？」

每当菲莉亚慌张地开口，阿尔玛便不断敲她的头。从她们的互动来看，两人应该非常熟识。

「那么菲莉亚，学院长叫我过去一趟，后面就交给你啰。」

「我、我知道了……我会照着昨天小阿尔玛说的去做！」

「好好好。还有，别叫我小阿尔玛。」

阿尔玛在离开前又敲了菲莉亚的头一下，接着向雷德他们招手。

「雷德、艾露莉亚，学院长也叫你们过去，跟我一起走吧。」

「知道了。那我们就去听听是什么事吧。」

「雷德……今天的晚餐要吃什么？」

「我吗？感觉有点想吃肉。」

「嗯，那我就吃鱼。一起平分吧。」

「你们两个也太习惯被叫去了吧……」

阿尔玛有些傻眼地说道，和雷德他们一起离开了教室。

◇

已经去过很多次的学院长室。

在阿尔玛的带领下，雷德他们才踏进学院长室──

「──真～～～～的非常抱歉！！」

下跪磕头的幼女便出来迎接他们。

「啊……学院长，我不懂你在说些什么。」

「我再也不想挨骂了！所以决定一开始先道歉！！」

「可以请你详细解释一下道歉的理由吗？」

「先答应我不会生气！我已经很努力了！！虽然被其他人瞪着，但我可是有好好解释雷德同学并没有错喔！！」

爱丽丝的眼眶泛泪，像是闹别扭一般猛拍地板。她似乎连仅存的一丝学院长威严都抛到九霄云外了。

（插图006）

看着爱丽丝这副模样，阿尔玛抓了抓头，叹了口气。

「……嗯，因为上次那件事，被上面的人念了一顿吧。」

「……事情闹得那么大，的确会变成这样呢。」

由于『武装龙』拥有让魔法失效的性质，连老师们也难以应付，即使是特级魔法士阿尔玛，魔法的威力也大打折扣。

虽说是为了消灭这种魔兽，但地形被雷德的一击彻底改变，就算因此受到什么处分也不奇怪。

这部分大概也是爱丽丝帮忙周旋的吧。

「虽然做得太过火了，但雷德同学不仅保护学生，也保护了老师，艾露莉亚同学则是在事前透过小阿尔玛让老师和学生到安全的地方避难。基于这些行动，我向王室提议应该给予两位奖励……」

爱丽丝擦拭着眼角，再次低下了头。

「但是……不只是王室，就连魔法士协会也驳回了……」

「哎，关于这一点，我也认为是理所当然的判断。」

这个世界是魔法至上主义的世界。

统率其顶点·维加尔塔魔法王国的王室，以及负责管理可称为其象征的魔法士的魔法士协会，不可能认可雷德的存在。

「无法使用魔法、运用明显不同于魔法的力量……别说学院所属的老师，就连特级魔法士都束手无策的魔兽，竟被这样的人一击打倒──要是将这件事公诸于世，那么至今为止建立起来的『魔法』这个存在就会受到动摇。」

正因为如此，雷德的功绩才会被驳回。

对王室和魔法士协会而言，将功劳归于身为贤者转世、从小就崭露头角的艾露莉亚，才是最安全、最妥当的结果。

「出身是平民，使用的力量不明确，再加上突然出现来历不明的魔兽，肯定会有人认为我有嫌疑，可能是我自导自演的。」

「的、的确有人提出这样的意见！但全都被我否定了──」

「然而并没有明确的证据。只不过保护了学生和老师这一点毋庸置疑，所以才决定用这个功劳抵销掉破坏周边土地的事。毕竟对方在还没找到犯人的情况下，也不想为了多余的事情操心吧。」

「……呃，结论的确就像这样。」

「我对于这个决定没有异议。要是提出异议，就会被要求说明自身的力量，而我不觉得自己能做出令人满意的回答。在这种状况下提出异议，也只会给上面的人留下坏印象。」

「我都还没说明，你就把结论都说完了！！」

大概是因为被抢走解说的职责，爱丽丝再次猛拍地面。真是个情绪起伏不定的幼女。

「……不过，雷德同学真的觉得这样就好？」

「嗯。学院长也替我说话了，有这份心意就足够了。」

「那么艾露莉亚同学──」

「……………………」

「一脸非常不满的样子！！」

艾露莉亚鼓起脸颊，一副无法接受的样子。

「那么，我也不要功绩了。」

「咦……不，那样会给很多人带来困扰──」

「可以说是我做的，但我不需要功绩或评价。因为那么做的话，就等于是我抢走了雷德的功劳。」

「有什么关系。能拿的东西就收下吧。」

「不要。」

艾露莉亚扭过头去。看这个样子，不管说什么她都不打算接受。

爱丽丝似乎也察觉到这一点，于是轻咳一声，点了点头。

「我知道了，我会把艾露莉亚同学的意思传达给上面的人……另外，根据这次的事情，我们对雷德同学重新做出了一个决定。」

说完，爱丽丝换上严肃的表情。

「不只是我，王室和魔法士协会也不得不承认雷德同学的实力。但是如果你的能力尚不明瞭，实在难以正式承认。」

即使拥有明确的实力，如果雷德所使用的力量与魔法不同，也很难被承认为魔法士。

「所以，为了判断是否要将你视为魔法士，还是要作为拥有新能力的人，设立新的类别，决定进行详细的调查。」

「……具体来说，是什么形式的调查呢？」

「目前负责班级的阿尔玛·卡诺斯特级魔法士将会跟着你，对你的能力进行详细的调查与评估。由于一般学生的考试内容侧重魔法相关的实力，因此魔法士协会另行安排考试。」

这句话的意思只有一个。

如果那股力量与魔法不同，就无法承认雷德的存在。

既然如此，只要赋予他不可能达成的考试就行了──

「──你的考试决定全都由特级魔法士来执行。」

特级魔法士能够行使被视为现行魔法中最高位的第十界层魔法，并以那压倒性的力量讨伐超大型魔兽，被认定为最顶尖的魔法士。

正因为同样身为魔法士，深知要面对那样的对手是何等困难，爱丽丝的表情才会扭曲。

「我一直反对到最后。因为这样等于根本不打算接受──」

「我明白了。就按照这个条件吧。」

「雷德同学！！我还没说完耶！！」

「我从一开始就明白自己的处境很艰难，帮我撑腰的加尔德温当家也命我『展现出足以让他人闭嘴的实力和成果』。而且──她还交代要用力量让那些人折服。」

雷德如此回答，脸上带着桀骜不驯的笑容。

从前世开始，雷德就对与强者交手感到喜悦。

被称为英雄，被称为怪物，他透过战斗排解没有人能与自己匹敌的孤独感。

正因为如此……他才会被与自己同样强大的艾露莉亚深深吸引。

这一点至今也没有改变。

这正是构成雷德·弗里登这个人的原点。

「如果是特级魔法士──想必一定够格当我的对手。」

看到雷德的笑容，爱丽丝彷佛被震慑住一般，倒抽了一口气。

接着，她将视线转向一直保持沉默的艾露莉亚。

「艾、艾露莉亚同学，这样可以吗？」

「嗯，我也有话想说。」

「对吧！万一雷德同学没通过考试，加尔德温家的颜面可是会──」

「我也想和那些特级魔法士战斗。」

「艾露莉亚同学！！现在可不能把事情弄得更复杂啦！！」

「因为，和阿尔玛老师战斗的时候也很开心……如果其他人也像她一样强的话，就能见识到各式各样的魔法，感觉会很有趣。」

艾露莉亚的眼睛闪闪发亮，点头如捣蒜，似乎有什么开关被打开了。果然两个人很相似，想法是一致的。

「所以雷德，一起平分吧。」

「哦，这样人数也刚刚好呢。特级魔法士有九个人，排除监考的那位，剩下的八人平分，恰好可以进行四次综合考试。」

「想到这个点子的我简直是天才。」

「慢着……别把我这个学院长晾在一旁，自顾自地兴奋起来啦……！！」

爱丽丝趴在地上发出哀号。真是个爱操心的幼女。

「嗯唔唔……的确，就算对艾露莉亚同学设下限制，也不能说足够，反正她迟早会成为特级魔法士，趁现在让她多累积一些经验，应该说得过去……」

大概是看不下去爱丽丝一副快要晕倒的样子，阿尔玛叹了口气开口说道：

「爱丽丝的胃好像快穿孔了，我们是不是先离开比较好？」

「嗯……可是，我最近从医生那里拿到不错的药……」

「药罐子幼女可让人笑不出来，请你多多保重身体。」

阿尔玛轻轻拍了拍爱丽丝的头，带着雷德他们离开了学院长室。

三人在走廊上走了一会儿后──

「──怎么样，我做得还不错吧？」

阿尔玛转过头来，咧嘴一笑。

听到她的话，雷德也笑着点头回应。

「嗯，做得很好。」

「呵呵，毕竟我可是侍奉过英雄大人的人的子孙嘛。」

「你和新来的老师是什么关系？」

「菲莉亚是学院时期和我同期的人，不仅实力坚强，而且值得信赖。就算发生什么事，我也能放心交给她处理。」

「原来如此。你帮我挑了个不错的人选。」

如果要监视雷德并调查他的能力，没有比阿尔玛更适合的人选。

身为班导可以近距离观察雷德的能力，即使雷德的能力引发意外情况，身为特级魔法士的她也能独自应对。

况且，前阵子的犯人尚未落网，其目的和势力依然未知，因此能够应对雷德和多种情况的人选，只限于特级魔法士或实力相近的人。

正因为如此──雷德才让阿尔玛在会议中提出担任「雷德的监视者」的建议，并安排其他值得信赖的人担任班导。

「这样我和阿尔玛就有正当的理由进行交流了，而且特级魔法士的地位和我们不同，应对和处理各方面的问题应该会更快。」

「不过，就算对象是名门加尔德温的人，也不能轻易公开机密情报和调查内容嘛。这方面的调查工作就交给我吧。」

「好。就让我尽情地依赖你吧。」

「是是是。一切谨遵阁下吩咐。」

两人笑着对彼此说道，艾露莉亚则像是理解了什么一样连连点头。

「这么说来，雷德也很擅长使唤别人呢。」

「别看我这样，我以前好歹也是将军阁下。何况，某位贤者大人建立了能够使用伟大魔法的军队，我若不能好好运用其他人的话，哪应付得了。」

「嗯，所以雷德很厉害。」

艾露莉亚拍着手如此称赞，阿尔玛见状轻咳了一声。

「……我可以继续说下去了吗？」

「为什么打断我们的对话？」

「因为你们快进入两人世界了。」

「什么意思？」

「雷德，她说的可能是利用魔法展开多次元特异空间的理论。」

「……啊啊，嗯。看来还是继续说下去比较明智。」

阿尔玛无奈地叹了口气，继续说道：

「总之，关于阁下的处置已经确定了。我得报告阁下能力的调查进度，如果还有其他知道的事情，希望能告诉我──」

「我只是吃饭锻炼身体，就变成这样了。」

「……听到这样的答案，难怪爱丽丝会抱头苦恼。」

艾露莉亚是说「魔力的规格不同」，但雷德对于原因毫无头绪，目前处于没办法回答的状态。

「艾露莉亚妹妹认为阁下的能力是什么呢？」

「嗯……硬要说的话，我觉得雷德是基于某种原因，获得了特异的魔力，而为了不让肉体崩坏，肉体本身才会变得异常强壮。」

「……也就是说，坚韧的身体只是副产物？」

「嗯，所以雷德是纯粹强大的人。」

「单纯的强者是无法改写地图的吧……」

「那的确不是单靠肉体的力量……但就我实际看到的印象，感觉只是把从身体溢出的魔力灌注到剑上，然后用力挥砍而已。别说魔法了，那根本连魔术都称不上。」

艾露莉亚点着头描述自己的想法。

「反过来说，『只是灌注魔力』就能产生那般威力，说明这是一种高密度且复杂的魔力，所以我们那些魔力密度较低的魔法才会被抵消掉。」

「魔力密度比较低……意思是说，甚至超越了『贤者』的魔力？」

「嗯。至少──密度比目前发现的六种魔力质还要高。换句话说，其中含有大量连我和其他魔法士都无法确认的未知魔力质。」

使用魔法时不可或缺的魔力质，共有六种系统色。

人类拥有红、蓝、绿、黄、黑、白这六种特色的魔力，根据这些特色构建术式，创造出名为『魔法』的存在。

而人类最少拥有一种、最多拥有六种性质，这是魔法的基础，而在这一千年间，也没有发现新的魔力系统色的报告。

「听你这么说，感觉好像很厉害……不过对我来说，只觉得不方便而已。」

「嗯。如果我拥有和雷德相同的魔力，大概也会说出同样的话。」

「是吗？你会用『加权乘法展开』之类的使用大量魔法，我还以为你会觉得很方便呢。」

「大概连我也无法完全驾驭。光是抽出目标魔法所需的魔力就已经很困难了，要是混入多余的魔力，魔法本身就会无法发动。」

「连技术炉火纯青的艾露莉亚都这么说，那我就更不可能了。」

简单来说，就像是颜料在狭小的调色盘上挤得乱七八糟，必须从中找出需要的颜色，还要避免与其他颜色混在一起的感觉。

「还有，我认为那股魔力不是雷德与生俱来的。」

「……你的意思是，我不是天生就拥有这种魔力？」

「嗯。因为雷德曾经说过小时候经常发烧。」

的确，雷德小时候经常发烧卧床不起。

讨厌体弱多病的自己，试图锻炼身体，结果又发烧卧病在床……就这样反覆着，不知不觉间就变成现在的强韧肉体。

这时，阿尔玛似乎察觉到什么似地猛然抬起头来。

「难道说……是对于异种魔力的适应反应？」

「嗯，我是这么认为的。」

「我记得……当与自身魔力质不同的魔力流进体内时，身体会暂时产生类似排斥反应的感觉？」

「哎呀，没想到你还挺用功的嘛。」

阿尔玛笑着说道，轻轻拍了拍雷德的头。

魔力被认为是血液循环时产生的力量。

虽然体内主要血管的配置都一样，但细小的静脉形状与路径会因人而异，魔力的性质就是根据这些差异与配置倾向来决定。

不过……如果因为输血等原因，导致体内暂时混入魔力质不同的血液，这时尚未习惯该魔力质的身体就会产生轻微的排斥反应。

但那只是暂时性的反应，不同的魔力会随着血液循环逐渐染上原本的魔力质，最后随着时间经过而适应身体。

「发烧是排斥反应的主要症状，所以可能性很高。」

「理论上是这样没错……但这样一来，有很多地方就说不通了。」

「嗯，绝对有问题。」

雷德出现这些症状是小时候的事。

虽然当时艾露莉亚应该已经完成了魔法理论，但那些理论并非普及于世的知识，魔法的存在本身也尚未广为人知。

然后──

「──这意味着有人刻意将其他魔力注入雷德体内。」

由于注入了原本不存在的魔力，导致雷德的身体产生排斥反应。

这毫无疑问是第三者所为。

「孩童体内的血管尚未成熟，仍处于发育阶段。如果那段时期有不同的魔力进入体内……根据我看过的报告，那就并非顺应或适应，而是魔力质会改变。」

「是啊。我看过的报告也说，重伤的孩童在接受超过一定程度的输血后，会出现与过去不同的魔力质。」

然而，两人谈话时的脸色显得很凝重。

「正因为是现在才能知道这些，如果是一千年前，情况就不一样了。」

「是啊……而且排斥反应发生了不只一次，这表示每次都要更换大量的血液吧？」

「……不，虽然我体弱多病，但可从来没受过伤喔？」

「嗯，所以只有魔力流入了雷德的身体，但是……这种事即使是现代，技术也尚未确立。而且是将现代尚未发现的魔力注入，代表对方知道雷德完全适应那些魔力。」

接着，艾露莉亚静静地眯起眼睛说：

「简直就像──某个来自遥远未来的人，将力量赋予了雷德一样。」

那原本是不可能发生的事。

然而──如果不可能发生的事情接连发生，那就可以说是必然。

就算一千年前发生了雷德他们不知道的事情，也没什么好奇怪的。

但是，其中有一件事可以确定──

「不过，如果多亏了那家伙才有现在的我，那我也没什么好抱怨的。」

「…………这样好吗？」

「嗯。如果没有这股力量，身处那个时代，我大概早就横死在野外了。正因为有这股力量，我才能遇见你，度过快乐的人生，我甚至对那家伙心存感激呢。」

「…………这样啊。」

看到雷德笑着这么说，艾露莉亚也跟着露出浅浅的笑容。

虽然雷德的确过着孤独的人生，却从未怨恨过那样的人生。

凭借这股超乎常人的力量，走过那段人生旅程，才塑造出『雷德·弗里登』这个人，因此若怨恨或否定这股力量就是错误的。

「不管怎样，现在我能够凭自己的意志控制这股力量，也没有发生什么大问题。既然如此，还是把精力放在其他事情上比较妥当。」

「说的也是。只要把刚才那些话分批报告，应该能争取到一些时间，之后再调查阁下的事也不迟──」

说到这里，阿尔玛轻轻地发出「啊」的惊呼声。

随后，她的脸色逐渐变得铁青。

「这么说来，我忘了有人交代要将这个东西转交给阁下……！！」

「…………给我的东西？」

雷德如此反问，只见阿尔玛从怀中掏出了信纸。

那是用高级纸张制成的信纸。

而且……封蜡上刻着无人不知的纹章。

「大概就是──王室直接向阁下发出了邀请的感觉吧？」

阿尔玛一脸僵硬地挤出笑容，如此答道。

◇

隔天，雷德他们向学院请假，前往王城。

魔导车在夕阳下颠簸着，坐在车上的雷德深深叹了一口气。

「阿尔玛那家伙……竟然会忘了转交邀请函……」

「阿尔玛老师还真是粗心。」

艾露莉亚也用力地点头附和。

阿尔玛是在决定雷德他们的处置时收到邀请函的，当时她安心地认为「反正在学院随时都能转交，所以没问题」，结果忘得一干二净。

两人连忙前往加尔德温的宅邸，还因为前一天才联系当家爱丽希亚而被责备了一顿，后来匆匆忙忙地进行准备，然后时间来到现在。

「不过，听说是王女殿下的私人邀约，而且约在傍晚，时间上还算充裕，这是唯一的庆幸吧……」

「……但是，我不怎么喜欢派对。」

艾露莉亚鼓起脸颊说道。

「既然是私人邀约，穿制服也可以。」

「那样不行吧。对方可是王族耶。」

今天艾露莉亚在加尔德温的宅邸被彻底打扮了一番，她穿着深蓝色的派对礼服，披着纯白色的披肩，银色长发也漂亮地盘了起来，给人一种比平常略微成熟的氛围。

不过，或许是不习惯这身打扮，艾露莉亚显得有些坐立难安。

「礼服不方便活动，也不能随便乱动，否则头发会乱掉。」

「你打算在王城里做什么啊？」

「虽然不会做什么，但要随时考量到战斗的情况。」

「好不容易连头发都整理好了，打扮得这么可爱，要是弄乱岂不是太可惜了。今天还是安分一点吧。」

「…………既然如此，那我就安分一点吧。」

艾露莉亚看起来有些坐立不安，但听到雷德的赞美后，心情似乎好转了一些，脸颊微微泛红地点了点头。

就在雷德对艾露莉亚回以苦笑时──魔导车在城门前停了下来。

司机打开车门，雷德下了车后，抬头一看。

「……没想到我会有来到这里的一天。」

王城座落于王都中央，巨大到需要仰望。

那是从千年前就未曾改变，象征维加尔塔这个国家的城堡。

那是削平并开拓小山丘后建造而成的巨城。

无论在王都的任何地方都能看到，因此对人民来说是国家的象征，同时展现出王家长年守护人民的形象，隐约得见两者之间的关系性。

雷德从未想过曾经隶属敌国的自己，竟有机会踏入这个堪称维加尔塔圣域的地方。

就在雷德抬头仰望这座王城的时候──

「──我们恭候多时了，艾露莉亚·加尔德温大人。」

等候在城门前的年迈管家，向雷德他们恭敬地低头行礼。

「这位应该是雷德·弗里登大人没错吧？」

「是的。今日承蒙王女殿下邀请，特地前来拜访。」

「感谢您的细心回应。我是负责照顾王女殿下的总管家，名叫赛尔巴斯。今后还请多多关照。」

面对再次低头行礼的赛尔巴斯，雷德也微微低头致意。

艾露莉亚躲在雷德的背后，只露出半张脸轻轻点了点头。

「艾露莉亚大人看起来一点都没变，真是再好不过。」

「…………嗯。」

「……不好意思，她的个性很怕生。」

「是的，这点我很清楚。艾露莉亚大人自幼就和王女殿下互有往来，每次来访时，总是躲在爱丽希亚大人的身后。」

赛尔巴斯和蔼地笑着说道。看到她面对王室的态度丝毫不变，不难想像身为母亲的爱丽希亚过去曾为此捏了多少次冷汗。

而且，她现在看起来跟平常怕生的样子不太一样。

虽然还是一样紧紧抓着雷德的袖子躲在身后，但不知为何，她显得格外警戒，不断地四处张望。

「……赛尔巴斯，她在哪里？」

「请您放心，王女殿下目前正在城内等候。」

「…………真的吗？」

「是的。我已经用魔法直接把她系在那里了。」

赛尔巴斯态度依旧恭敬地低下了头，但总觉得这句话有点怪怪的。

不过，听到这句话后，艾露莉亚才松了一口气，站到雷德的旁边。

「……嗯，既然是赛尔巴斯的魔法，那就能放心了。」

「过奖了。被誉为贤者转世的艾露莉亚大人如此称赞我的魔法，让我感到无比荣幸。」

赛尔巴斯爽朗地笑着说道，随即带领两人走向城门。

「那么，请随我进入城内。迎接两位的准备已经就绪──」

赛尔巴斯话音未落，城门伴随沉重的声响打开──

这时，一道金色的残影从雷德的身旁飞逝而过。

紧接着，背后传来一阵乒乓作响的激烈撞击声。

「…………啥？」

雷德不禁回头一看，只见艾露莉亚又将雷德的背当成盾牌躲了起来。

而且她的脸色发青，全身不停颤抖着。

「喂，你怎么了，艾露莉亚？」

「雷德……！拜托你现在立刻逃跑……！！」

「不，这是要逃离什么啊？」

面对拼命恳求的艾露莉亚，雷德一头雾水，不解地歪着头。

然而，赛尔巴斯却眯起眼睛，一脸伤脑筋地摸着下巴。

「嗯……这次花了五分三十五秒成功脱逃，刷新纪录了呢。」

「呃……成功脱逃是什么意思？」

「当然是指王女殿下。」

赛尔巴斯语气平淡地回答……他背后的阴暗处随即有个人影走了出来。

在夕阳的照射下，白金色头发闪耀着光辉。

给人活泼印象的上扬眉毛，宛如蓝天般澄澈的浅蓝色眼眸。

「──真是的！你总算来了啊，艾露莉亚！！」

接着，一名少女双手扠腰，大声喊道。

在这个国家，她的容貌和名字无人不知无人不晓。

开拓荒芜之地，建立以家名命名的国家『维加尔塔』，利用丰富的资源进行贸易并发展成为大国，与占据大陆一半以上的帝国阿尔特因激烈竞争，其后王室继续统治国家历经数十代。

正因为如此，他们才得以作为独一无二的王室，被允许冠以地名。

而她正是继承如此伟大血脉的现任国王爱女。

维加尔塔魔法王国第一王女──克莉丝缇亚·冯·维加尔塔。

「真是的，明明都从学院毕业获得自由了，但不管叫几次，你就是不肯过来！」

克莉丝缇亚王女如此说道，怒气冲冲地朝艾露莉亚走近。

「人家真的──一直好想见你啊啊啊啊啊啊啊──！！」

话音刚落，她突然冲了过去，一把抱住艾露莉亚。

接着，她用脸颊磨蹭着艾露莉亚，露出陶醉的表情。

「嗯嗯！这个柔嫩的肌肤！柔顺的头发！被关在学院三年一直无法补充的艾露莉亚成分，感觉一口气补足了！！」

「克莉丝……不要每次都从我身上摄取谜之成分……」

与一脸开心的王女殿下形成鲜明对比，艾露莉亚露出完全认命的表情，任凭王女用脸颊磨蹭着自己。

雷德目瞪口呆地看着这一幕，赛尔巴斯则一脸歉意地低下了头。

「很抱歉让您看到如此难堪的模样。王女殿下一看到艾露莉亚大人，就会变得稍微失去理智。」

「……嗯，听起来她们很久没见面了呢。」

「是的。王女殿下自幼便将艾露莉亚大人当成亲妹妹一样疼爱。由于实在太过喜欢艾露莉亚大人，国王甚至严格命令她『在学院毕业之前不得返乡』。」

看着王女开心嬉闹的模样，不难想像两人从小就建立起什么样的关系。

正当雷德在一旁观看两人的互动时，王女突然向他投来锐利的眼神。

「你就是雷德·弗里登吧！？」

「初次见面，王女殿下。我是前阵子受到加尔德温家──」

「太麻烦了，寒暄就免了！」

「…………失礼了，我是雷德·弗里登。」

「还有，既然你是艾露莉亚的未婚夫，我准许你叫我克莉丝！所以我也会直呼你的名字！！」

「多谢您的体谅，克莉丝王女殿下。」

「很好！这样就不用再说那些麻烦的客套话了！」

克莉丝王女满意地点了点头。原以为身为王女的她会是个端庄稳重的女性，但似乎与爱丽希亚相似，性格十分豪爽。

正如雷德想像的那样，克莉丝王女用手指着他。

「我只有认可你一半！雷德·弗里登！！」

「…………一半是什么意思呢？」

「因为如果不认可婚约的话，会被艾露莉亚讨厌的！！」

「原来如此。那么，剩下的另一半是对我的实力有所怀疑吗？」

雷德先一步预料到她的回答。克莉丝微微吃了一惊，随即正色道：

「是的。无法使用魔法的你，竟拥有足以匹敌艾露莉亚的实力，让我实在难以置信。」

这番话不只出于她身为维加尔塔王族的立场，也是作为从小看着艾露莉亚长大的人说的话吧。

「加尔德温当家爱丽希亚和直接与你交手过的格雷昂的证词，加上徒手接下特级魔法士阿尔玛·卡诺斯的魔法，还有在前阵子的事件中让危险指定区域整个消失……要说这些事情是在没有使用魔法的情况下实现的，应该不会有人相信吧？」

「坦白说，我的感想是『在说什么傻话啊』。」

「哎呀，看来你很有自知之明呢？」

「那么，你是为了确认我的实力，才召唤我们前来的吗？」

「……总觉得你好像很习惯应付这些事呢？」

「虽然称不上习惯，但我已经做好心理准备，知道以后会很常遇到。毕竟这是一种不明确的力量，愈是精通魔法的人，就愈容易对此抱持怀疑。」

不只克莉丝王女，大部分的人就算听过再多传闻或报告，在没亲眼目睹之前都不会相信。

至今为止都还只是学院内的传闻，但前阵子的事件已经向王室这类国家的重要人物与魔法士协会报告过，因此事情扩散了出去。

不仅是对雷德的能力抱持怀疑，考虑到雷德的能力是直至目前都没有收到过报告的未知魔法，会有人出于求知欲而想一睹为快也不足为奇。

「学识浅薄的我虽无法理解，但如果是拥有稀世才能的艾露莉亚或维加尔塔引以为傲的优秀魔法士们，或许能够解开这股力量的谜团。既然如此，我自当不吝于展示能力，希望能对魔法技术的进一步发展有所助益。」

「唔……这个人比我想像的还要能干呢。」

「嗯，很厉害吧。」

也许是被雷德夸奖而感到高兴，艾露莉亚一脸开心地连连点头。总之，她似乎恢复了活力，真是太好了。

然而，克莉丝王女却抱着艾露莉亚，露出胜利般的笑容。

「不过……我不认同的不只是实力。」

「既然如此……莫非你是不认同我的出身？」

「不，虽然加尔德温身为王族旁系，招平民为婿的确是前所未闻，但只要能获得足以盖过出身的评价便不成问题。事实上，现在有许多人都在关注你的力量。」

克莉丝王女说到这里，停顿了一下──

「我要测试的是──你对艾露莉亚的『爱』！！」

她堂堂正正地宣布这句让人有点难为情的话。

◇

在赛尔巴斯的带领下，雷德他们被带往城内。

那里是──装饰和设计都十分华丽的大厅。

原本应该是贵族或富商等上流阶级人士的社交场所，或是王室成员举办私人庆祝活动时所使用的场所。

雷德他们被隆重地带进这样的地方后──

「──第一届『谁最爱艾露莉亚决定战』开幕────！！」

克莉丝王女高声宣言的瞬间，会场爆出热烈的欢呼和掌声。

气氛已经是热闹非凡。

聚集在会场的人并未穿着礼服或宫廷服饰，而是便服，其中也有人是穿着侍者服。大概是在城内工作的人吧。

大部分在城内工作的侍从和士兵似乎都聚集在此，会场内有许多人拿着料理和酒，气氛相当热络。

而且，现场还准备了一座明显经过精心设计的大型舞台。

雷德站在那座舞台上，向站在隔壁座位的克莉丝王女搭话。

「……克莉丝王女，这是怎么回事？」

「我刚才不是说了『谁最爱艾露莉亚决定战』吗？」

「不是问这个，我是问为什么有这么多人聚集在这里？」

「刚好预定要举办一场城内员工的慰劳会，所以我把你们叫来，策划和准备了这个余兴节目。」

「……让身为外人的我和艾露莉亚参加，这样能算是余兴节目吗？」

「当然。艾露莉亚自幼就经常出入王城，长年在城里工作的人都认识她。听到她突然订婚的消息，大家自然会对她的未婚夫感到好奇吧？」

克莉丝王女凝视着聚集在现场的人群，如此说道。

的确，现场大多数的视线都集中在雷德身上。

「你未来也将加入加尔德温这个名门望族。这是个好机会，能让众人瞭解立于他们之上的人是怎样的性格和人品。」

出身是乡下平民，能力尚未明瞭，来历不明。

听到这样的人要入赘支撑国家的望族，应该有些人会感到不安吧。

正因为如此，克莉丝王女才考虑到不光是学院人士、魔法士和一部分的上流阶级，也应该让城内这些贴近一般人的人知晓雷德的人品。

「关于你的事情，我已经调查过了。出身的村子和在学院内的品行与评价，即使被贴上无法使用魔法的标签，也以自己的方式对村子做出贡献……看到这些结果后，我还不会幼稚愚蠢到会嚷嚷着你配不上艾露莉亚。」

克莉丝王女如此评价雷德后，静静地点了点头。

接着，她的头愈垂愈低。

「不过，我个人有种艾露莉亚被抢走的感觉就是了……！！」

「……该怎么说呢，真对不起。」

「没关系。艾露莉亚选择了你是事实……我并不打算在所有人面前抬举你，考验爱意这句话也没有半分虚假。」

克莉丝王女的嘴角扬起一抹意义深长的微笑，此时赛尔巴斯拿着扩声魔具登上舞台，开始主持节目。

「这次的对决，由过于喜欢艾露莉亚大人，因此做出诸多怪异行为而闻名的克莉丝缇亚王女殿下，以及可贺地成为艾露莉亚大人未婚夫的雷德·弗里登大人之间的对决。司仪和主持就由我赛尔巴斯僭越担任。」

「给我等一下！我在这个介绍中明显感受到恶意！！」

「这对在城里工作的人来说是众所周知的事实。正因为大家都很清楚，才会如此期待看到未婚夫雷德大人的英勇表现。」

无视克莉丝王女的抗议，赛尔巴斯有条不紊地主持下去。从他那莫名熟练的样子来看，应该经常在这种活动上担任主持人吧。

「而获胜者──便可称作是艾露莉亚大人的知己。」

在会场的人注视着台上的雷德时，照明魔具将舞台照亮。

舞台上摆放着一张豪华的椅子。

而坐在那张椅子上的人──正是满脸通红地低着头的艾露莉亚。

她的耳朵整个红透，身体缩成一团，不停地颤抖。

「真是的，各方面都好丢脸……」

「害羞的艾露莉亚也很可爱喔！！」

「克莉丝殿下，请不要妨碍节目进行，请克制对艾露莉亚大人的声援行为。」

克莉丝王女本想冲到艾露莉亚的面前，却立刻被赛尔巴斯用魔法生成的锁链绑了起来。这实在不像是对待王女的方式。

「那么雷德大人，请您发表一下对比赛的期望。」

「呃……好的。虽然我与艾露莉亚认识的时间不长，但既然身为未婚夫，我会尽力不辜负她和会场所有人的期待。」

「感谢您的精彩发言。那么也请克莉丝王女殿下发表一下宣言。」

「哼！我可是从小就和艾露莉亚一起长大的！从艾露莉亚喜欢和讨厌的东西，到午睡时打翻红茶的次数与红茶品牌，我都能对答如流！！」

「希望您这项能力今后能为国家所用。」

赛尔巴冷静沉着地点了点头，继续主持工作。

「两位按下座位前的魔具按钮，先亮灯的人获得回答权。题目的朗读和答案的对错判定将交由艾露莉亚大人负责。」

「由……由我负责吗？」

「麻烦您真是抱歉。不过，由于有不少人希望能多听听文静的艾露莉亚大人的温柔声音，希望您务必协助题目的朗读和答案判定。」

「我、我知道了……」

「那么关于答案的正确与否，就麻烦您用手边的按钮进行判定。」

赛尔巴斯深深鞠了一个躬，将事先准备好的题目递给艾露莉亚。

或许是紧张的缘故，她的眼神不断游移，一脸不安地阅读上面的题目。

然后，艾露莉亚缓缓地吸了一口气──

「第、一踢──」

果然还是吃螺丝了。

甚至连题目内容还没念到，就完美地吃了个螺丝。

看到艾露莉亚这副模样，克莉丝王女立刻猛地敲了魔具一下。

「艾露莉亚真是太可爱了！！」

「克莉丝殿下，题目还没念出来呢。」

「刚刚那是我的本能所发出的个人感想啦！！」

「原来如此。不过下次将会剥夺您的回答权。」

就在两人进行着这样的对话时，艾露莉亚用题目纸遮住羞红的脸，浑身颤抖不已，再这样下去，艾露莉亚可是会因为羞耻心而昏倒的。

「……不好意思，题目可以请赛尔巴斯先生来念吗？」

「嗯……果然还是不擅长在众人面前说话吗？那么就由在下朗读题目，艾露莉亚大人来判定答案。」

赛尔巴斯迅速地应对突如其来的变更，直接朗读题目内容。

「那么，第一题是艾露莉亚大人的兴──」

题目还没朗读完，克莉丝王女便点亮了魔具。

「────读书。不只是书，也喜欢阅读魔法研究的论文。」

在艾露莉亚连连点头表示答案正确的瞬间，会场响起了答对的音效。

观众再次沸腾起来，克莉丝王女得意地挺起胸膛。

「哼哼，这种程度的问题，根本没必要听完题目吧？」

「…………看来的确如此。」

虽然这么回了克莉丝王女，雷德的内心却焦急起来。

刚才的问题并非单纯的知识或记忆力。

由于题目并非出自艾露莉亚之手，因此可以推测是其他人也能理解的内容。

在这样的前提下，克莉丝王女看见赛尔巴斯念出题目时的嘴型，确认以『兴』开头的词汇是『兴趣』后便回答了。

雷德虽然也能捕捉到那细微的动作……但恐怕不只是嘴型，赛尔巴斯朗读时的语调等习惯，也成为了她推测的依据。

而且──她肯定也使用了魔法。

初次见面时，克莉丝王女便以异常的速度抱住了艾露莉亚。

雷德以前也看过类似的魔法。

如果是同类型的魔法，那么只要根据赛尔巴斯的嘴型和语调来推测问题，经过充分思考后，应该就能进行预测。

换句话说，克莉丝王女是认真地想取得胜利。

「身为未婚夫，该不会连个成果都拿不出来就结束了吧？」

克莉丝王女对雷德露出傲然的笑容，挑衅地说道。

不是单纯的余兴节目，而是认地进行较量。

雷德认真地分析双方的战力差距和战况，可见他有多么焦急。

尽管自己也不知道在思考些什么，但现场弥漫着一股「绝对不能输掉这场战斗」的急迫氛围。

那是因为──

「…………………………」

坐在最上位的艾露莉亚，正目不转睛地盯着雷德。

那双闪闪发亮的眼神中充满着期待。

艾露莉亚的脸上，明显写着非常希望雷德能够答对。

当两人视线交会时，她彷佛在说「雷德一定答得出来」，点头激励雷德。

然而，战况极为不利。

抢答是绝对赢不了克莉丝王女的。

万一在确定题目之前按下按钮却答错的话，艾露莉亚肯定会感到失望。

就在雷德思考着这些事的时候──

「第二题，艾露莉亚大人睡──」

「布偶。她喜欢的是一只又黑又大的狗，名字叫瓦利。」

判定正确的音效响起，克莉丝王女又答对了一题。

雷德至今克服过无数战斗和绝望的状况，但还是第一次像这样面对看不见胜利曙光的状况。

雷德再次将目光转向艾露莉亚──

「…………………………」

她的表情显得有些不满。

艾露莉亚甚至把嘴唇嘟得老高。

不过，仔细一看，她的视线并非朝向雷德，而是看着克莉丝王女。

艾露莉亚应该也察觉到克莉丝王女使用了魔法，也从长年的交情察觉到她是认真地想要获胜。

「……赛尔巴斯，我也可以出题吗？」

「我是无所谓，不过艾露莉亚大人可能又会可爱地吃螺丝──」

「那、那是因为我在看题目……！如果只是说出我现在想到的问题，一定可以好好地说出来……！」

「这样啊。那么就有请艾露莉亚大人出题吧。」

或许是因为拼命辩解奏效了，扩声魔具再度交到艾露莉亚的手上。

「呃……第、第三题……」

虽然声音有些颤抖，但她这次顺利地说出了题目。

「我很累的时候喜欢什么样的调味？」

「……这个题目还真是格外具体呢。」

「没那回事。这只是我突然想到的问题。」

克莉丝王女似乎察觉到了什么，但艾露莉亚摇了摇头，坚持己见。

当然，雷德也注意到了。

艾露莉亚──任谁都看得出来，她打算出对雷德有利的问题。

证据就是她用充满自信的表情对雷德使了个「这样就没问题了」的眼色，而看着这一切的会场观众，也露出了心领神会的表情。

在这样的气氛下，雷德伸出异常沉重的手，按下了按钮。

「……撒上盐巴的咸味。」

「！」

叮咚叮咚，艾露莉亚开心地连续按了好几次答对的按纽。

她看上去似乎非常高兴。

接着，艾露莉亚继续出题。

「第四题，我在学院的餐厅选餐时，是以什么为基准？」

「选跟我不同的菜色。理由是之后可以平分。」

「第五题，我和米莉丝去完大浴场后会做什么？」

「去餐厅买两人份的冰品或甜点，回房间后和我一起吃。」

「第六题，我睡觉前会做什么？」

「在床上滚动确认距离，避免在翻身时撞到我。」

「呜……！！竟然用题目和答案在秀恩爱……！！」

「而且雷德大人也回答得准确无误。彷佛可以看见两人在学院生活时的甜蜜模样。」

「两人独处时，一定会互相喂对方吃东西吧！」

「根据调查资料显示，他们似乎连在餐厅这种公众场合也会这么做。」

「那样不行吧！！艾露莉亚毫无防备地张开嘴巴，让汤匙送进口中，然后细嚼慢咽──全人类看到这个景象都会因为太过可爱而昏倒吧！？」

「那是只有克莉丝殿下才会这样，其他同学应该会感到温馨吧。」

听到两人的评论，观众纷纷轻笑出声。

虽然平常不以为意，但在公众场合这么做还是很难为情。

或许是察觉到雷德的样子，赛尔巴斯大大地点了点头，说道：

「那么接下来是最后一题。虽然就答对题数来看，雷德大人已然获胜，但这毕竟是较量对艾露莉亚大人的爱，当然还是答对得愈多愈好。」

赛尔巴斯说完，便示意艾露莉亚出题。

然而……艾露莉亚像是在思考什么似的，微微低着头。

「艾露莉亚大人？您怎么了吗？」

「……嗯，我在想该出什么题目。」

如此回答后，艾露莉亚缓缓地开口──

「──我喜欢的是？」

问了一句简短的问题。

一瞬间，不只雷德，连克莉丝王女也愣住了。

原以为会跟之前一样，是只有雷德才知道的问题，导致反应慢了一拍。

不过，雷德立刻回过神来，按下了按纽──

「──温热的奶茶。」

他这样回答道。

然而……「噗噗」的答错音效第一次响起。

「哎呀……雷德大人居然答错了呢。那么，艾露莉亚大人，可以请您告诉我们正确答案吗？」

赛尔巴斯催促艾露莉亚公布答案，她却静静地摇了摇头。

「正确答案就不说了。」

「原来如此，您的意思是不便透露正确答案吗？」

「嗯，是秘密。」

艾露莉亚脸颊微微泛红，用题目纸遮住嘴巴。

然而，艾露莉亚明显地将视线投向了雷德。

两人眼神交会，艾露莉亚开心地眯起眼睛：

「────秘密。」

再次对雷德如此说道。

（插图007）

◇

顺利度过克莉丝王女准备的余兴节目后──

雷德他们走下会场，和参加慰劳会的人互相问候。

「艾露莉亚大人，祝贺你们订婚。」

「嗯……谢谢。」

艾露莉亚一如既往地躲在雷德背后，回应众人祝福的话语。

不过，她似乎多少认识在城里工作的人，所以露出身体的比例比平常多了三成，看起来也没那么紧张。

前来问候的人似乎也都瞭解艾露莉亚的个性，尽量简短地问候，十分体贴。

不过……看到现在的艾露莉亚，每个人都说了这句话。

「跟以前相比，艾露莉亚大人变得开朗多了呢。」

「…………是吗？」

「是的。即使王女殿下像今天这样乱来，艾露莉亚大人也往往不为所动，今天却展现出了各种不同的表情呢。」

中年女人带着柔和的笑容说道。

「而且，您在问题中还提到了其他人的名字，那位是您的同学吗？」

「嗯。她叫米莉丝，是个很有趣的女孩，还有跟一个叫维泽尔的魔装技师也成为朋友了。」

「哎呀哎呀，您交到这么棒的朋友真是太好了。」

「嗯。他们都是很好的人。」

面对微笑点头的女人，艾露莉亚也微微一笑，轻轻颔首。

「这样可得感谢雷德大人了呢。」

「…………我吗？」

「是啊。艾露莉亚大人小时候除了王女殿下以外，几乎不跟其他人往来，如今能像这样展现出丰富的表情，想必是受到雷德大人的影响吧。」

「不……艾露莉亚原本就受到许多人的仰慕。她只是开始面对他们而已，我的影响微乎其微。」

「哎呀，您不需要对我们这么谦虚，光是看到两位刚才相亲相爱的模样，任谁都看得出来是雷德大人的功劳。」

听到这句话，雷德露出苦笑，女人也轻轻笑了出来。

「那么……衷心祝福两位今后能够幸福美满。」

女人带着笑容低头行礼，静静地从雷德他们的面前退开。

前来问候的人潮散去后，雷德轻轻吐了口气。

「一开始以为是被迫参与奇怪的事……没想到会受到这么多感谢。」

「嗯。雷德被大家称赞，我也很开心。」

「还有，我也知道大家都很担心你了。」

「…………那也是出乎意料。」

除了祝福的话语之外，几乎所有人都提起艾露莉亚小时候怕生的轶事，诉说当时的种种忧虑，然后向改变了这一切的雷德表示感谢，这已经成为固定的流程。

比如社交场合总是躲在爱丽希亚的背后、除非克莉丝王女硬拉她出去否则绝不外出、只是被同龄的孩子搭话就吓得跌倒、士兵一向她搭话便立刻逃跑、女仆进入房间想帮忙换衣服就躲到床底下等等。

虽说拥有稀世才能，但平常若看到艾露莉亚那副模样，大家会那么担心也是情有可原。

「这么一想，现在的你已经成长了不少呢……」

「嗯。现在我能一个人走在学院里了。」

「是啊。能自己在学院里走路很了不起喔。」

虽然艾露莉亚看似有些自豪，但此刻她仍抓着雷德的袖子，所以一点说服力也没有。

正当雷德对艾露莉亚露出苦笑时，克莉丝王女朝这边走了过来。

「两位都辛苦了。」

「不会。今天真的非常感谢你给我们这么好的机会。」

「……明明是出其不意地诱骗你们参加的，却说成好机会，你真的是个滥好人呢。」

克莉丝王女一脸无奈，但随即换了个表情。

「不过……我看得出来你对艾露莉亚是真心以待，而且艾露莉亚也确实传达出对你的信赖。」

说完，克莉丝王女彷佛如释重负般露出微笑。

「如果是你的话，一定能将艾露莉亚托付给你吧。」

这是长久以来一直守护她的朋友所说的话。

「我身为维加尔塔的王族，今后将忙于统整国家的工作，想必无法再像以前那样一直追逐艾露莉亚的身影了。」

说完，她把手放在雷德的肩膀上──

将一个装有大面镜片的魔具塞到雷德的手上。

「…………这是？」

「是写映魔具。」

「这个一看就知道了。」

「你能用这个拍摄艾露莉亚在学院的生活，送到王城吗？」

「不好意思，我若是使用自己的魔力，会把魔具弄坏，所以没办法。」

「哎呀，不只魔装具，连魔具也不行吗？」

「魔具类都是由艾露莉亚注入魔力的，所以这个写映魔具的魔力，也得麻烦艾露莉亚注入──」

「我绝对不做。」

「唔……本来想请你代替我记录艾露莉亚的模样……」

看到艾露莉亚气鼓鼓地拼命摇头，克莉丝王女露出遗憾的表情，将写映魔具扔给赛尔巴斯。

「那么改为口头报告也没关系，你就定期到王城报告艾露莉亚的情况吧。凭我培养出来的艾露莉亚之爱，应该能靠想像力来弥补吧。」

虽然想吐槽这个发言有失王女风范，但可以理解克莉丝王女的用意。

「也就是说，为了让我以个人身分前往王城而制造理由吗？」

「你的观察力很敏锐嘛。毕竟平民出身的你单独前来，可能会招致其他家族非议，总不能每次都让加尔德温的亲属陪同吧？」

虽说作为艾露莉亚的未婚夫加入加尔德温家的末席，但雷德本身的立场依然薄弱。

加尔德温原本就有女性当家的惯例，在其他家族的眼中，即使身为伴侣，应该也不会得到与当家平等的待遇。

然而──如果是『王女殿下的朋友』这个身分，那就另当别论了。

只要定期出入王城，不仅艾露莉亚，雷德与王女殿下交情深厚的事情也能广为人知。

如此一来，即使在上流阶级人士出席的社交场合，也能排除那些露骨地贬低雷德的人吧。

「再说如果是我的话，因为『太喜欢艾露莉亚』这件事众所皆知，就算邀请你进来城内，也不会引起不必要的猜疑。」

「出名到其他家族都能接受的程度，实在很惊人……」

「这代表我对艾露莉亚的爱就是如此地深厚！！」

克莉丝王女自豪地说道，同时紧紧抱住艾露莉亚。尽管艾露莉亚再度露出死心的表情，但看起来并不讨厌，应该没问题吧。

「嗯，其实本来不打算这么照顾你们的……但有人请我帮忙一下。」

「……有人请王女帮助？」

「是的。让你们和那个人见面，也是今天的目的之一。」

说完，克莉丝王女便带着雷德他们走向阳台。

天空已经染上群青色，繁星闪烁，月亮高挂。

然而，阳台上不见任何人影。

从那里望去，只有在王都下方生活的人民灯火。

但是──雷德已经察觉到了。

艾露莉亚小时候会对他人表现出敏感的反应，甚至连对亲生母亲爱丽希亚也会投以畏惧的视线。

不过，根据其他人的说法，只有克莉丝王女能够和年幼的艾露莉亚亲密相处。

个中缘由不难想像。

恐怕是……艾露莉亚从她的身上感受到熟悉之人的身影或魔力吧。

正因为如此，克莉丝王女才能迅速地得到艾露莉亚的信任。

然后，在造访王城之际，克莉丝王女使用魔法扑向了艾露莉亚。

那是雷德过去曾在战场上见过的魔法。

不只是自身，甚至能干涉世界的法则，踏入本应无法触及的概念领域，随心所欲地操纵，正是与『魔法』之名相称的力量。

在雷德的记忆中，只有一个人使用过这个魔法。

作为『贤者』的弟子，在艾露莉亚的身边学习魔法，师父亡故后也正确地继承其理念，将魔法技术普及到千年后的现代，为魔法至上主义奠定基础的人物──

「──你看起相当开心呢，阿尔特因的英雄。」

对方用明显与克莉丝王女不同的语气向他搭话。

正因为如此，雷德也用和千年前一样的口气回答：

「用不着摆出那么可怕的表情吧──缇亚娜小姑娘。」

身为王族，却以『贤者』弟子的身分一同奔赴战场，拥有从师父那里学来的魔法技术与血统赋予的稀有魔法，后来舍弃王位继承权，继承了『加尔德温』这个伟大贤者的姓氏，奠定现今世界基础的伟人。

她就是──名为缇亚娜·冯·维加尔塔的人物。

（插图008）

「你年轻的时候相当俊俏呢。过去与我战斗时看起来就像棵枯朽的巨木，所以即使像这样亲眼见到，也不觉得是本人。」

「是吗？我也被你吓了一跳，没想到每次输给老头子后都会哭哭啼啼的小姑娘，居然会出现在面前。」

「……还是一样让人火大的男人。」

克莉丝王女模样的缇亚娜，用半眯的眼睛瞪了雷德一眼，接着叹了口气。

「总而言之，我不是为了闲聊才利用克莉丝把你叫来的。」

「你不是转生过来的吗？」

「嗯。我是透过自己的魔法，从过去的世界──大约一千年前的世界将意识传送过来，借用克莉丝的身体与你对话。」

缇亚娜使用的魔法。

雷德将其称为『时间跳跃』。

那是将自身肉体移动到名为『时间』的另一个世界的魔法。

只有缇亚娜能在那个『时间』里活动，无法干涉其他人。

其本身即为『时间』这个概念，所以不存在原本不可逆的时间流逝，只要转移意识，便能获得近乎无限的思考时间。

后半段虽然是雷德的臆测，但从她彷佛能预见未来一样看穿他的行动这一点来看，几乎可以确信，雷德还记得当年和她交手时吃了不少苦头。

「原来如此。要进入『时间』之中，必须用魔力让肉体变质，根据运动量消耗魔力，但只有意识的话，就能抑制消耗啊。」

「……看你滔滔不绝地谈论魔法，心情还真是复杂呢。」

「托你的福，我转生后得以学习魔法，这才明白你总是消耗魔力而倒下的『高消耗』原因，感觉清爽多了。」

「请你别用『高消耗』这种说法！！」

似乎被戳中痛处，缇亚娜如威吓般恶狠狠地瞪了过来。

在雷德看来，缇亚娜的『时间跳跃』也是相当难应付的招式……不过在『时间』之中移动肉体，对魔力的消耗似乎异常剧烈，因此顶多只能移动十秒左右，而且每次使用都会消耗魔力、动作变得迟钝，使用个五次就会不支倒地。

缇亚娜有好几次与雷德交手时因为魔力不足而倒下，雷德也曾看过艾露莉亚带走倒下的缇亚娜，让她大口喝下魔力活性药的情景。

看到这一幕，雷德后来便开始调侃缇亚娜是『狂灌魔力药的高消耗姑娘』。从刚才的反应来看，缇亚娜似乎对这件事颇为在意。

「不过，虽说只有意识，但将意识移动千年的时间，真的没问题吗？」

「照理来说，即使只有意识也会消耗庞大的魔力，在『时间』中移动的期间就会耗尽魔力而倒下。」

说着，缇亚娜的脸色微微阴沉了下来。

「我之所以能移动意识，是因为有通往这个世界的『洞穴』存在。」

「…………『洞穴』？」

「是的。多亏了它，我才能省去千年的漫长旅程，不仅能在短时间内将意识移动到这边的世界，还能借用魔力波长与我相近的克莉丝身体行动。」

「……难道说，那个『洞穴』是我们造成的？」

「不无可能。虽然不清楚转生魔法的细节……但考虑到艾露莉亚大人和你都转生到同一个时代，有可能是那个『洞穴』产生了某种影响，或者转生的目的地被指定为千年后。」

生活在千年前的两人，于千年后的世界重逢。

这在某种意义上可以说是偶然，但唯独一件事情可以确定。

「这表示──除了你以外，还有其他人也在『时间』之中移动。」

可以认为那个『洞穴』在雷德他们转生之前便已存在。

如果『洞穴』是两人转生到同一个时代的原因，那就代表『洞穴』在转生魔法发动之前就已经存在。

或者，也有可能是为了这个目的才开凿了『洞穴』。

不管怎样，两人都因为第三者的意图而被转生了。

「至少『时间』之中的洞穴是可以通行的……这表示千年前也有人转生，或是进行了时间跳跃。」

「你也能开凿像那样的『洞穴』吗？」

「我无法办到。『时间』这个领域非常复杂，虽然我可以用魔法进入……但应该无法干涉领域本身，或是跳跃到想去的时间。」

缇亚娜如此断言。

那个被认为不可能做到的事情，第三者却能做到。

而且──在一千年前进行时间跳跃，让雷德他们转生。

然而，不清楚对方的目的。

若是拥有如此绝技的存在，应该没必要让雷德他们转生才对。

「艾露莉亚，如果你有想到什么的话──」

思考陷入瓶颈，雷德打算向身旁的艾露莉亚求助时，转头一看──

只见艾露莉亚一脸疑惑地歪着头。

「克莉丝……其实是缇亚娜……？」

艾露莉亚茫然地喃喃自语，眼睛滴溜溜地转来转去。

她的头上彷佛浮现了大量的问号。

看到艾露莉亚的反应，雷德疑惑地将目光转向缇亚娜。

「……喂，缇亚娜小姑娘，你没跟艾露莉亚提过吗？」

「呃，那个……我能停留在这里的时间只有十分钟左右，加上不知道有谁涉入，所以只对克莉丝做了最低限度的说明。还有正如艾露莉亚大人所言，我正在调查雷德·弗里登是否也转生了……」

缇亚娜眼神游移不定地解释着原因，但样子不太对劲。

看到她的反应，艾露莉亚确信眼前的人是缇亚娜本人，静静地眯起了眼睛。

「难道说，克莉丝老是扑过来抱我是因为……」

「请、请等一下！大部分都是克莉丝本人做的！！我只有偶尔代替她疼爱年幼可爱的艾露莉亚大人，确认抱起来的感觉而已！！」

「还有，我记得留宿的时候，克莉丝让我穿上了各种衣服。」

「那也不是我做的！我顶多只有向克莉丝推荐适合艾露莉亚大人的衣服，之后请她让我看用映写魔具拍下的照片……！！」

「克莉丝讲话会开始像千金小姐也是因为……」

「那个真的与我无关！！」

缇亚娜看起来相当焦急，像是自白一样不断爆料。

雷德在一千年前是敌人，因此不太清楚两人之间的关系。

但是，唯独这一点可以肯定。

克莉丝和缇亚娜不仅血脉和魔力相近……就连喜欢艾露莉亚这一点也是一致的。

「缇亚娜，必须说教。」

「好的，乐意之至！！」

「……明明是说教，干嘛这么开心。」

「那当然很让人开心啊。」

说完，缇亚娜露出了笑容。

「因为……我又可以和艾露莉亚大人说话了……」

夺眶而出的泪水，沿着白皙的脸颊滑落。

在缇亚娜身处的千年前世界，艾露莉亚早已不在人世。

已经变成再也无法交谈的存在。

「艾露莉亚大人去世后……我无法承受那股失落感，渴望能再见到艾露莉亚大人一面，所以一直在寻找用自己的魔法跳跃到过去的方法。」

就这样，缇亚娜抱着孤注一掷的心情，追寻艾露莉亚的身影，从而发现『洞穴』的存在。

后来，她在『时间』的世界找到洞穴，于尽头之处发现了一名少女。

「看到拥有艾露莉亚大人神韵的孩子后……我为了实现那个未来，继承了贤者的衣钵，与失去英雄后分崩离析的阿尔特因军残党合作，消灭了阿尔特因帝国，目前正致力于推广艾露莉亚大人创造的魔法技术。」

这其中应该也包含对师父的信任吧。

如果是自己景仰的伟大『贤者』，即使是『转生』这种超越人类智慧的方法，也有可能实现并活在未来。

缇亚娜怀着这样的信念，为了实现敬爱的师父所生活的世界而鞠躬尽瘁。

「其实我真的很想立刻说出来……！就像艾露莉亚大人还活着的十年前一样，我想听到她呼唤我的名字，对我露出笑容……！！」

想必缇亚娜很想立刻和她说话并确认吧。

然而，得知有人以远远凌驾于自己的技术进行『时间跳跃』，认为艾露莉亚的死亡和转生是人为造成的，她便隐藏自己的存在展开行动，直到确认雷德也同样转生的事实之前，一直没有表明自己的身分。

不过，她透过克莉丝，持续守护着自己最敬爱的师父。

「所以──」

「嗯。」

艾露莉亚简短地回应后，抱住了泣不成声的缇亚娜。

「谢谢你为了我这么努力──缇亚娜。」

艾露莉亚温柔地抚摸缇亚娜的头，彷佛在慰劳为师父尽心尽力的弟子。

「缇亚娜真的非常努力呢。」

「是……是……！」

「既然离我去世已经过了十年，那么你现在已经是个大姊姊了呢。」

「我现在已经长得比艾露莉亚大人还要高了……」

「那样的话，现在应该变成大美人了吧。」

「是……可惜没办法让艾露莉亚大人看到，实在非常遗憾……」

两人互相拥抱，像是要填补失去的时间一般，聊着无关紧要的话题。

然后……哭红双眼的缇亚娜缓缓地退开。

「对不起……我差不多该回去那边了。」

「嗯。下次什么时候能见面？」

「只要狂灌魔力活性药，明天就能来了……」

「意外地快呢。」

「不过，交谈必须借用克莉丝的身体……得先问她今后的行程，仔细商量后才能决定日期……」

「你们还能商量啊。」

「是的……大概是因为我和她的魔力波长很接近，如果只是对话，不会消耗太多魔力。」

也许是被艾露莉亚摸头而平静下来了，缇亚娜吸了吸鼻子。

其实本该让师徒俩结束对话。

但是──有件事必须询问缇亚娜。

「缇亚娜，在回去之前，我想问你一件事。」

原本已经失去而放弃的情报。

如果是缇亚娜，就能回答这个问题。

「为何──艾露莉亚会丧命？」

听到雷德的问题，缇亚娜擦拭眼角后抬起头来。

然而……她的表情十分复杂，难以言喻。

「关于这件事，我无法给出明确的答案。」

「……这是什么意思？」

「我能回答艾露莉亚大人的死因，但不清楚究竟是如何引发的，也不晓得是不是第三者所为。」

缇亚娜先说了这一句话，接着开始描述艾露莉亚的死。

「艾露莉亚大人是在兼作私人房间使用的研究室里被发现的，那里存放着魔法研究的资料和技术等机密情报，因此部署了卫兵和各种魔具，戒备十分森严。但是……室内没有打斗的痕迹，也没有研究结果被夺走的迹象，艾露莉亚大人就像睡着了一样，倒卧在房间的中央。」

缇亚娜回想起当时的景象，一度哽咽得说不出话──

「然后──艾露莉亚大人失去了所有魔力，已经离开了人世。」

这就是从缇亚娜口中得知的死亡真相。

◆

缇亚娜离开后，克莉丝像是什么事都没发生过一样恢复了意识。

她好像没有听到刚才的对话，但缇亚娜似乎有告诉她对话的事，所以她一脸不可思议地反问「哎呀，你们聊完了吗？」。

然后──

「──好久没和艾露莉亚一起过夜了～～！！」

克莉丝在床上开心地来回甩动枕头。

「上次过夜已经是一千多天前了，看来得向国民宣布将今天定为过夜纪念日，让大家一起分享这份喜悦！！」

「克莉丝，不能随便增加国家的纪念日。」

与兴奋的克莉丝相反，艾露莉亚抱着枕头摇了摇头。

不知为何，克莉丝总是想把和艾露莉亚有关的事情定为纪念日。

现在只是王女，所以还能用玩笑带过，但她要是登上王位，感觉真的会制定纪念日，让每天都变成纪念日。

「不过，克莉丝认识缇亚娜真的吓了我一跳。」

「认识这种说法也很奇怪……对我而言，她就像从小就存在的另一个人格，完全没想到她居然是伟大的祖先之一。」

克莉丝有些困扰地笑了笑。

「而且，她完全理解并肯定我对艾露莉亚的喜好和想法，与其说是另一个人格，感觉更像是能够对话的另一个自己。」

「……嗯，我觉得你们两个真的很像。」

不只是魔力的气息，克莉丝的行事风格也和缇亚娜相似。

总是关心着艾露莉亚，如同姊姊一般热心地照顾她。

正因为如此，艾露莉亚才能自然而然地接纳克莉丝，把她当成熟人相处，而不是陌生人。

「不一样的地方就只有讲话语气。」

「哦哦，那个是角色设定啦。」

「没想到会是这样的回答……」

「因为如果是『语气怪异的古怪王女』，就算我和缇亚娜大人对话时说出奇怪的话，其他人也会觉得很正常，不会去在意吧？」

克莉丝说完理由后，深深叹了一口气。

「毕竟，即使我说是在和『另一个自己』对话，父王和母后也不相信，反而每天介绍医生过来，真的很烦人。」

艾露莉亚可以理解她的心情。

当初她拜托父母寻找雷德时，他们第一个反应也是叫医生过来。

虽然现在可以理解那是理所当然的反应，但艾露莉亚却从此变得沉默寡言，开始独自一人考察现代，同时追查雷德的下落。

对克莉丝来说，那方法应该就是『改变语气』吧。

「所以现在就算我的行径古怪，大家也会认为『跟平常一样』。不只是城内，王都的人也把我当成快乐的王女殿下爱戴。在我即位之后，国民的支持度依然会稳固，王政也得以安泰。」

「竟然是意外缜密的战略。」

「如果因为是王族就不思进取，国家必将衰败。为守护祖先连绵不绝传承下来的血脉与国家，作为顶点之人自当努力，这是理所当然的义务。」

说完，克莉丝骄傲地挺起胸膛。虽然言行举止有些独特，但正是这种认真的态度反映在政策上，才会受到许多人的爱戴吧。

就在艾露莉亚愣愣地望着克莉丝的时候，脸颊突然被一把捏住。

「什、什么？」

「……你看起来没什么精神耶？」

「嗯……是这样吗？」

「我可是一路观察艾露莉亚十八年，我说的肯定不会有错。」

「在我出生前就开始观察了啊……」

「先不开玩笑了，是和缇亚娜大人的对话中有什么发现吗？」

「……嗯，有件事让我有点在意。」

那当然是──关于自己死亡的状况。

艾露莉亚不记得自己死亡时的情形。

只记得当时自己在研究魔法，为了喘口气而稍作休息，喝着最喜欢的温奶茶，然后站起身来准备继续努力工作。

艾露莉亚的记忆就到此为止，但她并不是很在意。

一方面也是因为自己太投入研究，在不知不觉间累积了疲劳，她以为自己是因为这样而倒地身亡。

然而……实际上并非如此。

魔力完全消失这种事本来是不可能发生的。当魔力量降低到会影响身体机能时，人类会优先中断意识来恢复魔力，陷入休眠状态直到魔力量恢复为止。

也就是说，即使采取一次消耗大量魔力的行动，也会因为先失去意识而无法发动魔法。

而且从状况来看，也不太可能是被其他人夺走了魔力。

艾露莉亚也记得当时的警备状况，不仅难以在不被发现的情况下入侵，即使当时很疲劳，她也有自信不至于落居下风。

虽然知道了自己的死因，却不明白对方的动机。

就在艾露莉亚陷入沉思的时候，克莉丝再次拉了拉她的脸颊。

「唉，你要是一副愁眉苦脸的样子，可是会糟蹋那张可爱的脸蛋喔？」

「…………呜。」

克莉丝揉了揉艾露莉亚的脸颊后，随即换了个表情，正色说道：

「除了从缇亚娜大人那里听到的事情，我不会追问更多。毕竟身为王女，要是知道得太多，就必须改变态度才行。」

虽然缇亚娜说只有告诉她最低限度的事情，但她或许已经察觉到艾露莉亚的真实身分了吧。

如果从艾露莉亚的口中听到这件事，就无法像以前一样以「朋友」的身分相处了。

正因为如此，克莉丝才什么都没问，只是抱住了艾露莉亚。

「无论发生什么事，我都会一直是你的朋友。为了在你真正感到痛苦的时候……我也能一直站在身边支持你。」

从小克莉丝就一直像这样抱着艾露莉亚。

独自转生到千年后，在这个没有任何熟悉之人的世界，感受着没人能够理解自己的孤独时……克莉丝也像这样抱着她，表示自己是站在她这边的。

简直就像──

「──两个人真的是如出一辙。」

与始终支持自己的弟子身影重叠在了一起。

第二卷 二章

被克莉丝王女叫去的第二天。

雷德和艾露莉亚向学院请假，整理情报。

首先是……魔力消失的事实是否与转生有关。

然而，艾露莉亚立刻摇了摇头。

「虽然不能断言毫无关系，但我不认为仅凭我的魔力就能让两个人转生。」

就算使用缇亚娜提及的『洞穴』，魔力也不足以让雷德和艾露莉亚两个人转生。

像『时间跳跃』一样，这是人类无法干涉的领域……艾露莉亚认为那是与『灵魂』相关的魔法，即使是一个人转生，也需要庞大的魔力。

再者，与前世的精灵身分不同，艾露莉亚转生为了人类，且两人并非同时转生，而是间隔了三年，与理论上设想的转生魔法有些不同之处，因此也有可能是『不完全的转生』。

至于艾露莉亚的死因，目前还无法下定论。

如果制造出『洞穴』的人类出现在雷德他们所在的千年前，那么对那个人来说，包含魔法在内的所有技术都是「过时的产物」。

纵使当时戒备森严，那个第三者也能轻易突破，直接对艾露莉亚下毒手，或者从因病倒下的艾露莉亚身上夺取魔力。

不过，也有事情已经明确。

至少──幕后黑手拥有现在尚未确立的魔法技术。

这不仅攸关英雄与贤者所在的过去，或是雷德他们所处的现在。

甚至连幕后黑手是来自『未来』的可能性也浮现了出来。

目前尚不清楚这个幕后黑手是以何种形式与雷德他们产生关联。

也不知道是基于什么目的让两人转生。

为了弄清楚这些，他们得出应该继续收集情报的结论。

根据这样的方向，雷德与艾露莉亚彻底讨论的结果是──

「────唔。」

隔天早上，艾露莉亚很有精神地『迷迷糊糊』。

具体来说，她露出复杂的表情揉着枕头。

她拼命地用双手与枕头搏斗。

「……你在做什么，艾露莉亚？」

「我在帮枕头做伸展操……帮它累积柔软的力量……」

艾露莉亚半眯着眼，睡眼惺忪地回了这句莫名其妙的话。

一旦进入『迷迷糊糊』的状态，艾露莉亚就会做出无法预料的行动。

不过，雷德在与她一起生活的过程中学到了不少东西。

首先，今天的艾露莉亚处于『轻度迷糊』的状态。

艾露莉亚的迷糊状态分成几个阶段。

严重的『重度迷糊』状态会抗拒起床这个行为，处于难以自行思考、做出详细回应，或采取自发性行动的状态。

接着是『中度迷糊』的状态。回答和思考虽然含糊，但可以基于本能或习惯采取一定的行动。

而今天的『轻度迷糊』属于相对轻微的状态。

不仅能对雷德的话做出看似经过思考的回应，还做出了用手压枕头的行动，所以应该很快就会醒过来了吧。

另外，处于『迷迷糊糊』状态下的艾露莉亚，言行举止没有任何意义。

重要的是『迷迷糊糊』也有程度和规律之分，而雷德的任务就是有效率地促使她清醒过来。

「雷德……枕头上累积了软绵绵的力量……」

「是啊。我想应该变成非常柔软的枕头了。」

雷德随口应付，同时把艾露莉亚带到客厅。

雷德让揉着枕头的艾露莉亚坐在沙发上，接着走进厨房启动温热魔具。

要让艾露莉亚彻底清醒过来，洗澡是最有效的方法。

然而，让她进浴室洗澡可说是最大的难关。

艾露莉亚是否会自己脱衣服取决于她的心情，她常常半途嫌麻烦而放弃脱衣服，有时候甚至会穿着衣服直接进去浴室。

这表示……雷德必须确认艾露莉亚已经完全脱掉衣服，才能目送她去洗澡。

雷德实际上已经累积了很高的年龄，不会因此产生奇怪的念头，但在艾露莉亚意识不清的状态下看着她一丝不挂的样子，还是有种对本人很抱歉的感觉。

虽然就算蒙着眼睛，他也能从衣服摩擦的声音判断艾露莉亚的状态，但不管怎样都很危险，所以洗澡可以说是应付『重度迷糊』时的最终手段。

研究了艾露莉亚的『迷迷糊糊』状态后，雷德得出的结论是──

「来，总之先把这个喝了吧。」

说着，雷德递给艾露莉亚一杯冒着热气的奶茶。

随着热气飘散的香气，让艾露莉亚好奇地吸了吸空气。

这是雷德想到的划时代策略。因为是艾露莉亚喜欢的东西，所以就算她处于迷糊状态，也能确实引起她的兴趣，还有温暖身体和醒脑的功效。

看着眼前的杯子，艾露莉亚一脸好奇地歪起了头。

「…………很烫吗？」

「我有吹凉到不会烫口的程度。」

听雷德这么说，艾露莉亚伸手拿起杯子，但随即又垂下眉梢。

「…………还很烫。」

「那就稍微等一下再喝吧。」

「人家想要你吹凉一点。」

「……也就是迫不及待的意思吧。」

雷德回以苦笑，只好对着杯子吹了几下。

「这样可以吗？」

「…………嗯。」

艾露莉亚接过杯子，满意地点了点头。

她将奶茶一饮而尽，呼出一口气后，眼睛才终于完全睁开。

「…………早安？」

「早啊。」

「醒来之后，嘴巴里不知为何有奶茶的味道。」

「那是因为你刚才喝了奶茶。」

「对不起，我的脑袋迷迷糊糊的……」

大概是从雷德的话中察觉到自己的状态，艾露莉亚深深地低下了头。不过她的咬字还是有点含糊不清，看来还没完全清醒。

雷德轻轻拍了拍艾露莉亚的脑袋。

「不用在意。我最近也做得挺开心的。」

「…………是这样吗？」

「嗯。我试着更换红茶的品牌，调整水和牛奶的比例，改变一开始的温度和冷却时间，做了各式各样的尝试，觉得满有趣的。」

「不知不觉间就做了各种尝试……」

「顺带一提，反应最好的是隆纳菲的茶叶。牛奶加多一点、煮的时间拉长一些，等稍微变浓之后再加入少量蜂蜜。」

「比想像中还要认真尝试……」

「连同前世在内，我泡红茶的次数屈指可数。如果只是自己喝的话，我应该会随便泡一下，但既然是为了你，我希望能泡得好喝一点。」

虽然一开始费了不少工夫，但现在已经完全变成例行公事之一。

雷德至今为止都是一个人生活，所以对饮食不怎么讲究，这些琐事都是由侍从或周围的人来打理。

不过，为某人准备的感觉也不坏。

更重要的是──

「要不要再来一杯？」

「嗯。这次我想慢慢喝。」

「好。那我也喝一杯再准备吧。」

泡好两人份的奶茶，一起坐在沙发上。

和某人一起度过宁静的日常，实在令人心旷神怡。

◇

与艾露莉亚一起度过了悠闲的早晨。

之后他们比平时提前走向教室，发现米莉丝和维泽尔已经聊得不亦乐乎。

两人注意到雷德他们出现，顿时惊讶地瞪大了眼睛。

「艾露莉亚大人……明明是早上，却那么有精神……！？」

「不仅眼睛完全睁开，脚步也没有摇摇晃晃……！？」

「……我没有每天都那么迷糊啦。」

艾露莉亚不满地嘟起嘴向两人抗议。

与这两人之间的对话，也完全成了学院日常生活中的一部分。

「今天喝了雷德泡的奶茶，所以一大早就精神饱满。」

「雷德同学……泡了红茶……！？」

「只是泡个红茶，有什么好大惊小怪的？」

「因为红茶很难泡喔？如果用煮大麦或炒茶树叶子之类，对待乡下常见叶子的方式处理的话，可是会失败的喔？」

「原来如此。这是你的个人经验啊。」

「是啊……来到王都后，我得意忘形，忍不住买了在乡下看不到的红茶，兴高采烈地用平常的方式泡，结果泡出又苦又涩的液体……！！」

「嗯，我一开始也失败过，不过我在前世有看过泡法……」

「唔……这么说来，我忘了雷德同学虽然是乡下人，却拥有英雄这种上流阶级般的前世，并非普通的乡下人……！！」

不知是否因为失败经历没能引起共鸣，米莉丝懊恼地垂下肩膀。这家伙一大早就这么有精神啊。

雷德没理会米莉丝，径自坐到座位上，维泽尔则推了推眼镜问道：

「那么雷德，王室找你们过去，后来怎么样了？」

「我们被王女殿下缠住，参加了城内的慰劳会，我因为艾露莉亚的事受到许多人的感谢，我们的事情也有了一些进展。」

「……看来请假的这两天里，发生了不少事情呢。」

「前者只是方便我以加尔德温的身分行动，后者则是增加了更多不明白的地方。」

「这样啊。我也试着调查了魔装具和魔具的历史……但该说没什么进展吗，最后只知道『阿尔特因这个国家已经消失了』。」

维泽尔皱起眉头，接着转向艾露莉亚。

「艾露莉亚小姐，你是从什么角度出发来制作魔装具的？」

「嗯……最初是从阿尔特因的技术中得到灵感。阿尔特因的领土基本上魔力匮乏，也没有魔术文化……但在武器的制作技术和结构设计方面十分出色。」

说着，艾露莉亚瞄了雷德一眼。

看到她斟酌用词的样子，雷德轻叹了一口气──

「──简单来说，阿尔特因是个擅长战争和杀戮的国家。」

正因为是自己曾经身处的国家，雷德才毫不忌讳地说出自己的感想。

当时，阿尔特因是拥有大陆一半以上土地的大帝国。

但是……这些全都是透过战争的杀戮和掠夺建立起来的。

「阿尔特因整体上是土地魔力匮乏的国家。气候不稳定、土地贫瘠，农作物也难以生长，所以──他们才去掠夺有这些资源的地方。」

魔力被认为是透过血液循环产生的力量。

而且──人类居住的大地也存在着这种力量。

流经大地的河川、流经地下的水脉、海沟或海山等形状产生的海流、在火山内部脉动的熔岩流、险峻山脉产生的风流等等……在各种条件之下，『世界』本身产生了魔力。

借由这些产生的魔力，『世界』得以正常运作。

然而，阿尔特因的土地缺乏自然产生的魔力。

不仅产生的魔力稀少，自然产生的魔力还会互相干涉而消失。受到这个影响，许多土地变质严重，气候变动剧烈。

加上由于魔力匮乏，导致没有『魔术』这种文化，这也是一项沉重的打击。

用世界产生的魔力与人类拥有的魔力，借由调整特定条件来引发任意现象，就是所谓的『魔术』。只要利用这项技术，应该多少可以改善土地与气候的问题。

然而──阿尔特因却沉溺于掠夺这种短视近利的手法。

为了获取粮食和肥沃的土地而袭击周围国家，透过战争进行掠夺，资源耗尽后又再次袭击其他国家来滋润本国。

这样的国家……没有未来可言。

「战争会促进各种技术的发展。思考有效杀死对手的武器，为了制造武器而创造新的技术与结构，于过程中发现新的法则和现象，再将其应用到其他的技术或武器上。」

这也同样适用于『魔法』。

为了保护自己国家免受阿尔待因的威胁，维加尔塔的人开始运用贤者的『魔法』来对抗，让魔法这项技术进行发展。

「不过，虽然魔力匮乏，但阿尔特因的矿物资源很丰富，加上沿用以杀人培养出来的技术和装置等，拥有了不依赖魔力的『机械』这项技术。」

「不依赖魔力……具体来说是什么样的技术？」

「我不是专家，所以不太清楚细节……热能产生的力量、水流产生的力量，或是物体相互作用产生的力量，应该是利用这些力量的技术吧？」

「嗯……我个人也对那项技术很感兴趣，下次请务必详细告诉我。」

维泽尔的神色瞬间改变，但仍压抑住身为技术者的热血，回到正题。

「不过，听到这番话，总算让我茅塞顿开。虽然文献记载魔装具是『贤者』构思出来的，但在此之前完全不存在原型，这点让我一直觉得不太对劲。」

维泽尔说着，拿出了自己的魔装具。

「就像人看到鸟会产生『想在天空飞翔』的念头一样，技术开发往往是从模仿原型的过程中获得灵感而逐渐发展。全然的虚无中无法创造出任何东西，就像魔法的原型是魔术一样，魔具和魔装具所使用的结构也必须要有原型才对。」

「原来如此。从这个观点也能察觉到不对劲啊。」

「嗯……我觉得这是非常不错的想法。」

雷德坦率地表示佩服，艾露莉亚则用手比了个小小的圆圈。

「不过……雷德当时就注意到土地的魔力问题了吗？如果没有魔术之类的文化，要理解魔力这种概念，应该不是一件简单的事……」

「嗯，我知道有类似的技术，在前线也看过好几次。不过当发现土地和气候问题与魔力有关时，我已经是个老头子，几年后就死了，所以也没能活用。」

在雷德的眼中，阿尔特因这个国家只有黯淡的未来。

就算夺取周围国家生产的食物和肥沃的土地，也无法惠及所有国民；多数资源不是被本国的富裕阶层消耗，就是作为补给物资送往战场，情况完全没有改善。

纵使没被维加尔塔消灭，在饥饿和贫困未能改善的情况下，大量人民也会相继饿死，国家迟早会衰落灭亡吧。

正因为如此，雷德为了从根本上解决土地和气候等问题，组成了一支调查队，命其调查自国与他国之间的差异。

当时许多人都对此嗤之以鼻，认为是「暴发户英雄把钱浪费在不必要的事情上」，但如今已经证明雷德的想法是正确的，土地的魔力问题获得解决。过去曾是阿尔特因领地的土地，已经改善到与过去不可同日而语的程度。

「要是能在千年以前就明白这一点……阿尔特因也不会招来其他国家的怨恨，说不定现在还能好好地存续下去。」

雷德回想起未能延续到未来的祖国，喃喃自语。

饥饿和贫困会夺走人们心中的余裕。

在阿尔特因这个国家长大的雷德最清楚这一点。

正因为被逼到走投无路的境地……阿尔特因才会依靠战争和掠夺的手段，最终与许多国家和人类为敌。

「先不说我和阿尔特因的事了，还有其他的发现吗？」

「这个嘛……我之前就一直在构思雷德也能使用的魔装具草案──」

维泽尔说到一半，像是察觉到了什么，转头看向另一边。

雷德和艾露莉亚也跟着把目光转向那里。

那个方向是……一脸呆滞地听着他们说话的米莉丝。

「不要紧。我对米莉丝是抱持其他形式的期待。」

「我明明什么都还没说耶！？」

「米莉丝只要待在旁边，就能让人变得精神百倍。」

「我的存在价值竟然和摆设一样……！！」

或许是因为自己的存在理由变得暧昧，米莉丝的双手微微颤抖着。

但是，她似乎想到了什么，猛然抬起头来。

「虽、虽然调查过去也很重要！但我们还有学生这个本分，我觉得也应该关注眼前的事情！！」

「对了，在你们两个请假的期间，我们听了关于这个月『条件考试』的说明──」

「维泽尔同学，这个说明就交给我吧……！」

「……米莉丝小姐好像要说明，那就听她怎么说吧。」

被米莉丝拼命的样子压倒，维泽尔点头同意道。看来她无论如何都想让自己也能派上用场。

「那个……关于这次的『条件考试』，菲莉亚老师说，内容会以接近下个月『综合考试』的演习形式进行。」

魔法学院的评价方式透过两种考试进行。

一种是进行个人评价的『条件考试』，另一种则是与各地其他的魔法学院共同进行的『综合考试』。

『条件考试』是由学院这边准备好状况与条件，测试学生与魔兽灾害相关的应对……而『综合考试』则有些不同。

「『综合考试』并非测试应对魔兽的能力，而是测试纯粹作为魔法士的实力，以及完成任务所需的团队合作、指挥、判断力等对人战斗的能力。」

「换句话说，是让学生之间相互较劲吗？」

「没错没错。听说总共四次的『综合考试』结果，会影响到学院下个年度的影响力和预算，对学生来说也关系到作为魔法士的未来，所以战斗往往会相当激烈！」

「米莉丝，说明得很好，了不起。」

「哼哼！这样我就晋升为能进行说明的摆设了！！」

米莉丝流畅地说明完毕，艾露莉亚摸了摸她的头慰劳她。

「所以上午的课程和平时一样，不过下午的战斗训练会和其他班级一起进行，直到考试结束为止。」

「哦，要和其他班级的人一起训练啊。平时除了餐厅和宿舍以外，跟他们几乎没什么机会碰到或交谈，真让人期待。」

维加尔塔魔法学院会在入学时将学生分配到四个班级。

第一年的考试会测试学生当下作为魔法士的实力，第二年以后则进行二次分班，针对不足之处进行专门课程与训练，等到被判断能作为魔法士进行活动后，就可以毕业。

第一年的班级教室分别被分在学院四个方位的塔楼，每座塔楼各有一个班级，因此没什么机会在课堂上见到其他班级的同学。

这是因为负责指导的魔法士各有不同的教导方针，以及为了保密综合考试的战术而采取的措施。

虽然在餐厅或宿舍能看到其他学生，但基本上在餐厅都是各班级集体行动，宿舍也是以班级为单位集中配置，所以几乎不会有什么交集。

「……不过，学院这边应该也想让学生习惯对人战斗吧。」

上次考试中发生了人为干扰。

如果是魔法罪犯有计画的犯行，而且是在明知警备森严、部署了强力人员的状况下执行，那么也可以推测是大规模组织的犯行。

以人类为对手，需要有所觉悟。

正因为理解自己的魔法能够杀人，所以即使身处危险的状况下，要对和自己一样的人类动武时，还是会有所犹豫。

因此，学院才会安排让学生先习惯对人战斗吧。

就在雷德如此思考的时候，米莉丝轻轻发出「啊」的一声。

「这么说来……听说综合考试是以团队形式进行，这次的条件考试好像得组成五人一组的部队……」

「也就是说还差一个人啊。」

「……不，那个人选已经决定好了。」

不知为何，米莉丝说完这句话后，深深地叹了一口气。

正当雷德疑惑地想要询问理由的时候──

「──嗨！各位，真是个清爽的早晨啊！」

听到熟悉的声音，雷德不由得转过头去。

在那里的是──带着爽朗笑容跑过来的法雷格。

「怎么，是法雷格小鬼啊。你居然会来我们这边，还真是稀奇。」

「小──不、不是啦……毕竟要开始综合考试的训练了，这也是当然的吧？」

法雷格的脸颊抽搐着，在附近的座位坐下。

看到他的样子，雷德明白了一切。

「从今天开始──让我们作为一个团队一起努力吧！」

法雷格带着爽朗到令人火大的笑容如此说道。

◇

维加尔塔王立魔法学院的占地相当广阔。

除了像城塞都市一样被高墙围住的学院土地之外，为了能在各种状况下进行魔法训练，学院还收购了山岳、溪谷、荒野、海滨、湖沼、森林、废坑、废墟都市等……过去被指定为危险区域的土地作为训练场。

这样做是为了避免魔法对周围造成损害。

虽说学院生在入学时就已经具备一定程度的魔法技术，但还是无法保证不会发生爆炸或失控的情况，有时也会进行新魔法的实验测试。

因此，在进行基础训练和简易的战斗训练时，会使用以空间魔法权威闻名的爱丽丝学院长所制作的魔具；进行大规模的魔法战斗时，则使用学院拥有的土地。

当然，要移动到这些训练场就必须使用魔具。

由于魔法学院本身位于王都的郊外，那些训练场更是位于附近没有村落或城镇的偏僻地区，因此移动时会使用只有学院的人才能操作的转移魔具。

不过，因为转移魔具本身会被雷德破坏──

「──我说艾露莉亚。」

「嗯。」

「我每次都在想，你有必要像这样抱着我吗？」

「嗯。」

艾露莉亚环抱着雷德的身体，一副理所当然地点了点头。

要移动到训练场必须仰赖艾露莉亚，因此每次都得像这样和她一起转移。

「身体紧贴在一起，魔力的消耗会比较少。」

「是这样吗？」

「嗯。因为转移魔法是将空间整个切割出来进行移动，所以指定范围愈小，魔力和座标计算就愈少，也比较轻松。」

艾露莉亚抱着雷德的侧腹，连连点头说道。

上次的事件中，她转移了整个洞窟，但那是因为米莉丝等人都在里面，才需要扩大范围进行转移。

「啊，看他们两个像这样移动已经是见怪不怪了。」

「是啊。不只我们，全班同学都逐渐习惯了，真可怕。」

维泽尔和米莉丝不断点头，彷佛在说这已经是司空见惯的景象。

然而──今天还有另一个人做出不同的反应。

「真是的……不能使用魔法还真是不方便啊。要是没有加尔德温，别说移动了，就连魔具都无法使用。要是我绝对无法忍受这种事。」

法雷格一脸傻眼地双手抱胸。

不过，他像是想起了什么似的，表情突然一变。

「不、不是！但是我觉得天生无法使用魔法也是没办法的事喔！？」

「太麻烦了，你就照平常那样说话吧……」

法雷格之所以加入他们这一组，而且表现出奇怪的态度，其实是有原因的。

首先，上次那件事导致他的两个跟班都休学了。

法雷格的跟班……瓦尔克和卢卡斯的伤势虽然没有性命之虞，但似乎需要时间进行治疗和复健，便错过了这次的条件考试。

因此，这次的条件考试在队伍人数上做了调整……但似乎没有人邀请法雷格组队。

法雷格似乎也自信地认为「像我这种有实力的人，绝对有人会主动找上门来」，结果在这段期间，其他人都已经组好队了。

他只好连忙去问其他队伍的人，但大概是因为他平时的态度，又或者是维尔米南这个家名的缘故，大家都以「不敢高攀」为由拒绝了他，让他完全陷入了孤立状态。

这时，阿尔玛判断，因为有同为名门望族的加尔德温家的艾露莉亚在，加上已经确定他们几个人会组队，便将他编到了这一组。

其理由──是基于艾露莉亚被赋予的条件考试内容。

「和我比起来，你还是和艾露莉亚打好关系吧。从今天开始她就是你的师父了。」

「……我会努力教你的。」

艾露莉亚躲在雷德身后，微微探出头来，轻轻点了点头。

艾露莉亚被赋予的课题是『让队友的评价超过标准』。

学院方面已经认定艾露莉亚的实力足以成为魔法士，只要按照规定待满一年，几乎可以确定获得魔法士的资格。

正因为如此──学院着眼于将来，以将艾露莉亚培养成『特级魔法士』为目标，重新调整方针。

其中之一就是『教导』。

不仅魔法理论和技术等知识，还要透过实战技法和战术、实战中的魔法战斗和应对方式等训练，提升他人的能力。

不仅仅是实际的成果，还包括对自己和他人魔法的理解程度、在理解魔法的基础上提出战术或改善方案，以及能否准确评估他人实力并提出可行的解决方案等等……据阿尔玛说，这些都是为了详细鉴定人在实战中的能力。

顺带一提，阿尔玛当年课题的成果对象，是共同以魔法士身分活动的同期生菲莉亚。

以艾露莉亚的情况，比起考试的合格与否，学院方面更想先确认她是否拥有成为特级魔法士的资质。

「呵呵……艾露莉亚大人的教导可是很严格的喔？我正好想见识一下出身高贵的少爷能够撑到什么时候呢？」

「哈……跟你们这些平民不同，对我来说当然是小事一桩吧？」

「好，我听到了！要是你中途敢抱怨，我以后就叫你比平民还废的软脚虾大少爷！！」

「那要是能撑过去，我就叫你比农民还废的乡下丫头喔！？」

「真可惜！我的老家可是热爱羊和牛的畜牧业！！」

「……我们非得夹在这两人中间参加考试吗？」

「……我还得在这个情况下教导。」

看着两人互相斗嘴的样子，维泽尔和艾露莉亚都露出莫名疲惫的表情。感觉前途多灾多难。

然后还有一个人──

「──唉啊啊啊啊…………」

坐在雷德附近的阿尔玛深深地叹了口气。

她抱着膝盖坐在地上，无聊地用战斧挖着地面。

「和阁下进行模拟战……明明应该是很愉快的模拟战才对……」

「学院长也吩咐我们要随时待命以防万一。加上这次还有其他班级参加，很容易发生意外状况……」

菲莉亚苦笑，拍了拍垂头丧气的阿尔玛的肩膀。

这次雷德被赋予的条件和其他学生一样。

由于特级魔法士奉王命在各地奔波，因此会由完成任务后有空闲的人来负责雷德的考试。

只是决定得过于仓促，没人抽得出时间，而且艾露莉亚还提出「一起平分」的要求，所以这次就变成了普通的考试。

虽然阿尔玛以测试监视对象雷德的能力和真正实力的名义申请了模拟战……但由于上次有乱来的前科，因此被驳回了。

「唉……没办法，就来看看菲莉亚的战斗吧……」

「…………咦，我吗？」

「因为你进入学院工作之后，就一直埋头研究，都没参加实战了吧？我身为推荐你的人，也想看看你现在的实力，你就随便找个学生打一场吧。」

「可、可是……我身为老师，首要任务是监督学生，况且我的魔法不像小阿尔玛那样适合战斗──好痛！？」

「别叫我小阿尔玛。要是你表现得太不像话，就得跟我熬夜打模拟战。」

「呜呜……学生时代被痛扁的记忆啊啊啊啊啊……！！」

阿尔玛不由分说地拖着菲莉亚离开。虽说是为了让阿尔玛自由行动才被选中，但菲莉亚被这样对待也太可怜了。

目送两人离去后，雷德转身面向其他人。

「那么，我们也差不多该开始了。」

其他队伍似乎也为了制定考试方针，已经开始进行讨论，或是实际展示魔法等来交换情报。

「说起来，艾露莉亚大人是不是又受到了限制？」

「嗯……阿尔玛老师说，最多只能使用第三界层的魔法。」

艾露莉亚一脸失望地垂下眉梢。

实际加上限制的人是爱丽丝，上次艾露莉亚光靠『加权乘法展开』搭配第五界层的魔法就能与特级魔法士相抗衡，所以似乎已经决定从下次考试开始要加上更进一步的限制。

「不过，就算增加限制，对艾露莉亚来说应该也不成问题吧？」

「嗯。」

「不假思索就回答，真有你的风格。」

「不过，从第三界层使用『加权乘法展开』构筑魔法需要花不少时间，能用的魔法和使用频率都会受限。除此之外，为了维持魔法不消失，还得牺牲魔力消耗量，需要考虑的事情很多，我认为这是不错的调整。」

说着，艾露莉亚略显兴奋地频频点头。

对于立志成为魔法士的人来说，这可以说是极不合理的限制，但对艾露莉亚来说，有尝试错误的余地似乎让她觉得很开心。

然而，听到这些话的维泽尔却皱起眉头，抚摸着下巴。

「如果限制在第三界层的话……感觉即使是面对学院生，也会增加一些不利的状况呢。」

「就是说啊……毕竟在能进入魔法学院的当下，应该就具备能够使用第四界层以上魔法的魔力量和实力。」

一般来说，日常使用的生活魔法和魔具所需的魔法被归类为第二界层以下，第三界层以后则是魔法士所使用的「具有杀伤力的魔法」。

其中，在狩猎害兽等有明确理由的情况下，就算是一般人也能获准使用第三界层的魔法，从魔法士的角度来看，这种程度的魔法可以说只具备「让对象无力化」这种最低限度的威力。

就算有『加权乘法展开』这招，艾露莉亚一个人也无法改变状况，即使面对同为学院生的对手，恐怕也需要费尽心思才能应付。

正因为如此，考虑到今后，艾露莉亚的定位将会变得困难。

「艾露莉亚大人也有可能像雷德同学那样考试内容改变，为了未雨绸缪，我们最好趁现在先明确一下分工呢……」

「是啊。就算他们两人之后要单独接受考试，只要能力明确，被其他队伍延揽的机会也会增加吧。」

除了特级魔法士这种例外，大多数的魔法士都是以部队或团队为单位行动。

基于这些原因，明确自己的优势和定位，对于作为魔法士的活动也很重要。

但是……当然也有人不理解这一点。

「哈……平民还真是可怜啊。要是能像我一样使用第八界层的魔法，还拥有维尔米南如此显赫的家名，就不用操这种无谓的心了。」

「可是法雷格先生，你已经被孤立到没有队伍要让你加入了吧。」

「别说了……这句话对现在的我太有杀伤力了……！！」

法雷格态度傲慢地反驳，却被米莉丝的一句话瞬间击沉。

撇开人缘和性格不谈，法雷格也是名门出身，从小就具备相符的实力，正因为如此，对其他人来说，大概也不好开口邀请他加入吧。

「既然如此，由法雷格小鬼来主导组队不就好了？除了在这里的三人，再把休息中的瓦尔克和卢卡斯算进来，这样就有五个人了吧？」

「原来如此，这表示我就是队长啰！！」

「对，就是这么回事。」

「………………咦？」

听到雷德肯定的语气，法雷格不禁瞪大了眼睛。

「……咦，真的要由我来当吗？」

「所以我才这么说啊。你就是队长。」

「也就是说……所有人都会绝对服从我的命令？」

「不，我们才不会服从你的命令。」

「为什么变成这样！？」

「队长的职责不是强迫他人服从，而是要做出『决断』。你在上次的考试中被武装龙袭击时，做出了『逃跑』的决定，即使是在危急状况下，你依然做出了正确的选择，让两名伤者逃离，可见你的判断力比其他人更优秀。」

雷德坦率地称赞法雷格，反而让他露出惊讶的表情。

「另外，要指挥和制定作战计画，就必须正确掌握队员的能力。在战斗中下达指示会造成很大的负担，如果都交给法雷格小鬼负责，战力会大幅削弱，所以战斗中的指挥还是交给维泽尔比较合适。」

「……也就是说，开战和撤退由维尔米南卿来判断，战斗中的指示和判断则由在后方的我来下达吗？」

「那、那么我该做什么？」

「你想做什么？」

「当然是用我的魔法华丽地打趴其他人啊！」

「那就这么办吧。」

「你真的不是在随便敷衍我吧！？」

「你能施展第八界层的魔法，就代表你很强，而强者很容易吸引他人的注意。你只要负责游击、扰乱和诱敌，就能让其他人更容易行动。」

听到雷德说明自己的意图，艾露莉亚也点头表示同意。

「嗯。我本来在思考让米莉丝站在前排的方案，但本人的意愿也很重要。」

「……咦，为什么是我？」

「米莉丝擅长防护和结界魔法，我觉得就算一个人也能巩固防御。」

「那个，巩固防御之后要怎么办？」

「在其他人应对之前，抱着必死的决心承受敌人的集中炮火。」

「法雷格同学，恭喜你，你就是队长。」

「别露出灿烂的笑容把手放在我的肩膀上啦……！！」

摆脱了肉盾角色，米莉丝笑着把手放在法雷格的肩膀上。艾露莉亚也认为虽然这是正确的战略，但如果被告知得一个人留在前线独自承受攻击，应该没人会欣然接受吧。

然而，艾露莉亚微微皱起眉头。

「法雷格要担任前卫可能有点困难。」

「是这样吗？」

「因为，能使用愈强大魔法的人，担任前卫的经验就愈少。」

「……原来如此，是这么回事啊。」

以前，艾露莉亚的父亲格雷昂也曾说过。

现代的魔法战斗基本上是中长距离，但如果担任对人战斗的前卫，近距离战斗的机会就会大幅增加。

理由是人类与魔兽不同，会使用『魔法』。

使用高威力的大范围魔法不仅会被结界或防护挡下，使用大规模魔法也会剧烈消耗魔力。

正因为如此，对人战斗必须缩小魔法范围、减少魔力消耗，重视速度，不让对手有防御的机会。

但是……像法雷格这种天生魔力充沛的人，就能无视魔力消耗，强行突破结界或防护。换句话说，可以用魔力量强行进行压制。

他本人也因为能使用第八界层的魔法，而以发射中长距离的高火力魔法为主进行战斗训练，而非前卫。

换句话说──

「就是个身体素质最弱的超废小鬼。」

「嗯。近身战是弱到不行的废柴。」

「我有做过什么值得被你们说成这样的事吗……！？」

法雷格承受两人毫不留情的言语攻击，终于垂头丧气地跪倒在地。

不过，不只是法雷格，能够担任前卫的魔法士本来就少之又少。

说到底，魔法士的主要战斗对象是魔兽而非人类，即使是一级魔法士，近身战的经验应该也不多。

既然如此──只要让他积累近身战的经验就行了。

「那么艾露莉亚，小鬼这边就交给我负责可以吗？」

「嗯。我觉得雷德比较适合。」

「还有维泽尔，借我一个可以破坏的魔装具。」

「……雷德，你知道制作魔装具的费用吗？」

「不，我没有要破坏的意思，但要是我用力注入魔力的话，说不定会坏掉。只要是有形的东西就行了，可以的话，最好是像剑一样长度适中的。」

「既然如此……我倒是有个没有达到预期的试作品。」

维泽尔在腰间的包包里翻找了一下，取出一个魔装具并将其展开。

那是一把朴素的长剑型魔装具。

「一旦我的魔力耗尽，内建的耐力和强化效果就会解除。过了五分钟之后，它就会变成剑形的铁块，请多加注意。」

「好。我会小心不把它弄坏的。」

雷德接过魔装具，以熟练的动作轻轻挥了几下。

虽然外观的确很像剑，但挥起来的感觉更像是木剑，如果雷德稍微用点力，很容易就会将它弄坏。

确认完手感后，雷德将手放在法雷格的肩膀上。

「那就开始吧，小鬼。」

「……开始？你打算做什么？」

「那还用问，当然是我来给你指导啊。」

「指导……你又不能使用魔法，能教我什么东西？」

「就算不能使用魔法，我也能用类似魔法的战斗方式。」

说着，雷德将剑尖指向了法雷格。

「来打一场模拟战吧。只要能打中对方一下就算赢。我呢……对了，我一分钟之后再攻击，你就尽管放马过来吧。」

「……竟然主动让步，看来你挺有自信的嘛。」

「至少我不认为自己会输。如果你赢了，我会在能力所及的范围内给你奖励。」

「……原来如此。听起来很有趣，我就陪你玩玩吧。」

法雷格拔出短剑型的魔装具，与雷德对峙。

「要是我赢了──以后再也不准叫我『小鬼』！！」

话音刚落，法雷格周围形成无数的火球。

那是烧焦空气的爆裂红莲火球。

「别以为能像以前那样……轻易地消灭！！」

火球──一齐朝雷德飞来。

一群火球从正面袭来。

即使往左右跳开，也很难完全闪避。

正因为如此，雷德直视着那些火球──

他压低身体，朝成群火球跳了过去。

「什么──！？」

法雷格并非对雷德从正面冲过来的举动感到惊讶。

雷德维持着如滑行般的低姿势，在空中扭转身体──

穿过了火球与地面之间的微小缝隙。

红莲火球从眼前擦身而过，这时雷德单手抓住地面，轻松地重整态势。

「哦，好烫好烫。围攻目标这招固然不错，但如果没展开其他魔法好好地堵住缝隙可不行喔。」

事实上，如果对方是魔法士，刚才那招相当有效。

像围攻一样发射火球后，若对方用防护魔法挡下，就能确实地拖住脚步，趁对方动弹不得时，再用比刚才的火力更强的魔法攻击，应该就能贯穿防护。

不过，这种程度的攻击还碰不到雷德。

「好了，还有时间，尽量出招吧。」

雷德愉悦地笑着，踏着悠闲的步伐走向法雷格。

看到那从容的表情，法雷格咬紧牙关，握紧了短剑。

「既然如此……那这招如何！？」

法雷格大动作拔出短剑，将剑尖对准雷德。

短剑猛地向前刺出，瞬间──

犹如短剑的刀刃伸长了一般，火焰笔直地射出。

炎枪以彷佛要射穿雷德的轨迹射出。

这一击的速度快如闪电，足以确实地解决对手。

的确拥有足够的速度。

「不过──迅速的一击通常是一直线，很容易闪避。」

识破那道轨迹的雷德微微偏过头，避开了炎枪。

「但是，你也很清楚这一点，所以你刻意用魔装具瞄准来引起我的注意，诱导我避开那一击之后──」

说着，雷德突然倾斜身体。

紧接着，逼近雷德背后的炎枪前端被切断。

「──操纵伸长的火焰，从背后的死角进行突刺，这才是真正的目的。」

雷德身后的火焰如鞭子一般大幅弯曲。

即使最初的炎枪被躲开，也能透过操纵手中的火焰，从对手的死角发动攻击，这是两段式的攻击方法。

这种出乎对手意料的手法，在对人战斗中可以说相当重要。

「想法本身还不错，但这招跟你的魔法很不搭。明亮的火焰太过显眼，在炎枪被躲开后，你没有解除魔法，这点让人感到不太对劲。而且火焰通过时会发出燃烧声，以出其不意的攻击来说，效果不太好。」

雷德如此说明，同时缓缓走近法雷格。

他的脸上始终挂着笑容，彷佛打从心底期待着下一招。

「可恶……可恶！！」

法雷格无法阻止雷德前进，表情显得十分焦虑。

「我……和其他人不一样，我应该很强才对！！」

法雷格如此大喊，并将短剑刺向地面。

「别……小看我了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

几近咆哮的呐喊。

彷佛呼应着这声呐喊──地面喷出了好几道火红的炎柱。

炎柱冲向天际，像织线一样逐渐成形。

那团炎块呈现出人类的形状。

以熊熊燃烧的红炎构成的肉体。

双手缠绕着黑曜色的护手。

然后……炎之巨人俯视着雷德，显现出两把炎剑。

「阻止那个家伙──《破军之炎兵》！！」

炎之巨人遵从法雷格的命令，朝雷德挥下炎剑。

这是达到第八界层的高阶魔法。

如果是一般的魔法士，恐怕会无法完全抵挡这一击而沉入火海之中吧。

然而……对雷德来说，是轻易就能挡下的一击。

能够抵消被评为第十界层的艾露莉亚的魔法，击溃特级魔法士阿尔玛创造的《亡雄的旅团》的一击，足以将炎之巨人完全消灭。

尽管如此，雷德依然选择正面与炎之巨人对峙。

「我才没有小看你。」

他将手中的魔装具插在腰间，凝视着炎剑伸出右臂──

巨大的炎剑朝着天空大大地弹了上去。

是雷德的肉体释放的掌击。

那一击打中巨人的手，使炎剑被弹飞到空中。

「我只是──觉得有点可惜就是了。」

雷德以行云流水的动作拔出腰间的魔装具，从下往上斩断了巨人被弹飞的手臂，将天空染成一片血红。

「只要知道这一招，就能轻易地化解了。」

这些都是雷德那个时代的孩子从小就不断接受的训练。

当对手举剑砍过来时，击打剑柄或手腕，就能将剑弹飞。

但由于魔法这种技术的兴起，战斗主体从人类变成了魔兽，导致现代近身战相关的知识、技术、经验等都受到了轻视。

就算能使用强力的魔法，如果魔法士本人不具备相应的知识，就无法应付擅长近身战的人类。

因此──

「──好了，正好过了一分钟。」

雷德将剑尖指向耗尽魔力而跪倒在地的法雷格。

在他身后……是被无情地粉碎的黑曜色武具，以及失去形状的炎块。

「为什么……你能那样笑着？」

法雷格垂着头，无力地低喃。

「我应该很强才对……就算周围的人拿加尔德温的女儿跟我比较，我也有自信展现出足以让他们闭嘴的实力……」

然而，那股自信却轻易地崩溃了。

「可是……我却吓得双腿发软，没能帮上忙，非但没能保护那两个人，反而让他们受伤，只能狼狈地逃走……！」

就像这样，法雷格比任何人都深切地感受到自己的无力。

而如今，他再次在雷德手下留情的情况下落败。

然而──

「──所以，你才会主动希望加入我们吧？」

听雷德这么说，法雷格惊讶地抬起头。

即便人格和人缘有些问题，雷德也不认为会所有人都不受『维尔米南』这个名门的名字和权力所吸引，将他拒之门外。

法雷格自己应该也能利用家世之便强行加入。

尽管如此……法雷格还是凭自己的意志，选择了雷德他们的队伍。

「虽说是意外事故……但瓦尔克和卢卡斯都缺席了这次的条件考试，下次的综合考试也必须在尚未完全恢复的状态下应试。为了能带着他们两人一起前进，你才会想从我和艾露莉亚的身上学到些什么，好让自己变强吧。」

「为什么……」

「因为你是没有抛下他们两人逃跑，反而想保护他们逃走的滥好人。既然是这样的人，肯定会傻乎乎地觉得自己有责任，想为那两人做点什么吧？」

雷德笑着如此说道。

他从一开始就察觉到了法雷格的意图。

也明白他不是为了自己，而是为了他人而采取这样的行动。

正因为如此──他才认为法雷格很适合担任『队长』的角色。

「而且在我看来，你的判断力和思考力似乎都不差。我只需要稍微指导一下，你应该就能自己思考并提升吧。」

雷德用熟练的动作挥舞着剑──

「──如果是你的话，应该能教你我的『剑术』。」

雷德露出无畏的笑容说道。

（插图009）

◆

远处传来战斗的声音。

艾露莉亚仔细聆听着那个声音，轻轻地点了点头。

「雷德好像在做有趣的事。」

「咦咦……好像有明显的爆炸声之类的危险声音耶……」

「不过，没想到雷德会主动当维尔米南卿的对手。」

「的确是呢，不如说，他是最被法雷格同学视为眼中钉的人。」

「嗯……我想，大概就像愈麻烦的孩子就愈想照顾的感觉。」

艾露莉亚回想着雷德手拿剑、开心地笑着的样子说道。

「而且，前世雷德没办法将技术传授给他人。」

「那是因为雷德同学的实力强得离谱的缘故吗？」

「嗯。我想他应该有教过战术、战略之类的大框架，或是指挥、报告这类战斗以外的事情，但找不到能够传授雷德本身『战斗方式』的人。」

虽然雷德是过去被称为『英雄』的猛将，但那都是因为雷德拥有强韧的肉体才能办到，无法让其他人继承。

然而──现代到处都是名为『魔法』的技术。

虽然无法重现那种『力量』，但透过魔法强化身体，再加上魔装具的辅助，或许至少能重现那样的『动作』。

「我认为，雷德一定是从法雷格身上看到了什么可能性。」

艾露莉亚微笑着说道。

「再来就是觉得他很狂妄，所以想矫正他的性格。」

「这个更像雷德同学的作风呢。」

「我的魔装具大概也难逃一劫了吧……」

三人点点头，朝着爆炸声响起的方向合掌默哀。

总之，艾露莉亚也被托付指导这两个人。

不只是为了自己的考试，也为了决定这两人今后作为魔法士的方针，她想尽可能教他们更多的东西。

「那么，请你们再次确认各自的任务。」

「是的！我负责以防护和结界提供战斗辅助，还有据点等处的防卫！」

「我的任务是使用魔装具进行侦察和收集情报，根据得到的情报掌握战况并进行指挥，视情况上前支援前卫。」

听到两人的回答，艾露莉亚点了点头。

别看米莉丝平时那个样子，她在魔力测定时，便测出大幅超出规定的魔力量，而被学院招揽成为特待生。

魔力量多就是一大优势。如果是攻击魔法，可以增加威力和攻击次数；如果是防护魔法，可以成为坚固的盾牌，抵挡众多攻击。

不仅魔力量，米莉丝还能运用四种魔力系统，这也是很大的优势。

魔力系统的数量在战斗中也能发挥优势，但必须在短时间内临机应变，选择要使用的魔法，需要经验和判断力才能完全掌握。

但是，如果担任支援角色，只需要根据情况使用魔法即可。透过运用多种魔力施展种类广泛的魔法，便能应对各种情况。

此外，虽然被米莉丝拒绝了，但事先加强防护的话，思考和判断就能更有余裕，从而充分发挥力量。希望她有一天能尝试看看。

维泽尔的魔力系统有两种，魔力量只有平均水准，但他能自行准备多种魔装具，因此可以胜任比一般的魔法士更广泛的角色。

其中，擅长侦察或情报收集的魔法士非常稀少，在设想各种状况进行的条件考试，以及以对人战斗为主的综合考试中，可以说是相当重要的战力。

面对这样的两人，艾露莉亚思考着最有效的教导方式，最后得出的结论是──

「我想进行模拟战。」

「啊啊……艾露莉亚大人的坏习惯发作了……！！」

「为什么雷德和艾露莉亚小姐都这么好战啊……」

艾露莉亚一副跃跃欲试的样子，两人则是一脸绝望地仰天长叹。

他们并非第一次和艾露莉亚进行模拟战。

在两人逐渐习惯阿尔玛的训练，开始显得游刃有余时，艾露莉亚向他们提议「实战中能学到的东西更多」，于是利用训练的空档进行过好几次模拟战。

当然，这是在艾露莉亚被大幅限制魔法的情况下进行──

「回想起来，跟艾露莉亚大人进行模拟战之后，训练就变得轻松多了……」

「是啊……和在没有魔法的情况下，被摔飞近百次的训练相比……」

在模拟战中主要是教他们两人『身体的使用方法』。

只要能有效率地运用身体，就能减少用于身体强化的魔力，从而提高魔法运用的效率，还能在近身战斗中做出直觉的动作和迅速的移动，在各方面都有好处。

正因为如此，艾露莉亚才完全不留情面。

为了让他们掌握纯粹的体术，只要两人露出破绽，就会被她扔到空中，再重重地摔到地上。

「不过，只要吃到苦头，就绝对不会忘记，也学得比较快。这是最有效率且最强的学习方法。」

「完全不像是贤者会说的话，根本是肌肉脑的暴力学习法……！」

「光是回想，就觉得嘴里充满血的味道……」

「在我那个时代，有一句格言是『训练到吐血才算独当一面』。」

面对脸色发青的两人，艾露莉亚一副理所当然地点了点头。

毕竟当时是战乱的时代，不拼命训练的话真的会没命。

为了在短时间内培养出足以对抗阿尔特因的魔法士，艾露莉亚亲自进行严酷的训练。不知为何，感觉只有缇亚娜乐在其中。

虽然过去被称为『贤者』，但艾露莉亚的骨子里仍是军人思维。

「没问题，你们两个的动作都变得更好了，应该只需要被摔飞一半的次数。」

「也就是说，会被摔飞五十次啊。」

「晚餐前先去多买点酸痛贴布吧……」

就在两人做好觉悟的时候──

一道巨大的黑影笼罩了艾露莉亚他们。

看到那道黑影的瞬间，艾露莉亚反射性地抬起了头。

巨大的影子飘浮在万里无云的蓝天。

那是──一头漆黑的龙。

漆黑的巨龙展开巨大的双翼在空中飞翔。

艾露莉亚对那头龙有印象。

「──奇怪～？我的同学怎么不在这里？」

随着这道声音，一名红发少女从龙的背上探出头来。

然后……巨龙降落到地面，少女轻盈地跳了下来。

「唉唉～！你们是哪个塔的学生？」

「呃，我们是东塔的。」

「咦咦咦！？那不就和西塔完全相反了吗！拉菲卡拍胸脯保证绝对是在这边，害我这么相信它耶！！」

说着，少女打了黑龙的脚几下，黑龙则发出低吼，一脸歉意地低下巨大的头。看来黑龙的名字叫作『拉菲卡』。

少女拍打着黑龙，忽然将目光转向艾露莉亚。

「啊──！是和我一起参加考试的人──！」

「咦，你们认识吗？」

「有、有见过面……但不认识。」

艾露莉亚躲在米莉丝的背后回答。

那是和雷德一起参加入学考试时，菲莉亚介绍过的少女。

赛利欧斯联邦国的《龙姬》──露芙丝·莱拉斯。

考试时也是骑着黑龙，所以还是第一次近距离看着她。她的外表看起来约莫十二、三岁，不仅年幼，个头也比米莉丝还要娇小。

「唉唉～为什么那个人要躲起来？」

「啊，这位小姐的习性是看到陌生人就会躲起来。」

「哦～！感觉像动物一样──！」

露芙丝的淡红色瞳眸闪闪发光，兴味盎然地在艾露莉亚周围转来转去，让她很伤脑筋。

「莫非，你就是艾露莉亚·加尔德温！？」

「唔、嗯……我就是艾露莉亚……」

「怪不得你能施展那么厉害的魔法！我听说维加尔塔有个被誉为『贤者转世』的强者，一直很期待能见到你呢！」

「谢、谢谢……？」

「嗯嗯！谢谢你！」

露芙丝露出灿烂的笑容，握着艾露莉亚的手不断摇晃。看来她只是很亲近人，应该不是什么坏孩子。

「不过我也很强，不会输给你喔！」

「嗯。听说你跟赛利欧斯的『护龙』缔结了契约，我真心觉得你很厉害。」

赛利欧斯联邦国是由西方的七个岛国组成的复合国家。

丰饶的自然与土地中溢出的魔力，导致有许多魔兽栖息，但他们也因此学会能与魔兽沟通的特殊语言。在魔法普及后，更透过独自特化的召唤魔法，成为实现与魔兽共存的国家。

其中──被称为『护龙』的四种龙，堪称是赛利欧斯自然的象征，为立于众多魔兽顶点的龙种。

以峻峭的山顶为根据地支配天空的《天龙》；从幽暗的海底支配海洋的《溟龙》；以火山地带为地盘的《焰龙》；与地上的丰富自然及野兽共存的《峰龙》。

这四种龙站在赛利欧斯周边魔兽的顶点，守护自然的秩序与均衡，使赛利欧斯联邦国的居民得以实现与魔兽共存。

与其他魔兽相比，『护龙』的地位就是如此地崇高，即使是幼龙也能蹂躏其他魔兽；成长为成龙时，甚至能获得相当于人类或更高的智慧。

正因为如此……本来人类要驯服『护龙』几乎是不可能的。

因为对『护龙』来说，人类与其他魔兽一样都是下等的存在。

召唤魔法是透过与魔兽对话，使其认同自己是『对等的存在』，从而缔结契约，再让缔结契约的魔兽灵魂附身在用魔力制成的凭依物上，进行模拟召唤。

换句话说，只要『护龙』将人类视为下等的存在，就无法缔结召唤魔法所需的契约。

在艾露莉亚他们所在的前世，也就是比一千年前更遥远的过去，留下了一部分的『护龙』为了在战乱时代守护赛利欧斯的七岛而与人类缔结契约的纪录……但至少过去从未有人能够与四种『护龙』都缔结契约。

「我虽然有在图鉴和文献上看过『护龙』，但从未亲眼看到过。」

「是吗？」

「嗯。不过，我听说在赛利欧斯随处可见。」

「嗯！大家都会自由自在地飞翔或跳跃喔！」

「感觉光是看着就很有趣呢。」

「真的很有趣喔！艾坦凯尔会在云上睡午觉，马雷菲卡姆会从海里探出头漂浮，弗拉马维特会在熔岩上滑行赛跑，马格尼菲摩斯喜欢在森林或平原上晒太阳！」

「大家都比想像中的还要悠哉呢。」

或许很高兴有人对自己国家的事情感兴趣，露芙丝兴高采烈地介绍『护龙』们的日常生活。顺带一提，露芙丝刚才提到的名字，是赛利欧斯的人替『护龙』们取的学名。

能如此顺口地说出这些学名，可见她虽然年纪小，但已经仔细研究过魔兽，拥有丰富的知识。

「不过……我最喜欢的是这个孩子！」

露芙丝笑着指向身后的黑龙。

「这孩子……是飞钢龙吗？」

「你知道啊！？」

「嗯。不过不清楚学名就是了。」

「是大型龙种飞龙系钢龙属的沃朗斯菲尔姆喔！」

「秒答也太厉害了。」

「不过小艾露莉亚也很厉害呢！明明飞钢龙的数量比以前更少，变得很稀有了！」

「…………我碰巧在书上看过。」

被露芙丝耀眼的视线注视着，艾露莉亚稍微移开了视线。

艾露莉亚之所以知道这些，是因为飞钢龙在千年前是很常见的魔兽。

当时，赛利欧斯将飞钢龙当作骑龙使用。

在她的记忆中，飞钢龙拥有相当于钢或更坚硬的鳞片，还能透过独特的内燃器官维持强韧的肉体和体力，不仅拥有优秀的飞行性能，还擅长使用火球和炎息等攻击手段。

然而，由于千年前被大量用于军事，导致飞钢龙的数量不断减少，到了现代，已经减少到被称为稀有魔兽的程度。

「拉菲卡是从小就一直和我在一起的朋友！对我来说，拉菲卡比任何人都还要重要！」

露芙丝骄傲地介绍完朋友后，黑龙像鞠躬一般，向艾露莉亚低下那颗大大的头，看起来很聪明乖巧。

「唉唉！小艾露莉亚还会使用什么魔法？」

「嗯……我也会使用召唤魔法……」

艾露莉亚如此回答，同时瞥了米莉丝他们一眼。

艾露莉亚姑且是处于教导两人的立场。

与露芙丝的对话在各方面都让她很感兴趣，但考虑到自己的立场和对两人的教导，或许在这里打住话题比较好。

艾露莉亚原本是这么想的──

「啊，忘了和我们的模拟战，你们继续聊吧。」

「光看两位的对话和魔法，也能学到很多东西。请别在意。」

两人脸上都浮现出如释重负的表情，彷佛在说「得救了」。一想到他们那么不想进行模拟战，艾露莉亚感觉有点悲伤。

「小艾露莉亚，你们原本是要进行模拟战吗？」

「嗯。本来打算尽情摔飞他们两个。」

「不然跟我来场模拟战吧！」

「…………跟你？」

「嗯！我也想见识一下小艾露莉亚的魔法！」

说完，露芙丝以轻快的步伐跳上黑龙的背。

「而且──我和拉菲卡是不会输给任何人的。」

露芙丝的嘴角带着笑意，如此说道。

看到她的笑容，艾露莉亚似乎感觉到了什么──

「──嗯，我知道了。」

她展开魔装具，转动法杖，接着插入地面。

「看到你们两个，我也久违地想和朋友一起并肩作战了。」

她用魔力构筑着想像，紧握插在地上的法杖──

在她猛力拔出法杖的瞬间，一条『锁链』从法杖的末端被拉了出来。

伴随着沉重的金属声，被『锁链』束缚的存在从深渊中诞生。

「过来吧──雪芙莉。」

从深渊中出现的──是一头拥有纯白毛皮的巨狼。

巨狼穿戴着金色的面具和武具。

就在那巨大的身躯被『锁链』拉到地面上的瞬间──

它张开布满凶恶锐牙的下腭，试图扑咬艾露莉亚。

然而，艾露莉亚彷佛早已预料到这一点，立刻用『锁链』绑住它的下腭。

尽管全身被绑住失去了自由，它仍然龇牙咧嘴地试图扑咬艾露莉亚，发出低吼声，前脚用力地刨着地面。

看到这一幕，艾露莉亚满意地点了点头。

「嗯。今天雪芙莉也很有精神。」

「岂、岂止是有精神，分明是随时都会把艾露莉亚大人吃掉耶……！？」

「这孩子只是有点调皮而已。米莉丝要不要过来摸摸它？」

「不好意思，我这辈子打算以四肢健全的状态寿终正寝……」

看到巨狼流着口水咬牙切齿的样子，米莉丝吓得直冒冷汗，全力向后退去。如果能摸摸它，它肯定会很高兴的，真是可惜。

然而，看着巨狼那副模样，露芙丝眯起了眼睛。

「哦……你居然会跟《噬魔狼》这种魔兽缔结契约。」

不只是露芙丝，凡是使用召唤魔法的人，应该都会这么说吧。

《噬魔狼》是一种只栖息在维加尔塔的魔兽，被认为是以土地魔力喷发处为地盘的凶暴大型魔兽。

而且──《噬魔狼》正如其名，是喜欢吞噬魔力的魔兽。

不仅土地的魔力，它们还会不分青红皂白地袭击其他魔兽或拥有丰富魔力的人类，有时甚至连同类也不放过，性格十分凶暴。

其攻击性甚至会指向魔法士本人。由于性情反覆无常，经常不听从命令，据说连能够与魔兽对话的赛利欧斯魔法士都放弃驯服它。

然而──

「因为这孩子非常聪明。」

艾露莉亚抚摸着被锁链束缚的巨狼，如此说道。

「──它很清楚，不管怎样都绝对赢不了我。」

听到这句话，露芙丝的脸上瞬间浮现欣喜的笑容。

「嗯──果然感觉会变得很有趣呢！！」

说完，露芙丝骑上黑龙的背，巨大的双翼随即拍打空气。

艾露莉亚仰望着转眼间飞向天空的黑龙，轻轻挥动法杖。

接着，她解开了束缚巨狼的『锁链』──

「──雪芙莉，去吧。」

她轻声说道，巨狼将尖尖的鼻尖转向黑龙。

接着，它对着天空咆哮一声，随即朝向『敌人』猛冲而去。

可是，黑龙已经飞到空中。

即使是拥有巨大身躯的魔兽，也不可能跳到那么高的地方。

正因为如此，露芙丝一开始才会选择飞翔。

然而，巨狼却毫不在意地朝黑龙跳了过去──

它踩着看不见的踏板，气势汹汹地往上跳。

「什么──！？」

看到巨狼在空中敏捷地跳跃，露芙丝露出惊愕的表情。

不过，她并不是因为没有翅膀的巨狼逼近而惊讶。

即便是没有翅膀的魔兽，只要利用魔法制造出墙壁或踏板进行辅助，也能进行空中战。这些辅助工作，便是由使用召唤魔法的魔法士来负责。

虽然各国略有不同，但这种战斗方式大同小异。

正因为理解这一点，露芙丝才会选择飞上天空取得位置上的优势，打算将为了辅助巨狼而生成的踏板确实破坏。

而艾露莉亚也看穿了她的盘算。

如果是透过生成踏板和墙壁来接近的话，只要事先破坏那些，对手就无法接近飞翔的敌人了。

正因为如此，艾露莉亚才会创造出『看不见的踏板』。

那是人类无法用肉眼辨识的不可视踏板。

只要看不见踏板，露芙丝就无法对黑龙下达破坏的指示。

但是──身为《噬魔狼》的雪芙莉却能看到所有的踏板。

由于具备吞噬魔力的性质，对魔力有着敏锐的感觉，它能够提前察觉到艾露莉亚施展魔法的气息，在不可视踏板生成后立即跳跃移动。

就算能预测踏板的生成位置，那时雪芙莉也已经完成移动了。

只要下达指示的露芙丝处于『无法看见踏板』的不利条件，便无法比看得见一切的雪芙莉抢先一步破坏踏板。

正因为如此，艾露莉亚也能看穿露芙丝接下来会采取的行动──

「拉菲卡！！朝那孩子的周围喷射炎息！！」

黑龙逃离逼近的巨狼，随即张开下腭，喉咙深处发出耀眼的光芒。

飞钢龙喷射大范围的炎息。

既然看不见踏板，那就攻击可能生成踏板的区域就行了。

就算是巨狼，暴露在火焰下也会受伤，行动变得迟缓。纵使能够躲开，踏板也会遭到破坏，拖慢它的行进速度。

正因为如此──

「──雪芙莉，停下来。」

听到艾露莉亚的指示，巨狼立刻在踏板趴下巨大的身躯──

炎息烧毁不可视踏板的瞬间，爆炸声响彻四周。

「────啊！？」

突然产生的爆风，让黑龙的巨大身躯失去平衡而倾斜。

艾露莉亚创造的『不可视踏板』。

那是──利用魔法压缩、作为踏板补强的『氧气』。

这些氧气全被大范围的炎息点燃，引发了爆炸。

不仅如此。

艾露莉亚利用了看不见这一点，计算好爆炸的方向，将踏板配置在爆风会袭向黑龙的位置，反过来确保雪芙莉不受波及。

然后……受到爆炸的影响，露芙丝完全看不见巨狼的身影。

白烟遮蔽所有视野，爆风导致失去平衡。

透过制造出这样的状况──

「──雪芙莉，可以了。」

从白烟中冲出的巨狼，一口咬住了黑龙的身躯。

钢铁龙鳞响起被咬碎的嘎吱声，黑龙发出充满痛苦的惨叫。

「唔……拉菲卡！冷静下来，拉菲卡！！」

尽管露芙丝大声呼喊，黑龙却因为胡乱挣扎，姿势更加不稳，最终无法恢复态势而坠落。

赛利欧斯的魔法士多半都会骑乘魔兽。

在上面透过魔兽语言下达详细的指示，优点是能够实现正确且迅速的回避与防御，但万一被击中，不仅是魔兽，连魔法士也会受到严重的影响。

刚才的爆炸大幅削弱了听觉与视野，无法察觉巨狼接近的气息，如今又因为黑龙狂暴挣扎，无法下达正确的指示。

随后──一阵地鸣声传来，黑龙重重地撞击地面。

在漫天的烟尘中，白色毛皮的巨狼冲到艾露莉亚的跟前。

然后……它试图扑向艾露莉亚，却一头撞上透明的墙壁。

「嗯，雪芙莉今天也是乖孩子呢。」

面对在墙壁另一边龇牙咧嘴地吼叫的雪芙莉，艾露莉亚再次用锁链束缚住它的嘴巴和身体，并摸了摸它的脸。

看到它高兴地将锁链摇得叮当作响的模样，艾露莉亚一脸满意，将视线转向烟尘之中。

只见黑龙倒在地面上，发出痛苦的呻吟声。

「你最好把那孩子送回去。《噬魔狼》造成的伤口会让魔力流出，所以无法治疗，何况咬的时间太长，它应该被吞噬了不少魔力。」

用召唤魔法召唤出来的魔兽不存在『死亡』。

肉体终究只是魔法士创造出来的暂时肉体，让位于远处的本体『灵魂』进入其中来驱动。

然而……即使只是暂时的肉体，受伤时也会感到疼痛，一旦体内的魔力耗尽，不仅肉体会崩坏，倘若暂时的肉体迎来死亡，也会对本体的『灵魂』造成不小的影响。

最坏的情况下……甚至会失去缔结契约的魔兽。

黑龙已经无法再战斗了。

只要是懂得召唤魔法的人，任谁都能理解这是败北的状况。

本应如此。

「────还没结束。」

没错，在黑龙旁边的露芙丝如此低语。

紧接着，雪芙莉开始疯狂挣扎，彷佛要扯断锁链一般。

「拉菲卡居然会输──这种事绝对不可能──！！」

露芙丝以寒逼人的表情大喊的瞬间──

原本倒卧在地的黑龙抬起头，释放出耀眼的火球。

接着，尽管被锁链束缚，仍冲到艾露莉亚面前的巨狼被火焰包覆。

「──雪芙莉！！」

看到被火焰包覆而发出悲痛叫声的巨狼，艾露莉亚立刻将『灵魂』切离。

巨狼的身体彷佛失去力量一般倒下……化为光之粒子消失。

与此同时，金属掉落般的声音传来。

那是与火球一同释放的、拥有钢铁硬度的龙鳞。

龙鳞在火球爆炸的同时弹开，贯穿了雪芙莉的身体。

「……刚才的举动实在无法原谅。」

艾露莉亚满怀愤怒地怒视着露芙丝和黑龙。

如果走错一步，雪芙莉无疑会当场丧命。

如果这是赌上性命的战斗，这样的行动可以说是理所当然，但艾露莉亚她们进行的是模拟战，露芙丝应该在分出胜负时就召回黑龙。

「既然是模拟战，就不该做出夺取对手性命的行为。即便不是冲着魔法士本人，对召唤出来的魔兽这么做也是一样──」

「对我来说，模拟战和实战没什么不同。」

露芙丝的淡红色瞳眸中浮现出觉悟，瞪视着艾露莉亚。

「不论何时──我和拉菲卡都不能输。」

那并非相信朋友会胜利的表情。

紧张、悲壮、焦躁……那是混杂了这一切的表情。

彷佛要体现主人的话语一般，黑龙静静地站了起来。

尽管躯干上的伤口流着血，魔力即将耗尽而摇摇晃晃，它仍坚持站立着，彷佛在表示自己尚未被打败。

艾露莉亚看着露芙丝他们，正准备开口的时候──

厚重的石柱从天而降，将黑龙团团围住。

接着，倾斜的石柱像是组合起来一般，形成了一个『牢笼』。

「──不、不好意思……可以让我稍微打扰一下吗？」

艾露莉亚的背后传来一道微弱的声音。

在那里的是──脸上浮现歉疚的苦笑、手持魔装具的菲莉亚。

「根据报告，你们似乎正在进行模拟战……但露芙丝大人的魔兽如果继续战斗下去，很有可能陷入危险状态，所以模拟战到此为止。」

露芙丝本想对这句话回应些什么，但注意到菲莉亚是班导后，便默默地点了点头。

在自己班上的学生滥用魔法、涉及犯罪、做出危险行为等情况下，班导有权对相关学生进行处分。

尽管不能处分其他班级的露芙丝，但如果现在不遵从菲莉亚的指示，之后将会透过她的班导给予处分。

「艾露莉亚大人也同意吧？」

「………………嗯。」

「没、没必要露出那么不服气的表情吧……！」

正当艾露莉亚嘟起嘴的时候，头突然被人拍了一下。

「别摆出那种闹别扭的表情啦。」

「…………雷德？」

「哦。我陪法雷格小鬼训练的时候，看到你们打得不可开交。因为对手是别班的《龙姬》，为了保险起见，我就把菲莉亚老师叫来了。」

「…………法雷格呢？」

「他说已经动不了了，所以我把他留在那里了。」

雷德若无其事地说道。法雷格也是从小就一直接受魔法战斗训练的人，恐怕是被迫做了相当乱来的事，或是被毫不留情地痛扁了一顿吧。

「那边的《龙姬》小姑娘也是，如果想分个高下，这次就先退下吧。毕竟打赢模拟战也没有任何意义。」

「……对我来说很有意义。」

「我想说的是要你理解『胜利的价值』。为了区区一次胜利，而让重要的龙面临丧命的风险，这种胜利可以说是最没有价值的。」

雷德指着被石柱牢笼困住、已经没有余力抵抗的黑龙说道。

听到雷德的话，露芙丝本想回应什么……但最后默默地解除了魔法，让黑龙的肉体化为光之粒子消失。

「即使没有价值……我们也非得捡拾起来不可。」

露芙丝声音颤抖地说道，随即转身背对雷德等人。

就这样……她那娇小的身躯，独自背对着众人离去。

◆

露芙丝离开后，雷德等人从菲莉亚口中得知了她的情况。

她不仅是赛利欧斯七岛的部族长之女，还因为与『护龙』缔结了契约而被寄予厚望。

那样的期待──说是背负着国家的威信也不为过。

赛利欧斯和维加尔塔一样有着悠久的历史，是一路建立了友好关系的国家……正因为如此，他们对自己国家的召唤魔法感到自豪。

能与魔兽对话的特异魔力语言、与魔兽共存的独特环境、可谓召唤魔法源流的魔兽使役术等等……这些都是赛利欧斯独有的文化和技术。

然而，也因为这样，赛利欧斯其他魔法技术的发展缓慢，魔具的普及率也比维加尔塔低，落后于多方面发展魔法技术的维加尔塔。

正因为如此，露芙丝肩负着巨大的期待。

只要能将自己国家引以为傲的召唤魔法展现给世人，实力超越统治大陆的维加尔塔的魔法，便能证明自己国家与维加尔塔并驾齐驱。

但是……这对年幼的少女来说，是过于沉重的期待。

不仅如此。

露芙丝的眼神中蕴含着觉悟与决心。

那里似乎还包含某种与自身背负的期待不同的东西。

正当艾露莉亚在自己房间里茫然地思考这些事情的时候──

「──你怎么比平时还要心不在焉？」

雷德端着茶杯，走过来如此问道。

杯子里装的当然是奶茶。

「嗯……我在想露芙丝的事。」

「《龙姬》小姑娘吗？在我看来，她的确有点危险。」

「雷德也这么觉得吗？」

「是啊。虽然我是从中途才开始看模拟战，但比起战斗内容，她似乎更执着于胜利，或者说太过拼命了，总之看起来没有余裕。」

雷德摸着下巴说道。

「我知道事关国家的威信，会让人绷紧神经，但既然要赢，应该有更有效的方法。就像那个小姑娘的事情传到了维加尔塔一样，他们应该也掌握了艾露莉亚的情报，为了确实排除落败的可能性，应该要派出『护龙』才对。」

「……会不会是因为露芙丝的年纪还小，所以骄傲自满了？」

「如果她是那种自负的家伙，一开始就会为了夸耀自己的力量而派出『护龙』了吧。而且……对自己的力量自满的家伙，会露出那样的表情吗？」

雷德带着苦涩的表情说道。

那一副随时都会哭出来的表情。

一副被逼到绝境、焦急不已的表情。

正是看到了那样的表情，艾露莉亚的怒气才平息下来。

「真是的……好久没有这种怀念的感觉了。」

「……怀念的感觉？」

「是啊。在阿尔特因，小孩成为士兵是稀松平常的事，他们也明白那是要减少人口的借口……所以为了保护自己的性命，会拼了命地想要做点什么。露芙丝的眼神就像那些孩子一样。」

「意思是……露芙丝也一样吗？」

「天晓得。现在时代已经不同，理由只有本人才会知道。」

雷德的表情因厌恶而扭曲，随即静静地叹了口气。

「只是……那家伙应该是背负着某种沉重的东西和觉悟，才来到这所学院的吧。」

雷德凝视着虚空说道。

雷德真的非常善于观察他人。

该说是擅长看穿人的本质，还是擅长理解他人呢？总之，他不会漏看任何细微之处。

正因为如此，他才会被赋予『英雄』这个角色，同时作为一国的将领率领着许多人，受到追随他的人们信赖。

与敌国阿尔特因的军队对峙时，所有人都信赖着身为将领的雷德，透过集体而非个人的行动来对抗魔法。

这让艾露莉亚感到有些羡慕。

虽然成功让名为魔法的技术推广开来，但她总是埋头于研究之中，避免与他人接触。

正因为如此，她才会对能够吸引他人的雷德怀有憧憬。

不过……她是在很久之后，才意识到这种憧憬是爱慕之情。

「对了，艾露莉亚。」

「呀咿！？」

「好久没听到你被吓到时的尖叫声了。」

「因、因为突然被叫到名字……！」

「我平时就会叫你的名字吧。」

无视感到疑惑的雷德，艾露莉亚用力摇头，试图让发烫的脸颊冷却下来。

「那、那么，有什么事吗……？」

「没什么事，只是我对那个家伙很在意。」

说着，雷德将视线转向艾露莉亚的大腿上。

在那里──一只纯白色的小狗正在大腿上滚来滚去。

它毫无防备地露出纯白的肚子，四只脚不停乱动。

接着，它似乎察觉到雷德的视线，小小地发出「汪」的一声。

「它该不会是你召唤出来的魔兽吧？」

「嗯。它很努力，也受了很多苦。」

艾露莉亚将指尖伸向小狗后，被它轻轻地咬住。

承受最后一击后，雪芙莉的『灵魂』严重损耗。

损耗这种说法听起来很严重，简单来说就是「很痛苦的经历导致心情很糟」，所以艾露莉亚才会喂它吃自己的魔力作为赔罪。

若是放任损耗不管，魔兽可能会因为厌倦而单方面解除契约，所以召唤出来后必须给予奖励，哄它开心。

「魔兽的身体是用魔力做成的，像这样做得小一点，消耗也会比较少。」

「这也太小了，完全失去原本的威严……」

艾露莉亚抓着雪芙莉的前脚，拉长给雷德看。虽然还有狼的特征，但变小后看起来只像是一只狗。

「雷德也试着摸摸看吧？」

「……让我摸没关系吗？要是我的魔力让这家伙在眼前爆炸，我大概会留下心理创伤，在床上躺个三天三夜喔。」

「没问题的。魔兽的身体虽然是用魔力做成的，但魔力会转换成物质，替换成接近实物的肉体，摸起来应该跟摸普通的狗没什么区别。」

「那、那我就稍微摸一下……」

尽管有些犹豫，雷德仍缓缓地伸出手。

随后……一摸到毛绒绒的肚子，雪芙莉似乎觉得很痒，身体扭动起来。

（插图010）

「哦哦……好久没摸过狗的肚子了……」

「雷德，你喜欢狗吗？」

「不管是狗还是猫，只要是动物，我基本上都喜欢。不过我的体质好像很容易被动物讨厌，只要我一靠近，动物就会逃走，所以没什么机会摸到。」

雷德说着这些，同时来回抚摸着雪芙莉的肚子。

他似乎非常高兴，罕见地绽开笑容。

「嗯……那你要试着抱抱看吗？」

「我可以抱吗？」

「嗯。它没有露出尖牙或利爪，我想应该很安全。」

艾露莉亚将雪芙莉递到雷德面前，只见它伸出舌头，尾巴摇个不停。

看到它的样子，雷德轻轻张开双臂，准备抱起雪芙莉──

结果，雪芙莉突然张大了嘴，一口咬住雷德的脸。

「…………………………」

雷德被咬住脸，整个人僵在原地。

过了一会儿，雪芙莉像是在说「不怎么好吃」一样叫了一声，随即跳回艾露莉亚的怀里。

「可、可能是因为今天累了，所以心情不好……！」

「说的也是……这种时候被不认识的家伙摸来摸去，肯定很讨厌吧……」

雷德明显地陷入沮丧。

仔细想想，《噬魔狼》是对魔力敏感的魔兽，它或许是凭借本能避开至今为止从未感受过的特异魔力。

「……搞不好雷德会被动物避开，也是因为魔力的关系？」

「是这样吗！？」

「唔、嗯……动物的其他器官比较发达，所以能透过嗅觉或听觉敏锐地感知魔力，借此判断对方的存在……」

雷德露出前所未有的神情追问艾露莉亚，但听到这句话后，他失望地垂下肩膀，显得十分沮丧。

「不……我隐约有感觉出来……像是野营时过来袭击的野狗一看到我便立刻逃走；有一次走投无路闯进熊的巢穴，结果熊居然主动让出巢穴离开；或是只要有我在魔兽就不会靠近，所以被当成驱兽工具……！！」

「这些故事真是充满野性。」

「唉……如果这些都是魔力造成的话，那我不就完全没办法接触动物了吗……」

或许是因为打击太大，雷德整个人瘫坐在地上。

该怎么办呢？

这的确是雷德无法解决的问题，也不是能够轻易改善的。

如果艾露莉亚开口拜托，雪芙莉应该不会逃跑，但要是看到它不情愿地被摸的样子，或许反而会让雷德更加受伤。

不过，明明那么喜欢动物，却因为无法触碰而感到沮丧，这样未免太可怜了。

艾露莉亚拼命思考着有没有什么办法解决。

艾露莉亚好歹也是被称为『贤者』的人。

就像创造出魔法这项新的技术，带给世界翻天覆地的改变一样，她应该能透过思考找到最理想的解决办法。

………………

………………………………

「！」

经过一番思考后，艾露莉亚得出了一个答案，于是抬起了头。

她把雪芙莉放在沙发上，当场构建魔法，随即轻轻拍了拍陷入沮丧的雷德的肩膀。

「雷德、雷德。」

「怎么了……我已经看开了，如果要安慰我的话──」

说着，雷德抬起头来，但他的动作却在中途停住。

在那里的是──长着纯白猫耳的艾露莉亚。

她还很贴心地长出尾巴，轻轻地摇摆着。

「既然不能摸动物──那摸我也可以。」

艾露莉亚以自信满满的表情说道。

没有一丝踌躇，她让猫耳不断拍动，尾巴摇个不停。

看到艾露莉亚这副模样……雷德噗哧一笑，别开了脸。

「你啊……这个解决方法也太硬要了吧……！」

「为、为什么要笑……！？」

「不是啦……想到让自己长出猫耳和尾巴的办法，还真的这么做，然后自信满满地说出来，真的很像你的风格……！！」

雷德彷佛在强忍笑意，身体不停地颤抖着。

总觉得他的反应和预期的不太一样。

艾露莉亚原本以为雷德会高兴地摸摸她的头，表达感谢之意。

正因为如此，艾露莉亚鼓起了脸颊。

「…………既然这样，那不摸了吗？」

「不，我要摸。之前就觉得你很像猫，现在感觉简直跟猫一模一样。」

雷德笑着说道，同时轻轻拍了拍艾露莉亚的头。

姑且算是被摸了头，艾露莉亚拍了拍耳朵作为回应。

「那么，我该怎么做呢？」

「……既然是猫，那就让我坐在你的大腿上。」

「好啊。」

雷德在沙发上坐下，艾露莉亚随即坐到他的大腿上。

她扭动身体，像是在确认坐起来的感觉，然后满意地点了点头。

「坐起来很舒服。」

「谢谢你的夸奖。」

「还有，雪芙莉也可以上来吗？」

「好啊。你一个人很轻，再多几只狗也没问题。」

「他说可以喔。过来吧，雪芙莉。」

听到艾露莉亚的呼唤，雪芙莉轻轻叫了一声，随即坐到艾露莉亚的大腿上。

「不过……在旁人看来，这样感觉很热吧……」

「反过来说，也可以说很暖和吧。我和雪芙莉加起来就是两倍的暖和度。」

艾露莉亚将身体靠在雷德身上，为了让他看得更清楚而抱起了雪芙莉。

「总之，雷德可以摸到心满意足为止。」

「好好好，谢啦。」

雷德露出苦笑，缓缓地抚摸艾露莉亚的头。

那双大手让她有种怀念的感觉。

就像总是温柔地抚摸艾露莉亚的父亲的手。

最后一次见到父亲，是艾露莉亚前往王都的时候。

那个时候……父亲也跟平时一样，带着柔和的笑容摸着艾露莉亚的头。

艾露莉亚回想着父亲那令人怀念的身影──静静地摇着尾巴。

第二卷 三章

发生露芙丝那件事后过了一周。

「──好想去王都玩喔……！！」

米莉丝开始说出和以前类似的话。

听到这句话，雷德他们并没有特别在意，继续用餐。

「什么啊，米莉丝又发作了吗？」

「米莉丝对王都抱持太多梦想了。」

「是啊！当然要抱持梦想啊！没有半根牧草的时尚石板路！与土地多到用不完的乡下不同，是经过精确计算，利用有限的土地建造而成的街道！除了起司和肉干以外还有卖其他东西的摊贩！！我想尽情地体验所有的一切！！」

米莉丝带着莫名的热情，诉说对王都的憧憬。

不只是上次的考试假，她以前也多次说过想去王都玩，但这次感觉比平常还要热情。

对于米莉丝的话语，这回有了新的反应。

「──哈，乡下人居然会因为这种事而高兴，还真是令人羡慕啊。」

法雷格用充满讽刺的口吻回应。

──以趴在桌上，身体不停地颤抖的状态。

「法雷格同学在这种状态下还能说出讽刺的话，甚至让我感受到一股感动。」

「少啰嗦……！就算我想动也动不了啊……！！」

尽管咬紧牙关苦撑，法雷格的身体仍纹丝不动。

不过，雷德看到法雷格的样子，满意地点了点头。

「还有余力讽刺别人，真是太好了。刚开始的时候，明明每次训练结束都会筋疲力尽而倒地不起。」

「别让我练到倒下才对吧！？最近训练结束后，直到早上为止，我完全不记得自己做了什么，真的很可怕耶！！」

「每次你倒下后，我会把你抬回学院，在餐厅强行塞饭给你吃，之后把你扔回房间，叫正在疗养的瓦尔克和卢卡斯过来照顾你，没问题的。」

「哦哦，怪不得我醒来时衣服已经换好，连澡都洗好了──不，等一下，那个『塞饭』具体来说是做了什么？」

「我在餐厅随便挑了些有营养的食物，全部塞进借来的粉碎魔具里，弄成液状后灌进你的胃里。」

「你趁我不醒人事的时候灌了什么东西进去啊！？」

法雷格虽然很有精神地大声抗议，但因为身体的疲劳尚未消除，连敲桌子的力气也没有。

看着两人的互动，维泽尔微微歪了歪头。

「话说回来，你们一直跟我们分开行动，具体是在做些什么呢？」

「我正在教这家伙名为『剑术』的近身战斗方法。不过由于不可能做到和我完全一样，因此也训练了一些辅助近身战斗的魔法。」

这一周以来，雷德一直在教法雷格『剑术』。

准确来说，那并非千年前存在的古老流派或招式，而是融合了雷德在战斗中学会的知识与动作，称为『用剑战斗的技术』比较正确。

简单来说就是自创剑术，其中也包含了一些只有靠雷德的身体能力才能采用的战斗方式，因此除了雷德以外，当时无人能够使用。

然而，透过魔法强化身体，再将辅助魔法融入动作之中，就可以模拟复制出雷德的战斗方式。

幸运的是，法雷格对这方面十分擅长。

雷德将符合设想动作的魔法传达出来后，他有能力临时建构出那些魔法并加以实践，因此训练进度比预期中还要快。

要说有什么问题──

「所以说！我想重现你的动作，但我的魔力量根本不够啊！！刚才也是，明明魔力消耗应该比攻击魔法还少，却在中途就耗尽了耶！？」

「这方面就好好努力吧。」

「可以不要用一句话就打发我吗！？」

「不，姑且不论魔法知识，魔力消耗什么的可不是我的专长……」

雷德只靠纯粹的肉体与体力，而不是魔力，但法雷格实践时会牵涉到魔力的消耗量。

然而，雷德自己从未使用过魔法，因此对于魔力消耗的感受和管理方法，完全无法提供建议。

「如果是艾露莉亚的话，应该能给一些建议吧？」

「嗯……虽然我觉得可以，但能给的建议应该不多。因为维尔米南家应该从小就有教过以魔法战斗为前提的魔力管理方法。」

「那是当然。况且魔力管理是凭个人感觉来掌握的，就算是加尔德温，现在也没什么可以教的。」

法雷格补充说明，一旁的艾露莉亚也点头同意。

这时，原本陷入沉思的维泽尔抬起头来。

「维尔米南卿，可以让我看看你的魔装具吗？」

「你、你想对我的魔装具做什么……！？」

「……我是布兰修的魔装技师。和雷德不同，我不会把魔装具折断的。」

「这、这样啊……既然是布兰修的魔装技师，那应该没问题！」

大概是被雷德折断魔装具时的心灵创伤又发作了，法雷格瞬间犹豫了一下，不过还是将短剑型的魔装具交给了维泽尔。

维泽尔接过短剑，眯起眼睛细细打量着魔装具。

「制作它的是……艾斯特吉尼亚的工房啊。虽然因为折断而削减了魔力回路，但有尽可能修正到接近初期功能的状态，真是位技术高超的魔装技师。」

「那当然！艾斯特吉尼亚不仅代代都为维尔米南家制作魔装具，还聘请了工房里技术最好的魔装技师！！」

「原来如此。不过，这样一来就明白问题了。」

说完，维泽尔调整了一下眼镜的位置。

「应该是为了填补断裂而损失的魔力回路，似乎被设计成一旦使用事前设定的魔法以外的魔法，就会消耗超出预期的魔力。」

「…………是这样吗？」

「维尔米南卿至今都是以远距离和高火力的魔法为主，所以应该是参考了魔力回路中残留的魔法使用纪录，只针对使用频率特别高的魔法，设计抑制消耗的机制吧。虽然这也是很厉害的技巧，却不适合改变用途。」

「唔……换句话说，又必须提出委托了吗……」

「有什么问题吗？」

「不……修理这个魔装具的时候，父亲大人曾责备我『身为魔法士竟然弄坏魔装具，成何体统』，要是再提出修理委托的话，不知道又会被说些什么……！」

「有什么关系。既然是名门望族的少爷，就该促进经济流动啊。」

「你这个弄坏的人这么说反而更让人火大耶！？」

或许是愤怒战胜了疲劳，法雷格用力拍打着桌子抗议。看来他好像恢复精神了，真是太好了。

这时，维泽尔沉思了一会儿，接着开口道：

「如果维尔米南卿不介意的话，我也可以帮忙修改魔装具。」

「此话当真！？」

「是啊。我跟艾斯特吉尼亚的人交情不错，多次以技术交流的形式收到他们转让的魔装具。只要确认过那些魔装具，我应该也能进行修正。」

「那就麻烦你了！我已经不想再挨父亲大人的骂了！！」

「明白了。对我来说，能够拜见维尔米南家的魔装具是千载难逢的好机会，也能作为日后的学习，不支付费用也没关系。」

「谢谢……谢谢你，布兰修的魔装技师……！！」

法雷格彷佛膜拜一般握住维泽尔的手，流下了眼泪。看来上次被骂的事情似乎让他相当耿耿于怀。

就在事情谈妥的时候，米莉丝像是察觉到什么似地抬起头来。

「维泽尔同学，那项作业要在你老家的工房进行吧？」

「是啊。和以前一样，我打算利用假日在工房进行作业。」

「这么说，法雷格同学也会同行啰？」

「那还用问。我必须根据新的魔法和动作提出要求，之后我会亲自使用并进行微调。」

「也就是说，雷德同学的教导对象不在，维泽尔同学也缺席，在这种情况下进行训练，对负责教导的艾露莉亚大人会变得很麻烦──」

「「假日和米莉丝进行模拟战，然后痛扁一顿吧。」」

「请不要异口同声地盘算着把我推入火坑！！」

米莉丝如此喝斥，随即竖起手指──

「──假日大家一起去王都吧！！」

米莉丝彷佛得到天意一般，愉快地如此宣布。

◇

王都的构造，一言以蔽之就是阶层构造。

以耸立在小山丘上的王城为中心，往下延伸的阶层中，林立着自古以来支撑国家的名门望族的宅邸。在这些宅邸与下界之间，隔着王都直属的卫兵驻扎地、官署、银行、医院等公共机关，呈圆形配置在周围。

而位于山脚的部分，就是一般被称为『王都』的区域。

或许是因为维加尔塔原本就以与周边诸国进行贸易为主，其影响也残留到现在的王都，大街上可以看到各式各样的商店招牌。

这是因为造访『王都』本身的人很多。

富有艺术气息的古老街道、乡下看不到的近代魔法技术、刚普及的最新魔具、作为大陆中心和中继地点而汇聚的各地商品，还有以这些商品为主的定期市集等……不仅对来自乡下的观光客，对商人来说，王都也是一个重要的地方。

然后──

「──这里就是！盼望已久的大都会，维加尔塔的王都！！」

在王都的中心，有个兴奋不已的乡下人欢呼着。

雷德等人则在稍远的地方，眺望着那个乡下人。

「米莉丝，这样你满足了吗？」

「……咦，大家和我的兴奋程度会不会差太多了？」

「那是当然的吧。除了你以外，大家基本上都在王都生活过，事到如今也没什么好兴奋的。」

其他三人也对雷德的话点头表示同意。

艾露莉亚和法雷格是名门望族的子女，算是居高临下俯瞰王都的人，至于维泽尔则实际在有魔装具工房的王都生活过，可以说现在已经没什么事物值得大惊小怪了。

「可、可是！雷德同学跟我一样是乡下出身，看到如此壮丽的王都街景，应该多少也会感到兴奋吧！？」

「一开始是觉得很厉害啦，不过在加尔德温的宅邸生活时大致都看过一遍，早就习以为常了。」

「啊啊……雷德同学也变成乡下人的叛徒了啊……」

米莉丝意志消沉，给了雷德一个极不光彩的奇怪称号。她那沮丧的背影看起来实在很可怜。

看到米莉丝的模样，法雷格一脸无趣地冷哼一声。

「我们是要去有工房的工商区。那里可不是来观光的乡下人会喜欢的地方。」

王都外围基本上是观光区域，再往里面走，就是有魔具制作所和工房的工商区域。

那些区域不是给外部观光客参观的，主要是商人和工匠谈生意或进货的地方，没有可供观光的事物或场所。

「如果要像个乡下人观光的话，自己一个人去观光景点逛逛不就好了。」

「不，工商区对我来说也一样是都市，所以没问题。因为乡下完全没有魔具制作所或工房这些地方。」

「你根本是什么都好吧……？」

「法雷格同学是不会懂的……放眼望去只有草原和高山，能看到的不是羊就是牛。村子的重大事件顶多是家畜生产，再来就是老人家失踪几个小时后被发现。对这样的我来说，所有事物都是那么地新鲜稀奇……！！」

「啊啊……嗯，你就尽情地享受王都吧，乡下丫头。」

法雷格被米莉丝的气势所震慑，露出怜悯的目光。他大概是判断继续说下去会有危险吧。

「真是的……明明是假日却这么吵闹。加上大概是显眼的家伙太多，路人老是盯着这边，感觉真麻烦。」

「关于这一点，我同意法雷格的看法。我不喜欢被很多人盯着看。」

「……身为主要原因的你没资格说这种话吧，加尔德温。」

正如他所说，大部分的人都将视线投向艾露莉亚。

今天她穿的不是制服，而是便服，但因为容貌秀丽，所以每个人都会回头看一眼。看到那头在维加尔塔也很罕见的银发，认出她是艾露莉亚的人，甚至会发出感叹的声音。

然而，理所当然地，引人注目的主要原因是她躲在雷德的背后。

今天她也紧紧抓着雷德的袖子，从背后稍微探出头来。

然而，艾露莉亚只是一脸不可思议地歪着头。

「这跟平常一样，应该没什么问题吧？」

「嗯，先不说学院，如果让艾露莉亚一个人走在外面，搞不好会迷路。既然如此，管她抓的是袖子还是什么，这样我也比较安心。」

「嗯。救命绳很重要。」

「……这种家伙和我一样是名门出身，还被视为地位比我高吗？」

「法雷格同学的性格和言行也没药医了，所以半斤八两吧。」

「你这个乡下丫头也稍微尊敬我一下吧！！」

「…………我和法雷格差不多糟糕吗？」

「别在意，只是糟糕在一些不同的方向而已。」

面对受到打击而开始颤抖的艾露莉亚，雷德随意拍了拍她的头好言安慰。无法否定这一点让雷德感到很抱歉。

就这样，五个人吵吵闹闹地走在王都的街道上，进入了工商区。

随着人潮渐渐稀疏，街景也从华丽变成粗犷杂乱的氛围，路上穿着工作服和看似商人的人变得愈来愈多。

他们前往的地方是──

「──这里就是我的老家，布兰修工房。」

一行人来到一栋比其他房子小，看起来有些年代的建筑物前。

「该怎么说呢……以知名魔装技师的工房来说，这里有点小耶？」

「直接说破旧也可以喔，米莉丝小姐。」

「那就是破旧工房了。」

「工房内部倒没那么破旧啦。虽然不能说是布兰修家的传统，但因为大部分的收益都花在开发新的魔装具和采购材料上了，所以外观才会是这副模样。」

维泽尔苦笑着说道，随即从怀里取出钥匙，走进工房。

穿过接待客人的等候室后，打开工房的门──

「──这里就是自古以来从事魔装具制作的『布兰修』工房。」

看到眼前的景象，雷德等人不禁发出感叹的声音。

堆积如山的武具占据了整个视野。

不仅有剑和长枪等一般武器，护手和护腿等防具，甚至还有乐器、农具、渔具等各式各样的道具。

「好厉害……这些全都是魔装具吗？」

「不，这些是制作魔装具时所使用的模型。」

说着，维泽尔轻松地拿起附近的一把巨槌。

「参考这些模型，根据委托人的魔力系统和擅长的魔法计算出需要的魔力回路，挑选符合这些魔法形状的魔装具和材料。决定好整体设计后，再决定魔力回路的配置，委托魔法工匠进行刻印，流程就是这些。」

「哦……魔装具给人的印象比较偏向法杖之类的武具，不过这样一看，形状还真是五花八门呢。」

「有兴趣的话，可以随意参观。今天工房没有营业，算是包场状态。」

「真的可以吗！？」

「当然。我和维尔米南卿还有作业要忙。」

说完，维泽尔卷起袖子，走到工作台前。

「维尔米南卿，把魔装具给我。」

「好……如果失败了，我可是会哭的……！」

「交给我吧。让你见识一下布兰修家族的本领。」

维泽尔从法雷格手中接过魔装具，微微眯起眼睛──

「────《构成输出》。」

他举起右手的瞬间，魔装具被笼罩在淡淡的光芒之中。

接着，左手握着的水晶上浮现出各种文字的排列。

「果然如我所料。使用频率较高的魔法式被固定住，设计成排除其他魔法的组合方式。最近使用过的魔法是这五种吗？」

「是、是啊……那些魔法式是最近组成的。」

「嗯……的确和以前使用的魔法系统大不相同。虽然应该没必要改变形状，但转换器和稳定器或许稍微调整一下会比较好。」

维泽尔看着文字的排列进行诊断。

魔装具内置的转换器具有将流经的魔力转换为其他系统颜色的功能，虽然会降低输出，但可以为施展的魔法增添多样性。

而对于辅助魔法、治愈魔法这类讲究稳定成果的魔法，可以透过稳定器来确保一定的魔法输出。

而且……这些也是雷德熟知的技术。

「……被你相当巧妙地挪用到魔法了呢。」

「嗯，做得不错吧。」

「这些是从阿尔特因那里缴获的技术吧？」

「在战场上捡到的，我把坏掉的部分修复后加以分析，试着运用在魔法上。」

艾露莉亚露出自鸣得意的表情。

转换器和稳定器这类装置，是阿尔特因的『机械』技术所使用的东西。

那些东西在阿尔特因是组装在运用『电力』的道具中，但艾露莉亚大概是将战时缴获的兵器解体，替换为魔力来应用的吧。

即使是实际使用过的雷德，也无法正确理解其原理。虽说拥有实物，但光靠解体便能正确理解其构造和功能，更应用自己的魔法技术加以升华，这样的才智确实配得上『贤者』之名。

正当雷德沉浸于怀念时，维泽尔的表情微微一沉。

「这个……可能有点困难。」

「唔，有困难吗？」

「虽然可以调整转换器和稳定器，但考虑到魔法的运作时间，提升魔力效率才是最理想的。不过，这种情况下就必须改变魔力回路的配置。」

「…………那改掉不就好了？」

「若要改变配置，就必须消除现有的魔力回路，重拉新的魔力回路。我们魔装技师负责的是整体设计与有效率的魔力回路规划，至于魔力回路的刻印，就属于魔法工匠的领域了。」

「意思是你没办法刻印魔力回路吗？」

「我对刻印本身也略有心得，但问题在于维尔米南卿的魔力系统，和我拥有的魔力系统并不一致。」

如此说明后，维泽尔轻轻叹了口气，接着看向艾露莉亚。

「如果我没记错的话，艾露莉亚小姐能够使用六种魔力系统对吧？」

「嗯，是能使用没错……但我没刻印过魔力回路，应该很困难。」

「……这样啊。虽然作业范围很小，但因为需要精细的作业，没经验的话确实不太容易。」

「既然如此，你去拜托认识的魔法工匠不就好了？」

「虽然可以拜托其他人……但布兰修委托的魔法工匠都有不少机会接触到上流阶层，加上替维尔米南家的魔装具施加刻印，对魔法工匠来说是很大的实绩，所以有可能不小心说溜嘴，传到维尔米南家的耳里。」

「唯独这件事绝对要避免啊！！」

「……我明白了。身为魔装技师，实在不想以不完整的状态交付给使用者，但考虑到你的情况，我会尽量在可能的范围内进行修正──」

维泽尔决定妥协，准备回到作业时……肩膀突然被拍了一下。

拍他肩膀的人是──一脸笑咪咪的米莉丝。

「如果是魔力回路的刻印，我有经验喔？」

「…………什么？」

「在乡下，叫人来修理得等好一段时间，所以每当魔具坏掉时，我都是自己修理的。村子里的人还给了我『魔具医生』这个外号。」

米莉丝竖起大拇指，自信满满地说道。看到她这副模样，维泽尔沉思片刻后点了点头。

「那我去准备适当的东西，你就试着按照刻在魔装具上的魔力回路进行刻印。刻印用的道具你可以随意使用。」

「好、好。基本上跟魔具没什么区别吧？」

「虽然差异不大，但比起魔具，制作魔力回路需要更复杂精细的作业。只要出现一点点偏差，魔力效率就会下降。」

「嗯嗯，原来如此。」

米莉丝语带轻松地回应，随即拿起类似笔的道具轻快地挥动──

「好了，差不多就是这样吧。」

「………………啥？」

「因为没有指定，我就按照原尺寸画了，这样可以吧？」

米莉丝将铁板举到维泽尔的面前。

魔力的光辉让细致的纹路浮现出来。

维泽尔接过铁板，反覆调整眼镜的位置，目不转睛地凝视着。

「怎么可能……竟然分毫不差……！？」

「哈～哈哈！！欢迎来到我的时代！！」

米莉丝得意洋洋地高举手臂，看起来比过去任何时候都还要愉悦。

接着，米莉丝面带微笑，回头看向法雷格。

「呵呵呵……法雷格同学，你想让我帮忙刻印魔力回路吗？」

「呜……你打算要求什么……！？」

「这么说也太难听了。我目前没什么特别的要求，不过为防将来有什么需要，现在先让你『欠着』怎么样？」

「不知道会被提出什么要求反而更恐怖吧！？」

「哈哈哈！你今后就活在对我的恐惧之中吧！！」

米莉丝一脸神采飞扬地站到椅子上，居高临下地俯视法雷格。看起来非常开心。

看到米莉丝那副模样，法雷格露出悔恨的表情……这时维泽尔推了推眼镜，把手放在他的肩膀上。

「……维尔米南卿，这时应该要欠米莉丝小姐一个人情。」

「要我欠这个不知道会做出什么事的乡下丫头人情，你是认真的吗！？」

（插图011）

「但是，能够如此精确地刻印魔力回路的人，在魔法工匠中也是屈指可数。即使从我这个魔装技师的角度看来，也可以说相当实用。不如说我完全不明白米莉丝小姐为何是以魔法士的身分入学，而不是魔法工匠。」

「因为我觉得魔法士听起来更有都市气息，感觉很帅气！！」

「把事情托付给说这种蠢话的家伙真的可以吗！？」

「我来下达指示和打草稿，作业本身应该没有问题。而且既然有这种程度的本事，应该可以将原本放弃的方案纳入，尽力达到最棒的工作成果……！！」

或许是能以魔装技师的身分完成最棒的作品而感到喜悦，维泽尔露出狂气的笑容，紧紧抓住法雷格的双肩。

「我一定会打造出最棒的魔装具……！所以对于今后的不安，你就先假装看不到，让米莉丝小姐进行作业吧……！！」

「咿！？我、我知道了！！不管怎样都好，拜托快点动手吧！！」

法雷格被维泽尔的魄力所震慑，脸色苍白地连连点头。

取得承诺的瞬间，维泽尔和米莉丝默默地击掌庆祝。这两人在奇怪的地方倒是很有默契。

「那么，我要开始绘制新的魔力回路图了。米莉丝小姐，请你像刚才一样，照着图面分毫不差地进行刻印吧。」

「交给我吧！话说回来，我有点口渴了呢！！」

「维尔米南卿，你去帮米莉丝小姐买点饮料过来。」

「我不仅被迫欠了人情，还被当成跑腿的使唤！？」

「魔法工匠说的话是绝对的。之后还要进行调整，会变得很忙喔。」

三人吵得不可开交，看起来十分慌乱。

雷德和艾露莉亚在一旁悠哉地看着三人的样子。

「他们三个看起来很开心呢。」

「那种氛围就像是年轻人的特权啊。」

「雷德也是年轻人，没问题的。」

「内心是老头子就是了。」

「在我看来，雷德一直都是年轻人。」

「要这么说的话，你的内心和外表都还是小孩子吧。」

两人轻松地对话着，这时米莉丝走了过来。

「哦，怎么了，米莉丝？」

「没什么……只是感觉到像是村里的老人会投来的温暖视线。」

「别拐弯抹角地把我当成老头子啦。」

「话说回来，你们两个去外面随便晃晃应该没问题吧？维泽尔同学莫名地充满干劲，作业似乎会花上不少时间。」

听米莉丝这么一说，雷德将视线投向维泽尔，只见他正向法雷格询问各种问题，同时在工作桌描绘魔装具的图。

「难得来到王都，你们两个去约会一下不也挺好的吗？」

「「…………约会？」」

「你们能不能别同时做出那种像是第一次听到的反应……！？」

「不，我好歹有听过这个词汇。」

「我也有听过。」

「真奇怪……明明我只是说出一个极为普通的词汇啊……！」

看到两人的反应，米莉丝露出筋疲力尽的表情，同时叹了口气。

「我知道了……那我就拜托你们两个帮忙办点事吧。」

说完，米莉丝猛然睁大了眼睛──

「你们两位──现在就去购物约会！」

米莉丝用手指着两人，如此宣告。

◆

就这样，艾露莉亚他们被赶出了工房。

然后──两人来到观光区，就这么呆站在原地。

「雷德。」

「怎么了，艾露莉亚？」

「总之，为了解决眼下的状况，我想先整理一下现况。」

「是啊。有建设性的思考是很重要的。」

「首先，米莉丝让我们跑腿帮忙买红茶。」

艾露莉亚将米莉丝交给她的纸条拿给雷德看。

上面列着几个熟悉的红茶品牌。

「我和雷德都认得这些红茶品牌，所以购买方面没有问题。」

「哦。我在王都散步时有看过店家的位置，知道在哪里。」

「不过，即使买完这些东西，时间也明显有剩余。」

前往雷德所说的店家位置，买完茶叶再回去工房，就算将不确定因素考虑进去，应该也花不到三十分钟吧。

「现在时间是一三〇〇，但米莉丝说傍晚……正确来说是一七〇〇以前不能回去。」

「为什么要用一千年前的旧军式读法啊？」

「总觉得有那种感觉。」

米莉丝的气势有一股压迫感，让艾露莉亚不禁想起前世被长官指派任务时的情景。那股魄力就是如此地强大。

不过……这次的任务有不明确的地方。

「米莉丝指示我们，要在时间结束之前『做一些像是约会的事情』。所以，我认为应该先明确地定义条件。」

「是啊。换句话说，必须明确地定义『像约会一样』的行为。」

「嗯。雷德有约会过吗？」

「我完全没经验呢。」

「我也没有。」

………………

………………………………

………………………………………………

「怎么办？」

「怎么办呢？」

无计可施的两人，只能无语问苍天。

当然，两人都具备『约会』的相关知识。

就是恋爱中的男女在假日出门，一起度过愉快时光的行为。

反过来说，他们对约会的知识也仅止于这种程度。

「啊……我记得部下们好像很常聊这方面的事，但因为跟我没什么关系，所以就随便听听……」

「我也跟你差不多……」

毕竟两人在一千年前是举世闻名的『英雄』和『贤者』。

因为这层关系，两人每天都很忙碌，频繁地来往战场，雷德只记得假日都在独自进行魔法研究。

至于艾露莉亚……她当时对雷德就抱持类似恋爱的感情，所以丝毫没有和同族的精灵或其他人类谈恋爱的想法。

「另外，米莉丝还指定要『购物约会』。既然是特地指定，就表示很有可能跟一般的约会不同。」

「嗯，光从字面上来看，应该单纯是叫我们边买东西边约会的意思吧……你有什么想买的东西吗？」

「没有。」

「需要的东西我也早就买齐了，没什么要买的。」

………………

………………………………

「我们两个……没办法完成任务……！？」

「这本来就不算任务吧。」

雷德苦笑着说道，突然像是想起什么似地抬起了头。

「这么说来，以前在村子的时候，妹妹每次去镇上都会说『就算不买东西，光看就很开心了』，然后四处张望，不然就是吵着要买摊贩的东西吃。」

「……雷德，你有妹妹啊？」

「嗯。她小我三岁，跟艾露莉亚差不多大，另外还有个大我三岁的哥哥。他们两个跟我不一样，拥有很高的魔力适性，所以离开村子去了其他魔法学院就读。」

「嗯……那样的话，说不定能在综合考试时见到面呢。」

「哦，的确是呢。两人都在信上说很忙，没时间回村子，所以应该不知道我进入了魔法学院。要是在综合考试上碰面，他们应该会很惊讶吧。」

或许在想像兄妹惊讶的模样，雷德脸上浮现出愉快的笑容。

看到雷德的样子，艾露莉亚的脸上也浮现笑容，雷德像是理解似地轻轻点头。

「总之，不买东西也行，我们就随便逛逛吧。不然也可以当作晚一点的午餐边走边吃，顺便买些点心慰劳维泽尔他们一下。」

「嗯……我没试过边走边吃，所以很期待。」

「那就这么决定了。虽然不知道这样像不像约会，但只要看着路上那些状似亲密的人，应该就能有样学样了吧。」

「嗯。这样就能达成米莉丝的指令──」

正当艾露莉亚带着轻松的心情准备点头时，一对走在路上的男女突然映入她的眼帘。

那对男女感情融洽地边走边聊，看他们的样子应该是情侣吧。

而且──他们并肩而行，亲密地手牵着手。

看到那个画面，艾露莉亚低头看着自己的手。

轻轻捏着雷德袖子的自己的手。

艾露莉亚稍微犹豫了一下，随即用力地点了点头──

「────嗯。」

她紧闭双眼，朝雷德伸出了自己的手。

「…………怎么了？」

「手、手手、手！我想要……牵、牵手！！」

「冷静点，你的语言功能开始崩坏了。」

看着耳根变得通红的艾露莉亚，雷德轻轻拍了拍她的头，好让她冷静下来。

「事到如今，牵个手也没什么大不了的吧。你迷迷糊糊的时候可是抱着我不放，还让我帮忙穿衣服，我甚至得蒙着眼睛带你去洗澡喔。」

「那、那个和这个是两码子事……！」

没错，对艾露莉亚来说，这其实是两码子事。

在『迷迷糊糊』的状态下，真的是无意识地行动，所以艾露莉亚自己完全不记得对雷德做过什么，顶多只有模糊的记忆。

以前虽然也曾被雷德牵过手……但像这样自己主动要求牵手，可以说是第一次。

「所、所以……请牵吧！」

「……嗯，如果你觉得好，我是无所谓。」

说着，雷德牵起艾露莉亚伸出的手──

这时，艾露莉亚的心中响起某种东西爆开的声音。

「────暂、暂停！」

「哦。我还担心你会不会倒下呢。」

艾露莉亚松开雷德的手，努力深呼吸设法让自己冷静下来。现在不只脸颊发烫，连心脏也扑通扑通地跳个不停。

「是一场高水准的战斗……！」

「跟我牵手是战斗吗？」

「感觉跟那种东西很接近……！」

不如说甚至比战斗时还要疲惫。

果然一旦意识到是自己主动要牵手的，在各方面都会感到害羞。

只是几秒钟就变成这样，牵着手一起走路根本不可能。

看到艾露莉亚的样子，雷德若有所思地摸着下巴。

「不过，抓我的袖子就没问题吧？」

「唔、嗯……因为袖子没有直接碰到……」

「那么，你能召唤出之前那只魔兽吗？」

「…………雪芙莉？」

「嗯。反正机会难得，也让那家伙出来散散步吧。」

「我、我知道了……」

在雷德的提议下，艾露莉亚稍微集中精神，施展魔法。

然后──变小的雪芙莉出现在她的脚边，小小地「汪」了一声。

因为是散步模式，自然也戴着项圈和牵绳。

「呃……我把雪芙莉叫出来了……？」

「好。那么──像这样可以吗？」

雷德也伸手握住艾露莉亚手中的牵绳。

看到这个动作，艾露莉亚隐约明白了雷德的意图。

两个人一起握住同一条牵绳的样子。

虽然没有直接触碰，但看起来就像是两个人的手牵在一起。

「这样就和牵手差不多了吧？」

雷德笑着对艾露莉亚说道。

「我们没必要因为别人牵手就跟着这么做，而且如果会紧张的话，就没办法享受开心的事情了。既然那样，为了让你好好享受，配合你是最好的方式。」

雷德若无其事地笑着说道。

雷德总是这么体贴。

现在也是一样，为了尊重艾露莉亚「想牵手」的意愿，像这样以不会让她紧张的形式，思考其他的方法。

另外，他也不会勉强怕生的艾露莉亚站到前面，即使抓着袖子或是躲在背后也无所谓，他总是配合着艾露莉亚的步调，让她能够渐渐地站在他人面前。

正因为如此──艾露莉亚才觉得自己也能努力。

「如果觉得不行就要说出来喔。要是能冷静下来，像平常那样也可以。」

「嗯……目前为止应该没问题。」

虽然有些紧张，但她还是轻轻握拳为自己打气。

就这样，艾露莉亚踏出了一步。

难得雷德给了她这个机会。

那么──为了今后也能走在喜欢的人旁边，就稍微努力一下吧。

◇

虽然艾露莉亚一开始显得很紧张，但随着时间过去，紧张感似乎逐渐缓和了下来，到了后半段，看起来已经和平常没什么两样了。

虽然她依然紧紧抓着牵绳，却没有要离开雷德身边的意思。大概是因为有雪芙莉在，让她感到安心吧。

「──呼，没想到时间过得那么快呢。」

雷德坐在公园的长椅上，抬头仰望天空。

晴朗的蓝天透出淡淡的朱红色，可以看出已经过了相当长的时间。

「嗯，感觉比想像中还要快。」

艾露莉亚啜饮着在摊贩买的奶茶，也点头表示同意。

两人买好米莉丝交代的红茶和慰劳的点心，在商店街四处闲晃，欣赏各式各样的商品，又在市场的摊贩吃了些有兴趣的食物，时间一下子就过去了。

「我从来都没有像今天这样悠闲地在王都散步，感觉很新鲜。」

「是啊。重新逛了一圈，才发现有很多有趣的东西。」

虽然散步时记住了主要店家的位置，但他对其他店家并没有特别在意，所以没什么印象。

不过，因为艾露莉亚对各种店家都很感兴趣，让雷德发现平常不会留意的店家和杂货店等，也享受到了其中的乐趣。

这种乐趣，一定是一个人无法体验到的吧。

而且，对雷德来说，还有一件值得高兴的事。

「而且，雪芙莉好像也稍微习惯我了呢。」

「嗯，那点也真是太好了。」

似乎在回应两人的话，脚下的雪芙莉也发出「汪」的一声。

一开始雪芙莉还很警戒，始终走在艾露莉亚的旁边，但大概是长时间散步有了成效，它有时也会像呼唤雷德一样朝他吠叫。

「要是它愿意让我摸摸就完美了……！」

「……这方面可能得再多花一点时间。」

雷德看向脚边，它彷佛在说「等我们熟一点再说」似地叫了一声，接着跳到艾露莉亚的大腿上。

尽管雷德好几次在它靠近时试图伸出手，但每次它都会逃到艾露莉亚那边，看来今后有必要加深彼此的感情。

「如果雷德不介意的话，希望以后也能陪雪芙莉散步。」

「请务必让我陪它散步。不管是早上或晚上，我随时都可以陪它。」

「……看得出来雷德是认真的。」

「毕竟我以前完全没有接触动物的机会……考虑到这一点，现在这个状况，可是能和动物打好关系千载难逢的机会……！！」

看着雷德热情发言的模样，艾露莉亚不禁露出苦笑，就在这时──

「…………咦？」

艾露莉亚忽然抬起头，开始将视线集中在某一点上。

「怎么了，你发现什么了吗？」

「嗯……露芙丝在那里。」

雷德顺着艾露莉亚的视线看去，只见喷泉对面站着一名显眼红发的少女。

她坐在长椅上，神情略显不安地环顾四周。从她的样子看来，应该是在等人吧。

然后……或许是看到等待的人，露芙丝表情一亮，高声喊道：

「──妈妈！」

在她的视线前方，是一名身穿赛利欧斯特有民族服装的贵妇，其身后站着两名看似护卫的人。

露芙丝一看到母亲出现，便兴高采烈地跑了过去。

「谢谢您特地过来看我！还好吗？会不会累？」

露芙丝带着笑容，向远道而来的母亲表示慰问。

然而，母亲的表情没有任何变化。

她一言不发，只是静静地凝视着露芙丝。

「话说回来，您为何会突然来此呢？啊，学院的事情不用担心喔！虽然跟赛利欧斯相比，这里的自然环境比较少，但相对地有许多从未见过的魔具，生活很方便，也有很多没看过的料理，吃过后才发现很美味呢！」

露芙丝带着天真无邪的笑容，继续向母亲报告近况。

「还有，还有啊──」

就在露芙丝正要分享在学院发生的事情时──

啪的一声，她的脸颊被狠狠地打了一巴掌。

「────咦？」

露芙丝捂着被打的脸颊，战战兢兢地看向母亲。

母亲面无表情地俯视着她。

「露芙丝，听说你在学院还没使用护龙吧。」

毫无起伏的冰冷声音，从母亲的口中发出。

听到那个声音的瞬间，露芙丝的身体猛地一颤。

「那、那是……因为……！」

「因为对手是学院的学生，光靠飞钢龙就足以应付了吗？」

「是、是啊！因为拉菲卡很强──」

「就是因为这样，你才会败在维加尔塔的『贤者转世』手下。」

听到母亲的话，露芙丝瞪大了眼睛。

「为什么……」

「你在学院的行动和成绩，全都有报告送来。训练中也不例外，听说你在前几天的模拟战中输给了艾露莉亚·加尔德温。」

「不、不是的！我没有输！那场是平手──」

「学院长只允许对方使用第五界层以下的魔法。面对这样的对手，你却束手无策，只能在分出胜负后卑鄙地进行偷袭，这样你还敢说那是实力旗鼓相当的『平手』吗？」

「可是……可是，如果不这么做的话……」

每当受到冷淡的言语指责，露芙丝的声音就变得愈来愈微弱。

即使看到女儿的表情，露芙丝的母亲也面不改色。

然后──

「──果然应该在进入学院前就处分掉飞钢龙才对。」

说出这句话的瞬间，露芙丝猛然抬起头来。

「为、为什么！不是说好只要进入维加尔塔的魔法学院，就能和拉菲卡在一起──」

「那是因为我判断那有助于维持你的精神稳定。然而你却不愿使用护龙，反而执着于明显低等的飞钢龙……最后甚至无法正确判断对手的力量而败北。」

「可是……拉菲卡也是很强的孩子，完全不输给那些护龙。它一直和我在一起，所以也理解我想做什么──」

「但是，在护龙压倒性的力量面前，它是无力的。」

母亲不改严肃的态度，对着露芙丝如此断言。

「虽说已经缔结契约，但你还无法完全操控护龙，我能理解这个现状。可是……只因为能正确使役而只召唤飞钢龙，这不过是在撒娇罢了。既然如此，就应该将其斩断。」

「怎么这样……这跟约定的不一样！妈妈明明说过，只要我在学院一直赢下去，成为魔法士，就会让我跟拉菲卡在一起！！」

「是啊。但是──你输了不是吗？」

母亲的眼神中看不出任何感情。

然而……她的言外之意是，如果是为了展现赛利欧斯这个国家的威信，不会排除处分掉区区一只龙的选项。

「你的任务是展现赛利欧斯的威信，而不是证明情感深厚的龙有多强。况且落败者没有任何存在价值。」

她对女儿毫不留情地说道。

从母亲的样子，露芙丝领悟了一切。

「下、下次我绝对不会输的！绝对会在考试中赢给您看──」

露芙丝恳求般向母亲哀求。

为了保护重要的朋友，她流着泪向母亲乞求原谅。

看到那个景象──

「──你说的话是错的。」

艾露莉亚打断两人的对话，静静地说道。

露芙丝的母亲看到她，脸色骤然一变。

「你是──」

「艾露莉亚·加尔德温，之前和这孩子进行过模拟战的人。」

艾露莉亚带着些许怒气，淡淡地报上自己的名字。

「那孩子和拉菲卡都相当厉害，在模拟战中召唤出无法正确驾驭的魔兽，也可能引发事故，所以露芙丝召唤飞钢龙的判断是正确的。」

说完，艾露莉亚将视线转向露芙丝。

「还有，那场模拟战不是平手，是露芙丝赢了。」

「……你是因为同情这孩子，所以要把胜利让给她？」

「不是的。虽然在班导的仲裁下被判定为平手，但我可以断言，那场比赛明显是露芙丝取得胜利。」

艾露莉亚毫不畏惧，以毅然的态度继续说道。

「在那场模拟战中，我擅自判断胜负已分，停止了攻击。然而，露芙丝并没有放弃战斗，而是继续发动攻势。明显轻忽大意的人是我，如果是实战的话，可以说是露芙丝取得了胜利。」

「那是实战的情况，至于这次的胜负──」

「没什么不同。模拟战理应要以实战为前提，是疏忽这一点的我有过失。假如是身处生死攸关的实战，露芙丝可以说是为了生存而采取了胜利这个最佳行动，在行动与判断上天真的是我。」

艾露莉亚直视着露芙丝的母亲，斩钉截铁地说道。

就在双方互相瞪视，陷入沉默之际──

「──非常抱歉，可以容我插个话吗？」

雷德恭敬地低头行礼，打断两人的对话。

「…………你是？」

「失礼了，我叫雷德·弗里登……是艾露莉亚的未婚夫。我以加尔德温家一员的身分，首先为她打断两位对话一事致上歉意。」

雷德再次低头鞠躬，接着环顾四周。

「恕我冒昧提个建议……这里毕竟是公共场合，刚才的对话已经引起周围的关注。为了避免不必要的误解，我认为还是另觅场所再行讨论较为妥当。」

正如雷德所说，公园里的人纷纷投来好奇的目光。

似乎是确切感受到那些视线，露芙丝的母亲静静地垂下眼帘。

「……看来是如此没错。感谢您的忠告，弗里登大人。」

她对雷德微微低头致意，接着将视线转向垂头丧气的女儿。

「我要说的就是这些。关于你今后的事，就等下次的条件考试结束后，根据结果再做决定。」

「…………是。」

（插图012）

看到女儿用几乎听不见的声音回答，母亲没有再多说什么……便转身和护卫们一起离开。

确认他们的背影逐渐远去后，雷德轻轻拍了拍艾露莉亚的头。

「你可别突然冲出去。虽然是非正式的访问，但露芙丝的母亲可是他国的重要人物。要是惹出麻烦，爱丽希亚小姐会很头痛的。」

「…………对不起。」

「哦。我本来也打算冲出去，应付这种场面我比较习惯，所以交给我吧。」

雷德苦笑着再次轻拍艾露莉亚的头。

就在两人进行这样的互动时，露芙丝无力地迈出步伐。

「露芙丝──」

「抱歉，给你们添麻烦了。」

露芙丝勉强挤出笑容，面对试图叫住她的艾露莉亚。

「不过，这是我们自己的问题！小艾露莉亚不用在意，下次在条件考试碰面时，我绝对不会输给你的！」

露芙丝故作坚强地说完，便转身跑走了。

那娇小的背影，背负着不相称的──过于沉重的责任与目的。

◇

露芙丝离开后，雷德他们与留在工房的其他人会合。

由于已经是傍晚时分，雷德等人匆匆返回学院──

「──哎呀！饭菜真好吃呢！！」

在学院的餐厅里，米莉丝心情大好地高声大笑。

与她形成鲜明对比，法雷格深深地叹了口气。

「我该不会做了无法挽回的事情吧……？」

「你在说什么啊！有困难的时候就是要互相帮助啊！！」

米莉丝如此说道，同时猛拍法雷格的背。

看着两人的样子，雷德低声询问维泽尔。

「……喂，那两个人是怎么回事？」

「哦哦……米莉丝小姐说希望作为有事拜托时的参考，想知道大概会欠下多少『人情』，所以我换算了一下这次工作的行情价格……」

「……大概多少钱？」

「差不多这样。」

维泽尔皱起眉头，竖起五根手指。

「…………五十万？」

「不，是五百万。」

「…………真的假的？」

「为了名誉，我先声明一下，这是考虑到委托魔法工匠的魔力系统种类、刻印范围、魔力回路的复杂性，基于适当行情计算出来的金额。而且还考量到她并非正式的魔法工匠，已经打了折扣。」

「那家伙是不是当魔法工匠比较好啊？」

「我也曾经热心地劝说，但她表示『如果回到家乡时要引人注目，还是成为魔法士最好！』，总之先当上魔法士之后再考虑看看。」

「那家伙为了在家乡出风头，竟然要埋没自己的才能吗……」

「不过这也不全然是坏事。就像我以开发和研究魔装具为目的而成为魔法士一样，身处广泛使用魔法的环境下，也有助于提升刻印的精确度和速度。事实上，也有不少魔法士在退休后成为魔法工匠。」

「再加上法雷格小鬼欠了她人情，以后不愁没靠山啊。」

卖给法雷格这个名门子弟如此钜额的『人情』，怪不得米莉丝会如此乐不可支。

「多亏米莉丝小姐，我才能引导出预想中的性能，身为魔装技师，这是我毫无遗憾的极致之作。」

「……委托费之所以三级跳，毫无疑问是因为你干劲十足吧？」

「最棒的工作，自然配得上最优渥的报酬。何况维尔米南家不仅有钱，还拥有各处的人脉，这次的『人情』可以说是非常强力的筹码。」

维泽尔扶正眼镜，脸上浮现出笑容。这番话固然合理，但米莉丝和维泽尔都不是省油的灯。

或许是因为光明的将来有了承诺，米莉丝的脸上洋溢着愉快的笑容，开始缠着艾露莉亚。

「那么，艾露莉亚大人，你和雷德同学的约会怎么样了！」

「………………」

「咦，艾露莉亚大人？」

「嗯……怎么了，米莉丝？」

「不，那个……我在问你和雷德同学的约会怎么样了。」

「嗯，非常开心。我们逛了很多店家，在美味的串烧摊贩吃肉，雪芙莉也散步得很开心。」

尽管艾露莉亚如此回答，看起来却心不在焉。

看到艾露莉亚的样子，米莉丝凑到雷德的耳边问道：

「……雷德同学，发生什么事了吗？」

「最后稍微有点小混乱。不是我做了什么，也不是我们之间发生了什么事，所以不用担心。」

「嗯，我觉得雷德同学是很懂得体贴的人，这方面倒是不担心……」

米莉丝一脸担心地凝视着艾露莉亚。

艾露莉亚大概是在意露芙丝的事情吧。

不过，这毕竟是别人的家庭问题……甚至涉及到国家的层级，所以不是雷德他们应该插手的事情。考虑到露芙丝的情况，这些也不是可以随便到处说的内容吧。

「…………！！」

正当雷德如此思考的时候，艾露莉亚突然抬起头来。

接着，她拿着托盘，猛然站了起来。

「我要去添饭。」

「添饭……你刚才不是因为吃了串烧，所以拿得比较少吗？」

「果然还是不太够，我去去就回。」

艾露莉亚有些心神不宁地说道。

然后……顺着她的视线望去，雷德立刻明白了艾露莉亚的意图。

「知道了。那我也去添饭吧。」

「咦，连雷德同学也要添饭吗？」

「是啊。因为人很多，感觉会花点时间，比较晚回来。」

「瞭解。那么维尔米南卿，在雷德他们回来之前，我们来讨论一下新魔装具的事情吧。」

「不，慢着，新魔装具是什么意思！？」

「好啦好啦，法雷格同学，至少先听听看嘛。布兰修工房新开发的魔装具，那可是连其他地方都还没流通的消息喔？」

「是、是这样吗？那我就稍微听一下内容好了……」

「那么，首先是搭载了适合维尔米南卿全新战斗方法的结构──」

法雷格被米莉丝的话吸引，就这样乖乖地听起了维泽尔的说明。看来得提醒他一下，免得哪天被骗去买什么奇怪的东西。

雷德撇下那三个人，跟在艾露莉亚的后面在餐厅里移动──

「────我可以坐在这里吗？」

艾露莉亚向座位上的露芙丝搭话。

「…………咦？」

看到突然向自己搭话的艾露莉亚，露芙丝惊讶地抬起了头。

见到露芙丝的反应，雷德也苦笑着轻轻举起了手。

「呃，我记得你是艾露莉亚的──」

「我是雷德·弗里登。我家的艾露莉亚好像很在意你的事，一直想找机会和你说话，所以才过来搭话。」

「我、我只是看到有空位，才想说问一下，只是刚好露芙丝在这里……」

「以时机来看不太合理吧。」

看到雷德轻轻敲了一下艾露莉亚的头，露芙丝微微一笑。

「那么，我们可以边吃边聊吗？」

「……嗯！一起吃吧！」

说完，露芙丝露出灿烂的笑容。

两人坐下后，便跟露芙丝随意地聊了起来。

「话说你怎么一个人来，没跟同学一起吃饭吗？」

「嗯……我不常跟同学一起吃饭。我在班上算是年纪比较小的，而且我只会使用召唤魔法，所以也没办法聊魔法的话题。」

露芙丝有些伤脑筋地笑着回答……但她之所以会被孤立，恐怕另有原因吧。

毕竟露芙丝虽然与『护龙』缔结契约，却是凭借操控飞钢龙通过入学考试，也就是说，她原本就是拥有优秀魔法士才能的人。

即使露芙丝的母亲说飞钢龙较为逊色，不过光是能与龙种魔兽缔结契约并加以使役，以使用召唤魔法的人来说，就已经是相当高的水准了。

露芙丝如此年幼就拥有优秀能力，想必有不少人会心生嫉妒吧。

「那个……对不起，小艾露莉亚。」

露芙丝微微低头，开口致歉。

「模拟战的时候……我一心只想着无论如何都不能输，绝对要赢才行……结果害得小艾露莉亚的《噬魔狼》受伤，真对不起。」

露芙丝低下了头，淡红色的瞳眸微微泛泪。看到她这副模样，艾露莉亚摇了摇头。

「没关系，雪芙莉没有生气。」

「…………真的吗？」

「嗯。就像我在公园说过的，是在战斗途中停手的我不对。」

「没、没那回事！拉菲卡确实处于几乎无法动弹的状态，那不是实战而是模拟战，本来就应该停手的……！！」

「既然模拟战是以实战为前提而进行，没有设想到各种状况的我也有错。」

「可是，如果我认输的话，拉菲卡就不会做出那种乱来的举动了！」

「拉菲卡是为了回应露芙丝的愿望才那么努力，是很乖的孩子。」

「小艾露莉亚的雪芙莉也正确地理解命令，真的很厉害！！」

就这样，两人互相赞美对方，不然就是挥着手谦逊否定。

不过，就在这时，艾露莉亚平静地说道：

「所以──下次我绝对不会输。」

听到这句话，露芙丝的身体微微僵硬。

「下次的条件考试，我被学院限制只能施展第三界层以下的魔法，但即使如此，我也有信心能够获胜。为了不输给其他人，我会全力以赴。」

实际与她战斗过的露芙丝很清楚，那句话并非自负。

露芙丝召唤并使役的飞钢龙实力，保守估计也有第八界层，若考虑到凭依物的操作，说是堪比第九界层也不奇怪，但艾露莉亚却使用等级较低的第五界层魔法，以及比龙种位阶更低的牙兽种《噬魔狼》将其压制。

艾露莉亚不仅会使用『加权乘法展开』这种绝技，在魔法战斗中的经验也远胜于其他人。

即使设下只能使用第三界层以下魔法的限制，只要艾露莉亚做出「全力以赴」的宣言，就必定能够取得胜利吧。

正因为如此，艾露莉亚才对露芙丝的母亲说「那并非同情」。

她承认模拟战那件事是自己的傲慢所致，这次更宣言要抛开一切，使出全力战斗并取得胜利。

「我也有不能退让的目的。虽然和你的理由相比，或许显得微不足道──但对我来说，那是绝对必须实现的约定。」

为千年前的决斗做个了断。

那既是权宜之计，也可以说是为了大幅改变两人关系的必要仪式。

过去曾是敌人的两人，为了迈向全新关系的仪式。

「所以，我绝对不能输。」

艾露莉亚以毅然决然的态度再度宣告。

听她这么说，露芙丝扭曲着脸──

「──小艾露莉亚真的很强呢。」

露出泫然欲泣的表情，低声说道。

「我啊……只是和『护龙』的孩子们缔结了契约而已。」

接着，露芙丝开始说起自己的事情。

「其实我原本不打算跟『护龙』缔结契约，只想和拉菲卡一起成为魔法士。因为那孩子从我出生开始，就一直陪伴在我的身边。」

说到这里，露芙丝停顿了一下。

「老师告诉我『如果是你，一定能和「护龙」缔结契约』。我听信这些话，跟护龙的孩子们谈过之后，它们便接受了我，并与我缔结契约。」

「…………老师？」

「嗯。老师是研究护龙的人，实际上教了我许多我不知道的事情，甚至是文献上没有记载的东西。」

就这样，露芙丝与象征赛利欧斯的『护龙』们缔结了契约。

然而──露芙丝也因此背负了过于沉重的责任。

「妈妈一开始也很高兴。因为我们家不是正室，而是侧室的家系，所以只要我愈努力，爷爷就愈会称赞我们。」

原本无法获得的立场与恩惠。

这些可以说是与『护龙』缔结契约的人被赋予的特权吧。

但是，这也代表必须成为『护龙的契约者』。

就像是──过去被要求成为『英雄』这个角色的人一样。

「每当我召唤出拉菲卡时……妈妈都会对我很生气。她说好不容易才驯服了『护龙』，为何不使用它们呢。」

「……是因为你无法完全驾驭『护龙』的缘故？」

「嗯……『护龙』的孩子们心高气傲，要是制作出魔力不足的凭依物就会动怒发狂，那些孩子会不会听从命令，全取决于它们的心情。」

召唤魔法与其他魔法不同，与魔兽之间的关系也是一个重要因素。

假如召唤出来的魔兽不听话而被强行送还，与魔兽的关系就会因此恶化，有些情况下甚至会被解除契约。

然而，若是因为害怕而放任魔兽四处肆虐，就会对周遭造成危害。

「我也向妈妈解释过……但她说那些孩子不会伤害身为契约者的我，而且也能展现『护龙』的强大，不会有问题。」

说到这里，露芙丝无力地笑了笑。

尽管如此，露芙丝依旧没有使用『护龙』。

不只是因为会对周遭造成危害……大概也有着不希望与自己缔结契约的魔兽们被其他人讨厌的想法吧。

「因为我老是召唤拉菲卡，导致妈妈开始变得不喜欢它，最后甚至说要强制解除我与拉菲卡的契约……所以，我才跟妈妈说会在学院拿下第一名，希望能让我和拉菲卡在一起。」

这就是为什么露芙丝会如此执着于胜利。

一旦落败就会失去与朋友之间的关系，被迫分开。

因为一直陪伴在身边，对于露芙丝而言，那等同于朋友的死亡吧。

「可是……妈妈说的也对。大家希望我使用的是『护龙』，我也知道在与『护龙』缔结契约前，我们吃了不少苦，为了让我能成为魔法士而非常努力。」

然后，露芙丝低下头静静地说道：

「所以……我已经不知道该怎么办才好了。」

夹在重要的朋友与母亲的期待之间，她不知道应该优先考虑哪一边了。

这对年幼的少女来说，是理所当然的纠葛。

然而，就连这样的纠葛，露芙丝也不被允许拥有。

出身背景、环境、周围的人们以及国家，都在逼迫露芙丝做出选择。

看着这样的露芙丝，艾露莉亚微微点了点头──

「──那么，你就全力与我战斗吧。」

听到这句话的瞬间，露芙丝静静地抬起了头。

「…………咦？」

「全力以赴地战斗会很痛快，所以与我战斗吧。」

彷佛在说这是个好主意一般，艾露莉亚连连点头。

看到艾露莉亚这副模样，露芙丝不禁愣在原地，一旁的雷德只好仔细地向她解释这句话的意思。

「嗯，我认为艾露莉亚想表达的，是过程比结果更重要。」

「呃……意思是胜负不重要？」

「差不多是这个意思。你卯足全力而赢得胜利自然最好，如果这样依然落败，那也只能认为是无可奈何的事。」

「可是……那样的话，妈妈会……」

「如果你拼尽全力，甚至不惜用上『护龙』，最终仍不幸落败，那就代表其他人也赢不了。要是还有人有意见，你就对那些人说『既然如此，那就去拜托其他人』，然后逃走吧。」

「那、那样太不负责任了啦！！」

「不负责任又有什么关系？因为有力量和才能就擅自把期待强加在别人身上，失败了又要求别人负责，这样的人才不负责任吧。」

雷德笑着说道。

「所以，你该做的就是全力取胜，让周围的人闭嘴，或是使出全力后落得惨败这两种。这样很简单明瞭吧？」

「可是……可是──」

露芙丝的眼泪扑簌簌地流下，雷德轻轻拍了拍她的头。

「你一直以来总是顾虑周遭的事。既然这样，至少在战斗时别去管周围，只考虑自己的事情就好。」

雷德把露芙丝的头揉成一团乱后，对她露齿一笑。

「而且，不管发生什么事，我都会想办法解决的。」

「…………雷德同学吗？」

「是啊。毕竟你在考试时看到的把艾露莉亚的魔法打飞的人就是我。」

「把魔法打飞……你的意思是使用了相同的第十界层魔法？」

「不，我只是随便揍了一拳。」

「用拳头打飞魔法……？」

似乎是理解跟不上对话，露芙丝的头上冒出了一堆问号。雷德对这个反应早就习以为常了。

「总之，不管发生什么事，我和艾露莉亚都会设法解决的，所以你只要像刚才说的那样，全力战斗就行了。」

「………………咦？」

「咦？」

「我想和露芙丝全力一战，所以希望把这件事交给雷德来应对。」

雷德以为艾露莉亚一定会同意，没想到她却用力摇了摇头。

「所以，万一有什么事，就全部请雷德处理。」

「那倒是无所谓……不过，你是打算拼命到什么程度？」

「非常拼命。」

「感觉会超级拼命的呢……」

「之前让雷德卯足全力，这次轮到我了。」

艾露莉亚双手紧握，一副充满干劲的样子。

这大概跟露芙丝的事情无关，只是她单纯想大战一场而已。

「果然不偶尔使出全力，身手就会变得迟钝。」

「说起来，下次的考试不是被限制在第三界层以下吗？」

「在受限的状况下发挥超乎预期的力量，也是全力以赴的一种。」

「哦，你说了有点像样的话嘛。」

看着两人的互动，露芙丝轻轻地笑了出来。

然后……她露出灿烂的开朗笑容。

「我知道了！我也会全力和小艾露莉亚战斗！」

「嗯，我很期待。」

「在那之前，你可不能输给其他人喔！」

「当然。露芙丝在和我战斗之前也不准输。」

「那就约好要全力战斗了！」

说完，露芙丝伸出小指。

看到她的动作……艾露莉亚也露出微笑，将她的小指勾了起来。

两人满足地互相点头后，露芙丝猛然站起身来。

「好！那么从今天开始得好好努力才行了！谢谢你们听我说了这么多！」

露芙丝面露微笑，向两人挥了挥手。

就这样……露芙丝一边频频回头挥手，离开了餐厅。

「雷德。」

这时，艾露莉亚突然喊了雷德一声。

「怎么了，艾露莉亚？」

「我会全力与露芙丝对战。因为我认为那么做，对那孩子才是最好的。」

艾露莉亚继续说道：

「所以，这次就全部交给雷德处理。」

「交给我吧。再说，也还不确定会发生什么事──」

「不对，一定会发生什么事。」

艾露莉亚露出严峻的表情说道：

「我对『为什么露芙丝不使用护龙』这一点感到疑惑。如果她那么执着于胜利，应该没有比这更好的选项才对。」

然而，露芙丝却坚决不肯使用『护龙』。

虽然露芙丝也说过她不使用的理由──

「说到底，考虑到露芙丝不使用的理由，契约本身就让人感到不对劲。」

「……这是什么意思？」

「露芙丝说『要是制作出魔力不足的凭依物，护龙会生气』。这表示『护龙』们明明也知道魔力不足，现在却依然保持着与露芙丝的契约。」

「那是足以解除契约的问题吗？」

「雷德也换位思考一下就明白了。如果被他人命令，不是用现在拥有的强韧肉体，而是用逊色得多的肉体被派往战场，你会是什么感觉？」

「这个嘛……既然是命令，我会想办法完成，但多少会有些不满吧。」

「魔兽也是一样。明明真正的自己更强，却被迫用孱弱的肉体战斗，会生气也是理所当然的。如果是比其他魔兽更高阶、更高傲的『护龙』，就更会这么想。」

艾露莉亚说完这些话，眯起了眼睛。

「要是从小就建立起了信赖关系，那是有可能无视魔力量而缔结契约，所以可能性并不是零……不过明知契约者存在缺陷，四种『护龙』却都缔结契约，且至今仍维持这样的状态，我觉得很不自然。」

艾露莉亚感受到不对劲与不自然的状况。

现在还没有足以断定的资讯，只能当作一个令人不安的情报。

只是──这与最近发生的不安事件有一个共通点。

「──意思是又跟魔兽有关啊。」

上次，雷德他们在现代遇见了理应已经灭绝的魔兽『武装龙』。

然后……这次是对『护龙』这个存在产生不对劲的感觉。

「如果上次的事件也跟赛利欧斯有关，那么『武装龙』这种魔兽会特地出现，也就说得通了……」

「不能否定这个可能性，但我想学院方面应该也有怀疑是透过召唤魔法实施的犯罪，并针对这点进行调查。除非从阿尔玛老师那里听到调查内容，否则无法妄下定论。」

比起这个，艾露莉亚提到了某个人物的名字。

「我很在意露芙丝提到的那个『老师』。」

「你是说，劝那家伙与『护龙』缔结契约的人吗？」

「嗯。如果是像拉菲卡那样，一开始就习惯与人相处的魔兽倒也罢了，但『护龙』只栖息在大自然中，别说缔结契约了，甚至很有可能被活活吃掉。」

然而，那个人却对露芙丝说「如果是你，一定能缔结契约」。

简直就像──已经知道那个『未来』一样。

「所以，如果发生什么事，我想相信雷德并交给你处理。」

艾露莉亚直视着雷德说道。

如果是以某种形式牵涉到雷德他们的事情，那么露芙丝有可能是在毫不知情的情况下遭人利用。

正因为如此，艾露莉亚才说要为了保护露芙丝而全力以赴。

她相信，如果是雷德，无论发生什么事都能够应对。

既然如此──

「──哦，全部都交给我吧。」

雷德拍了拍自己的胸膛，露出自信满满的笑容。

看到他的笑容，艾露莉亚也微微一笑。

「另外，还有一件事想拜托你。」

「好啊。既然都这样了，有什么就尽管说──」

雷德的话还没说完，艾露莉亚便扑通一声倒在桌上。

而且她的脸色发青，身体不停地颤抖。

「希望你能……背我回房间……」

「…………你是吃太多了吗？」

「嗯……肚子好痛，一步也走不了……」

在与露芙丝对话的期间，艾露莉亚也跟着一起用餐。

虽然艾露莉亚的食量也不算小，但加上晚餐前的轻食和两人份的餐点，胃袋似乎已经到了极限。

「真是的……既然吃不下，中途别吃不就好了。」

「以前不能留下剩饭的习惯造成反效果了……」

「你那股吃完的毅力值得嘉许，快点回去吃胃药吧。」

雷德蹲下身子转过身，艾露莉亚随后慢吞吞地爬上了他的背。

「嗯。雷德的背靠起来很舒服。」

「那是因为被我背过好几次，已经习惯了吧……」

「还有，如果能别摇得太厉害，我会很高兴的。」

「好好好，这个也交给我吧。」

「嗯。全部都交给雷德。」

艾露莉亚开心地拍了拍雷德的肩膀。

「虽然现在问这个有点晚，你明明觉得牵手很害羞，被背着却没关系吗？」

「在我的认知里，背人是搬运伤兵的行为，所以没关系。」

「你的感性还真是独特啊……」

雷德就这么背着艾露莉亚，从餐厅往房间走去。

■

结束在餐厅的对话后，露芙丝快步回到自己的房间。

然后，她稍微调整呼吸，把手伸向桌子的抽屉。

里面──放着小型的通讯魔具。

露芙丝拿起魔具，深吸了一口气──

「──老师！我有事情想问你！！」

大声说出这句话的瞬间，魔具里传来不知什么东西倒塌的声响。

沉默持续了一段时间后，声音才从魔具那端传来。

『痛痛痛痛……这个声音是露芙丝吗？』

「嗯！是我喔！！」

『你很有精神呢……发生了什么好事吗？』

「那个啊，我在模拟战中输了，妈妈很生气，还打了我！」

『对于刚睡醒的我来说，这个话题有点沉重呢……』

但是，老师稍微改变了语调。

『你会使用这个魔具，表示有什么急事吧？』

「嗯。老师说过，因为只能使用一次，除非万不得已，否则不能使用……不过，我有件事情非得问老师不可。」

说完这些话后，露芙丝向魔具另一头的老师问道：

「希望老师告诉我，如何才能操控『护龙』。」

『……你的意思，是想在完全的状态下使役它们吗？』

「嗯。因为如果做不到这一点，就绝对赢不了小艾露莉亚。」

露芙丝实际与她对战过，深知彼此的实力差距。

不光是单纯的魔法，与召唤的魔兽合作、活用魔兽的战术与判断……在所有方面，现在的露芙丝都处于压倒性的劣势。

既然如此──只要拥有凌驾于一切的压倒性力量就行了。

在赛利欧斯严酷的大自然中，屹立于自然法则顶点的魔兽之力。

如果无法驾驭那股力量，甚至连并驾齐驱的资格都不被允许。

「所以，我希望至少能完全使役一只。」

『哎呀……就算能使役一只，应该也打不赢吧。』

「可是！如果是全部的『护龙』──」

『啊啊，抱歉。我应该把说法改成「绝对赢不了」。』

老师用一如往常的语气说道。

『你想挑战的对手，并非那种「或许能赢」，或是只要派出「护龙」就能打赢的对手──而是「绝对」的存在。如果和你缔结契约的那些「护龙」是魔兽的顶点，那么她就是站在所有事物顶点的存在。』

说到这里，老师轻轻发出「哎呀」一声。

『抱歉抱歉，我不是要泼你冷水，只是觉得你最好先认清对手就是如此地强大。』

「可是……这样的话，我不就根本赢不了吗？」

『啊啊！抱歉抱歉，你可别哭啊！我对这种反应最没辙了啦！！』

魔具里传来老师焦急的声音，他轻咳了一声。

『别担心，我认为你还是能创造出获胜的可能性。』

「……获胜的可能性？」

『没错。你只要使役四只「护龙」就行了。』

「四、四只……那种事一定不可能做到的吧！光是一只就曾经发怒失控──」

『那是因为你是「现在」的露芙丝。我之前也说过，你将来能够完全使役「护龙」。正因为「护龙」们也明白这一点，才愿意与魔力不足的你缔结契约。』

老师停顿了一下，才又开口。

『──所以，你只要从「未来」预支力量就行了。』

他对露芙丝如此说道。

第二卷 四章

在那之后，雷德他们没有再见到露芙丝。

一方面也是因为发生过艾露莉亚和露芙丝的模拟战，使得老师们在进行训练时，刻意避免班级之间的接触。

然而……即使在餐厅，他们也没有见到露芙丝。

阿尔玛告诉雷德他们，她从对方的班导那边听说「露芙丝在放学后也申请了训练场的使用许可，一个人进行着训练」。

由于各个班级的方针是机密，因此无法问出更多细节，但据说那位班导的心情相当不错，想必是训练颇有成效吧。

不过……不只与露芙丝的约定，雷德他们还必须应付迫在眉睫的考试。

「──那么，我来说明一下这次的条件考试。」

阿尔玛站在讲台上，开始用粉笔在黑板上书写。

「与上次相比，这次的规则应该容易理解多了。各班依照事先组成的队伍行动，考试结束时，根据使对手陷入无法战斗状态的人数来加算评分。」

「请问，是如何判定无法战斗的呢？」

一名学生举手发问，阿尔玛大大地点了点头。

接着……她从怀里取出两只手环。

「无法战斗的判定，是由这个手环型魔具来决定。这个手环会对具有杀伤力的第三界层以上魔法产生反应并发动，将佩戴者强制转移……也就是说，手环发动的人就等同失去战斗能力。」

说着，阿尔玛戴上手环站在学生面前。

「虽然外观上看不出变化，但佩戴者的皮肤上会覆盖一层薄薄的魔力膜，侦测到自己以外的魔力，或是在受到一定程度的冲击时，会触发机制进行转移。如果是隔着衣服或鞋子倒没问题，但空手碰到队友的魔法也会发动，所以要小心。」

解释到这里时，她举起另一只手环。

跟刚才的手环不同，这只手环涂成金色，十分显眼。

「每个队伍会各发放一只这个金色手环。虽然机制本身没什么不同……不过，让这个手环的佩戴者陷入无法战斗的状态时，评分将会大幅增加。」

「呃……我有问题，那只金色手环的佩戴者，可以由队伍的成员自行决定吗？」

「哎呀，这是个好问题。当然，佩戴者可以由队伍的成员自行决定。实力最强的人、专精防御的人、专精紧急脱离和逃跑的人……在决定佩戴者的时候，最好也一并决定自己队伍的行动方针。」

如此回答后，阿尔玛的嘴角浮现一抹笑容。

「如果佩戴金色手环的人失去战斗能力──该队伍将会大幅扣分，如果在评分为负的状态下结束考试，分数将会延续到下次考试。」

这意味着如果在什么都没做的情况下落败，下次的考试无论取得多么优秀的成绩，也会被抵销或只增加些微分数；如果情况更差，就会维持负分的状态。

而那些就这样无法翻身的人，命运可说是显而易见。

「当所有考试结束，评分依然为负分时……该学生就会被排除在明年二次分班的名单之外，离开学院。」

并非单纯魔力量高，或是拥有卓越的魔法战斗技术的人，就一定能够成为魔法士。

可以说魔法士所需要的，是在各种状况下的判断力。

魔法不过是在各种条件下达成目的的手段，能够正确判断自己与周遭的状况，采取最佳行动的人，才有资格将魔法这种强大的力量作为武器使用。

「我们魔法士不允许失败。所以──你们要抱着一旦失败就会害死自己或其他人的想法，拼命思考到脑袋烧坏为止。」

听到阿尔玛的话，学生们异口同声地回答「是！」。

阿尔玛满意地看着学生们的样子，随即拍了拍站在旁边的菲莉亚的肩膀。

「好，我要说的就是这些！我还得为问题学生们做补充说明，其他关于条件考试的问题，就去找菲莉亚讨论吧。」

「好、好的！有什么疑问，或是对考试感到不安，任何琐碎的问题都可以来找我，不用客气！」

学生们纷纷朝菲莉亚的方向走去，阿尔玛则深深叹了口气，走向雷德他们。

「那么，我来和问题学生队伍进行沟通了。」

「法雷格小鬼，她好像在说你喔。」

「为什么扯到我身上！？」

「啊啊，连我们都被当成问题学生了啊……」

「至少我们要谨记自己是最后的良心。」

「好，感谢你们充满活力的回应。那么，我想问一件事──」

说完，阿尔玛向其中一位毫无反应的人瞥了一眼。

在那里──艾露莉亚把雷德的大腿当成枕头，睡得正香。

「……为什么这孩子睡得那么熟，完全没听我的说明？」

「简单来说，就是睡眠不足。」

「是因为考试快到了，所以拼命地准备吗？」

「不……因为考试快到了，为了进行最终调整，所以我去陪法雷格小鬼练习，但我忘了留下字条，她好像一直在房间等我回来。」

「能不能别突然放闪？」

「她强忍着睡意，在房间门前焦急地等待，所以才那么累。」

「好像饲主没回来而感到不安的猫一样呢。」

阿尔玛傻眼地戳了戳艾露莉亚的脸颊，后者微微睁开了眼睛。

「…………唔。」

接着艾露莉亚发出奇怪的声音，慢慢地靠近阿尔玛，一把抱住了她。

艾露莉亚就这么把头埋在阿尔玛的胸口，不停磨蹭。

「…………软绵绵。」

她睡眼惺忪地喃喃说出感想后，又回到雷德身边躺了下来。

「…………咦，这是怎样？」

「别向迷迷糊糊状态的艾露莉亚寻求意义。」

「也就是说，我的乳沟被她的脸毫无意义地埋了进去？」

「硬要说的话，我想应该是因为附近出现了跟平常不一样的气味，所以想先沾上自己的气味，大概就是这种感觉吧。」

「就算是我，也觉得把未婚妻当成猫咪对待不太对劲。」

「不是的，阿尔玛老师……艾露莉亚大人在面对女性时会确认对方的气味，但面对男性时，她不仅对雷德同学以外的人毫无兴趣，甚至完全不会靠近。无论最终发生什么事，她都会回到雷德同学身边，完全是本能等级的高度放闪。」

「明明就要考试了，你们还那么开心，真是悠哉啊……」

听到米莉丝的补充说明，阿尔玛一脸傻眼地叹了口气。

接着，她决定重新进入正题。

「总之，我是来通知阁下考试内容变更的事。」

「又变更什么了吗？」

「阁下不能使用手环魔具对吧？这样就无法保证安全，所以临时决定要像艾露莉亚妹妹一样，指定以其他人作为评价对象。」

「啊啊，果然是这样啊。」

雷德一派轻松地回答，但明显可以看出妨碍雷德的意图。

毕竟魔具和魔装具无法使用的事情已经公开，考试内容的概要也在训练开始前就定出来了，不可能在考试前夕才通知要变更。

而且雷德无法使用魔法，不可能教别人，也没办法在考试前夕教代理的学生任何东西。

然而──雷德心中已经有了适合担任代理的人选。

「所以，作为我的代理人要好好加油喔，法雷格小鬼。」

雷德笑着轻拍法雷格的背。

然而，当事人却露出疑惑的表情。

「……你真的打算让我当代理的评价对象吗？」

「对啊。我难得教别人，还把你锻炼到能够使用剑术的程度，所以让你当代理人也很合理吧。」

「我不是那个意思。如果……我像之前那样什么也做不到的话，你就会在完全得不到评价的情况下结束考试喔。」

法雷格用有些僵硬的声音说道。

作为雷德的代理、成为评价对象的法雷格要是评价降低的话，所有的责难都会指向雷德。

而且……既然是无法使用魔法的人，根据评价，甚至有可能被退学。

但是，雷德毫不在意地回答。

「那我问你，你打算在考试中拿到低分吗？」

「怎、怎么可能！？身为骄傲的维尔米南家长男，如果拿到丢脸的成绩，让家族名誉蒙羞的话，那将是一生的耻辱！！」

「没错没错，所以找你正好。」

雷德开心地笑着继续说道：

「重视面子和自尊心的人，大多都是不成气候的家伙。不过……就算不成气候，如果并非光说不练，能认真实践并证明自己的话，那就是真材实料。」

正因为如此，他才选择法雷格作为代理人。

重视那份家名和荣耀，没有抛弃同伴，勇敢地拯救了他们。

「嗯，你就把我的事当成额外的奖励吧。至少我自认已经把你教到能在实战中派上用场的程度，如果这样还失败的话，就表示我看走眼了。」

「哈……别说傻话了。我可不想再经历那种事了。」

说完，法雷格发出一声干笑──

「──我以维尔米南之名发誓，一定会夺下胜利。」

他带着令人厌恶的笑容回答。

雷德对说出这句话的法雷格点点头，正式宣布道：

「那么，请帮我转告，我的代理人是法雷格·维尔米南。」

「好好好，这下子有好戏看了……听到那个恶名昭彰的维尔米南家少爷是代理人，那些抱怨的家伙应该会跌破眼镜吧。」

「……请等一下，卡诺斯老师，我到底是得到什么样的评价啊？」

「贵族出身的家伙可是笑着说『只有魔法和态度是独当一面』、『若要抱怨程度堪比第十界层』喔？」

「哈哈哈哈……既然如此，那我非得展现实力让他们闭嘴不可了……！！」

法雷格以这股怒气为原动力，脸上浮现邪恶的笑容，火焰也随之摇曳。虽然大部分是咎由自取，但只要能拿出干劲，自然是再好不过。

「话说回来……为什么卡诺斯老师会称呼你这个贱民为阁下啊？」

「别叫人贱民。该说是绰号吗？阿尔玛老师的祖父和我是棋友，因为我的棋艺还算不错，所以才被称呼为『阁下』，大概是这样吧？」

「对啊对啊，我从爷爷那里听说了很多事情，他对我来说就像优秀的弟弟，所以才会怀着敬意称呼为阁下。」

「哦，是这样啊！下棋我也略有心得，父亲大人也很喜欢，经常在闲暇时下棋，下次把你介绍给父亲大人吧！」

听到两人的对话，法雷格毫不怀疑地双眼发亮。这一点该说不愧是出生在好人家的子弟吗？让人不禁担心他早晚会被诈骗。

「那么，我有话要告诉你们两个，可以借一步说话吗？」

「好。艾露莉亚，我们要出去一下，你快点醒醒。」

「嗯……」

雷德让揉着眼睛的艾露莉亚站起来，带着她走向走廊。

然后……走了一会儿，确认周围没人后，阿尔玛才开口。

「那么，是关于上次事件的调查内容对吧？」

「嗯。艾露莉亚似乎也在意得睡不着觉。」

艾露莉亚之所以一直等晚归的雷德回来，似乎是因为她以为雷德是去听阿尔玛报告调查结果，为了知道内容才硬撑着没睡。

「原来如此。我因为要准备考试而耽误了调查，早知道会这样，就该早点报告才对。」

「嗯……没关系，谢谢你帮忙调查……」

「好好好，不客气。」

艾露莉亚稍微清醒了一些，慢吞吞地低头道谢，阿尔玛苦笑着轻轻抚摸她的头。

接着……阿尔玛表情一转，开始报告。

「关于上次的事件……在犯罪手法方面，首先怀疑的是召唤魔法，因此曾经使用过召唤魔法的魔法士都接受了问询，现在也仍以协助调查的名义，持续对赛利欧斯出身的人进行侦讯。」

「嗯，毕竟现在连规模都不清楚，这么做很合理。」

同时出现复数的『武装龙』，实在很难想像是单独犯案。

制作魔兽的凭依物需要庞大的魔力，所需的魔力量会随着魔兽的大小和数量成比例增加。

要独自召唤十几只『武装龙』这种大型魔兽几乎是不可能的，即使有可能，也只有特级魔法士或一级魔法士这些身分明确的人才能做到，因此，事件是多人犯案的组织性犯罪是最有力的说法。

「不过，赛利欧斯出身的魔法师虽然因此遭到怀疑……但既然已经发现了一部分残骸，想必很快就会洗清嫌疑了吧。」

召唤魔法制造的凭依物在魔力耗尽就会消灭，既然现场留有部分残骸，就出现了不是召唤魔法，而是其他种类魔法的可能性。

所以现在才会改为「持续侦讯」的调查方式。

「那个被称为『老师』的魔法士，因为是很普遍的称呼方式，所以身分不明……不过露芙丝·莱拉斯本人参与其中的可能性应该不高。」

「嗯……我知道了。这样我就稍微放心了。」

或许是因为担忧减少了，艾露莉亚点了点头。她的语气和表情都神清气爽，应该是完全清醒了吧。

「那么报告就到此为止。还有其他事情吗？」

「啊，我在考试期间是待命状态吧？那段期间我该做什么才好？」

「一边喝茶一边观战不就好了？」

「这样真的好吗……」

「有什么关系。我可是把阁下和艾露莉亚妹妹当成发生意外状况时的战力，自由一点的话，阁下也比较方便行动吧？」

「嗯。我也觉得雷德在万全的状态下待命，这样比较安心。」

艾露莉亚点点头，同意阿尔玛的话。

「而且，雷德在旁边看着，我也比较开心。」

「…………开心？」

「嗯。因为我之前说过，要让你见识更厉害的东西。」

说完，艾露莉亚转过身来──

「──久违地让你见识一下我的真本事。」

她对雷德露出充满自信的笑容。

◇

学院在考试前，会安排假日让学生做准备。

这次米莉丝也没有吵着要出去玩，大家决定各自以适合的方式休息，做好万全准备迎接考试。

就这样迎来了──条件考试当天。

雷德他们来到之前训练时造访的溪谷。

「……总觉得明明什么都没做，还让你送我一程，实在很过意不去。」

「没关系，这点程度根本不算使用魔法。」

艾露莉亚紧紧搂着雷德，摇了摇头。

看到两人的样子，米莉丝露出安心的表情。

「哎呀……看着这两个人，感觉就像平常一样，紧张感都消失了呢。」

「就是说啊。这样在考试中也能保持平常心了。」

「你们看着那两个人放闪的样子在说什么啊……？」

相对于开朗笑着的两人，法雷格用诧异的眼神看着雷德两人。这又不是什么表演，真希望他们别这样。

「那么加油吧。我会好好看着你们战斗的样子。」

「嗯，我会加油的。」

在轻轻挥手的艾露莉亚目送下，雷德混入忙碌行动的教职员之中，前往待命区的帐篷。

他掀开分配给阿尔玛的帐篷一看──

「──哦，阁下早安。」

只见阿尔玛懒洋洋地躺在简易沙发上迎接他。

「……不是，你未免也太放松了吧。」

「咦？反正又没人看见，有什么关系。」

说着，阿尔玛的双脚在沙发上晃来晃去。她连鞋子都脱了，完全进入放松模式。

「班导的实际工作都交给菲莉亚了，只要不出什么乱子，我就什么都不用做，好好看着可爱学生们战斗的样子就行了。」

「看学生战斗应该不需要茶和点心吧。」

「哎呀哎呀，有什么关系。阁下要吃饼干吗？」

「好了啦，快点把影像弄出来。」

「好好好，知道了，别催我嘛。」

阿尔玛不满地嘟起嘴，慢吞吞地操作眼前的魔具。

下个瞬间──空中显示出无数个画面。

看到这幅光景，雷德不由得倒吸一口气。

「好厉害啊……这些全都是参加考试的学生的视角吗？」

「对对。这是在我们的学院长爱丽丝·兰梅尔的结界内运作的远距离映写魔具，据说能捕捉到佩戴手环的学生的座标，显示出他们的身影。」

「也就是说，这是学院长制作的装置吗？」

「是啊。爱丽丝虽然完全没有战斗方面的才能，但在魔法和魔具的制作能力方面，可是货真价实的天才，在成为学院长之前，她甚至还曾经一口气将魔具的技术水准推进了将近数十年呢。」

「……这样的人居然会哭着向我们下跪啊。」

「那孩子的内心就跟外表一样是个幼女，这也没办法。正因为她不适合战斗，才会担任学院长这个职位。」

当雷德为学院长意外的一面感到惊讶时，阿尔玛熟练地操作起魔具。

「那么……来看看备受关注的问题学生队伍吧。」

接着，从无数的影像中，显示出几个熟悉的面孔。

「──呜啊啊啊……我戴着金色手环，紧张到连内脏都快吐出来了耶！？」

与此同时，米莉丝傻乎乎的声音随着影像传了过来。

艾露莉亚点头回应说这句话的米莉丝。

「不过，米莉丝是我们当中最适合的人选。」

「可是，考虑到实力的话，我觉得艾露莉亚大人或法雷格同学更适合吧……」

「米莉丝，你觉得这次考试中最糟糕的情况是什么？」

「这个嘛……当然是全军覆没，金色手环发动吧？」

「没错。我和法雷格会经常战斗，手环发动的可能性也比较高。维泽尔也会视情况参战，所以负责后方支援的米莉丝手环发动的可能性最低。其实我觉得最好的办法，是让佩戴金色手环的人脱离战线躲起来。」

「说的也是。虽然会削减战力，但这个方法至少能避免全军覆没。为了确实守住评分，其他队伍恐怕也会采取类似的方法。」

「嗯。跟上次不同，阿尔玛老师没有明确说出这次考试的结束条件。但从『打倒对手就能加分』这一点来看，让所有人失去战斗能力并非结束条件，因此可以推测，结束条件是在规定时间内存活下来。」

艾露莉亚说着这些话的途中，雷德瞥了阿尔玛的脸一眼，她露出明显是「呜哇被发现了」的表情。能在近距离看到这个反应，也是满有趣的。

「呃，也就是说，最好不要轻易袭击对手吧？」

「不行，如果遇到可以袭击的状况，就要确实完全歼灭。」

「今天的艾露莉亚大人杀气腾腾啊！！」

「……我不是那个意思。」

艾露莉亚鼓起脸颊，一副很不满的样子。

一旁的维泽尔点了点头补充说道：

「简单来说，发生战斗的不一定只有一个队伍。也可以预想会有多个队伍组成同盟一起行动、剩余的队伍之间组成新队伍等变化。艾露莉亚小姐的意思，是如果可以的话，应该尽可能减少人数。」

「维泽尔，完全正确。」

艾露莉亚用手比了个小小的圆圈，接着转向法雷格。

「维泽尔侦察到敌人后，由法雷格判断是否要袭击。」

「……由我来判断真的可以吗？」

「嗯。这次的队长是法雷格，我会配合的。」

说完──艾露莉亚展开了自己的魔装具。

「袭击后，你可以根据自己脑中的情报进行判断。能做到吗？」

「既然都对贱民发下豪语了，怎么能说做不到呢？」

「很好的回答。那么──」

维泽尔伸手制止艾露莉亚说下去。

「……马上就侦测到远方出现复数的魔力反应了。人数有十人，行动看起来是同步的，应该是采取共同作战，确实击溃一个队伍的方针吧。」

维泽尔调整自己的眼镜，专注凝视周围的情况。

「维尔米南卿，麻烦判断是否要发动袭击。」

「哈……那还用说，要在这里把所有人消灭掉。」

说完，法雷格拔出了短剑型魔装具。

「────《拔剑》。」

伴随着这声低语，他双手握紧了短剑的瞬间──

剑刃被熊熊燃烧的火焰所包覆。

闪耀的火焰膨胀延伸，变得又长又宽，逐渐形成了一把剑，最终变成一把超过法雷格体型的巨大炎剑。

那把剑──宛如艾露莉亚制作的『魔剑』一般。

法雷格双手紧握那把炎剑，深深压低了身体。

「那么──就按照计画行动了！！」

说完，法雷格用力往地面一蹬──

周围轰然响起爆炸声，他朝着侦测到反应的方向猛然飞奔而去。

爆炸声引起正在行进的学生注意，众人纷纷转头望去。

「怎、怎么了？是战斗吗！？」

「不对──是袭击！！七点钟方向有敌人！所有人准备迎击！！」

看似队长的学生发出怒吼的瞬间，学生们同时瞄准飞奔而来的法雷格展开魔法。

法雷格见状，嘴角浮现一抹笑容──

（插图013）

「凭你们这种程度──别以为可以击落我！！」

法雷格抢在对方展开魔法之前，扭转身体挥出炎剑。

如同描绘出轨迹一般──火焰帷幕大幅扩散。

红色的炎幕扩散开来，遮蔽了飞奔而来的法雷格。

这让对方一时之间看不见法雷格的身影。

「唔……直接射击！就算隐藏身影，在空中也无处可躲！！」

学生们听从指示，将展开的魔法射向炎幕。

岩枪、风块、水刃……无数的魔法朝炎幕击发，试图解决潜伏于后方的法雷格。

然而──炎幕另一头却不见法雷格的身影。

不过，或许是因为这样，学生们稍微松了一口气。

他们大概以为法雷格被自己的魔法击中，手环发动而被转移了。

正因为如此──

他们才晚了一步察觉到背对着太阳、跳得更高的法雷格。

「首先──解决一个人啰！」

法雷格利用脚边产生的爆炸风压与落下的速度急速下降──

落地的同时他挥动炎剑，用炎波轰飞在场的所有人。

然后……位于爆炸中心的队长学生，被光之粒子包围后消失了。

「可恶……桑托斯被解决掉了！！先用防护魔法拉开距离！！」

「等一下啦！在这种状态下根本无法展开防护魔法！！」

四散的炎波使周围陷入一片火海，惨叫般的怒吼声此起彼伏。

火焰遮蔽了视野，别说法雷格的身影了，就连自己同伴的身影与位置都无法正确掌握。

不仅如此──

「别管了，快点展开魔法！这样下去会全军覆没的！！」

「得先灭火才行啊！！谁能快点帮忙灭火！！」

「敌人就在眼前，现在是悠闲地做这种事的时候吗！？」

由于率先打倒了队长，导致他们的指挥与判断出现混乱。

应对的速度也因此慢了一拍。

「──这是第二个人！！」

法雷格从摇曳的火焰中冲了出来，以逆袈裟斩挥出的炎剑确实地击中了第二个人的身体，对方因为手环发动而被转移出去。

看着法雷格的战斗，阿尔玛眯起眼睛开口道：

「哦……这真是很有意思的变化呢。」

「嗯。看到那家伙的魔法，我觉得这种战斗方式更适合他。」

雷德开心地笑着说道。

灿烂闪耀的火焰。

不仅作为以前当作攻击手段的魔法──还可以用来遮蔽对手的视线，隐藏自己的身影。

这是从远处确实切入近身战的手段，也可以在接近后混入火焰中，扰乱对手并发动突袭，连接到下一个行动。

而且，利用火焰的爆炸与燃烧作为移动手段，可以在短时间内展开近身战，还能在空中转换方向或急速下降，做出各式各样的动作。

「法雷格的判断也很不错。配合对手的魔法命中火焰的瞬间，将爆炎引起的移动声压到最低，并且掌握对手和太阳的位置发动攻击，利用逆光隐藏身影，单方面锁定对方的队长。」

正因为如此，法雷格才能确实地击溃对手的指挥系统。

他按照计画打乱了敌队的合作，借由火焰的掩护，选择确实地一一击溃敌人的策略。

「话说回来，还真是华丽的战斗方式啊……」

「那样正适合爱慕虚荣的那家伙吧。」

「我倒觉得是受到教他的人的影响。」

说着，阿尔玛用怀疑的眼神看着雷德。事实上，雷德的战斗方式大多是依靠蛮力硬干，如果再加上火焰，战斗方式当然会变得豪迈又华丽。

「不过……动作太过花哨，还有下手的顺序是不是失败了呢？」

在那之后，法雷格虽然解决了第三个人，但或许是因为人数减少的缘故，对方的行动似乎变得更加容易，剩下的两人正用防护魔法巩固防御，伺机反击。

然后──彷佛要夹击法雷格一般，另一个队伍从背后展开了行动。

那恐怕是和最初突袭的学生们联手合作的队伍，他们大概是根据火焰的华丽攻击和爆炸声捕捉到了位置，正迅速朝法雷格的方向赶去。

「虽然借由爆炎的高速移动成功地切入近身战，但因为和艾露莉亚妹妹他们分开，完全陷入了孤立状态。加上未能解决能够使用防护魔法的后方支援人员，再这样下去就会被争取到时间，继而遭到夹击──」

说到这里，阿尔玛将视线转向另一个影像。

那是维泽尔透过眼镜型魔具观察并移动的身影。

当其他队伍有所动作的瞬间，他轻轻点头并进行报告。

「维尔米南卿，其他队伍按照计画有所动作了，我们也开始行动吧。」

『好！我可不想因为手下留情而无谓地浪费魔力，麻烦快点喔！？』

「明白了。米莉丝小姐，请准备『墙壁』。位置在维尔米南卿的四点钟方向，规模有三〇〇应该就能困住所有人了。」

「收到啦──！！」

米莉丝气势十足地回答后，便停下脚步展开魔装具。

那是一根前端呈圆弧状弯曲、朴实无华的手杖。

当她将手杖插入地面的瞬间，附在前端的铃铛发出清脆的声响。

「那么──让我稍微打扰一下吧！！」

米莉丝对着插在地上的手杖猛力挥拳，瞬间──

岩壁从地面隆起，挡住了学生们的去路。

看到阻挡自己去路的岩壁逐渐成形，正朝着法雷格急冲而去的学生同时停下了脚步。

「啧……是袭击那些家伙的队伍同伴吗！？」

「应该是。而且还有一个人朝这边过来了。」

「那么，他们是打算靠墙壁和过来的那个人拖住我们，其余的人去支援那一边吗？」

「既然这样，那就不去理会朝这边过来的家伙，优先破坏墙壁吧。就这么直接冲过去，不让他们会合，分隔开来再各个击破，将对方全数歼灭。」

虽然一度停下脚步，但另一支队伍不打算理会，朝墙壁冲了过去。

维泽尔逐一观察着那些学生的样子。

不错过任何一个举动。

然后──一名学生做出了行动。

「我来破坏墙壁，你们只管冲过去。」

手持枪型魔装具的学生停下脚步，面向墙壁摆出架势。

维泽尔见状，立刻向前奔跑并大大张开双臂。

他举起覆盖在双臂上的护手型魔装具。

接着，维泽尔对准摆出架势的那名学生──

「────《绝缘》。」

让双方的拳头猛烈地碰撞在一起。

尖锐的声音响彻四周，但并没有发生任何明显的变化。

然而──

「…………！？」

只有一人察觉到了那个变化。

举枪的学生瞪大了双眼，僵在原地。

「喂，你愣在那边干嘛！？」

「等一下！我的魔装具不动了！！」

「啥！？这种时候居然发生故障，你在搞什么啊！！」

其他学生代替举枪的学生，举起了杖型魔装具。

「既然这样，那就由我来破坏──」

就在他做出挥杖动作的瞬间，维泽尔再次挥拳。

紧接着，刚才的气势彷佛消失了一般，学生的脸色变得铁青。

「为、为什么……刚刚不是还能正常使用吗！？」

陷入无法使用魔装具的状况，学生们面对墙壁进退不得。

趁着拖延时间，维泽尔已经逼近到他们的眼前。

他精准地算出与对方的距离，握紧拳头，盯着手持长枪的学生。

「我可是每天都被年纪比自己小的少女揍飞。」

如此喃喃自语后，维泽尔用力踩踏护腿型的魔具──

「──至少让我揍个一拳，发泄一下心中的郁闷吧。」

他猛然加速接近，以带有速度的掌底击打学生的身体。

这股冲击触发手环发动，学生随着光芒转移离开。

看到一名同伴被打败，其他学生将魔装具对准了维泽尔。

「所有人一起解决那个家伙！我们还有四个人，解决一个人应该轻而易举──」

说着，再次看向维泽尔时──

维泽尔已经转身逃走了。

「啊啊！？你这家伙，打完人就想逃吗！？」

「是啊。我只是想确认一下魔装具的耐久性，所以才过来揍一下。」

维泽尔朝着背后回话，同时微微抬起视线。

「毕竟──我的工作只是拖住你们的脚步而已。」

由于被维泽尔的袭击分散了注意力，被拖住脚步的学生没能察觉眼前发生的异状。

直到阴影笼罩在学生们的头上时──他们才注意到这一点。

「喂……如果目的是要拖住我们的脚步，那这道『墙壁』又是怎么回事？」

岩壁依然轰然作响，不断上升。

墙壁看起来像是要挡住去路般往上升起……前端却画出弧线，像是要包围学生一般延伸。

接着啪擦一声，岩壁出现一道巨大的裂痕。

「喂、喂喂喂等一下！！不管谁都可以，快点把那道墙──」

这句话没能说到最后。

无法承受自身重量的『墙壁』开始崩塌，伴随着轰鸣声和漫天尘土，朝着学生们的头顶倾泻而下。

就这样……尘土中亮起四道微弱的光芒，不久后便消失了。

看到反应消失，维泽尔满意地点了点头。

「嗯。比预期的还要顺利呢，米莉丝小姐。」

『耶──！！这些家伙被彻底压扁了呢！！』

「米莉丝小姐，我知道你很高兴能顺利得手，但你的语气中散发了一丝卑鄙的味道喔。」

『……在我出场之前就结束了。』

正当雷德看着三人各自不同的反应时，一旁的阿尔玛扯了扯他的衣服。

「哦哦──！唉唉阁下，维泽尔刚才那招是什么啊！？」

「我也不清楚详细的原理，好像是只要用那手臂上的魔装具殴打，就会释放出类似微弱魔力波的东西，让魔装具暂时陷入功能不全的状态。」

「呜哇，那是什么，太恶心了吧……」

阿尔玛使劲摇晃着雷德，同时露出厌烦的表情。

虽说只是暂时性的，但魔装具一旦陷入功能不全的状态，便无法使用魔法。

正因为如此，试图破坏墙壁的学生才无法使用魔法。

「嗯，这是只有对魔装具瞭若指掌的魔装技师才能使用的技巧。」

「话说回来，能够以那种形式让魔法无效化，别说最强了，根本就是犯规吧？那种魔装具要是出现在市面上，所有魔法士都会失业的。」

「实际上，似乎并不能让所有东西失效。必须在魔力流向魔装具的瞬间用魔力波击中，才能造成功能不全，对于已经发动的魔法是无效的。失效时间只有五秒左右，加上魔力波具有指向性，只限定一个对象，而且胡乱使用的话，也有可能导致护手损坏。」

「哦……啊，所以才让米莉丝建立『墙壁』啊。」

假如只是要拖延敌人的脚步，不需要『岩壁』这种显而易见的障碍物。

如果是擅长防护和结界的米莉丝，应该能用看不见的墙壁阻止对方前进，但正因为看得见，才能像这样吸引对方的注意力。

而且为了破坏岩壁，对方肯定会使用魔法，只要盯紧对方的动作，就能确实阻止魔法发动。

维泽尔利用魔具的加速冲进对手怀里，减少魔法的使用频率以争取时间，并配合『墙壁』崩塌的时机撤退脱身。

最后剩下的学生原本预定由艾露莉亚来收拾，但魔法无法使用的状况似乎引发超乎预期的混乱，结果对方就这样被卷入崩塌，陷入无法战斗的状态。

「刚才法雷格说了『手下留情』，所以是故意留下支援角色来拖延时间，利用『拖住脚步』的情报引诱其他队伍过来的吧……」

「应该吧。所以后来赶到的队伍，才会选择优先破坏『墙壁』。」

「哎呀……这在我看来可是有很高的评价呢。法雷格一开始吸引目光的华丽战斗是佯攻，米莉丝用来拖住脚步的『墙壁』也是佯攻，封杀对手魔法的维泽尔也是佯攻，墙壁崩塌后才轮到作为主力的艾露莉亚妹妹上场，这种战斗方式根本不是学生的水准啦。」

「……嗯，有我和艾露莉亚的指导，这样也很正常。」

雷德是率领阿尔特因一国军队的将领之一，艾露莉亚也拥有自己的部队，有指挥作战行动的经验。

正因为如此，雷德负责传授大局的展望和方针，实战中的细节战术和思考则由艾露莉亚指导。

因为是由实际在战场上打滚过的两人进行教导，和其他学生相比，熟练度和完成度比较高也是理所当然的结果。

「不过，最努力的是那些家伙自己就是了。」

法雷格学习与以往的战斗方式截然相反的剑术与近身战技术，尽管抱怨连连，却从未逃避雷德的训练。

维泽尔为了确实地使魔法无效，在近身战时能够成功回避，进行了看穿对手举动的训练，尽管被艾露莉亚摔飞无数次，依然撑了过来。

米莉丝为了确切掌握支援的时机，不仅记在头脑，更用感觉记住自己施展魔法所需的时间，和维泽尔一样接受了艾露莉亚的近身战指导。

能够实践这些战术，全是靠他们自己的努力。

「唔嗯……虽然对艾露莉亚妹妹设下限制，但能做到这种程度的配合和战术，照理来说应该会获得压倒性的胜利才对──」

说到这里，阿尔玛停顿了一下。

「但要是赛利欧斯的《龙姬》派出『护龙』的话，恐怕就有困难了。」

「……『护龙』真的有那么强吗？」

「嗯……我也没有实际战斗过，『护龙』在没受到危害或被破坏地盘的情况下，其实算是温和的魔兽，所以相关的战斗纪录也不多。不过──」

阿尔玛表情扭曲地继续说道：

「两百年前有派遣特级魔法士讨伐赛利欧斯的『护龙』的纪录。」

「……派遣特级魔法士去讨伐？」

「是啊。听说是去那边观光的旅客因为好玩而闯入『护龙』的地盘，因此触怒了它被咬死。更糟糕的是，那位旅客似乎是维加尔塔的贵族，后来维加尔塔便不顾赛利欧斯的反对，坚持讨伐『护龙』。」

「那么，结果怎么样了？」

「当然是全军覆没。」

「……原来如此。也就是说，那是实力与特级魔法士相当的魔兽啊。」

正当雷德准备接受这个事实时，阿尔玛却静静地摇了摇头。

「是五个人。」

「…………五个人？」

「这是当时派遣的特级魔法士人数。另外还动员了三十名一级魔法士，以及近百名的二级魔法士，堪称是一场大规模讨伐作战──然而，派遣到赛利欧斯的维加尔塔魔法士团，却被仅仅一只『护龙』彻底歼灭。」

说完，阿尔玛轻轻叹了口气。

「当然，和两百年前相比，现在的魔法技术和魔具都有所进步，我自己也不敢说绝对赢不了。」

「可是……再怎么说，对手只是魔兽吧？不管拥有多么强壮的肉体，让当时身为最强战力的特级魔法士全军覆没，也太奇怪了吧？」

就算拥有龙种的强壮肉体和强韧生命力，也不过是『野兽』的范畴，实在难以想像拥有魔法技术的人类，会束手无策地被彻底击溃。

面对雷德的疑问，阿尔玛轻轻点头后答道：

「阁下知道赛利欧斯和维加尔塔的魔兽有什么区别吗？」

「区别吗……我好像听说过赛利欧斯的土地因为魔力量比较多，所以体格和身体能力会比维加尔塔的魔兽高出一截。」

「除此之外，还有一个特征，就是『智慧』比维加尔塔的魔兽还要高。」

「…………智慧？」

「是的。赛利欧斯有名为魔兽语言的独特语言文化，赛利欧斯的魔兽们听得懂人类发出的魔兽语言，具备一定程度的思考能力和理解能力。龙种魔兽甚至能理解一般人类的语言和情感等细微变化。」

「那也只是智慧比较高，顶多能进行回避或看穿意图──」

说到这里，雷德终于理解了。

赛利欧斯的魔兽，会从人类发出的魔兽语言中学习知识和智慧。

既然如此──如果是拥有与人类相同或更高智慧的魔兽，只要能够理解机制，甚至可以学会人类的『技术』。

接着，阿尔玛静静地点了点头──

「──『护龙』们是魔兽，同时也是会使用『魔法』的种族。」

阿尔玛道出过去挑战『护龙』的魔法士们战败的关键因素。

◆

击败最初的两支队伍后，艾露莉亚等人顺利地接连取得胜利。

「呵呵！我们才是最强的！！」

「哈哈哈！唯有这次我就同意乡下丫头的看法吧！！」

法雷格和米莉丝感情融洽地勾肩搭背，一副得意忘形的样子。

与两人形成对比，维泽尔带着疲惫不堪的表情叹了口气。

「唉……你们两个还真是精力充沛啊。」

「维泽尔会累也是没办法的事。要掌握使用魔法的时机很耗费精神，还得使用多个魔具来掌握战况，我想他的脑袋应该累坏了。」

说着，艾露莉亚拍了拍维泽尔的肩膀以示安慰。

能够将合作的熟练度提升到这种程度，虽然是三个人努力的成果，但维泽尔是其中肉体和精神上负担最大的人。

虽说是本人的愿望，但他得保持在近身战中持续回避攻击的紧张感、让对手的魔法确实失效的专注力，还有在战斗前负责利用魔具进行侦测等多项任务，会感到疲惫也是理所当然的。

而且……对法雷格和米莉丝来说也是一样。

法雷格必须判断是否要发动袭击，总是打头阵，之后还得持续吸引敌人的注意力，所以在战斗完全结束之前，片刻都不能掉以轻心。

米莉丝虽然肉体上的负担较小，但和维泽尔一样需要掌握支援的时机，而且随时存在着绝不能让金色手环发动的精神负担。

虽然两人表现得很有精神，但应该是靠着获胜的喜悦感来掩饰疲劳吧。

「不过，努力到现在，我想应该没问题了。光是我们就解决了总共六支队伍，后半段有许多队伍都缺少足以确实守护金色手环的人数。」

「话说回来，刚才我们放过的队伍也是四人组成的吧？」

「嗯。现在剩下的队伍，应该都是正确理解考试意义的人，我想那些人应该不会勉强争取评分，而是确保安全直到限制时间结束。我们也很疲劳了，所以最好不要勉强去战斗。」

「是啊。有几支队伍看见我们的战斗就逃跑了，遭遇敌人的次数也减少了。现在还在四处活动的，大概只剩下失去金色手环而想挽回损失的队伍吧。」

法雷格表示同意，同时深深地叹了口气。看来他终于放松了紧张的情绪。

但是──战斗还没有结束。

「你们三个撤退到安全的地方，躲到限制时间结束就没问题了。」

「……慢着，加尔德温，你打算做什么？」

「我有个约定，所以要一个人留下来。」

回答法雷格的问题后，艾露莉亚在原地轻轻地坐了下来。

「事情就是这样，我要在这里等露芙丝。」

「不、不不不，等等！露芙丝·莱拉斯不就是赛利欧斯的《龙姬》吗！？」

「嗯，我们约好要在考试中分个高下。」

「这不是『嗯』一声就算了的问题吧！？就算你是被称为贤者转世的人，也不可能在魔法受到限制的情况下，打赢那个让『护龙』们顺从的家伙吧！？」

维尔米南家是自古以来透过讨伐魔兽立下功绩的家族，不仅维加尔塔国内，也对他国的魔兽相当熟悉。

而且……维尔米南家也参加过两百年前的『护龙』讨伐战，并留下那场战斗的纪录，将『护龙』的威胁流传给后世。

「那些家伙会吸收土地和环境产生的魔力作为粮食！灌注那庞大魔力的魔法威力，甚至足以匹敌第十界层耶！？」

「好厉害，法雷格真是博学多闻。」

「我这么拼命地解释，不要一脸悠哉地拍手啦！！」

艾露莉亚轻轻地拍手，法雷格却怒气冲冲地凶了她一顿。明明是坦率地称赞他，却被骂得狗血淋头，真是太不讲理了。

「而且考试用的手环，应该也没有考虑到『护龙』的魔法！如果一不小心，有可能在转移之前就被轰飞了──」

「尽管如此，我们还是约好要全力一决胜负。」

艾露莉亚打断了法雷格的话，静静地说道。

「我……不像雷德那么擅长说话，所以不知道该对烦恼的露芙丝说些什么才好。」

由他人替她选择其中一方是很简单的事。

想必大多数的人都会回答「应该选择朋友」。

即使背叛了母亲和国家的期待，母亲和国家也不会因此消失。

既然这样，大家应该都会建议与朋友在一起，随着时间过去再与母亲和解，迎来这样的理想结局。

然而，那终究只是别人的意见。

给予建议的人，既没有与拉菲卡一起生活，也不可能瞭解露芙丝的母亲对女儿抱持的所有情感与爱情。

知道这一切的露芙丝所怀抱的烦恼，绝非旁人能够理解的。

如果听了外人的三言两语就能做出选择，那么露芙丝打从一开始就不会那么烦恼了。

「所以，我才选择战斗。」

在战斗中不需要多余的话语。

只要让纯粹的想法与骄傲相互碰撞即可。

在那样的极限状态下，或许就能发现真正重要的事物。

「因为我就是透过无数的战斗，找到了许多重要的事物。」

创造出魔法这项技术，在战场上与雷德相遇；研发出新的魔法与技术，让其他人也能使用，思考如何利用魔法让国民过上富足的生活；经过五十年的岁月积累，有了喜欢的人──

她透过战斗，找到了无数重要的事物。

「所以，我决定要全力战斗，让露芙丝也能找到重要的事物。」

她再次说出这句话后，法雷格一脸傻眼地叹了口气。

「……那就随你高兴吧。我们会撤退到安全的地方，以免妨碍到你们。」

「嗯。希望你们先回去准备好庆功宴。」

「哈……这种对自己的胜利毫不怀疑的笑容，夫妻俩简直一模一样。」

「我们还不是夫妻。」

「管他的。你们这对战斗狂就赶紧结婚，尽量打个够吧。」

法雷格一脸嫌麻烦地皱起眉头，转身离去。

「那么艾露莉亚大人！爱惜生命的我就先告辞了！！」

「我也趁还没被波及前逃走吧。」

「两人都很坦率，很好。」

和两人挥手道别后，艾露莉亚坐在空旷的荒野中央，继续仰望天空。

这段和平静谧的时光，让人难以想像是在考试中。

时间不知道过了多久。

然而──

和第一次交谈的时候一样，一道黑影从艾露莉亚的上空投下。

那是背对太阳降落的黑龙身影。

接着是一头随风飘扬的鲜艳红发。

「──小艾露莉亚！！」

露芙丝呼唤着艾露莉亚的名字，挥着手降落在地面上。

「抱歉我来晚了！我将同队的伙件送到安全的地方去了！」

「还送他们离开，真是温柔呢。」

露芙丝露出爽朗的笑容，艾露莉亚则用一如往常的态度回答。

然后──

「我来实现和小艾露莉亚的约定了。」

露芙丝表情一变，散发出的氛围瞬间改变。

「我啊……果然还是没办法做出选择。拉菲卡是非常重要的朋友，我也不想辜负妈妈和国家所有人的期待，不希望让选择我的那些『护龙』感到失望。」

虽然嘴上这么说，但露芙丝的脸上已经看不到以前那样的不安。

她没有低下头，而是以淡红色的瞳眸直视着艾露莉亚，与她对峙。

「所以──我决定全部都要。」

露芙丝双手合十，启动了镶有宝珠的手套型魔装具，接着──

在遥远的视野彼端，升起了一道炫目的光柱。

那是巡绕大地，将一切存在化为焦土的灼热熔岩流。

彷佛要撕裂那地狱之火一般──巨大的下腭出现。

巨龙在熔岩流中悠然前行，以赤热的外壳照亮四周。

《焰龙》。

那是赛利欧斯引以为傲的『护龙』之一，位于火山地带魔兽顶点的存在。

然而──不只是这样。

宛如要将晴空涂抹殆尽般诞生的雷云中，缠绕着耀眼雷光的白银的《天龙》。

彷佛被地面吸入般陷没，从涌出的水面中现身的绀碧的《溟龙》。

抬起周围的大地，夸示着如同山岳般雄伟的巨体的泥土色的《峰龙》。

四只护龙都散发出令人战栗的魔力与压迫感，穿透了依然站在远处的艾露莉亚的肌肤。

不过，比起这点──

「────好厉害。」

艾露莉亚望着那些『护龙』，不禁发出感叹的话语。

象征赛利欧斯的四种『护龙』齐聚一堂的光景。

那大概是世界各地都遍寻不着，只能在这里看到的梦幻光景吧。

「这就是……我的全力，小艾露莉亚……！！」

完成这项伟业的露芙丝，表情严重扭曲，额头渗出斗大的汗珠。

大幅超越自身极限的力量。

那正是──甚至可能削减自身性命，货真价实的全力。

正因为如此，艾露莉亚也必须回应才行。

「嗯──露芙丝的全力，我感受到了。」

她拿起自己的魔装具，像是要穿透一般插入地面。

「所以，我也绝对不能输。」

艾露莉亚拔出法杖的瞬间，从法杖的末端拉起了『锁链』。

不过，与之前不同，那条锁链十分细小。

一条、两条、三条──伴随着沉重的金属声，锁链接二连三地从深渊中被拉起。

戴着金色面具的巨狼现身，口中衔着金色的武具。

「莫夏、米比里、塔顿、诺内、塔诺、希塔、萨比亚、南内、提桑、库米尔──虽然是有点可怕的对手，但大家要连同妈妈的份一起加油喔。」

艾露莉亚呼唤并排而立的十只巨狼的名字，凝视着眼前的那群『护龙』。

然后──如同宣告开战一般，巨狼们仰天高声嚎叫。

看着同时冲出来的巨狼们，露芙丝尽管面容憔悴，却露出了笑容。

「就算是《噬魔狼》……也吞噬不了那些孩子的魔法喔……」

彷佛呼应着露芙丝的话一般──《焰龙》大大地张开了嘴。

那凶恶的下腭深处闪烁着光芒。

龙种的巨大身躯所生成的庞大魔力，魔兽们拥有的特异器官，以及与人类同等的智慧所学习到的魔法。

融合三者的一击释放出来的瞬间──

耀眼的热线将大地烧熔。

艾露莉亚立刻用手护住脸，同时展开防护魔法，抵御热浪的侵袭。

然而，即使没有直接命中，余波仍突破了防护魔法，烧焦的灼热空气宛如炙烤般袭向艾露莉亚的肌肤。

「唔──莫夏！！」

听到艾露莉亚的呼唤，巨狼发出一声嚎叫。

那是表示没有同伴被刚才那一击命中的信号。

然而……热线将大地挖开熔化，火焰在化为焦土的地面四处蔓延。

这样一来，巨狼唯一占优势的机动力就被削弱了。

不仅如此。

「能使用魔法的──可不只有《焰龙》喔。」

牵引雷云的《天龙》周围，展开了无数雷枪。

喷发出的水源中，伴随着《溟龙》的咆哮，巨大冰弹逐渐生成。

《峰龙》的尾巴缠绕着周围的地面与岩石，逐渐组成坚不可摧的岩剑。

这些魔法……全都拥有同等或更胜于《焰龙》刚才那一击的威力。

对于体格上处于劣势的巨狼们而言，别说直接命中了，光是擦过就会造成致命伤，即使只是承受余波，也会消耗掉相当多的体力。

而且，就算像之前打倒拉菲卡时那样吞噬魔力，也无法完全吞噬『护龙』们庞大的魔力。不仅如此，巨狼们甚至无法靠近围绕『护龙』们的地形和环境。

而艾露莉亚的魔法也是一样。

纵使没有限制，半吊子的防护魔法也无法完全防御。即便为了接近而制造出墙壁或立足点，『护龙』们也会毫不留情地以各自的魔法将其扫荡。

唯一的胜算就是拖延时间，等露芙丝的魔力耗尽，但这段期间只要巨狼回避失败，『灵魂』本身就会受到致命伤。

连攻击或反击的机会都没有。

也无法持续防御或回避。

『护龙』的攻击不会只有一次，会以近乎无限的魔力不断释放。

在完全看不到胜算的绝望状况下──

「──大家都跟雪芙莉一样，是勇敢的孩子。」

巨狼们与『护龙』对峙，却丝毫没有露出胆怯或恐惧。

它们露出利牙，坚信自己会胜利。

相信与母亲雪芙莉缔结契约、自己追随的主人必将胜利。

正因为如此──

「──赌上那份骄傲，完成自己被赋予的使命吧。」

听到那庄严的指令，巨狼们再次朝那群『护龙』奔驰而去。

它们紧咬着赋予自己的金色武具，为了完成被赋予的使命而奔驰。

朝着直冲而来的巨狼们──《天龙》释放了雷枪。

巨狼们见状一齐散开，只有一只巨狼迎向雷枪。

然后──在错身而过之际，巨狼将自己咬着的武具投掷出去。

闪耀着金色光辉的大剑。

然而，大剑无法承受《天龙》释放的雷枪，冒出黑烟掉落在地。

就在雷枪即将贯穿巨狼身体的前一刻，艾露莉亚凭自己的意志分解了凭依物。

化为光之粒子的巨狼被雷枪贯穿，转眼间烟消雾散。

「──献上的是象征勇猛与战胜的金色武具。」

又一只巨狼飞身钻进袭来的冰弹之中。

即使被飞溅的冰片贯穿身体，巨狼也没有停下脚步。

它将嘴里咬着的大枪插入地面，刨开地面继续奔驰。

「那道轨迹，是通往天上的阶梯。」

其他巨狼也咬着自己的武具在周围奔驰。

它们利用跳跃避开了《峰龙》劈出的刚硬岩剑。

然而，那股冲击与弹起的土石毫不留情地击打巨狼的身体。

即便如此，巨狼们仍没有停下脚步。

不畏惧身体受到伤害。

也不畏惧血液从身体流出。

当同伴倒下时，其他巨狼便接替其任务。

一只，又一只……负伤的巨狼们，因凭依物受到解除而一一消失。

「吾等向天上展现的代价，是高贵的骄傲与不屈的灵魂。」

看着巨狼们英勇的身姿，艾露莉亚吐露出这些话语。

听到艾露莉亚的话语──露芙丝终于理解那些话所蕴含的意义。

「────咏唱？」

被魔力回路取代，现代早已失传的咏唱法。

自太古以来便已存在，曾创造出无数的奇迹。

然而──这些术法因为新诞生的『魔法』而失传了。

它们会受到个别技术的影响而难以继承，需要凑齐多如繁星的条件与道具，所以被贤者所创造的『魔法』这门技术取代并淘汰了。

「《遍布浑天的众多星辰啊。透过吾等所展示的代价，聆听吾等之祈愿吧》。」

艾露莉亚宛如吟咏般编织着话语，同时挥动魔装具。

如同过去用于仪式时一样。

「《将勇猛的汝之朋友们迎往天上，倾听他们的愿望吧》。」

（插图014）

她以夸张的动作挥动手脚，朝着繁星闪烁的天上讴歌。

彷佛向过去掌管奇迹、超越人智的存在们献上舞蹈一般。

「《以汝之獠牙，向吾等之仇敌展示威光吧──》」

像是在寻求救赎一般，艾露莉亚将自己的手高高地举向天空。

那是被称为贤者的人最初学会的技术。

是太古的人们祈求奇迹，透过各种技法献上祈祷的原初魔法。

不只自身的魔力，还聚集了自然中满溢的魔力，并借助在遥远天上闪耀的星辰之力，为了引发奇迹而施行的术法。

那就是──过去被称为『魔术』的术法。

「────《天狼之星裁》。」

随着这句低语般的话语，艾露莉亚握拳猛力挥下的瞬间──

天上的『星辰』，朝着眼前的『护龙』们倾泻而下。

随后，『星辰』在空中碎裂，变成大小不一的形状。

那些星辰碎片贯穿、挖开、穿透、压碎了『护龙』们的身体。

星辰碎片伴随着轰鸣声横扫周围，夺走了一切。

彷佛狼群用利牙与爪子撕裂猎物一般。

然后，就像展示战果一般，当弥漫的尘土散去时──

「────啊。」

看着眼前展开的景象，露芙丝无力地跪倒在地。

那里已经没有『护龙』们的身影。

无论是烧焦的地面、从地面涌出的水、笼罩的雷云，还是如山一般隆起的地面，全都消失得无影无踪。

一切全都归于『虚无』，无影无踪。

「这样──就是我们赢了。」

艾露莉亚面对露芙丝，露出微笑静静地宣告。

接着，她扑通一声倒在地上。

「果然……和魔法不同，效率太差了……」

魔法能透过魔力回路与魔装具来抑制魔力消耗，想当然，完全不使用这些技术的魔术会消耗庞大的魔力。

何况是施展如此大规模的魔术，就算是艾露莉亚，魔力也会彻底耗尽。

只能使用一次，倾尽全力的一击。真正称得上是『全力』。

「我的全力怎么样，露芙丝？」

艾露莉亚向露芙丝如此询问──

「嗯──使尽全力，结果输了。」

她从拉菲卡的背上跳下，看着眼前一切消失的景象，低声呢喃。

「就算使尽全力，还是输了……」

露芙丝的表情扭曲，流着泪开始呜咽起来。

「对不起……对不起……！！」

大颗泪珠不断落下，说出道歉的话语。

不知道那是在向谁道歉。

是相信并养育自己长大的母亲、对自己抱持期待的国家、受到伤害的『护龙』、无法并肩作战的朋友，又或者是拼尽全力仍无法触及胜利的自己──

这些只有露芙丝自己知道。

这些只有名为露芙丝的少女才能理解。

不过，这样就好。

此刻怀抱的所有情感，都只属于名为露芙丝·来拉斯的少女，不是他人可以轻易置喙的。

正因为如此，艾露莉亚能对她说的话只有一句──

「──露芙丝真的很强。」

她面带微笑，将这句话送给了全力以赴的对手。

听到这句话，露芙丝抽泣着擦了擦眼角。

「……嗯！因为我让小艾露莉亚使出全力了！！」

「嗯。作为让我使出全力的对手，露芙丝可以感到骄傲。」

「这么说也太高高在上了吧！」

「当然，这是胜利者的特权。」

「可是，明明打赢却站不稳，这样可不帅气喔？」

看着满身疮痍却还装模作样的艾露莉亚，露芙丝忍不住笑了出来。

就这样，当两人平静地相视而笑时──

露芙丝的身体忽然往旁边倾斜。

那娇小的身体无力地朝地面倒下。

「奇……怪……？」

彷佛现在才意识到自己倒下一样，露芙丝发出呆愣的声音。

「…………露芙丝？」

「啊哈哈……抱歉，感觉身体很热，动不了──」

面对露出讶异表情的艾露莉亚，她用虚弱的声音回答。

就在这时──

远处──传来一声震撼空气的咆哮。

「────咦？」

目睹那幅光景的瞬间，艾露莉亚不禁惊呼出声。

在视野前方的是……本应已经打倒的『护龙』身影。

作为凭依物的肉体被魔力之光包覆，再度形成肉体。

「────咳。」

紧接着，露芙丝咳出了一滩血。

「为、什么……我明明什么都没做……！？」

「露芙丝！现在立刻停止召唤魔法！！否则魔力会耗尽──」

说到这里，艾露莉亚突然感到不太对劲。

露芙丝不只召唤了刚才那群『护龙』──现在也召唤着拉菲卡。

虽说比不上『护龙』，但同为龙种魔兽，光是制作拉菲卡的凭依物，应该也会消耗庞大的魔力才对。

不仅如此。

艾露莉亚一直以为，露芙丝是为了召唤四只『护龙』，而将魔力发挥到极限，制造出『不完全的凭依物』。

因为若非如此，就无法制造出四只像『护龙』这般强大的凭依物。

然而，露芙丝在刚才的战斗中完全地使役着『护龙』。

如果是不完全的凭依物，『护龙』们就会愤怒发狂，即使在场的『护龙』之间互相战斗，或者对主人露芙丝发动攻击，也不足为奇。

但是，『护龙』们并没有互相攻击，而是将艾露莉亚召唤出来的《噬魔狼》视为敌人进行攻击。

「露芙丝……你究竟做了什么？」

艾露莉亚向倒卧在地的露芙丝问道，她再度咳嗽起来，虚弱地回答：

「老师说……如果魔力不够的话，可以向未来的我借用一下……」

「那是──」

听到这句话的瞬间，艾露莉亚集中意识，观察露芙丝的魔力。

在那里──诡异鲜艳的魔力正在流动。

紫黑色的魔力，彷佛缠绕着露芙丝的全身一般流窜。

「这是、什么……」

那是连艾露莉亚都没见过的魔力色。

那股魔力深深地扎根于心脏，持续向露芙丝的身体供给魔力。

而当魔力流动增大的瞬间──

「────咳咳。」

露芙丝露出痛苦的表情，小小的口中吐出血泊。

毫无疑问，那股魔力正在侵蚀露芙丝的身体。

与露芙丝的意志无关，魔力像是榨取其生命般不断产生。

「难道……是靠削减寿命来产生魔力的吗？」

根据刚才露芙丝所言，艾露莉亚如此推测。

为了慎重起见，她用魔力探索其体内，内脏等处没有发现异常。

出血的部位似乎是口腔内，刚才吐出的血，应该是身体拒绝吞咽而吐出来的吧。

魔力是透过血液循环生成的。

因此──身体生成超越极限的血液量，将生成完魔力后变得碍事的血液以出血的形式排出体外，然后重新生成血液。

就这样……透过削减寿命来生成魔力，制造出『护龙』们的凭依物。

而且，发生异变的不仅仅是露芙丝。

四只再度获得凭依物的『护龙』发出咆哮。

其充满愤怒的眼神──正盯着艾露莉亚她们。

「为、什么……？」

露芙丝突然脱口说出这句话。

「为什么、要那么生气……？」

她用空洞的眼神看着『护龙』们，如此问道。

然后──

「──为什么，非得要杀掉小艾露莉亚不可……？」

她说出了这样的话。

然而，现在没有时间对这句话感到疑惑。

很快地，凭依物的生成即将结束，『护龙』们会开始行动。

在这种状态下，一旦遭到那群『护龙』袭击，艾露莉亚根本束手无策。

魔力已经耗尽，光是站着就已经是极限。

即使不管魔法限制，以目前的状态，也无法打倒四只『护龙』。

加上就算将它们打倒，露芙丝也会再度削减寿命，让凭依物再生。

艾露莉亚一个人已经无计可施了。

既无法对付『护龙』，也无法拯救眼前痛苦的露芙丝。

但是──现在的艾露莉亚并非孤身一人。

在这个世界上，唯一一个比她更相信自己的存在──

「接下来就交给你了──雷德。」

说出那个名字的瞬间──

巨大的铁柱猛然插在艾露莉亚她们的眼前。

漆黑的旗帜在狂风中飘扬。

一个比任何人都来得高大的背影，悠然站在旗帜旁边。

「哦，全都交给我吧。」

绝不会食言，说出如此可靠话语的人物。

无论处于任何状况，脸上总是挂着笑容的人物。

然后，他将紧握的铁柱用力一砸──

「──只要有我在，就休想越过这面『黑旗』。」

说出这句令人怀念的话语，雷德露出无畏的笑容。

突然现身的雷德，引起了『护龙』们的注意。

雷德趁机将通讯魔具和魔力活性药扔向艾露莉亚。

「抱歉。我无法使用这个，由你来联系阿尔玛吧。」

「嗯，我知道了。」

艾露莉亚微微点了点头，接上通讯魔具的瞬间──

『──好耶！！特级魔法士果然瞄得很准！！』

另一头传来阿尔玛欣喜的声音。

「……雷德，你是怎么过来这里的？」

「喔喔，阿尔玛使用的《亡雄的旅团》中不是有个大块头吗？那家伙用全力将铁柱扔了过来，我就是抓着铁柱来的。」

雷德若无其事地指着黑旗说道。这个人真的很胡来，简直乱七八糟。

「我看了你们的战斗，但不清楚详细情况，所以简短地给我指示吧。」

「不能打倒『护龙』。露芙丝正在用某种我不清楚的方法削减寿命来生成魔力，要是打倒它们的话，露芙丝的寿命会被进一步削减。」

「原来如此。那我就陪『护龙』们玩玩好了。」

「嗯。露芙丝那边我会想想办法。」

「那么──那边就交给你了！！」

说完，雷德猛地一跃而起。

看到雷德冲出来的瞬间，『护龙』们一齐发出咆哮。

那个反应大概是『嘲笑』吧。

就算多了一个实力远远不如自己的人类，在君临魔兽顶点的它们面前，也只是无力的存在。

就是充满那种自信的咆哮。

接着──《天龙》在周围展开雷枪。

经过压缩的雷击释放出白光，朝逼近的雷德射去。

那本应是人类无法避开的一击。

拥有足以扭曲周围空间的高热，速度等同于光的雷枪，在人类尚未感知之前便能贯穿身体，以雷击将内外燃烧殆尽，堪称是必杀一击。

然而──『护龙』们并不知晓。

过去曾有个被誉为英雄的人类存在。

也不知道他是如何与贤者抗衡。

雷德用眼睛确切捕捉到朝自己射来的雷枪后──

他侧身避开雷枪，伸出右手用力地将其『握住』。

「这招魔法──还挺不赖的嘛！！」

他直接抓起雷枪挥舞，将接连飞来的雷枪一一击落。

雷枪互相碰撞，发出震耳欲聋的爆炸声。

一开始抓住的雷枪消失，便抓住下一把雷枪，等到无法使用后，再抓住另一把雷枪，将倾注而下的枪雨毫无遗漏地挡了下来。

看到这一幕，想必『护龙』们也察觉到自己面对的人类是异质的存在了吧。

看到挡下雷枪之雨的雷德停下脚步，《焰龙》的喉咙深处发出光芒。

那是不容任何事物抵挡，将一切化为灰烬的热线。

在热线射出的瞬间，雷德瞥了一眼──

「现在──还不是陪你玩的时候！！」

他的左手握紧──用力『殴打』了那道热线。

热线的轨道被强行改变，烧灼着空气，将天上的雷云一分为二。

这正是过去与贤者抗衡的英雄的战斗方式。

雷德能够『触碰』魔法所释放出来的存在。

虽然不知道那是基于强韧的肉体，抑或魔力的中和所造成的……但因为能够像这样接触魔法，用不高明的方法根本无法击中他。

不仅如此……释放的魔法愈强，消失的时间就愈晚──他甚至会利用这点，将魔法当成自己的武器。

就这样，他利用对手使用的魔法，进行限制对手魔法的战斗，因此艾露莉亚在千年前也无法彻底战胜他。

对于使用魔法的存在而言──他正是应该被称为『天敌』的存在。

挡下所有的雷枪后，雷德转向发出咆哮的《峰龙》。

周围的岩石和地面逐渐形成巨大的炮岩。

纵使目睹这一幕，雷德也丝毫无动于衷。

「那边是在玩泥巴吗？这把年纪实在不该玩这个──」

没等雷德说完，《峰龙》便朝他发射炮岩。

即使如此，雷德仍毫不畏惧地露出笑容──

「──就让那家伙陪你玩吧。」

他轻松接住射出的巨大炮岩，朝《溟龙》那边踢了过去。

《溟龙》无法避开速度比射出时更快的炮岩，身体的一部分被炮岩撞得粉碎，发出宛如悲鸣的尖锐嘶吼。

这幅景象实在太过荒谬。

不过──这也可以说是与『英雄』之名相称的豪迈战斗方式。

艾露莉亚确认『护龙』们的注意力完全集中在雷德身上后，使用通讯魔具呼叫阿尔玛。

「阿尔玛老师，听得见吗？」

『啊，艾露莉亚妹妹？我是有看到阁下正在大闹！』

「如果能用魔具之类的东西看到的话，希望阿尔玛老师也看看露芙丝的样子。」

艾露莉亚说道。经过短暂的沉默后，阿尔玛回道：

『这是什么……那个真的是魔力吗？』

「我已经触摸露芙丝的身体确认过，不会错的。依我看来，那应该是使用寿命来生成魔力的术式，但因为是我不知道的魔力，所以不敢轻举妄动。」

即使驱散侵蚀露芙丝身体的魔力，那个魔法术式仍会削减露芙丝的寿命来供给魔力。

而且，也无望解除魔法术式。

由于是融入未知魔力的魔法术式，没有足够的时间进行解析，恐怕在解析完成之前，露芙丝的寿命就会先耗尽而丧命。

正因为如此，艾露莉亚做出的选择是──

「──只能将其他魔力注入露芙丝的身体，将那个术式整个冲刷掉。」

『其他魔力的意思是……使用艾露莉亚妹妹的魔力吗？』

「那样不行。现在的露芙丝无法承受异种魔力的排斥反应。」

如果是与自身魔力系统不同的魔力，进入露芙丝体内的瞬间就会引发排斥反应，无法预测露芙丝虚弱的身体是否承受得住。

也没有时间寻找与露芙丝的魔力系统一致的人。

不过──此刻这里有个与露芙丝拥有相同魔力的存在。

「────拉菲卡。」

艾露莉亚向担心地依偎在主人身边的黑龙说道：

《你的凭依物中有露芙丝原本拥有的魔力流动。只要使用那个，或许就能从这个状况中拯救露芙丝。》

她用魔兽语言说道，只见拉菲卡缓缓抬起了头。

《但是──你的『灵魂』说不定会因此受到破坏。》

接下来的行动，对艾露莉亚而言也近乎一场赌博。

抽出形成拉菲卡凭依物的魔力，直接将魔力注入露芙丝的身体，强行将整个术式洗净。

因为雷德那件事，她曾经研究过相关理论，但姑且不论人类之间，她没有设想过对象是交换了契约的魔兽这种特殊条件。

而因为与露芙丝缔结了契约，其魔力与『灵魂』的连结比一般人类更加深刻……说不定会受到吸引，而对拉菲卡的『灵魂』造成影响。

最糟的情况是『灵魂』被破坏，导致拉菲卡的本体变成一具空壳。

接着，拉菲卡静静地抬起头──

《────无妨。》

它说出这句简短的话。

《……你会说魔兽语言？》

简单来说，魔兽语言就是运用魔力进行的对话。

由于不是透过声带发声，即使是身体构造与人类不同的魔兽，只要有魔力便能进行对话……一般魔兽虽然能够听懂并理解意思，但能够发话的案例却寥寥无几。

那正是──唯有魔兽本身打从心底希望与契约者交谈，双方有着深厚的关系，才能做到的行为。

《请你务必救救她。》

凝视着倒在地上的露芙丝，拉菲卡如此说道。

《露芙丝总是陪伴在我的身边。》

蕴含魔力的话语，在艾露莉亚的脑海中回响。

《总是关心着我。》

这是作为一直在身边注视着露芙丝的存在所说的话。

《她总是──称呼我为『＼挚爱之友（拉菲卡）』。》

那是赛利欧斯流传下来的古老语言。

与魔兽交流，走上共存之道时，赛利欧斯的人所赠予的话语。

露芙丝从未违背过那句话。

即便与『护龙』这种强大的存在缔结契约，即便受到血脉相连的母亲责难，她依然与自己给予了这个名字的『挚爱之友』同在。

《拜托你──请救救我的『挚爱之友』。》

它像恳求般地朝艾露莉亚跪下，低垂着头。

「……嗯。我答应你，绝对会救活她。」

艾露莉亚轻抚它的头，随即展开魔装具。

她编织魔力，并张开以连结两人。

所谓魔力，是存在本身所拥有的生命证明。

同时──艾露莉亚也认为那是『灵魂』。

它与血液一同在体内循环，将该存在生存至今的轨迹刻印在全身上下，变成象征那个存在的独一无二的『灵魂』。

现在艾露莉亚要进行的事，等于要强行将那样的『灵魂』抽出。

抽出那个『灵魂』，就连她也不知道会产生什么样的结果。

『灵魂』可能会因此失去归宿，导致化为空壳的肉体腐朽。

正因为如此──艾露莉亚为那个魔法命名时，将小小的愿望寄托其中。

希望即使肉体腐朽，至少『灵魂』能够转为新生──

「────《魂转》。」

静静地低语后，拉菲卡立刻发出悲痛的咆哮。

那是刻印在身上的『灵魂』被撕裂，难以承受的感觉。

被抽出的『灵魂』循着连系彼此的线，流入露芙丝的体内。

透过该者生存至今的轨迹这种庞大资讯量，将侵蚀露芙丝身体的存在洗刷净化。

然后──当露芙丝体内的紫黑魔力被完全净化时，远方的『护龙』们齐声发出咆哮。

紫黑魔力消失后，由那股魔力形成的『护龙』们的凭依物开始崩解，它们发出充满悲痛与怨恨的咆哮，化为光之粒子逐渐消失。

「────拉菲卡？」

倒在地上的露芙丝微微睁开眼睛，呼唤着朋友的名字。

黑龙躺在地上，与露芙丝依偎着彼此。

它的身体……跟『护龙』们一样，化为光之粒子逐渐消散。

「拉菲卡……回答我啊……」

对于朋友的呼唤，黑龙发出几乎听不见的微弱声音。

听见那个声音，露芙丝露出浅浅的微笑。

「太好了……毕竟我们说好了要一直在一起嘛。」

露芙丝拼命地朝逐渐消失的黑龙伸出手。

「要是擅自离开我的身边……我绝对不会原谅你的喔。」

然而，她的手无法触碰到黑龙。

由于完全失去魔力，那个凭依物已经要从这个世界上消失。

即使如此，露芙丝还是沿着逐渐消失的轮廓，轻抚着黑龙的头。

黑龙的声音已经无法传达给露芙丝。

正因为如此──

「因为──你可是『挚爱之友』。」

那是她总是对朋友露出的笑容。

看到露芙丝露出那样的笑容之后──

黑龙化为光之粒子，消失在繁星闪烁的天空中。

第二卷 终章

在条件考试中发生的事件，被视为露芙丝召唤的『护龙』失控作收。

这在某种意义上来说是正确的。

露芙丝召唤的『护龙』们实际上失去了控制，因此这次的事件，充其量只是「学生控制魔法失败」而已。

硬要说的话，由于重新认识到赛利欧斯的『护龙』们在现代也是一大威胁，以结果来说，提升了赛利欧斯联邦国的评价。

尽管最终失控，但成功与『护龙』缔结契约的露芙丝·莱拉斯，与拥有强大力量的『护龙』共存的赛利欧斯联邦国七岛，以及蕴藏着使役它们可能性的召唤魔法的实用性等，都因此引起了关注。

虽然与当事人原本的预期不同，但从展现赛利欧斯这个国家的威望的角度来看，可以说是取得了充分的成果。

随后，阿尔玛被幼女学院长爱丽丝狠狠地训了一顿。

主要原因是她身为特级魔法士，却在『护龙』失控时让身为学生的雷德先前往处理。

对此，阿尔玛以罕见的认真口吻解释「雷德知道解决『护龙』的方法，身为特级魔法士的阿尔玛也判断这个办法可行，因此让雷德先行前往现场，优先保护作为救援对象的艾露莉亚和露芙丝」，列举了一长串煞有其事的理由来说服学院长。

顺带一提，艾露莉亚也挨骂了。

理由是尽管魔法受到限制，却还是发动了大规模魔法。

对此，艾露莉亚以一如往常的平淡语气回应「自己事前就考虑到『护龙』失控的可能性，认为应该在出现征兆前采取应对措施。还有自己使用的并非魔法，而是魔术」，结果被追加了「魔术也不行！」的新限制。

彷佛顺带一般，雷德也接在两人的后面遭到责备。

就算知道如何应对『护龙』，对自己的能力很有自信，也应该认清自己现在的立场与学生的身分。

对此，雷德回嘴：「那么以自己的立场为优先，怠忽人命的救援，就是学院提倡的魔法士理念吗？」结果惹得爱丽丝哭了出来。

而且哭得稀里哗啦的。

她猛拍地板，将无处宣泄的怒气一股脑儿地发泄在地板上，悲伤地哀叹：「我又要被骂了啦！只要发生什么事，魔法士协会那些人就立刻说是我的错！我明明也做了很多努力，稍微夸奖我一下又不会怎样！！」结果挨骂的三人便摸着她的头，彻底地称赞了她一番。

然后，在考试结束后的假日早晨──

「──哇啊……感觉变成十分不得了的情况呢。」

进入寝室的瞬间，雷德说出了这样的感想。

艾露莉亚在床上蜷缩着身体，发出平稳的呼吸声。

然后──艾露莉亚的身边，围绕着十一只睡觉的狗狗。

整张床完全呈现毛茸茸的状态。

因为在与『护龙』的战斗中，艾露莉亚让《噬魔狼》们勉强战斗，于是她提议和雪芙莉一家一起睡觉作为赔罪。

对于这个提案，雪芙莉一家兴奋到不行，兴高采烈地在艾露莉亚周围冲来冲去。不是扑到艾露莉亚身上讨抱抱，就是舔她的脸或手脚，将狼的威严和骄傲都抛到九霄云外，只顾着全力撒娇。

玩累之后，就变成现在床上堆了一座毛球山的状态。

「嗯……」

埋在那些毛球堆中的艾露莉亚，慢吞吞地动了动嘴角。

但是，今天有事要做，必须尽快叫醒艾露莉亚才行。

虽然必须叫醒她──

「现在叫醒她的话，也会吵醒雪芙莉它们吧……」

当然，这不只是把正在睡觉的它们吵醒的罪恶感。

漂亮地蜷缩成一团的狗狗、直接侧身躺下的狗狗、大大地弓起身子侧躺的狗狗、肚子朝天的狗狗、四肢摊开的狗狗──

看着以各种姿势睡觉的毛茸茸狗狗们，雷德不禁产生动摇。

毕竟平时不管怎么拜托，动物们都会逃走。

对于这样的雷德来说，这种景象恐怕再也见不到了。

「嗯……反正时间还很充裕吧？」

就在他给自己找借口，放松表情看着狗狗们的时候──

艾露莉亚猛地坐了起来。

「…………好热。」

说完这句话后，艾露莉亚睡眼惺忪地拍了拍拘狗们。随着魔法解除，狗狗们便化为光之粒子消失了。

「我的狗狗天堂……消失了……！？」

「……雷德，你一大早在说什么啊？」

艾露莉亚打了个大大的哈欠，歪着头问道。

看到艾露莉亚的反应，雷德也不禁歪了歪头。

「……难道你没有迷糊？」

「嗯。今天没有迷迷糊糊的。」

艾露莉亚用明确的语气回答，同时连连点头。

由于魔术消耗了大量魔力，原本以为她会陷入『迷迷糊糊』的状态……但今天艾露莉亚明明才刚睡醒，语气和脚步却格外有精神。

「所以，得赶快做好准备。」

艾露莉亚一副迫不及待的样子，挥了挥手──

「──因为今天要去探望露芙丝。」

她开心地笑着对雷德如此说道。

◆

在『护龙』们失控之后，露芙丝被送进了王都的医院。

虽然恢复了意识，但露芙丝体内的魔力明显减少，加上一时间流入了不同魔力，出现了异种魔力的排斥反应，因此决定住院检查。

然后──

「──啊！是小艾露莉亚！」

躺在床上的露芙丝，一看到艾露莉亚走进病房，便立刻坐起身来。

「露芙丝，你的身体还好吗？」

「嗯！虽然医生说还不能下床，但我吃了一大堆早餐，现在很有精神呢！」

「嗯。看起来很有精神。」

露芙丝露出灿烂的笑容，艾露莉亚也跟着微微一笑。

「还有啊、还有啊──你看！」

露芙丝静静地掀开盖在大腿上的被单──

只见一只小小的黑龙蜷曲着身体，睡得正香。

「…………拉菲卡？」

「嗯！是小小的拉菲卡！」

「小小的好可爱。」

她将指尖靠近拉菲卡后，拉菲卡睁开眼睛，喉咙发出咕噜噜的声音。

「从小艾露莉亚口中听说的时候，我以为拉菲卡再也回不来了感到很不安……没想到它还是回来了！」

露芙丝说道，浅红色瞳眸微微湿润。

在露芙丝恢复意识的时候，艾露莉亚已经说明过自己对她和拉菲卡所做的事情。

听到这件事时，露芙丝不顾自己的身体状况，哭着反覆询问拉菲卡的安危。

那是因为──艾露莉亚回答「失败了」的缘故。

《拉菲卡，身体状况还好吗？》

艾露莉亚用魔兽语言如此询问，拉菲卡微微抬起了头。

《没办法像以前那样活动了。恐怕凭依物也一样。》

《…………这样啊。》

艾露莉亚请维泽尔读取露芙丝的魔装具资讯，试着确认了拉菲卡的状态……拉菲卡的『灵魂』虽然免于消失，但或许是因为契约深深地扎根，使拉菲卡失去了超过一半的『灵魂』。

等露芙丝的魔力恢复，随着时间推移，它应该能恢复到足以承载露芙丝的大小，但在赛利欧斯的本体恐怕会被迫过着行动受限的生活。

而那些失去的『灵魂』去向──

「没关系！我会照顾拉菲卡一辈子的！」

露芙丝将手放在自己的胸口上说道。

或许是因为生成紫黑色魔力的术式也对『灵魂』产生了作用，拉菲卡的『灵魂』彷佛要填补因生成魔力而失去的寿命一般，流入了露芙丝的体内。

「……身体真的没有任何变化吗？」

「唔嗯……还不知道，但之后该不会长出翅膀或尾巴吧？」

虽然外观上没有改变，但在人类与魔兽的『灵魂』混杂在一起的状况下，会发生什么变化都不足为奇。

「不过……我很开心。」

露芙丝抚摸着坐在大腿上的拉菲卡，露出浅浅的微笑。

「因为无论发生什么事，拉菲卡都会一直和我在一起了。」

在彼此的『灵魂』混合在一起的状况下，如果解除与拉菲卡的契约，露芙丝的身体不知道会发生什么事。

搞不好会再次失去寿命，年纪轻轻就丧命。

而当露芙丝丧命时，或许也会对拉菲卡的本体造成影响。

就这样，两人背负了生死与共的命运。

然而──

「所以──谢谢你，小艾露莉亚！」

露芙丝带着满面笑容，向艾露莉亚表达感谢。

（插图015）

「而且，要是长出翅膀和尾巴的话，就和拉菲卡一样了呢！」

《……我不想看到那样的露芙丝。》

「啊！既然这样，就帮拉菲卡绑上缎带之类的东西吧！之前因为身体太大而放弃了，但现在这么娇小，就能像女孩子一样打扮得漂漂亮亮了！」

《………………》

露芙丝开心地喧闹着，拉菲卡像是感到无奈似地低头蜷缩成一团。

就在艾露莉亚看着两人的互动，露出笑容的时候──

背后传来了一声咳嗽声。

站在那里的是──靠在墙上的雷德和阿尔玛。

「那么，既然已经确认过露芙丝妹妹的状态──我姑且是以询问案情的名义安排这次的会面，现在可以请你把事情说清楚了吗？」

听到阿尔玛如此说道，露芙丝表情微微僵硬地点了点头。

「那么，教你术式的人是谁呢？」

「呃……是我的老师啊？」

「那应该不是指你的班导吧？」

「嗯。老师是我在赛利欧斯时遇到的人，他说他正在研究『护龙』，希望能和我聊聊，所以主动向我搭话。后来他教我魔法，告诉我各种魔兽的事情，就连我和『护龙』缔结契约的时候，也陪我一起去。」

露芙丝的语气渐渐变得微弱。

这或许是理所当然的反应。

因为露芙丝被自己信任、仰慕的恩师背叛了。

那是绝对不可原谅的事情。

「那么，可以告诉我那位老师的名字吗？」

「嗯，我想想──」

听到阿尔玛的询问，露芙丝精神抖擞地回答，然而──

「…………奇怪。」

她的表情立刻因为讶异而扭曲。

「咦……奇怪？」

「……怎么了？」

「我记得……老师应该有写过名字给我看过一次才对……」

露芙丝低着头拼命回想，艾露莉亚等人互相交换了眼神。

露出困惑表情的露芙丝，看起来不像在说谎。

于是，雷德向露芙丝问道：

「露芙丝，你有叫过那位老师的名字吗？」

「呃……嗯。因为老师说自己的名字很罕见，觉得很不好意思，当时也是把名字写在纸上偷偷给我看的，所以我也都叫他『老师』……」

明明连细节都说得出来，唯独名字想不起来。

「不过，你总该记得长相之类的特征吧？」

「嗯！老师是精灵，所以我记得！」

「……那真是问到了不错的情报呢。还有其他记得的特征吗？」

「呃……老师和雷德同学差不多高，有着像小艾露莉亚一样的银色头发……还有，外表和气质看起来十分柔弱，感觉很不可靠！」

「……你说话意外地不留情面呢。」

不过，这些情报算是有了进展。

不仅长相和身材──还得到了『精灵』这个决定性的资讯。

但是，疑问还未消除。

露芙丝被紫黑色魔力侵蚀时所说的话──

「露芙丝说『护龙』很生气的时候，从它们那里听到了什么？」

听到艾露莉亚这么问，露芙丝悲伤地扭曲了表情。

「呃……那是……」

「没关系。不管听到什么我都不会生气，何况那些话说不定跟其他的什么有关。」

艾露莉亚直视着露芙丝，催促她说下去。

然后──露芙丝像是下定决心一般，开始道出『护龙』们所说的话。

「正确来说不是语言，而是透过魔力传来的……感觉进来的是跟平常的孩子们不同的孩子，显得非常生气。」

「……那是针对我吗？」

「嗯……它们一次又一次地喊着小艾露莉亚的名字，然后……愤怒地大喊着必须杀掉小艾露莉亚。」

说到这里，露芙丝停顿了一下──

「它们说──那是被『英雄』所赋予的使命。」

低声说出这句话。

第二卷 后记

平素承蒙各位的关照，我是藤木わしろ。

能够推出《英雄与贤者的转生婚姻》第二集，实在非常感谢。

这都是多亏了各位读者的支持，今后我也会诚心诚意地写作，让大家能够享受这部作品。

此外，由于传染病出现流行的迹象（编注：此指日本出版时情形。），导致外出变得很困难，希望大家注意身体，同时也能在产生「机会难得，不如看看书吧」的念头时，轻松地享受这部作品。

虽然突然，不过大家喜欢『狗』或『猫』这样的存在吗？

我平常都是靠吸猫的肚子过活，已经到了不吸猫就活不下去的程度。

不过，世界上当然不只有猫派，应该还有狗派、鸟派、兔子派、仓鼠派、爬虫类派、淡水鱼派、袋獾派、小食蚁兽派等各式各样的派系。

在这么多派系中，有件事是唯一共通的。

那就是『可爱』这个真理。

接下来，让我把本作的可爱代表小艾露莉亚请过来。

然后套用『可爱＋可爱＝超可爱』这个无脑的公式。

再来伴随着「合体──！！」的呐喊声，让两者进行合体。

于是「长着兽耳的可爱小艾露莉亚」便诞生了。

可爱的女孩子长出可爱的耳朵和尾巴，世界就会变得和平。

这次的作品如果也能迎来和平的结局就好了。我怀着这样的祈愿，让小艾露莉亚长出了兽耳。

好的，这些全是骗人的。

其实我本来想激动地大谈「关于第二集的内容啊──！！」，但这次涉及故事部分的场面变多了。

在如此严肃的气氛中，我让小小艾露莉亚长出了兽耳。

为了增加小艾露莉亚的可爱成分，我写了比平常还要多的页数。可爱成分是很重要的。

本作是「过去、现代与未来交错的转生恋爱奇幻故事，然后贤者妹妹很可爱」，所以追寻谜团也好，见证两人的恋情发展也好，欣赏贤者妹妹的可爱也好，希望各位读者能依照自己的喜好，遵守用法和剂量好好服用。

我用胡说八道塞满了页数，接下来要进入谢辞部分。

责编大人，这次我在截稿日的几小时前才滑垒交出初稿，我想今后应该也会在最后一刻交稿吧。这是所谓的犯罪预告。

感觉下次真的会被痛扁一顿，所以我希望能够提前交稿。

负责插画的へいろー大人，这次也非常感谢您画了许多精美的插画。看到意外升格为主要角色的法雷格帅气的模样，让我不禁高举右手，默默地流下了眼泪。实在感动无比。

最后谨向所有参与本作的相关人士，以及拿起本书阅读的读者，致上最诚挚的谢意。

藤木わしろ

第二卷 特典 优秀的贤者也兼具狗的本能

「──那么，接下来要做什么呢？」

买完米莉丝托我们买的茶叶，走出店外后，我向艾露莉亚确认。

「总之肚子也有点饿了，要不要随便找点东西边走边吃？」

「嗯。雪芙莉也说有乖乖等待，想要吃饭。」

艾露莉亚摸了摸雪芙莉的肚子，雪芙莉小声地「汪」了一声。因为购物时被拴在店门口，它大概是想得到安分等待的奖励吧。

「雪芙莉也要吃的话，那就买肉吧。去市场应该有卖串烧的摊贩。」

「不用去市场，附近就有肉了。」

说着，艾露莉亚用手指向一个方向。

「往那边走就有卖肉的摊贩。」

「哦，艾露莉亚居然知道店家的位置，还真是稀奇。」

该说是不爱出门还是家里蹲呢，艾露莉亚说过自己很少在王都里走动，没想到她会知道摊贩的位置。

听到雷德的话，艾露莉亚摇了摇头。

「我不知道是哪家店，但有闻到味道。」

「…………味道？」

「嗯。烤肉的美味香气。」

「汪汪！」

彷佛在赞同艾露莉亚的话，雪芙莉朝着她手指的方向吠叫。

但是，雷德完全闻不到任何味道。

雪芙莉有反应，所以应该是真的有摊贩，但至少视线范围内没有看到，大概是在相当远的位置。

「这么说来，你也曾经靠气味找到我的位置呢……」

「嗯。我对自己的嗅觉很有自信。」

「什么自信，那简直就跟狗一样了吧。」

「……才没有那种事。」

艾露莉亚鼓起脸颊反驳。

「我的嗅觉可没有狗那么灵敏。」

「那你有关于气味的小故事吗？」

「有几次在王都迷路时，我都是循着自己熟悉的气味回到家的。」

「完全就是狗嘛……」

「大、大家迷路时应该也会循着气味……！！」

艾露莉亚拼命挥手反驳，但就连那个举动看起来都像是正在隐瞒事情的狗。

艾露莉亚不满地鼓起脸颊，忽然别开了脸。

「……既然你都这么说了，那我就承认自己做出了非常接近狗的举动吧。」

「贤者，承认那种事真的好吗？」

「不过，既然如此，我有权利获得相应的报酬。」

艾露莉亚说完──便把头伸了过来。

「嗯。」

「…………嗯？」

「因为我发现了摊贩，缩短了前往市场的移动时间。」

「嗯……是这样没错？」

「也就是说，我立了大功。」

艾露莉亚频频点头，强调自己的功劳。

接着又把自己的头凑向雷德。

「所以，我要求应得的报酬。」

「……你想要我摸摸头吗？」

「我试着挑了个合理的报酬。」

「哪有狗会提出合理的报酬啊。」

雷德露出苦笑，同时轻轻抚摸着她伸过来的头。

于是……艾露莉亚高兴地眯起眼睛。

「……嗯，报酬已经收到了。」

「好，那接下来带我去摊贩那边吧。」

「那个必须另外收取报酬。」

「那种程度的报酬，要多少我都给你。」

「那就拜托了。」

说着，雷德轻轻拍了拍她的头，艾露莉亚便踏着轻快的步伐走了出去。

贤者大人就这样心情愉快地走在前面带路，而这副模样也跟狗很像。

第二卷 插图